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第六十八章 听时弊和珅暗忧心

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    福康安此刻也反应了过来,轻轻咳嗽了一声,冲着在他旁边的端木英使个眼色。

    福康安的功夫大半是端木兄弟传授,虽无师徒之名,却有师徒之实,颇有默契。

    端木英轻瞟了福康安一眼,上前一步,挨着端木凯冲那宋五抱拳道:“宋当家的好意,我们兄弟心领了,只是如今太平日子过的太久,我们兄弟便如那万牲园(早期的动物园)中的老虎,早就没了早年的斗志,恐怕就算真的出山,非但帮不了你们,反而会拖累了大家。”

    他这是用的欲擒故纵之计,那宋五却没听出来,闻言哈哈一笑:“端木哥哥太谦虚了,谁不知道你们功夫出自少林,乃是达摩院首座慧可的高徒,一身横练功夫刀枪不入。瞧你们太阳穴高高隆起,这些年恐怕非但没有丢下,还有精进罢。”

    “宋当家谬赞了。”这时端木凯也明白了端木英的意思,心知定是得了主子的暗示,顺着话意道:“不是我们兄弟不给面子,实在是我们少东家这是第一次出门——大过年的被老爷罚出门查账,主母本就不放心,这才派我们一路护送,现在若是抛下他,于情于理都说不通,更对不起早先老爷的大恩,我们兄弟不成了那猪狗不如的畜生么!”

    端木凯将最后一个破绽也圆了回来,就见那宋五一怔,接着哈哈笑道:“倒是兄弟考虑不周了。相逢即是有缘,不若这样,大家随我去见见我家哥哥,这不正好快过年了吗?一起回钓鱼岛看看。方才不是说这位少爷是被罚着出门吗,权当散心了,过了年再去查账不迟——若是被我大哥知道,我遇到了武林先贤却不领着见他,还不大耳刮子抽我啊?望几位成全!”

    他是真的看中了端木兄弟和春梅的功夫,心说先将你们骗到岛上再说,到时候拿你们这少东家相要挟,还怕你们翻出老子的手掌心不成?

    众人不自然不知道这宋五心思,闻听此言正中下怀,福康安哈哈一笑:“老听端木兄弟说起这江湖上的事情,我正愁无缘亲自体验一番,想不到宋当家如此慷慨,再不从命倒是我们不识抬举了。”说到这里顿了一下,有心回头看和珅表情,强自忍了下来道:“如此烦劳宋当家的头前带路,咱们去你们那什么‘钓鱼岛’上一游——那岛是在大海上么?怎么起了如此奇怪的一个名字?活这么大,我还从来都没出过海呢!”

    想不到福康安演起戏来倒也似模似样。

    和珅侧脸看一眼曹雪芹,发现此公神色自然,见自己看他,居然回以微笑,不禁佩服。再看身子这边的卿靖,倒是脸色苍白,与方才在船上时不同,显得有些惊恐,心说女人毕竟是女人,萍水相逢,竟把她也牵连了进来,有些不忍,却也没有办法,只得伸手轻拍了拍她略显消瘦的肩膀,以示歉疚之意。

    卿靖先是一怔,接着侧脸冲和珅展颜一笑,先和珅一步迈开莲步,跟在福康安与端木兄弟身后,款款向运河边那艘双桅帆船行去。

    好要强的女人!

    和珅感慨一声,回身看了看子墨与墨林,发现两人神色如常,瞧不出什么害怕的样子,微微点了点头,这才与曹雪芹一道,往前追上。春梅不放心和珅的安危,本要过来保护,被和珅瞪了一眼,马上醒悟过来,飘身跟上福康安,一颗心却始终挂在和珅身上,时刻留心着他旁边的动静。

    这个时候和珅才发现不见了行船老汉一伙人,暗道跑了也好,他们知道自己官府中人的身份,如今跑了,也去了一份暴露的风险。听那宋五口气,对朝廷颇为不满,自己这方身份一旦泄露,倒是大大的危险。

    行船老汉领着手下摸黑而逃,天暗路生,仓皇失措下,也不知道摔了多少个跟头,只不敢停,一口气跑了足有半个多时辰,直到每个人都快喘不上气来时,这才缓缓放慢了步子。

    “大叔,咱们跑了足有二三十里路了吧?也没见他们来追咱,歇歇吧,弟兄们快喘不上气了!”暗地里一个年轻的声音喘着粗气说道。

    老汉听了,心说也是,跑了这么久身后都没动静,想来那些海匪们不屑跟自己这帮人一般见识,一颗提着的心总算放了下来,吩咐众人暂时休息,等天亮后在返回去看看动静,暗道运气好的话,自己那艘画舫没准还能找回来呢。

    黑暗中就听五六个人呼呼的喘成一片,听着跟拉风箱似的,虽然显得狼狈,此刻却有种逃脱性命的喜悦。

    突然,“咻——”的一声,尖锐破空声音划破空气,就听一个小伙子闷哼一声,噗通栽倒在地。

    几人还没反应过来,便听“咻咻”声音大作,“呃,呃”连声,行船老汉一句“有人放箭,快趴下!”尚未说完,便感觉喉咙一凉,一股冰冷的空气呛入肺里,火烧似的,浑身顿时失去了力气,临终前只有一个念头:这么暗,这帮家伙射的怎么这么准呢?

    行船老汉和他一众手下倒在了血泊之中,不一会儿便见不远处亮起一道火光,四名蒙面汉子背着长弓手拿火把奔了过来,将一众尸首翻弄一遍,在一个还有口气的小伙子脖子上抹了一刀,看他死挺,这才回身复命不提。

    和珅跟在福康安身后上了宋五的双桅帆船,暗暗打量四周,发现这艘船颇为独特,方头,方梢,又宽又平,吃水很浅,却很平稳,不像那画舫上,人一走动船便乱晃。同时还发现,这船并非双桅,尚有五个桅杆一字排开,上面没有挂帆,远远的瞧不清楚,这才给人双桅帆船的错觉。

    船长足有十丈,船舷两侧,各装有四门火炮,舱体在舰板之下。踩在涂着黑漆的结实舰板上,和珅恍然,心说这大概便是那中国四大古船之一的沙船了罢——宋五说他们的基地在海外的钓鱼岛上,不知是不是那后世颇有争议的地方,只是单看他们的装备,倒像是比那清朝水师还要精良似的。

    众人都未下船舱,只在舰板船舷处站着,那些黑衣人站在船舷四周,警惕的注视着四周,并不因没了敌人而失去警惕。

    “这船是去年从琉球那边抢的海鹞子的座船,回来安了八门火炮,现在瞧着威风多了吧?”宋五红光满面的显摆着,若无那道丑陋的伤疤,长的倒也不是多么难看,配上他那披散着被风吹动的长发,居然有种飘逸之气。

    和珅暗笑摇头,就听端木凯道:“这是沙船吧?朝廷不是都用作水师战船嘛,宋当家用它做自己的座驾,果然豪气干云,让哥哥好生佩服啊!”

    大概这话骚到了宋五的痒处,就听他哈哈一笑道:“朝廷那帮鹰犬们,贪银子刮地皮吃空响都是能手,真要上阵杀敌,一个个熊包似的,不吹牛,老子大喝一声能吓死一片。我家哥哥从五年前开香堂立柜(创建帮会)以来,海上纵横不算,这内陆来的也不是一遭两遭,那帮丘八们看了如何?还不是个干瞪眼!”

    大清武将玩兵养寇,贻误战机,避战畏战的事情和珅不觉新鲜,若不如此,堂堂中华四亿兆民也不会被几千个洋鬼子打破国门了。只是方今盛世,就生出了这种种弊端,让他心惊之余,改变国运的使命感更加迫切了许多。

    不过他也知道现如今这些揭竿子起事的人们都成不了大气候,毕竟当今皇上雄心尚在,治理天下尚无懈怠之心,所以还从没有过要扶持一方义士推翻清廷的想法,只想凭借自己后世的知识,慢慢的扭转时局,最好能够接触到以后的嘉庆皇帝,从小就给他施加影响,让他改变落后的思维方式,进而彻底避免后世的丧权辱国历史。

    和珅不是狭隘的民族主义者,在他的认知里,华夏民族之所以一直屹立不倒,不过是因为其胸怀博大,兼收并蓄之功。满人怎么了,能够让老百姓得到实惠的政府才是好的政府,明朝朱元璋倒是根正苗红的汉人,后世子孙还不是耽于享乐,弄的民不聊生?得民心者得天下,这话永远也不会错!

    就在和珅胡思乱想之际,沙船已经杨帆起锚,后边挂着那艘画舫,顺流而下,不多时,便来到了另外两艘大船的旁边。

    只见这两艘船与宋五的又有不同,体型略小,船舷处的火炮却比宋五的这艘要多出两门,显得更加精干彪悍,让和珅一行人尽皆心惊。

    随着大声招呼,左侧船上伸过一道厚重的木板,和珅跟在福康安等人的身后,胆战心惊的跨过一丈多高的空隙,来到了另外一艘船上,见到了宋五口中的瓢把子宋三。

    宋三四十来岁年纪,体型与乃弟不同,又高又壮,同样不结发辫,脸上长着浓密的胡须,几乎盖着他半张脸,显得十分彪悍。

    他听着宋五给他一一介绍众人,一边拱手笑着同端木兄弟和春梅打招呼,一边打量众人。

    和珅只觉的宋三那狭长的眼睛射出的光芒如刀一般,扫过自己身上时,居然遍体生寒,心中暗禀,心说这人不愧是海匪统领,果然有些过人之处,倒不可因他长的粗犷而小瞧了他。