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“是的，我很明白对于大顺来说，要承认自己无法保护琉球王国是非常困难的，那为什么不让琉球王国有两个保护国呢？”桂太郎笑着回答道：“这样一来大顺的颜面可以保存，对峙的局面就可以结束，无论是大顺和日本都不需要为了这个小国卷入一场毫无意义的战事里去，将数以万计的生命和金钱付之东流了。”
“两个保护国？”早国权冷哼了一声：“那琉球王国的王室呢？”
“如果能够达成协议，日本一方将立即释放所有王室成员。”桂太郎斩钉截铁的答道：“这个请阁下放心，而且贵国在琉球王国的驻使也将恢复原状。”
“那么日本将派出多少驻军呢？”
“根据对等原则，将与贵国的完全一样。如果任何一方在接下来的时间里要增加驻军，必须预先通知对方并且得到对方的同意！”
听到桂太郎这番建议，早国权的脸色渐渐变得好看起来，毕竟现在琉球王国的实际控制权在日本一方手中，而且己方的水军刚刚受到惨败，在相当长一段时间内根本无法进攻琉球。在这样一种情况下，对方还能做出这么大的让步，实在是有些出乎他的意料之外。
桂太郎是何等精明的人物，知道自己的目的已经已经达到了，便笑道：“阁下，我们已经开始会谈了好一会儿了，大家也都有些疲累，不如我们暂停休息一段时间，如何？”
“也好，那就都休息三十分钟吧！”早国权点了点头，他也需要时间和自己的属员交谈一会，集思广益，看看日方的让步后面有无什么陷阱。
桂太郎站起身来，微微的向早国权鞠了一躬，便向外间走了出去，黑岛仁赶忙跟了上去，待到两人都走上游廊，黑岛仁看了看距离两人最近的都有十来米远，赶忙上前问道：“阁下，为什么您会做出这么大的让步？不是只要让中国人有一个宗主国的名义吗？如果让他们也能像大日本帝国一样多的驻军，那我们这番辛苦不是白费了吗？”
“黑岛君！”桂太郎笑了笑：“虽然双方都可以驻军，但是实际的效果却是大不一一样的！”
“大不一样？”黑岛仁闻言一愣，他低声问道：“难道帝国将派出最精锐的士兵吗？可是中国人也可以派出精锐的士兵呀！”
“黑岛君，对于外交你还是不明白呀！”桂太郎笑了笑：“在外交上，有力量是一回事，但是敢于使用自己的力量又是另外一回事。你说就算中国人有驻军，他们会把琉球的王室劫持回国去吗？”
“应该不会！”黑岛仁稍一思忖后答道：“如果中国人想要这么干，他们早就这么干了，他们只是满足于有一个宗主国的名声就心满意足了！”
“不错，黑岛君。中国人就是这样，也正是因为如此，这几百年来无论是大明还是大顺，琉球王国都会老老实实的当外藩。站在琉球国王的立场上也很容易理解，中国人对他毫无所求，他只需要每隔几年派出一队使节，到大陆上向天子表示自己的忠诚，就可以得到安全和保障，任何敢于攻击他的人都同时触犯了华夏天子的威信。他连象征性的贡品都会得到几倍于其价值的回报，连养兵的钱都可以省下来了，天底下还有比这更合算的买卖呢？相比起来，生活在战国时代的我们祖先的生活可就悲惨的多了。”说到这里，桂太郎的脸上露出了意思苦涩的笑容。
“是呀，他们可真是一群幸运的家伙呀！”黑岛仁也点了点头，受过良好教育的他自然是知道在战国时代的日本人，无论是武士、公卿、农民甚至天皇，都过着有今天没有明天的悲惨日子，所不同的是有的人死于武士刀，而有的人是死于饥饿、毒药还是疾病。
“这些琉球人就这样过了几百年，如果没有英国人的到来，他们其实还可以一直这样幸福的过下去的！”说到这里，桂太郎那张看上去颇为憨厚的脸上露出了讥讽的笑容：“如果没有英国人，只要大顺的军队一到，我们就得像过去一样，老老实实的把军队撤回日本，交出琉球王室，甚至还有几个倒霉蛋要切腹谢罪。不过现在不一样了，只要双方达成和议，就算大顺能够派几个兵在那边，琉球人也知道，现在华夏天子已经保护不了他们了，只要这层窗户纸给捅破了，有兵没兵又有什么区别呢？本来几百年来保护琉球的也不是那几个兵和使节！”
听了这番话，黑岛仁终于如梦初醒，对桂太郎的智谋实在是五体投地，正如桂太郎所说的，只要大顺在协议中承认日本对琉球侵占的既成事实，那无形之中就捅破了对琉球的保护。无论在协议上写了什么，琉球王室都会明白情况已经发生了变化，那个数百年来一直保护着自己的巨人已经倒下，如果他们想要在这个残酷的世界上生存下去，唯一的出路就是寻找一个新的保护者，那除了大日本帝国还有谁呢？
“时间差不多了，我们回去吧！”说到这里，桂太郎看了看自己的怀表，向会谈的场所走去。
三天后，中日双方关于琉球王国的初步协议即后人在历史上所称的《豫园协议》达成，双方在以下几个问题上达成了共识：
一、中日双方都承认对方为琉球王国的保护国。
二、在协议达成的十五天后内，所有被日方扣押的琉球王室成员都必须被安全释放，协议达成的一个月内，所有的日方军队除了协议允许范围内数量内的少量驻军都必须撤回九州。
三、中日双方都有权力在琉球王国的首府那霸派驻官员，并保持一支数量不超过两百人的卫队，任何一方企图增加兵力都必须提前通知另外一方，并征得对方的同意之后方能增兵，同时另外一方也有权利增加相应的兵力。
这个初步协议在增加了一些细节之后，在二十天后的凝碧阁内签订了正式文本。对于《豫园协议》，后世中日双方的历史学家们有各种各样的看法，关于这个协议的研究书籍更是足以塞满那间作为会谈场所的凝翠阁，但是在一个问题上几乎所有的历史学家的观点是相同的：这根本不是一个和平协议，而是一个正嘶嘶作响的火药包。
汉京，养心殿。这里位于内廷，由于天子年幼尚未登基，是太后垂帘听政，由于此地离太后的寝宫不远，所以除非是几个重要日子的大朝会，一般的小朝会都是在这里举行了。
正是盛夏的傍晚时分，太阳的灼热还没完全褪去，从天边又飘来一片片厚厚的乌云，却又偏偏没有下一滴雨，空气中满是一股子土腥味，远处隐隐传来一阵闷雷声，一声声就好像敲在胸口似的，让人感觉到心烦气闷。
养心殿上高大的木柱旁分两行站的整整齐齐的都是朝会的大臣们，这些大顺帝国的精英们一个个长袍乌沙，汗水正从每个人的胡须和两颊上流淌下来，不少人的绯红色和紫色的官袍的背后都被汗水浸透了，现出一道道黑色痕迹来，但却没有一个人敢于动弹一下，甚至连擦拭脸上汗水的动作都没有。
一名身着鹭鸶补子的御史正站在下首，大声念着自己的折子：“受先帝重托，予阿衡之任，位不可谓不尊，任不可谓不专。然倭人入寇藩国，谋事不贰，至将士粮弹不继，藩国有失……”
御史清亮的声音在养心殿上回荡，王启年却好像完全没有听到一般，只是一言不发的站在那里，与众人不同的是，他脸上却是干干净净，连一粒汗珠都没有，墙壁上的灯光照在他高高的颧骨下面，反射出青白色的光来。
几分钟后，那个御史的参奏念完了，从珠帘后传来邓太后柔和的声音：“列位卿家还有什么要上奏的吗？”
殿上一片寂静，所有的人都保持着沉默，片刻之后，邓太后的声音从珠帘后传了出来：“既然如此，那今天就到这里吧！”
“恭送皇太后陛下！”女官清亮的声音在养心殿的内部回荡着，这栋经过特别设计的建筑产生了很好的混音效果，大臣们一起向珠帘后的宝座上躬身行礼，待到太后与年幼的皇帝已经离去，众人才按照官位的高低，有秩序的离开大殿。王启年与平时一样，第一个走出养心殿的侧门，脸上和平时一般毫无表情。
“刘大人，今天这是出的哪一桩戏呀？御史台的乌鸦竟然参了内阁首辅！按说御史台那几位可都是首辅的人呀！这可有些不地道呀！”一个五十来岁的文官低声向自己的同僚问道。
“嗯，参了首辅倒也罢了，可太后却不置可否，既没有首肯也没有驳回，这可不一般，不一般！该不会是这个位子要挪一挪了吧！”那位生的一张马脸，颔下留了一把胡子的大臣一边用梳子理着自己的胡须，一边摇头叹道。
“可不，我看今天朝堂上的情况就和这天气一样，猫爪挠心呀，闷得慌！”
“是呀，这可是山雨欲来风满楼呀！徐大人，要不待会去我家，换身衣服，我家里可有上好的兰陵酒？”
“那感情好，咱俩可有好些日子没一起喝两盅了！”
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