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“这倒也是！”拔都点了点头：“早大人威著南国，是大顺军界的老前辈，我也是久仰了的，只是这里实在走不开！只好请复生代劳，替我向早大人告罪一声了！”
“那是自然！”陈再兴笑着应了一声：“事不宜迟，我待会就动身，你把‘法老号’借我一用，一来蒸汽船逆水而上快一些；二来也让早大人看看我们俘获的英人炮艇，也算在达人面前炫耀一下武功！”
“好，复生你先回去收拾一下东西，我让船上的水手准备一下，吃了晚饭就开船！”
曼德勒，六天前。
巴布村之战已经过去三个多月了，战争给这座城市带来的创伤已经恢复了不少，加上不久前顺军南下，击毙了伪王孟既，并打破了其对曼德勒的封锁，确定了新登基的国王对整个缅甸的统治权，重新恢复了曼德勒与物产丰富的下缅甸地区的联系，大量的粮食和其他物质重新沿着伊洛瓦底江汇入曼德勒，这座美丽的城市很快就恢复了生机和活力，重新焕发出夺目的光彩来。
王宫，罗林与罗勤坐在书桌前，正听着一名僧人讲解佛经，已经听的有些厌倦的罗勤已经开始走神，注意力已经转移到窗外树上两只漂亮的山雀上，开始小心的挪动屁股，想要不引起姐姐的注意的前提下溜走。
“弟弟，你想干什么？”罗勤的举动没有逃脱姐姐的注意。
“我，我！”看着姐姐威严的目光，罗勤有些心虚，急中生智答道：“我尿急了！”
“嗯！”罗林抬起头，对侍立在左边的侍从吩咐：“带陛下去方便一下！”随即她站起身，对讲授佛经的僧人合什行礼道：“尊师，请稍停一会！”
“是，长公主陛下！”僧人赶忙还礼，这些天下来，曼德勒的上流社会圈子里早已都知道这两位陛下里，长公主陛下性格坚强，聪明仁惠，千万不能因为其年纪还轻就小视了。
罗林回到座位上，轻轻的闭上了眼睛，稍微休息一会儿。这些天来，接见、学习、阅读信笺、回信，这一系列的事情将她的生活填塞的几乎没有一点空隙，现在她的生活与其说是一个花季少女，更像是一个在曼切斯特纺织厂一天工作十四个小时的女工，每天当她躺上床的时候，她几乎都要觉得自己整个人都要散架了。但是这一切都是她心甘情愿的，逃亡的生活让她明白了王座是一个多么危险的地方，既然上天在自己和弟弟一生下来就注定了要戴上王冠，那就应该尽力做一个好国王，就像书本上所写的那样——仁慈、勇敢而又智慧，被百姓和贵族称颂，死后名字被铭刻在寺院的佛塔上，一直流传到千年之后。至少自己要坚持到弟弟年纪大到足以戴上王冠为止。
“那么弟弟登上王座之后呢？”
一个问题突然跳入了罗林的脑海里，她这些天来从没有思考过这个问题，不，应该是说她自己这些天来不让自己考虑这个问题。自己是一个女人，如果等弟弟足以十六岁以后，足以登上王座，答案就很明显了——选择一个好丈夫，做他的好妻子，那么嫁给谁呢？
罗林立刻感觉到两颊滚烫起来，一个名字已经几乎跃然而出，她本能的低下了头，仿佛旁边的人已经窥探了她心底的秘密一般。少女的羞涩让她的内心充满了难言的欢喜——他是那么的睿智而又刚强、胜过所有的其他人，如果他也能回应自己的爱，那该多么幸福呀！
“姐姐，姐姐，我回来了！”
一个声音打破了罗林的遐想，她有些受惊的睁开了眼睛，只见弟弟罗勤站在自己面前，有些好奇的看着自己的脸，不禁有些心虚的问道：“你回来了，干嘛这样看着姐姐，有什么不对的吗？”
“姐姐的脸好红呀！不会是发烧了吧？”
弟弟天真关切的话语让罗林有些不知所措，她尴尬的张了张嘴，答道：“没有，应该是刚才趴在桌上小睡了一会才这样吧！”
“哦，原来是这样！”罗勤似懂非懂的点了点头，随即笑着说：“那我就放心了，不过姐姐你这样真好看，我从来没有见过你这么好看过！”
“别胡说！小孩子懂得什么？”罗林赶快打断了弟弟的话语，一面暴露自己此时的心乱如麻。正当此时，外间有侍从通报。
“陛下，大顺的使臣求见，正在外面等候！”
“大顺的使臣求见？难道是陈大人回来了？”罗林的心脏不争气的急速跳动了几下，她几乎可以感觉到自己身体里的血液都流到了自己脸上，赶忙低下头掩饰。她深呼吸了两下，抬头问道：“是哪一位大人求见？”
“禀告陛下，是刘之行刘大人，他说大顺国内新到了一位早大人，要拜见二位陛下！”
“早大人？”罗林皱了皱眉头：“那便让他们进来吧！”
“是，长公主陛下！”那侍从退了下去。罗林带着罗勤站起身来，对那位讲课的僧人合什行礼：“尊师，不好意思，有大顺的使臣要觐见，今日的佛经只好讲到这里了！”
那位僧人赶忙合什还礼，随即便随着一旁的侍从退下不提。罗林这才坐下，思忖：“这边不是已经有陈大人了吗？为何大顺又从国中派了一位大人过来？”
早国权跟着一名宫廷侍从，在他身后半步，紧跟着的便是他的心腹曲端和刘之行。他们在一条长廊上，地板是用上等的柚木制成，经过精心的打磨上漆，在阳光下呈现出一种美丽的黄棕色，在安南呆了很多年的他没有如同刘之行和曲端那样穿着鞋子，而是如一个缅甸人一样，拖鞋打着赤脚，柚木地板熟悉的光滑和弹性从他的脚底板传递上来，让早国权觉得十分惬意。
带路的宫廷侍从突然停住脚步，指着前面的一栋房子用不太熟练的话语笑道：“三位大人，长公主与国王两位陛下便在里面等候，请三位入内！”
“多谢您的引路！”早国权用娴熟的缅语答道，他看了看那侍从瞪大的眼睛，笑着解释道：“我是在安南出生的，在那边呆了多年，会说缅、越、泰多族语言，方才若是有说的不对的地方，还请见谅！”
“不敢！”那侍从赶忙躬身拜谢，口中说道：“您的缅语说的很好，真的非常好！”
早国权哈哈一笑，便向前面那栋房屋走去，进得门来，走了四五步，便对上首端坐的罗林、罗勤姐弟下拜，口中高声道：“外臣果毅将军、特进、开府仪同三司、检校侍中、护缅校尉、都督缅甸诸军事早国权拜见二位陛下！”他身后曲端和刘之行也赶忙随之跪下，一一报上自己的姓名和官职。
“三位大人请起！给三位大人赐座！”罗林口中答道，心中却是惊疑不定，经过这段时间的学习，她对大顺的官制也有了初步的了解，特进、开府仪同三司、检校侍中这些她虽然不太明白，也知道应该是些荣衔，没有什么特别的权力；但是果毅将军则至少是个正四品了，护缅校尉和都督缅甸诸军事则说明此人就是大顺在缅甸这里的最高代表了。那陈大人呢？莫非他要被调回去了？想到这里，少女的心里不禁有一丝慌乱。
“原来如此，天子遣早大人这等名臣来到下国，我等定然能高枕无忧矣！”罗林笑着答道，旋即她小心的试探道：“不过既然早大人来了，那原先的陈大人有何任用呢？”
早国权微微一笑，并没有回答，一旁的刘之行起身答道：“陛下有所不知，依照我大顺官制，陈大人只是滇缅节度使府的幕官，权知护缅校尉府诸事。现在朝廷任命的护缅校尉来了，自然陈大人的权力也就解除了，早大人有了开府之权，在诏书里对陈大人并无其他任命，想必陈大人便在早大人幕下行走了。”
“原来如此！”听到陈再兴不会离开缅甸，罗林的心里总算松了一口气，对眼前的这个中年男人也不再有什么兴趣了，毕竟这只是一个礼节性的拜会，双方只是进行仪式性的鞠让罢了。几分钟后，早国权便起身告辞了。
“大人，你看我们下一步该怎么走？”象背上的椅笼内，曲端低声问道。
早国权斜倚在软垫上，脸上沉静若水，半响之后，低声答道：“先静观其变吧！”
“大人，我们此次轻装前来，虽然抓住了先机，但是毕竟手里没兵，在这异国之地，手里没兵，缓急之间，说不定就会出事呀！”此时笼箱里只有曲端、早国权两人，象夫又是个不懂华语的缅甸人，曲端说话也没了很多顾忌。
“你想先去抓兵？”
“不错，大人，您记得我们在昆明时的情况吗？那个吴老儿什么事情都推诿拖延，分明是为了替他的门生争取时间，大人既然遣人在那里装作没有动静，自己却轻装入缅，为的还不是为了抢这个先机？现在咱们进了曼德勒，见了缅王和长公主，下一步就应该抓兵了！”
早国权笑道：“哦？你这是要步步紧逼呀？”脸上的笑容却是高深莫测。
“不错，世事如棋，你若不逼人，别人缓过气来，就会逼你。那个陈再兴也不是什么好角色，和那个吴老儿沆瀣一气，一门心思就在缅甸这边胡搞。依我看，大人若想在缅甸这里做一番事业，就得先把这个陈再兴给收拾服帖了！”此时没有旁人，曲端脸上露出满是狠色，全无方才淳淳儒生的模样。