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一六六六年四月二十九日mday+28儒洛克首都肯格勒西北郊外
所谓宫廷生活，就是茶会、宴会加上舞会。至少，在作为“神圣帝国第一公主”的黛妮卡看来，宫廷生活就是这样的。即便是在炮火连天的战场上，这种生活也未曾动摇。
当战事紧张的时候大家会很简单地只准备茶会，稍好些的时候皇帝会召开宴会，但舞会就只有在关键胜利之后才会举行。毕竟这是前线，一切都得从简，宫殿的摆设不能太讲究，建筑也只能靠魔法师们凑合着搭建。
“半个月后，我们会在肯格勒召开盛大的舞会。如果你需要新的礼服，就赶紧定制吧，我想宫廷裁缝们应该没有合适你的服装尺寸了。”
帝**主力还在古斯塔夫城时，皇帝如此轻描淡写地指着地图告诉她。那句话的意思便是要他的大军在半个月内展开第二次肯格勒战役，再次攻克这座城市。她之前“指挥”的军队被打垮的地方。
皇帝的意图即是命令。
“奥莉亚公主！舞会还有六个小时就要开始了，请您赶快去化妆吧！”
侍女飞奔着进来，第三次催促她，她只得站起身去见那些皇家化妆师和裁缝。黛妮卡很难理解为什么化妆要用整个下午，但她不得不按照规矩来。某种程度上，化装可以掩盖她变身魔法的细微破绽。
“这些礼服很衬你，奥莉亚殿下。不知您打算选用什么首饰？”
半个月时间就赶制了十件礼服。第二帝国皇室用四百年时间积攒的所有华贵饰品。闻所未闻的珍稀香水，来自东方、南方和新大陆的罕见香料。
所有这一切，都可以由她随意挑选。这本应是一名年轻姑娘最大的梦想，但现在她却没有高兴的感觉。每个侍女和仆人脸上都挂着疑惑，化妆室内其余的贵妇们窃窃私语，都在交流着对今晚舞会的担心。没有人来和她攀谈，但那些闲言碎语还是随着窃听魔法的风吹入她的耳中，
“这样也能召开舞会吗？”“公主都在这里，大概陛下是认真的吧……”
她知道那些贵妇在担心什么。关键的问题只有一个：肯格勒根本没有被攻陷。
她现在所处的位置，只是王者大道上一个普通的小镇，距离肯格勒还有三十公里。七万大军展开在从这里向东的二十公里范围内，正同由福克斯元帅统辖的自由军中央军激战着。自斯蒂尔堡击退了第四军以来，这里就变成了帝**唯一的机会。只有从现在起前面所有的自由军全都放下武器跪迎王师，舞会才可能按时在肯格勒举行；但直到现在，也没有传来任何捷报。想到这里，黛妮卡便有些坐不住了。
她随手挑选了一条有着硕大蓝宝石装饰的项链戴上，站起身走出门去。侍女和卫兵们忙跟出去，见到他们的“公主殿下”正站在不远处的马车轨道前面。装帧朴素、由四马拉乘的巨型运输马车在镶铁木轨上奔走着，将弹药、武器和粮食送往前方。
“拦辆车，”她吩咐身边的侍女，“去总司令部。”
周围几名女仆大惊失色，急忙拉住她的衣襟。“陛下应该正在前线呢，公主殿下您还是小心为好。”
黛妮卡毫不犹豫地一挥手，亲自挡在车轨上。一辆马车猛地停下，险些就冲出轨道。“带我去！我也有权知道他到底有什么打算。”
皇帝不在总司令部，她征用了修兰；迪马特尔本人、他的部下及其马车顺新铺的硬化石板路赶往第二军司令部。在第二军司令部，她得知古斯塔夫为了监督作战亲自去了前线，只得留下侍女，和近卫骑士们一起乘马赶往前线司令部。前线司令部设立在更前一座镇外的新教教堂里，距离肯格勒只有不到十公里。只要夺下这里，自由军便再也上，发出沉闷的扑扑声。
“我拒绝。”
子弹和魔法都沿着原路反弹回去，打在射出它们的人身上。自由军士兵们慌乱地抵挡，趁着这一刻皇帝的身影从这防护网中穿了出去。柯曼之血燃烧着，他的速度已经几乎到达了人类想象力的极限。
“我命令。”
魔鬼般的冲动出现在因为开枪而暴露了位置的自由军人脑海之中。第一组的两名狙击手先丢下了枪，然后是第二组的两人。担任后援的其他几人急忙上前试图组织迎击，他们显眼的红色军装却成了接下来一击的直接目标。这些人射出的子弹只是擦着皇帝的身影掠过，不知道是本来就打偏了，还是被他的超高速动作躲过。
“我支配。”
听到这带有魔性的口令，自由军士兵们从军靴中掏出短刺刀，彼此拼杀着。残存的理智让他们不攻击战友的要害，但已经无暇去迎击飞速接近的皇帝。
“我审判！”
古斯塔夫的身影停止下来，好整以暇地在敌人面前慢慢举起手杖，挥下。他的武器毫不华丽，却十分实用。
没有人能看到强权的存在，甚至很少有人了解它：当他们最终看到强权发挥威力时，他们已经没机会再抵抗它了。
那种武器能且仅能被同时拥有胆识、速度和反应的大人物使用。魔法的范围，涵盖了周围五十米内所有的目标。巨大的心理压力直接侵入自由军士兵的脑内，良心的谴责笼罩着他们全身，直到他们的理智崩溃为止。从第一个敌人被发现到第九个敌人倒下，这一切都只发生在很短的一段时间内，短到黛妮卡才刚刚掏出怀表。当然，那也是她顺来的皇家收藏品。
“不要说一个猎兵班，即便是一个突击连也敌不过他吧！怪不得帝国皇帝很少有死于暗杀的。说起来……刚才他的腿好像很灵便？”
皇帝走回她身边，仍旧有些跛。黛妮卡忙收起好奇心，摆出笑脸，迎接他凯旋，只是视线仍然不自觉地往皇帝的腿上瞟。
“陛下辛苦了，这种水平的敌人实在不足挂齿。要休息一下吗？”
“当然。现在这附近是安全的，那些人在日落以前都不会醒来。”古斯塔夫注意到妹妹的视线，苦笑道，“这条腿从生理上来说早就恢复正常了，历任教皇和红衣主教团都治疗过。只是多年来习惯了，估计不可能彻底治好了。”
“这样啊。”她硬生生忍住继续问原因的想法，转换了话题，“那我们休息多久……”
话音还未落，皇帝已经倒在她的肩头。黛妮卡忙扶住他，在马旁坐下，让他的头枕在自己的膝盖上。
“果然是柯曼的血脉啊，连说休息就休息这点都是一样的。”
在刚才皇帝打倒敌人的地方，传来草叶颤动的莎莎声。少女先是一惊，但随即反应过来。
“一个猎兵班应该是十三个人吧？这么说来，有四个早就被……”
她知道已经不用再担心安全问题了，便悄悄用了个减轻重量的魔法，扶着皇帝走向最近的、视野开阔的地方。
等到古斯塔夫再次醒来时，夕阳已经西沉。
他从黛妮卡的膝盖上坐起身来，发觉自己正呆在一座开满黄色小花的山丘上。身后的少女睡得正熟，对膝盖上的重量突然消失似乎毫无所觉。望着自己妹妹的睡脸，皇帝不自觉地微笑起来，但这微笑随即便转成了忧郁。
“为什么你是我妹妹呢……”
他拾起地下自己的披风，想给“奥莉亚”盖上时，少女睁开了眼睛。“陛下，时间到了吗？”
“啊，差不多了。”皇帝急忙扭过头，望着肯格勒的方向，“用了一个下午，近卫师应该增援上去了。”
“那我们就启程吧？”
古斯塔夫努力装作没说过那句话的样子，黛妮卡也努力装作没听到。毕竟，不管对谁来说，没听到都比听到要安全得多。
*
她们还在路上时，战斗便已经结束了。只用了两个小时便结束战斗的银装士兵们正在打扫战场，天边也只剩下最后一抹残光。对于帝**最骄傲的部队而言，这算不上一场苦战；奇怪的是，战斗的失败者却也没有多少不满。
“有多少损失？”
“前线部队失去了三成战斗力，但成功撤了出来。已经确定对方是皇帝近卫军，以他们的骄傲肯定意识不到我们是故意退却出来的。”
“很好。反击部队做好准备了吗？注意隐蔽，毕竟对方是号称帝国第一的精锐啊。”
中央军首席参谋赫尔；特德伍德听着部下的报告，微微颌首。他的前线司令部确实就设在镇东不远处的一座农场里面，现在白天从巷战中撤出来的几名校官正在向他汇报之前的战况。围绕着摆放着沙盘的桌子，这些参谋出身的军官们闲聊着，丝毫看不出败战后的恐惧或激愤。
“对了，你们对那只部队感想如何？”
“真的很强，支援火力非常充足，战术也非常多变。他们魔法师非常多，擅长用全施法者构成精锐小队穿越我们的防线。我们已经尽可能多地设置了所有的反魔法工事，但他们仍然有办法绕过去。”
“他们连士兵都装备着附着有魔法的装备，我们即便以三、四倍兵力攻击也未必能取胜。用国民师，甚至第二师攻击他们可能都太勉强了。”
“看来没什么便宜可占了？”赫尔略感失望地叹了口气，“但不管怎么说，这是个机会。他们声称皇帝就在那里……就算不在，倘若能打残他们的总预备队，我们也算是赚到了吧？对付放在老鼠夹子上的奶酪，本来就应该有另外一种吃法。”
“真的要这么做吗？明知是诱饵还要出击，太行险了吧。万一失败了，我们中央军还有机会吗？”
听到质疑，赫尔中校面色一肃。
“如果我们能成功杀死皇帝及其继承人，战争就会结束。如果我们能重创近卫军，皇帝就必须停下休整，肯格勒就会安全。如果我们失败，皇帝必然会毫无顾忌地越过肯格勒甚至伦尼，我们便有机会发动‘晨露’作战。怎么能说我们这次计划没有机会呢？记住，我们是为了祖国，而非个人的荣誉或仕途在作战。”
所有的人，无论是穿着黄色、蓝色或红色军装的人们都站起身来。
“第一国民师下去休整，第二英特雷师准备。作战准备两个小时内完成，让自以为妙计百出的皇帝大吃一惊吧。”