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“呜——呜——”
杜泽坐在马车夫的位置上，拉扯着缰绳，嘴里发出让马匹停止前进的呼号。马车立刻在城门前停了下来。这辆四轮马车上不仅载着某种沉重的‘货物’，还载着一些必要的日用品和魔法道具，以至于拉车的两匹马都觉得有些吃力。
“你终于来了，外乡人。”城门前的一个络腮胡子士兵向赶车的年轻人打了个招呼。“我都在这里站了半天了。你不是说半夜前就要出去吗？这要命的鬼天气……”他轻轻搓动着双手，目光在赶车的年轻人身上扫来扫去，却不愿言明他们私下达成的交易。“这天气可不适合长时间在外面站着。我们是不是可以……嗯？”
“这是说好的另一半。”
杜泽从斗篷下掏出一个装满银币的钱袋，扔给那个士兵。后者准确的接住了钱袋，仔细数了数银币的数目，脸上流露出明显的笑意。“这比说好的要多啊。”他嘴上这么说，却马上把钱袋挂在了自己的腰带间，仿佛生怕杜泽反悔似的。
“余下的是我的主人给你的奖励。”杜泽继续扮演着他的角色。“为了你优质的服务。”
络腮胡子笑着朝自己的同伴挥了挥手，示意他们打开城门。“那可真是太谢谢了，你的主人真慷慨。”他朝赶车的年轻人欠了欠身。“我们今天晚上没见过任何人从这里经过。”
“感谢你的通情达理。”
杜泽朝那个士兵点了点头，挥动皮鞭，驾着马车穿过了城门。四个浑身包裹着布条的骸骨战士紧随其后。马车沿着大路前进，很快消失在黑暗中。
在城门重新关闭以后，络腮胡子士兵啐了一口，低声咒骂着刚才的那个年轻人。“呸，没腚眼的贵族，狗仗人势的小杂碎。眼睛都长在脑门上了，连个名字都不告诉我，还什么维护家族荣耀。不就是来咱们这儿抓个搞了贵族夫人的小白脸吗？要不是看他出手大方，老子非得……”他又絮絮叨叨的骂了几句。“那几个怪模怪样的人身上散发着一股血腥味，活儿肯定干完了，明早多半要发现又有人死在哪条暗巷里。真他妈不得安生。”
“管那些没腚眼的贵族干嘛呢，头儿，那是他们的事。”另一个士兵插话道：“蒙上脸的能有几个好人，准是从哪儿雇来的匪徒，兴许出了城就要杀人越货，不过那和咱们就没关系了。”
络腮胡子点了点头。“要说他倒也真大方，一下付了这么多钱，连眼睛都不带眨的。”他拍了拍腰间的钱袋，笑意重新回到了脸上。“也不亏咱们白站这么半天……”
***
要是他们知道自己刚才把什么人放了出去，他们肯定会后悔死的。
赶着马车行驶在颠簸的小路上，杜泽有些心不在焉的握着缰绳，任凭马匹自己沿路小步前行——拉车的两匹马都是正当壮年的驮马，体力很好，认识路，也知道走在路上更省力气，不怎么需要赶车人的指挥。
在伪装好了分赃不均所导致的凶杀现场之后，杜泽在离开城镇前将一个提前准备好的僵尸——一种比骸骨战士更低级、更廉价、也更弱小的亡灵——留在了街道上，命令它攻击任何经过的生灵。事实上，对于一个有武器的士兵来说，单个的僵尸甚至算不上是合格的对手，就连普通人都有机会毫发无伤的击倒它。不过，“传说中的亡灵出现在城镇里”这一事件所带来的影响，才是杜泽真正想要达到的目的。
如果有“亡灵出没”这样的大消息，谁还会去在意“两个凶徒自相残杀”这种小事呢？虽然一个僵尸不算是什么大麻烦，可随之而来的恐慌和骚乱也足够让警备队头疼一阵子了。
为了不让城镇的管理者有机会把僵尸说成是神志不清的醉汉，杜泽特意没给它做任何防腐处理，还让它在阳光下暴晒过几天，以至于那个僵尸浑身都散发着一股浓烈的腐臭味，引来一群又一群的苍蝇寻觅过来，在它身上产下了数量众多的卵。白色的蛆虫在僵尸的腐烂的身体上爬行、蠕动，再结合其他的因素，足以令人一眼发现，它绝对不是活人——单就战斗力而言，一个骸骨战士至少等于五个僵尸。但如果要说到恶心和恐怖，明显还是僵尸更胜一筹。
那种可怕的味道就连杜泽都忍受不了，以至于不得不先把它塞在一个钉死了的、用草药熏过的大木桶里，直到需要的时候才让骸骨战士把它放了出来。
它肯定会给那里的居民留下一个非常深刻的印象。
费了这么大力气，杜泽的目的当然不是为了掩盖那两个盗墓贼的真实死因，而是为了他们从公墓中盗掘而出的那口棺材。杜泽早就确认了那座坟墓下埋着自己想要的东西，但公墓位于城镇内部，指挥亡灵仆从或亲自上阵去把它挖出来都太冒险了，所以他才雇佣了那两个盗墓贼。既然能用银币来解决问题，为什么要自己来呢？
至于杀人灭口……
杜泽不是不打算支付酬金，只是那两个盗墓贼知道的太多了。他们知道杜泽是个流浪的魔法师，见过他的脸，听过他的声音，知道他雇自己的原因——为了那口棺材。虽然真正的魔法师并不像打着魔法师之名招摇撞骗的人一样常见，不过杜泽并不想留下任何隐患。
事关重大。如果让那些教廷的人知道这口棺材里装着一位休眠中的古代吸血鬼，而得到它的人又是一个魔法师，肯定不会善罢甘休。
只有死人才能保守秘密。只有被抽取了灵魂的死人才能保守秘密。
杜泽可不是因为好玩才雇人把这位古代吸血鬼挖出来的，他需要对方的帮助，而吸血鬼也历来都有和亡灵法师合作的传统。吸血鬼虽然也被归类为亡灵，却远比任何人造的亡灵都要强大，又拥有着过人的智慧与知识，还掌握了种种不为人知的神秘力量。杜泽在老师留下的一本笔记中找到了些许线索，又综合了自己的猜测、探访和调查，经过几年的寻找，才终于找到了这位被埋在城镇公墓中的古代亡灵的确切位置。
“呜——”
杜泽回过神来，发现小路快到尽头了。他拉着缰绳，呼号着，让马车停了下来。前方不远处能看到点点火光。
要唤醒一位休眠中的吸血鬼，需要大量的鲜血，就算杜泽把自己的血抽干都远远不够。当然，他从一开始就没打算用自己的血。在城镇中袭击市民太危险了，而如果把目标放在城镇外的那些村庄或农场里，难度就会降低许多。
不过杜泽没打算让骸骨战士袭击哪个村庄。他选定的目标是一伙强盗的老巢——他已经观察了很长时间，这伙大约在二十人左右的强盗以一个看似平凡的小村庄为据点，经常袭扰附近的商队和农民，而他们的家属主要就在小村庄周围的田地务农，极少外出。这是一个典型的、封闭的偏远自治村庄，不处于当地领主的控制中，也极少与其他村庄进行交易或交流。
同时，也是一个很好的袭击对象。
由于这个村庄的成员主要是强盗和强盗的家属，他们惯于深居简出，不愿意让旁人知晓自己的存在。即使这个村庄从地图上消失也没人会注意，因为它本来就不在地图上。就算有人无意间发现了这里发生过某种很糟糕的事情，也没人会为了一伙强盗的生死存亡继续调查下去。被他们抢劫过的农民和商人都盼望着他们能早点去死呢。
至于这伙半农半匪的强盗的战斗力，杜泽并不怎么在意。虽然他只有四个骸骨战士，不过制造骸骨战士的‘原料’生前都是职业士兵，基本继承了生前的战斗经验和反应能力。这四个骸骨战士都有武器和盔甲，且毫无畏惧，可以为主人的命令奋战到底。
杜泽把马车赶到路边，解下拉车的驮马，将它们的缰绳捆在路边的一颗小树上。在过去四年的逃亡和流浪生活中，他被迫学会了很多东西，尤其是那些低级亡灵干不了的事情。
“要是我能制作黑暗武士多好，它们好歹有点智力。我还见过老师的黑暗武士骑马呢。”杜泽一边打着扣，一边低声抱怨着，而他的骸骨战士们却只给了他沉默和空洞的眼眶作为回应，一如既往。幸好他已经习惯了。
“可恶，他们留了守夜人。”杜泽望着远处的火光。“这次就看你的了。希望你今天的运气能好点，至少别再专心射那些天上的飞鸟。”他收回目光，看向唯一一个穿着皮甲的骸骨战士，也是唯一一个背着弓箭的骸骨战士。说实话，这个骸骨战士射箭的精准度，实在有点差强人意……可它也是队伍中除了杜泽以外唯一有能力进行远程攻击的成员，而杜泽目前掌握的魔法又大都不适宜用于直接杀伤。
杜泽当然知道这些低等亡灵根本听不懂自己的话。
他之所以要对着这些由魔法驱动的骨头架子说话，完全是因为他担心自己长期和这些沉默的亡灵仆从待在一起，早晚会变成与它们一般无二的东西。
他不想变成那样。
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