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iv
从城南的集市出来，很快就可以看到中央大道。
伦尼的街道命名十分简单明快，所有的东西向道路都叫做“大道”，而所有的南北道路都叫做“大街”。切割整座城市的两条十字型主干路分别叫做“中央大道”和“中央大街”，以这两条道路作为坐标轴，剩下的道路就以“东一大街”、“北三大道”之类命名。
“嗯，今年棉花行情还真是不错。盈利了多少啊，奴隶b？”一谈到盈利，蕾莎就显得十分愉快舒畅。在交易市场将所有的棉花出手，然后再将租来的马车和大篷车全部交还给连锁马车行，旅途的辛苦终于化成了她钱箱内的黄金。
“扣除掉成本，大概有2000镑左右。”已经沦为她的专属会计的邦妮；塞菲尔心算了一下，得出了一个大概结果。和外表看起来不同，邦妮――或者说麦丽雅娜――其实有十年以上的实务经验，即便是随口报出来的数字，也基本**不离十。
听到这个金额，蕾莎吹了声口哨；在她后面跟着的两名男士，脸上则各自有不同的表情。
“2000联省镑，也就是200白金币啊？商人还真好赚呢。”每月只能拿到1白金币军官工资的半精灵前海尉听到这个数字，感到情绪变得有点低沉。
听到这句话的凯兹米拍了拍他的肩膀：“其实没多少钱的，我们做成一笔大生意，比这个要赚得多多了。”
“怪不得海盗杀之不绝……”莱纳德不禁对自己之前的人生产生了一些怀疑。
“考不考虑转职？反正你也已经被精灵海军踢出门了。虽然我的船沉了，不过再搞一条不算很难……”
说到这里，前海盗船长谆谆劝诱的话就碰到了蕾莎扫来的凌厉眼神，立刻溃退败逃。在他的记忆里面，这个女人的实力，足够逼得他连续一天里用了三次真空斩还没起到效果；他还没这个胆量去违逆她。
“对了，尊贵的女士，好不容易结束了旅程，我们要不要找个地方庆祝一下？”安妮适时地开口，将凯兹米拯救了出来。
“说得也是。”蕾莎想了想，“大家也确实辛苦好久了。你去打听一下哪里的饭店最好，安妮？”
很快，安妮；塞菲尔就带着答案返回了：““中央大道西三区段的‘夕照’，据说是本地最好的餐厅。”
“那么就出发吧！”蕾莎手一挥，下达了不容违抗的命令。不过，要接待这帮前亡命徒，对“夕照”来说可不算一个好消息……
大约过了两个小时后，天色已经全黑了。
“夕照”坐落在西三区，距离联合议会大楼不远。无论你问谁，他们都会告诉你，有20年历史的“夕照”是伦尼最好的餐馆。
它的大门，看上去就耀眼夺目：至少八道各色光芒从附近的街道角落中射出，并汇聚在巨大的招牌上，构成了暗橙色的夕阳光芒。巨大的玻璃落地窗和玻璃旋转门，都足以令人赞叹不已；用报纸广告的话来说，“这家餐厅看上去就像传说中神祗们用来享乐的水晶宫殿”。
不过，今天晚上这水晶宫殿却被一群茹毛饮血的野蛮人攻占了。
大概二十个装束破破烂烂，面貌神情都十分凶恶的青年男子散布在这高级餐馆大厅内的十多张桌子上，毫无就餐礼仪和风度地抓着各种高级菜肴狼吞虎咽。高级餐厅变成了自助餐厅，最中间的桌子被拼成了一个环状，主菜、开胃菜、甜品、汤混杂在一起，全都用大盆装起来，放在桌子边供这些野蛮人随意取用。
粗野的笑声回荡在饭馆里面。
走调的歌声互相捧场，更为走调。
酒杯的碰撞声夹杂在这些声音中间。
理所当然地，除了这些人之外，再也没有任何人就餐。造成这一切的罪魁祸首，“纯金之炼金术士及其奴仆们”一行人，则坐在餐厅的偏僻角落，安心享受着这顿分外便宜划算的美食。
蕾莎；赫尔蒙特所挑选的服饰，仍然全都金光闪耀。和往常一样，今天纯金之炼金术士大人对各种各样的菜肴也没什么兴趣，只是点起了一支烟，酌着红酒，无聊地凝视远处凯兹米和他的前部下们开“富有男人气概的酗酒宴会”。前海军军官莱纳德；凯卡维自上岸以来就有些精神不振，只是默默地坐在她旁边一言不发。
吐出烟雾的悠长呼吸声。
“一次自助餐就要花掉五百金镑，你说会不会有点贵，邦妮？”一次掏出一千镑，蕾莎略感肉疼。
“这个档次的餐厅，应该很正常才是……吧。”口中这么说着，看过菜单的邦妮转过头去，悄悄吐了吐舌头。先是那凶神恶煞的凯兹米海盗团外加巨大的金色魔像冲进店来，然后蕾莎又金光闪耀地登场，“夕照”的店员们早就吓得够呛；在这种时候，冒出一个看起来很温厚的半精灵提出“500金币自助餐好吗？”，店员们自然赶紧当作救命稻草抓住，顾不上想这个价钱是否太低。要真照菜谱计算的话，这么多人吃饭，怎么也得两千金币以上才能够用。
“很正常啊……那就这样吧。看起来又该考虑赚下一笔钱的问题了……”蕾莎叹了口气，似乎对没能省下更多钱感到有些遗憾。她又卷了一根烟，于是桌上再次陷入冷场。
安妮无聊地转过头，见到又有几个人站在店门口，为这里变成自助餐店的现实而发愣。然而，这次的这几个客人和之前的那些客人不同，其中有一个人极为醒目，瞬间就吸引了她的注意力。
那是一个脸色冷峻、目光深邃的中年人，身上穿着自由军的蓝色军服，给人以相当大的压迫感。无论谁看到，都会承认，他就是一个天生的军人。他的肩章上，有两枚金色星形装饰，外加一个银色的十字形标志；肩章边上的饰条，则是白色的。
邦妮也注意到了他，有些惊讶地一撇嘴。她的嘴没有张开，但她姐姐却能够听到她的声音：“少将？不，有特殊标志。不止是少将……”
“应该是……呃……”安妮抓着头发回想，用了同样的心灵沟通魔法，“我前两天刚在历史书上看过，白色好像是直辖中央军……”
“我也想起来了。银色十字是临时军衔，表示‘实际率领部队’，是为了和普通的名誉少将相区别。就好像……呃，东方大华帝国所有的地方官都带‘权’字一样，算是一种传统。他是一个率领中央军的临时中将……”邦妮努力回想着，“……现在，在伦尼的临时将官应该只有两个人而已。”
“哪两个？”安妮问道。
“附近由联合议会拨给军费的部队应该只有两支，这两支的司令官应该是克拉德；洛佩斯和迪考；莱姆达。”邦妮十分确定地传来回答，“……后者应该是临时少将，那么就是前者。”
“克拉德；洛佩斯？！你确定吗？就是和古斯塔夫；休；柯曼皇帝齐名的那个吗？”安妮的心灵感应中出现了颤动，脸色也微变。就算是要靠不时翻历史书来补课的她，也知道这个人的鼎鼎大名。能够亲眼见到这样的大人物，她有些激动――就好像她第一次见到蕾莎；赫尔蒙特和莱纳德；凯卡维的时候那样。
“我确定……是那个克拉德；洛佩斯。”说完，邦妮陷入了沉思之中。安妮感到她正在思考问题，就知趣地没再去打搅。
中将一踏进店门，就怔了一下--想必是看到了那一群前海盗的缘故。侍者急忙迎上去，和他嘀嘀咕咕地劝告着什么。
“应该是在劝告他们离开吧。”安妮偷笑，她已经看到有至少20个客人见到里面的状况转身就走，还有10个被侍者劝告走了。
出乎她的预料，中年人并没有退缩，而是用手指指着她们所在的方向，笑着说了些什么。侍者愣了一下，唯唯诺诺地答应了。用不着利用魔法增强听力，安妮都能猜出他说的话：必定是“既然女人都有胆量留下，我们为什么不敢在这里就餐”之类的贵族式豪言。
她还猜到了另外一个事实：那侍者没敢把这桌看似无害客人的真实面目告诉那位中将。
这时，她才有空留意到跟在中将后面的两人。第一个人穿着黑袍，看起来颇为老成，但估计年龄不会超过三十五岁；这人的目光中，缺乏克拉德；洛佩斯那样的风霜和深邃。第二个则是个不大起眼的黑发少年，眼睛眯成一条缝，总是在打哈欠，给人一种没精神的感觉。应该是疏于锻炼，用一点魔法就感觉疲惫的那种懒惰年轻法师，安妮想。她自己以前也是这样的法师，好吃、懒做、嗜睡……虽然这几点好像是两百年后年轻女性的普遍职业病。
出于好奇，作为超魔专家的她默发了一个无声的魔法探测术。
一层灰色的滤光镜自她的视网膜上降下，外界的亮度象征了魔法力的强弱。在这个时代，大多数法师还不会特意隐藏自己的魔法灵光，这个魔法仍然算是相当有效的探知类魔法。
本该闪亮的银制餐具在灰色的探测视野中，只是黑色的环境装饰物而已。照明使用的魔法蜡烛，也仅仅是亮起微光。桌子是深黯色的，上面摆放着的水晶转盘倒是略有些魔法效果--估计是自动转动之类的小效果吧。她满意地点了点头，效果没有错；接着，她把目光聚焦到各人身上。
她自己和妹妹两人身上穿着纯黑色的护甲，身体则在反侦测魔法的作用下发出黯淡微光--其实她们两人本应都是闪亮夺目。蕾莎；赫尔蒙特的全身装备都散发出普通亮度的光芒，炼金术士本人比身上的装备略亮一些。半精灵自己看起来没什么魔法修为，那柄细剑倒是有些发亮。那个少年身上的魔法灵光，就如同他的外表一般不值一提。黑袍人的黑袍在探测视野下也是黑的，他自己身上的魔法力比蕾莎只是略低。至于那个克拉德；洛佩斯……
那中年军人的身上，一点光芒也没有；确切地说，和她们两人自己身上的黯淡光芒几乎一样。反侦测，安妮想。她微微有些失望：这样就不能确定对方的魔法强度了。
一行人向她们所在的方向走来，那黑袍人和少年也注意到了她们这一桌。在看到她和妹妹的时候，两人的眼睛都明显一亮；安妮觉得自己宝贵的自尊心得到了伸张。
待他们就座之后，呼叫侍者的弹指声响起。
趁着侍者经过的机会，蕾莎也顺手叫了一瓶酒。第一瓶葡萄酒已让她的脸颊上泛起红晕。“……说起来，安妮你之前好像提过开店的问题？开什么店来着？”
“呃，内、内衣店……”想到身后还有陌生人在座，安妮；塞菲尔压低了声音说道。
“内衣？那是什么啊？”蕾莎有些不解，“你说的是衬衣或者衬裙吗？这种东西可以赚到大钱？”
“呃，不是衬衣或者衬裙，而是一些不太一样的东西……”安妮犹豫了一下，思考着该怎么来解释这种“超越时代的发明”。“比如说胸罩、内裤、吊带袜，还有泳装之类的东西啦。”
蕾莎看起来更加迷惑不解了：“胸罩？内裤？？吊带袜？？？泳装？？？？你都在说些什么啊，安妮？”
“呃……这个么……胸罩就是……”安妮结巴起来，一时无法接上蕾莎的话；还好她有一个应变能力很强的妹妹。
“胸罩、内裤、吊带袜、泳装，这些是我们所隶属的修会的一些女性内部装束，规定都要穿的，就好像新教教士袍那样。”邦妮以她们所伪造的身份作为出发点，替她姐姐补充了漏洞。“由于我们的修会只允许女性参加，所以在女性教徒装束上有些独得之密。这些装束穿起来，比现有的女性装束要舒服且美丽许多，我们觉得应该有创造利润的机会……”
“也就是说，这些是修女服啦？”炼金术士打断她，问道。
“呃……这个么……没错……吧。”邦妮悄悄地在心中对“修女”这个词汇道了声歉。她觉得，自己或许对历史作了难以原谅的事情也说不定。
“等一下？”蕾莎沉吟了一下，“你们不是出来进行旅行巡回试炼的么？为什么对赚钱也这么热心呢？你们究竟是什么修会啊？”
“曼妮修会。”姐妹两人异口同声道出了早已沟通好的答案，“我们修会的宗旨，就是依靠金钱行义。依靠金钱行义，才能够推行诸神的意志。”
“依靠金钱行义啊？听得我也想加入呢。”蕾莎身子往前探了探，掐灭了烟，感兴趣地问：“把你们那个‘修会制服’给我介绍一下吧，有实物吗？”
“呃……等一下……”安妮转过身，做出在粗布挎包之内翻找的动作。她悄悄默念了个魔法，准备临时造个胸罩出来作为样品。
“让我先自我介绍一下吧。”这个声音毫无疑问是克拉德；洛佩斯。他的声音十分低沉，带着一种饱经沧桑的磁性。“我的名字是克拉德；洛佩斯，自由军现役少将，临时中将。感谢各位多年来对小女的照顾。”
专心听着，或窃听着他发言的四个人――两男两女――同时都转着一样的念头：我们早就知道了。
“不敢当。令千金的天赋实在太高……没有误人子弟，我就谢天谢地了。我对阁下的魔法能力和情报收集能力，致以最高的敬意；我这个一事无成的家伙是远远不及呀。”这个声音十分阴沉，但似乎是特意装出来的阴沉。大约是黑袍男子的声音。
“要是这么说，我岂不更是一无是处。为了追求自己盲目的理想，妻子病死，连我的女儿，都不想认我这个父亲……哈。”液体流入喉咙的声音。“这……也是报应吧。什么理想，什么抱负……”
“这……”片刻的沉默后，黑袍男子的声音再次响起。“不过，我这个无能的法师教她那么多年，多少也了解她的性格了。令千金决定的事情，很难更改的……是吧，索莱顿？”
这个“索莱顿”大约是那个不起眼少年的名字吧？安妮想，和他的存在感一样薄弱，令人难以记住的名字――她几乎是转瞬间就忘了。
“没错……她决定的事情，几乎是从不更改。我和她从小一起长大，再了解不过了。”他的声音和他的外表一样，令人昏昏欲睡。
接着是很长的沉默。听起来，克拉德；洛佩斯的过去相当惨痛，不仅丧妻，连女儿都不肯认他……安妮感到有些同情，小声问身旁的妹妹：“他后来有没有续弦啊？她女儿后来怎样？”
邦妮皱起眉头，回想了一下：“我没看过克拉德；洛佩斯传……但历史书上好像有提过他中年丧妻丧女的。”
“好惨……”安妮似乎颇受触动。
“这个，我想他还用不到你的同情。如果你连克拉德；洛佩斯都要同情，恐怕你得同情这个时代百分之九十九的人了。”见姐姐又露出“好想好想做救世主”的表情，妹妹急忙低声提醒。
连续的倒酒声、饮酒声、倒酒声、饮酒声。
“还真是我不对啊。说这些东西……让大家都很尴尬。来，来，喝酒！”克拉德的声音，然后是第一次玻璃杯互相碰击的声音。“对了，你打算什么时候向那位修女求婚呢，‘我的弟弟’耐门先生……呃，或者说佛兰先生？她应该是没有宣过真正的终身誓言才对。”
这句听起来没什么的话，却刺激到了一个窃听者。
“他……他刚才说什么？”安妮；塞菲尔手一抖，手中的金色蕾丝花边胸罩掉在地下，她甚至忘记去捡。
这个名字。这个名字。这个人。这个人。她的脉搏加快了，就像脱缰的野马。
“确实是耐门没错，，m-e-n。古精灵语中表示‘没有这个人’的意思。”邦妮紧握住她的手，制止了她身体不由自主的颤动，冷静地确认了一下。“是那个人。”
“……哪一个？”安妮抱着最后一丝希望问道，“刚才说话的是哪一个……？”
不可能。不可能。这是错觉。这是错觉。不是大叔。不该是大叔……她的心脏激烈地跳动着，思绪随着心脏的跳动而跳动。
邦妮竭力摆出面无表情的样子：“嗯，很遗憾，应该是大叔那个。那个少年不太可能是洛佩斯的弟弟。”
“怎么看都不像16岁？”如果这是噩梦的话，就醒来吧。如果这是虚构世界的话，就消散吧……
“他儿子有16岁的话，我也不会觉得十分奇怪。”
“也许……是巧合？他也许不是那个人……？刚才他还说‘佛兰先生’……”
“呃，当然很有可能是巧合。不过，从逻辑上来说，也并不是没有可能的，比如原名是‘耐门；佛兰’，然后得到了赐姓。”邦妮替她完成了金色的吊带袜和金色的连体泳装，交给蕾莎。“尊敬的女士，我们找到了一套新的修会制服。您可以试试看。”
炼金术士带着疑惑接过了那整套的“修会制服”，端详了一下。“看起来像是专门给我订做的？只用这么点布料，会不会太暴露了一点？”
邦妮“扑哧”一声笑了：“这套制服是穿在外衣下面的，就好像穿皮甲的时候要戴束胸和束腰一样。不过，比束胸和束腰要舒服哦。两套制服，一套是平时穿的，一套是用来游泳和洗浴的时候穿的。后一套的特点是，就算沾了水也不会变透明。”
“哦。”蕾莎疑惑地盯着那几片布状物体看了一会儿，终于下定了决心，站起身来。“那么，这些东西怎么穿？我现在就试穿一下吧。”
听到这句话，正在喝酒、已经显出醉意的半精灵一下子被激起的联想呛到了，整个身子几乎都扑倒在桌子上。他急忙开口道：“这个，赫尔蒙特女士，这种衣服……起码……起码也该遮掩一下把？”
“你都在想些什么啊，凯卡维先生？”蕾莎冷冷横了他一眼，右肘往半精灵的背上狠狠一砸。不幸的半精灵呻吟起来，在沙发上蜷成一团。炼金术士没有再理他，拉起邦妮走到一旁的墙角处，用变形术造了一个临时的更衣间。
物体形状变化的声音。布帘翻动的声音。
“不要偷看哦！”邦妮从更衣间里探出头来叮嘱道。于是，桌子旁边，就只剩下继续不停喝酒的凯卡维和一直就没能抬起头来的安妮；塞菲尔了。
“不可能……不可能……这一切都是假的……不会是老牛吃嫩草……而且他还要向别人求婚？！”
金发少女捂住脑袋，无数的念头在脑海中旋转。不知为什么，她可以很容易的接受两百多岁的不死妖怪，却难以接受这个三十多岁的大叔――更不能接受将要结婚的大叔。
为什么……为什么她会觉得这么抵触？
难道……她对他的爱，并不是无条件的？
她所爱的，究竟是……抑或是……
不，不，她知道自己没有动摇。动摇是因为她没有足够的情报……对，一定如此，必然如此。
“我是为了爱才在这里的。为了爱。”少女低声自语。
冷静。要冷静，她告诫自己，一定要冷静，不可以听到那个名字就失去判断力。
还有很多可能，不是吗？比如，其实这个人根本就和耐门；休；柯曼毫无关系，或者……或者……
虽然现在她一时想不出其他可能性，但其他可能性一定是存在的。做出了这个麻痹自己的结论后，她又振奋起来，继续倾听隔壁的对话。是的，资料和情报，她需要更多的资料和情报才能够做出判断。
很明显，就在刚才她受到打击的时候，隔壁桌的话题又跳跃了许多次。
“这见面礼……未免太重了吧。而且……这把枪没有火绳？”
声音是黑袍人的――她暂时不愿意将这个大叔和“耐门”这个名字对上号。黑袍人似乎在检查一份见面礼，像是手枪。
“这两把枪有部分回转枪管的设计，可以做连续的6发发射，但每次发射完需要很长时间装填。我的矮人朋友们现在还没有能力解决装填缓慢的问题，不过护身应该足够了。咒语再快也不可能有转轮机和燧石的碰撞快吧。之前是我自己用，现在我用不到了。”
这段话，很明显是被后世历史学家赞誉为“无一不能无一不精”的克拉德；洛佩斯的解释。
“哈哈……我一向玩不转这些机械东西。收着，这两把枪对你可能还有些用处。”盒子闭合的声音。“以后的事情，就这么说定了。”
盒子再次开启的声音。
机械碰撞、拆装的声音。
盒子关闭的声音。
“留下了那支银色的？你是给黛妮卡留的，还是给其他女孩子留的？”洛佩斯将军的声音略带笑意。
“呃、这个么……”听到这个问题。那个少年的声音显出慌乱，似乎连动作也慌乱起来。
手忙脚乱摆弄机械的声音。
误操作导致齿轮撞击火石的声音。
走火导致火药爆炸的声音。
子弹漫无目的飞翔的声音。
玻璃瓶因巧合而破碎的声音。
唯一的问题是，那酒瓶摆在凯兹米；斯蒂豪斯的桌上。
旧教、正教、新教的众神啊……或者说，天啊。
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