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“上校，如果我没有猜错的话，您是打算组织一场对缅甸人的远征吧！”船长狡黠的眨了眨眼睛，在一开始他并没有被告知此行的真正目的，但综合各种情况，不难推断出真相。基钦纳并没有作出直接的回答，那个船长耸了耸肩膀，答道：“伊洛瓦底江是一条水量十分充沛，也适宜航运的河流，但是缅甸人并没有对河道进行清理，很多河道也没有修筑堤坝，所以在中部干旱地区很多地方的河道深度不会超过十五英尺，这个深度恐怕只能容纳浅水装甲炮艇了！据我所知，这种船在缅甸并不多！”
基钦纳无声的点了点头，正如那位船长所言，这种浅水装甲炮艇虽然装甲厚，主炮口径大，但重心低，吃水浅，干舷低，主要用处是近海防御，其实就是一种水上炮台，不但航行速度慢，而且在风大浪高的远洋很容易浪沉，主要作战方式是保护己方交通线的英国皇家海军在缅甸这种船不多，恐怕只有从印度慢慢开过来，有的甚至还要拖曳，要消耗大量的时间。
“船长先生，多谢您的盛情款待！如果可能的话，我待会可以邀请您到船尾散步一会吗？”基钦纳矜持的将白瓷茶杯放回到饭桌上：这时船传来一阵剧烈的晃动，茶杯倾倒在桌面上，淡红色的液体立刻将白色的桌布打湿了。
“这是内陆吹来的东北风，在这个季节的伊洛瓦底江面上很常见。很荣幸受到您的邀请，上校先生！”船长点了点头，随即他对一旁的实习水手下令道：“你告诉大副，让他把船靠岸停泊！”
“靠岸停泊？这样会不会遭到当地土人的袭击？”基钦纳微微皱了皱眉头。
“当地土人？”船长不屑的笑了笑：“‘泰晤士’号上三十名水手和十五名全副武装的海军陆战队士兵，他们足以击退十倍以上的土人进攻，而这里平时出现的土人最多不会超过二十个人。即使万一超过这个数量的敌人出现，只要五分钟，这条船就可以驶向江面中心，我们可以用船上的六磅炮收拾那些无礼的家伙！”
看到对方如此自信，基钦纳也不再坚持，笑道：“很好，这是您的船，我只是您的客人！”
“总算是靠岸了！”河岸上的树丛中，魏苏南悬在半空中的心总算落了下来，再距离他不到三百米的一个小河湾内，那条英国人的纵帆船正随着波浪轻轻起伏，在他所处的位置，通过望远镜可以清晰的看到甲板上七八个水手正在下锚，显然这条船晚上准备在这里过夜。刚才他也在害怕万一对方在江心停泊，如果这样自己就只能放弃原先的计划了。魏苏南看了看头顶上摇晃的十分剧烈的树冠，低声道：“当真是老天护佑呀！”
已经午夜时分，刺骨的东北风吹过伊洛瓦底江面，掀起一阵阵浪花，站在船尾的哨兵杰克竖起海军短大衣的领子，尽力将一阵阵往自己脖子里灌的寒风挡在外面。听着江面上传来的一阵阵浪声，杰克不禁暗自庆幸，幸好船长并没有象前几天那样把船停在江心，否则没遮没拦的，风说不定会比这里大上四五倍，自己这个哨兵可有的是苦头吃了。杰克看了看身后的过道，小心的从上衣口袋里翻出一个扁口瓶子来，拧开口，狠狠的灌了一口里面的液体，他立刻感觉到从头到脚都热了起来。
“杰克！”突然黑暗中传来一声低喝，吓得夹克将手里的酒瓶丢到江里去，他手忙脚乱的将酒瓶塞进口袋里，这才转过身来，喝道：“谁？是亨利先生吗？”
大副亨利从黑暗中走了出来，他提起手中的灯照了照手下的脸，满腹疑惑的问道：“杰克，你在干嘛？干嘛这么慌张？”
杰克好不容易才把那口酒咽了下去，竭力装出一副若无其事的样子答道：“没什么，亨利先生，我只是刚才听到下面有点声音，正想探出头看看，又听到您的声音，才吓了一条！”
“有声音？”大副疑惑的伸出灯向外望去，微弱的灯光在夜色里很快就散开，从船舷上望下去只能依稀看到不断起伏的水面，大副又侧耳听了听，耳中听到还是只有浪声和大风吹过岸上树林的声音。
“我什么都没有听到？”大副摇了摇头：“不会是你耍弄我吧？”
“当然不是，我可以向上帝发誓，我刚才真的听到奇怪的声音了，大副先生！”杰克赶忙解释道。
“等一会！”大副突然深吸了两口气，脸上立刻露出了明白真相的神色：“杰克你这个混蛋，你又在执勤的时候偷偷喝酒了，还敢撒谎？明天早上，我要把你的脊背用九尾鞭撕碎！”大副一边说话，一边伸手向杰克的上衣口袋摸去，他的指尖立刻碰到了一个坚硬的物体——那是一个扁口威士忌酒瓶。
“大副先生，请您原谅我，我向上帝发誓，我只喝了一口，真的只喝了一口，主要是甲板上风实在是太大了！”杰克苦苦哀求道，也不能怪他骨头软，皇家海军的鞭刑实在是太可怕，这种俗称“九尾猫”的皮鞭一鞭就能让人痛不欲生，四到五鞭就能让一个壮汉昏死过去，不过，没有昏迷受刑那麽好的事，失去知觉的话就会暂时停刑，等到用冷水泼醒后继续执行。像这种站岗私自饮酒的过错，至少要挨上25鞭，这足以让他在床上躺上三到五个月。
“闭嘴，你这个苏格兰乡巴佬！”大副亨利骂道：“你触犯了神圣的几率，就应该遭到惩罚。现在，我命令你立正继续执行勤务，到明天早上我会把这件事情报告船长，他将会做出对你的具体惩罚！”
“是，大副先生！”杰克沮丧的低下了头，在一条船上船长就是真正的独裁者，他对所有的船员拥有几乎是无限的权力，任何争辩都是没有意义的。大副冷哼了一声，把那只威士忌酒瓶塞到自己的口袋里，提起灯转身离去，他刚走了两步身后便传来一身重物坠地的沉闷声音。
“该死的蠢货，难道你醉到连战完这一班岗都做不到了吗？”大副愤怒的转过神来，他下定决定明天早上一定要建议船长尽可能重的处罚这个水手。可是当大副转过身来的时候，眼前的情景让他的血液几乎都要凝固了：水手杰克已经扑倒在地，他的手正死死的捂着自己的喉咙，但鲜血还是从指缝间流了出来，他四肢正在做临死前的抽搐。在杰克的尸体旁，一个浑身湿漉漉的黑影正冷冷的盯着自己，右手中拿着一柄匕首，在他的身后，一个黑影正从船舷上爬上来！
这一瞬间几乎有一个世纪那么长，突然，大副终于反应过来，伸手去那腰间的左轮手枪，几乎是同时，对面的那个人也掷出了自己的匕首，锋利的匕首深深的擦入了大副的左胸，这一击立刻粉碎了他的反抗，提灯从大副的手中落到了甲板上。
那个黑影伸手捡起提灯，凑近了大副的脸，灯光下现出一个猝死者的狰狞面容，他冷笑了一声，伸手到对方的腰间摸索了一会，找出一只左轮手枪来，仔细看了看里面的子弹，重新上了膛。
“干的漂亮，小魏！”身后传来一个低沉的声音，借着灯光可以看到又一个黑影越过了船舷。他看了看左右，伸手解开地上尸体衣服的纽扣，低声道：“我们换上他们的衣服，可以挡挡风，也可以用来冒充他们的人！”
“是，大人！”魏苏南把手枪插入自己的腰带上，也开始解已经死去大副的衣服，这纵帆船离岸边还有三十多米，他和张启刚才是游泳过来的，现在江风一吹，立即感觉到全身彻骨的寒意。
两人换上大衣，又将这两具尸体丢下江中，幸好风浪声掩盖了尸体落水的声音。张启看了看四下无人，举起手中的提灯在划了三个圆圈，升起一个火光，也划了三个圆圈，片刻之后，岸上便划过来数只竹筏，靠了过来。魏苏南和张启找到几条绳索丢了下去，很快甲板上便多了二十几个如狼似虎的顺军士兵。
“小魏，你带着五个人守住底舱的门，别让里面的水手和士兵们冲出去。我带着剩下的人去控制军官和船长！”张启低声道。
“是，大人!”魏苏南低声应道，身后的士兵们除了步枪外，还纷纷拿起能找到的短斧头，大刀等利于船上狭窄空间肉搏的武器，有个士兵还从前甲板的大炮旁找到了一桶火药，他小心的倒了一些黑火药在舱门口附近，然后站开了。
和当时绝大多数军舰一样，“泰晤士”号上军官和水手们的住宿区是分开的，和水手们狭窄拥挤的甲板下舱室不同，军官们的住处则条件要好的多，往往是在后甲板上。
基钦纳突然睁开了眼睛，由于从少年时就开始的职业军人生涯，他的睡眠时间是很短的，而且很浅，在他过去在近东和北非的军事生涯里不止一次的救了他的命。他正准备按照以前的习惯，起床在舱室内做一会体操，为白天的工作做好准备，耳边突然传来一声枪响，紧接着便是一声惨叫和急促的脚步声。
“遭到袭击了？”基钦纳立刻做出了正确的判断，他从床上跳了起来，从枕头下取出手枪，正准备穿鞋，外面又传来两声枪声。基钦纳放弃了穿鞋，随手抓起裤子一边穿一边向外跑去。