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一六六六年八月九日（mday+130）上午圣格蕾丝福利院
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“我想知道，穿越时间的魔法，到底是多少年后完成的？”
她听到他提出了那个问题。
“你到底来自多久以后，安妮？”
安妮的呼吸停住了。她意识到，甚至连她自己都环境中使用法术。他这间破平房的房顶也被震裂了一些裂缝，两三点天光透过裂缝汇集的小洞透进来。
他坐在她的身边，握住她的右手，一边听着那未来的故事，一边随时准备应付各种意外。
但这一切都不会影响到这个漫长故事的进行。
“……在首相死后三年，德兰军政府投降了。柯曼重新分裂成没有威胁的**国家，它的首都成为世界上唯一的中立自由市，那是我的故乡。这就是‘首相的时代’的结束。”
安妮沉默下来，舔了舔嘴唇，耐门忙将水杯递到她的嘴边。
喝完水，金发少女长长地叹了一口气，闭上眼睛，久久不再说话。
耐门将水杯放回桌上，用了个造水术重新将水杯接满：“这就是结束了吗？我还以为你会讲到你和未来的我是怎么认识的呢。”
听到这个问题，安妮突然将手从他的手心中抽了出来，撑住床板，刻意地将脸侧向床的内侧，躲开耐门的目光。她使劲屏住呼吸，不想让耐门看到她脸上的那抹羞涩。
“不……其实这不是结束。我的历史在这里就结束了，你的未来却还没有。”
她闭着眼睛说道，语气听起来分外低沉。
“再然后，我就回到了这个时代，并擅自修改了你的命运。你本应去帝国的。女皇不会任命一个陌生人做他的首相，贵族不会在陌生人的军旗前投降，帝国也不会接受由一个外来的冒险家起草的宪章……”
安妮强忍着自己的情绪，说出了那句道歉。在说出这些话的时候，她一直紧闭着眼睛，不敢去看他的表情。
“而我改变了这一切。对不起。”
这个道歉已经在安妮的心中萦绕许久了。
她已经知道他和他是同一个人。她已经知道命运是可以改变的。她也已经不在乎自己投入多少力量去和命运对抗――但是，她始终还是觉得自己或许抹杀了“耐门?休?柯曼”的未来。
“那又怎样呢？”耐门再次轻轻抓住了她的手，“我看不出这有什么值得道歉的。”
他果然如此回答。安妮之前就已经猜到他会这么回答，她只是不知道他会用什么方式开解她。
“我之所以为祖国而战，是因为过去的经历令我如此决定。如果我将来会成为帝国首相，也是因为将来的情形会令我做出那样的决定。这并不是因为安妮你改变了命运，而是因为这就是我的选择。宿命并不存在，这并不是安妮你的责任。”
她用力挣扎了两下，但这次耐门手上的力气要大多了，紧紧扣住她的手腕。这种程度的握力不足以弄痛她，却足以保证只剩一条手臂的她仍然在颤动着，一发又一发的试探性魔法打在魔网里，激起一片又一篇回波。自由钟狂响着，地面震动着，但房间里的空气还是显得一片死寂，他和她只能感觉到彼此紧张的呼吸声和脉搏。
终于，还是安妮开口打破了这死寂。
“伦尼恐怕是无法守住了，你不能在这里等得再久了，耐门……索莱顿长官。今天议会必定会通过撤退的命令，用两三天时间撤过麦特比西河。皇帝必定会召回他的北线军团，重整旗鼓回来，而到那时……而到那时……”
耐门能听出她声音中的鼻音。那鼻音被掩藏得很好，可他还是能听出来。他留意到，她又一次悄悄改变了对他的称呼。
“而到那时，他们一定能掌握伦尼魔网的规律。现在已经有很多人正在做这件事情了。所以，在那之前，你一定要去议会，掌握住伦尼军，起码是伦尼军中最好的那一部分。如果你需要，我可以给你一些名字。”
安妮?塞菲尔正在尽职尽责地演好自己作为一个未来人的角色。耐门的视线从她被斩断的大腿挪到后背和腰部，从腰部移到颈项，停留在那如珍珠般细腻的皮肤上，看着那被压抑的颤抖。他能感觉到，那些被压抑的感情正在通过魔网传达着。
耐门的手不自觉地又往前挪了挪，之后，再次停住。
就像上臂的神经已经不再听他指挥了一样。这短短的几分钟，感觉上比整场斯蒂尔堡战役和耶拿战役还要长。如果是有敌人在进攻，耐门自信可以做出迅速而果断的反应；可现在并没有敌人在进攻……
正当他就要开始祈祷“给我一个作出选择的压力吧”的时候，房间的地面确实又开始震动了。这次的震动比之前的都要大，都要剧烈，耐门甚至能看到那些原本以淡蓝色以太线存在的魔网融化进了背景色之中。
安妮使劲抽了一下鼻子，用难以置信的语气说：“怎么会这么快？已经有人掌握了魔网的使用方法？就算基本原理是一样的，在没有任何参考资料的情况下就试验出了原理，这也太夸张了……牛顿不在伦尼，是伊奥那混账东西？不会是惠更斯或者洛克吧……”
就在她自言自语时候，房子震得更厉害了，就像震中就在他们附近一般。屋梁上的灰尘纷纷落下，就连桌子上的水杯也开始滑动了。
这一瞬间，耐门突然领悟了什么是安妮所说的“历史的弹性”。它总是在意想不到的地方发生――比如现在。这个看不见摸不着的“弹性”正在逼着他作出选择。
或许她所说的一切都是真的。
或者抱住她，或者放手，没有第三条路。
“仔细想想，这根本就不用选择吗。”
耐门?索莱顿抛开了所有的顾虑和担忧，毫不犹豫地伸出了右手，越过安妮那瘦小而轻盈的躯干，紧紧抱住她的身体。
措手不及的少女在这意料之外的猛烈拥抱前惊慌地挣扎起来，用唯一的手使劲拍着耐门的手臂：“等、等一下，怎么突然又……”
但耐门没有任何放手的意思。他已经做出了选择。
“你拥有的希望，就是我的希望。你想要的未来，就是我的未来。”
他抱起了她，将她的身体举离床板，搂在自己的怀抱里，在她的耳畔继续低声诉说着自己的承诺和责任。
“我们会一起去议会大楼，一起去见福克斯元帅。我们会找到有能力的牧师，我们会找到一种方法来治疗你的身体。正如你所说的，我们不能承认一件事情无法解决――否则它就真的无法解决了。”
“等、等一下……”
听到这些话，安妮羞红了脸，使劲摇着头，似乎想否认些什么。她的发稍在耐门的脸颊和下巴上蹭来蹭去，有些痒。但他决定忽略这些信号。
“我将会陪伴你到故事的尾声，不，哪怕到一切的终结。”
耐门紧紧抱着安妮，从床上猛地站了起来。
“因为我喜――不对。大概应该说，我……”
耐门的话音突然像被人斩断了一样遽然中止。
――因为他已经看到了刚才那巨大震动的成因。
就在他的房间正中央，开着一个巨大的地道口。
而在地道口的旁边，有两个不请自来的观众正惊讶地看着他和安妮。四只眼睛都瞪得银币般大，两人脸上的表情也都非常复杂而精彩。
扎尔特?佛兰还穿着那身军服，他两手拉开了薇伦蒂娜修女的嘴角，不让她发出声音来打搅耐门与安妮。由于嘴角被扯着，换上了便服的修女发出了一些意义不明的哼哼声，手指着面前的两个年轻人，食指在空中晃动不止。
耐门的头开始痛起来了。他把视线投向地道口，看着这个虽然明明在自己房间里自己却一无所知的建筑物。
整条走廊的墙壁都是用照明水晶铺成，散发着淡淡的蓝光。用黑耀石砌成的台阶一直通向深处，所有的建筑材料上都镶满了防止探测和封锁出口用的符文――一般法师的秘密基地只会在入口处做些防范而已。
无论用什么标准来衡量，这秘密基地的建筑标准都豪华得令人发指。这显然不是他能修得起的，也不是修女或者扎尔特能修得起的。如果扎尔特能修得起这东西，他根本没必要从帝国叛逃；如果他是为了能修得起这东西才从帝国叛逃的，那帝国就绝对不会放过他。
所以嫌疑犯就只剩下一个了。
“我、我早就想告诉你了……只是没找到恰当的机会。”
安妮吞吞吐吐地说着，把头侧向一边。她脸上因尴尬而造成的羞红早就已经不止到耳朵根了，连那白皙的脖颈也变得通红。
“早知道是个陷阱的话，刚才就应该抓紧时间把诱饵吃掉才对。”
耐门?索莱顿悻悻地想着，开始琢磨该怎么应付眼前这个仍然埋满了陷阱的局面。