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夜，长安廷尉府，大牢之中。
蔡邕深深地叹了口气，将手中的笔又放回了几案之上，轻轻摇了摇头。
虽然被关在了大牢之中，可蔡邕对外界的情况还算了解。现在自己的朋友们在外多方奔走相救，可王允抓住自己曾被董卓封为高阳乡侯一事，愣是将自己的名字列入到董卓一党的名单之中，等待自己的将是死刑！
说句实话，谁不想活命，何况蔡邕的汉书尚未修完，还有许多文坛盛事等着他来完成。可是，现在如果想要活命，就得对那董卓口诛笔伐，可再怎么说，人家董卓都对他蔡邕有知遇之恩，自己岂能忘恩负义？！
蔡邕皱紧了眉头，苦笑一声，自己终究不能放下这文人的风骨。不过，不就是一个死嘛，反正自己的女儿蔡琰终于有了曹昂这个好归宿，就算死了，自己也对得起早逝的妻子了……只是，书还没写完，不甘心啊！
就在这时，狱门轻轻打开，狱卒领了一个穿着黑斗篷的人走了进来。蔡邕诧异地站起身来，可狱卒却没有理他，而是低声对那人说道：“大人，最多半个时辰，小的这次也是冒了大风险……”
那个穿黑斗篷的人轻轻点头，从袖子里掏出一小锭金子来，塞到了狱卒手中。狱卒大喜，连连称谢，兴奋地离开。这个穿黑斗篷的人等到他走得远了，这才摘下了头上戴的椎帽，竟是曹操。
蔡邕轻轻皱了下眉头，低声说道：“孟德，你不该来。”
曹操上前几步，急声说道：“还不该来？伯喈，你要是再不上疏请罪，命都要保不住了！”
蔡邕苦笑一声：“没想到他竟然不肯放过我这个穷酸书生？王司徒真是变了，看来权势真的会改变一个人！难道说满朝诸公就没有一个人能够劝说得了那王允？我会是董公一党？简直是笑话！”
曹操叹息一声，没有说话，他知道蔡邕需要发泄一下。
果然，就听蔡邕大声说道：“当日董公移驾长安，麾下宾客都说他有匡扶社稷之功，功勋卓著比得上姜太公，都劝说董公称尚父。当时就连王允也不敢出言反对，满朝文武没有一个敢于出面反对！
我却委婉进言，对董公说道：‘太公辅周，受命剪商，故特为其号。今明公威德，诚为巍巍，然比之尚父，愚意以为未可。宜须并东平定，车驾还反旧京，然后议之。’
董公听了，这才打消了妄称尚父的念头。这样难道还算是董公的党羽，就不能减刑吗？”
曹操轻轻摇头，只是低声劝道：“董卓已经伏法，伯喈就不要再称呼他为董公了。”
蔡邕大笑，笑中带泪：“董公即便有百般不是，可他对我却很是宽厚，对我很是赏识。别人可以非议董公，我却不能。
前次地龙翻身（地震），董公问计于我。我对他说：‘地动者，阴盛侵阳，臣下逾制之所致也。前春郊天，公奉引车驾，乘金华青盖，爪画两轓，远近以为非宜。’董公听了，于是改成帛盖车，不敢逾越。
孟德，我不是请功，而是在阐述这一事实。我蔡伯喈绝非逆党，只是觉得董公对我有些知遇之恩，这才为他叹息，难道我也要对董卓口伐笔诛？那还算是人吗？！诺大一个朝廷，王允就容不得一点异见吗？！”
曹操叹了口气，低声说道：“都是我们连累了你，这次王允是借题发挥，来敲打我和子修。谁让我占据了刺杀董卓的大义，有不少人主张让我出面协同王允处理政事，可是王允岂能放心让我插手朝政？谁让王允急需得到各地的支持，可他现在除了得到各地的交口称赞，一点儿实惠都没有！他正等着子修率先服软，代表兖州给他进贡粮草物资呢！
只是，允节（鲍信之字）前几日战死了，子修（曹昂）现在正与青州黄巾反复拉锯攻伐，正在僵持之中。别说给朝廷进贡物资呢，就连兖州军的军资供应都有些困难！不过，伯喈你放心就是，我已经命令那史涣急速赶赴河内郡，从轵县紧急调拨一批物资来，希望能来得及……”
蔡邕叹息一声，良久无语。
曹操低声劝道：“伯喈，我知道你不怕死，可是，我却不希望你毫无价值地冤死，你的汉书还没有续写完成。
我们这些人在朝堂上为你奔走，可你也得做出低头的姿态来，让那日趋刚愎的王允也能有个台阶可下……
再说了，不为别的，昭姬（蔡琰）还等着你照料，日后她和子修有了孩子，还得靠你来教授诗文，你可不能硬顶啊！”
蔡邕再次长叹一声，良久方才说道：“我听你的，孟德。唉！”
一日后，蔡邕上疏认罪，并对王允解释道：“我虽然被那董卓看重，却没有被官职和爵位所收买。毕竟我也算深明君臣大义，岂会背叛朝廷、袒护董卓？！如今不明世事，犯下过错，还希望能够免我一死。我情愿受各种刑罚，只求能有一个机会来完成撰写的汉史……”
在曹操的奔走下，此书一经传出，许多士大夫都有些恻隐不忍，上疏为蔡邕求情。
太尉马日磾更是专程前往王允府邸，替蔡邕求情道：“伯喈是难得的旷世奇才，学问渊博，见多识广，特别是对本朝故事了解颇多，应当给他机会，让他继续写成史书，定将是一代巨典！况且伯喈以忠孝闻名于士大夫之中，现在以莫须有之名给他判罪，恐怕会让朝廷有失众望，人心不服啊！”
不过现在王允也有些骑虎难下，考虑到自己的威信，他依然不肯让步，反而对马日磾说道：“从前，武帝就是怜惜司马迁的才华，让他活了下来。结果司马迁不思感恩，却写出了谤书，以致流传后世、有损朝廷威仪！
现在国势衰微，各地诸侯并起，对朝廷并无多少敬意。而那蔡邕却对董卓感恩戴德，立场不稳。如果让蔡邕活了下来，那他就有可能偷偷诽谤、污蔑咱们的幼主，对咱们这些先前委曲求全的臣子也会百般诋毁！到时候不仅无益于道德教化，反而会让忠良们蒙受批评与指责！蔡邕，非死不可！”
马日磾很是无奈，知道王允拿定了主意，也只能退走。他对等候在家中的曹操说道：“王允已经打定了主意，听不进别人的劝说了。要知道，善待人才，乃是一个朝廷得以维持和发展的命脉；整理史料、流传经典，则是朝廷法统制定维护的保障之一。如今王允这般不重视贤才，切断了朝廷的命脉，阻碍了经典的传承，岂能长久？只是可惜了伯喈这个人才！”
数日后，就在曹昂服从朝廷的奏疏抵京后的第二天，就在史涣押解物资进京的前两天，蔡邕被王允下令处死！
蔡邕死讯传开之后，董卓旧部大惊。蔡邕只不过受过董卓的厚遇而已，可是就连他这样被公认的贤才都被王允活活逼死，就连曹操、马日磾等人接连求情都能被王允硬生生否决，我们这些王允眼中的逆党难道还会有什么好下场吗？！
就在蔡邕被处死后的第三天，长安城内军营中发生营啸，数十名忠于朝廷的校尉被乱军斩杀。乱军冲出营寨，冲进城里烧杀抢掠，直到吕布出面弹压并许下重赏，士兵们才听从命令返回营地，此时的长安城已经乱成一团、四处火起。
见此情况，士孙瑞赶忙跑到王允府上，劝说他以皇帝刘协的名义，赶紧下诏赦免董卓麾下各部将领，以安抚军心。
可是王允反复思量，却将这个意见否决，反而对士孙瑞说道：“部属身不由己，听从董卓调遣，这才犯下了过错，依照他们本心而言，并没有多少罪过。可是如果咱们突然给他们加上恶逆的罪名，再下令特赦他们，反而会让他们猜疑恐惧，心里无法承受。所以说，赦免他们无罪，并不能让他们安心，也不是乱军应该享受的待遇，咱们还不如让他们接受一定的惩罚，以明军纪、定人心！”
王允所说的也有些道理，士孙瑞叹息一声，也就不再相劝。消息传出后，凉州军中将领们却很是心凉。先前的营啸只是试探，没想到竟然试出如此结局。
既然朝廷不肯公开赦免大家，那就很可能秋后算账，追究大家当日在董卓帐下的罪行。当时大家抗拒关东盟军、杀了不少人，从洛阳撤往长安的路上又对百姓们烧杀抢掠，如果追究起来，谁能够在王允手中保全性命？！从此，军中传言王允有意诛杀所有凉州人，人人自危！
曹操很快听说了这个消息，为防意外，他赶紧向王允进言道：“凉州军一直害怕大人追究他们从逆的罪行，可大人却一直不肯公开赦免他们。眼下更是有传言说，大人要诛杀所有凉州人，城内外军心已经不稳！现在城中皇甫嵩资格最老、威信最高，还请王公赶紧向凉州军保证他们的安全，并派皇甫将军前往陕县统领军队、安抚军心。”
王允有些迟疑，却还是摇头说道：“朝廷做事，何必向这些武人说明，白白有损朝廷的威仪。何况西凉军盘踞陕县的时日过久，我正有意让他们移营，如果再让皇甫将军前往，说不定又要多耗些日子，现在城中钱粮不足，哪里还能耽误？！”
见王允固执己见，曹操只能叹息离开，对从人说道：“如此，中兴无望，朝廷危矣！”