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张捷会意，自怀中取出一个脏兮兮的手卷，小心翼翼地展开来读道：“国事至此，诸臣无所逃罪，朕亦宜分任咎。禹、汤罪己，兴也勃焉，今开示诚心，为济难之本，自去九五之位，以安天下之心。天下未定，须镇以长君，但先帝子孙凋零，袭位乏人，不得已以太子慈烺继之。嗣后当以票拟归阁臣，以庶政归部、院，以献可替否予言官，众臣同心戮力，保我社稷。”群臣目瞪口呆，一时间没一个人说话。黄道周忽然将手版用力掷在地下，大呼道：“矫诏欺君，矫诏欺君！”张捷一挥手，便有羽林军上来将他拖了下去，在殿外一五一十地杖起屁股来。黄道周一面受杖，犹自破口大骂不休。
温体仁道：“上皇以天下为重，禅位于陛下，我等当谨遵圣意，以为万世之治！”说着当先跪拜下去。群臣面面相觑，大都一个跟着一个跪了下来。温体仁叩头道：“福王方叛，臣请陛下早即大位，昭告天下，以正人心！”
形势急转直下，桓震也料想不到竟有这一出。以他对崇祯的了解，这道罪己禅位诏多半是伪造的。但不论诏书是真是假，如今看起来大势已定，太子继位是必然的了。福王知道这个消息，恐怕只会更加猖獗，各地方官望风投降的也只有更多。温体仁在这个时候抛出这么一道伪诏，不知安的却是甚么心思？他皱紧了眉头，机械地跟着百官参拜。
次日，即遣温体仁告祀天地，小慈烺着了衮冕，先向北方遥拜，继而更换皇帝服色，至奉天门升御座，百官顺序拜贺，三呼万岁。慈烺毕竟年龄幼小，在御座上坐着蚊叮虫咬，渐渐安稳不得，不住伸手抓来抓去，屁股在御座上来回扭动。周后在帘后见了，忍不住低声道：“忍耐些时便可，不然，父皇要来责罚你了！”慈烺听了这一句话，竟然哇地一声大哭起来，一面哭，一面用手在脸上抹来抹去，直抹得如同花猫一般，连龙袍也给泪水浸湿了。周后慌了手脚，也不顾甚么后宫臣子的大防，掀起帘子走了出来，去抱哄慈烺。
慈烺给母亲抱着，渐渐止住了哭，抽泣道：“母后，你说父皇要来责罚我，他怎么还不来？”群臣离得近的，便有几个听到，刹时口耳相传，人人变色，有几个仍然心向崇祯的，不由得饮泣起来。温党官员如张捷等目光游移，将众人神情全瞧在眼里，桓震见有人注意自己，连忙低下头去，面无表情地望着自己膝盖。周皇后一怔，默然将慈烺放在御座上，款款退到帘子后面去了。慈烺不再哭闹，仪式很快进行完毕。新皇继位，依例大赦天下，诏明年为盛德元年。
新皇继位，本来该是大吉，可是福王刚刚叛乱，再要举行甚么庆祝活动，皇帝固然年幼，然而辅臣不免会被攻诋。所以不单将世宗皇帝以来两日的嘉礼压缩至一日，而且奉天门行礼方毕，便由温体仁等五名阁臣陪同，传召兵部、工部、户部官员及京营总督在云台门议事。
名为议事，其实几乎是温体仁一个人在那里发号施令，娃娃皇帝压根不懂军国大事，只是瞪着一对溜圆的眼睛望着下面一班大臣，目光不断在他们脸上身上扫来扫去，一忽儿觉得官员们身上的仙鹤锦鸡十分有趣，一忽儿又觉这许多大人跪在下面对自己说话，瞧起来十分别扭。文震孟已经中风，黄道周又才挨过板子，议事众臣并无敢同温体仁抗衡者，只顺着他的意思说话。
温体仁站在宝案阶前，扫视众官，问道：“福邸大逆不道，举兵反叛，诸公有何良策？”众人议论纷纷，有说当抚，有说当剿，却是主张派兵镇压的占了上风。温体仁满意道：“某亦是此意。但不知该调何处之兵？”梁廷栋道：“若论兵贵神速，最快捷者莫过于宣、大兵。”兵部官员见主官这么说了，大都随声附和。桓震出班道：“现下叛军北上之势甚剧，显见是为争统而来。宣府兵援京师则可，救北直则略显不及，况且易州正当敌锋，为我所必救之地，不如一面抽调宣府精兵，赶赴京师备战，一面择一得当之人统领京营，由西南一线布防，同时令大同振武卫、安东卫兵赶赴易州，会合京营，解易州之围。”
京营总督、襄城伯李守锜听了，吓得两股战战。这种功臣勋戚之后，虽然深得皇帝信任，委之以整个京城之中最要紧的军队，可是实际上却没甚么本事，而且专擅嫉贤妒能，诋毁干臣。去年年初，兵部右侍郎李邦华奉旨整顿京营，裁汰虚冒，得罪了许多诸如李守奇这般的草包，失利者无不衔恨刻骨。后来满桂守德胜门，京营发炮助战，非但没打中鞑子，反倒打中了满桂的兵，李守奇及都事张道泽等人趁机对李邦华大加诋毁，结果李邦华给罢职闲居，京营也就更加败坏。
试问这般的太平少爷兵，如何作战？鞑子攻城的时候，若不是惯战的宣大兵与辽兵赶来援救，恐怕整个京营连渣子也剩不下了，而现在却要他李守奇独力面对福王的叛军，那不是要命么？李守奇暗自打定主意，倘若真叫自己领兵，大不了到时候缴印投降了便是，管他福王还是陛下，总是朱家的人。
温体仁听了桓震之言，微微点头，目光便向李守奇瞧来，见到他面青唇白的脓包模样，忍不住大皱眉头。周延儒早知道温体仁的心意，匍伏奏道：“礼部协理詹事钱象坤，颇知兵事，去年都城被兵，象坤条御敌三策，登陴分守，祁寒不懈，堪委重任。”钱象坤是温体仁的门生，又是梁廷栋的座师，天启年间因为与东林党魁叶向高不和辞官回家，崇祯即位以后才又出仕。周延儒提出此人来，分明是在讨好温体仁。温体仁果然甚是满意，当即拍下板来。
桓震先前提议以京营出战，本就料到了李守奇决不敢去。在他意中，是想当无人肯去之际自己主动请缨，没想到半路杀出一个钱象坤来，倒出乎他的意料。可是事已至此，也不好再与他抢夺，眼珠一转，又道：“贼兵两路并进，东路已过顺德，恐怕不日将入山东。天津、保定二处毫无准备，岂不坐以待毙？臣请即刻调关宁兵入天津协防，并调凤阳中都留守及淮扬兵击叛军之背。”
温体仁瞧他一眼，冷冷的道：“天津保定自有巡抚，朝廷当移文令彼善加防备，汝巡抚辽东，但尽心本境可也。”桓震碰了一个大钉子，讪然闭了口，不知温体仁何以一时之间忽然对他疾言厉色起来，莫非是由于今日塘报来时自己只顾着回兵部来，怠慢了他的女儿？不过不管因为甚么，看来自己想趁福王作乱再掺一脚是不可能的了，不过这样也好，朝廷为福王的事情忙得焦头烂额，就顾不上理他在辽东的所作所为了。朱常洵压根没有永乐皇帝的雄才大略，更不可能有李自成那般的号召力，闹上一年半载，终究还是会被镇压下去的。而且辽东到河南确实鞭长莫及，调辽兵去河南作战路途遥远，供应困难，不一定能占到甚么便宜。这么一想，也就不再坚持，是日回去，即刻收拾准备出京。
杨柳已经搬来他家里居住多日，听说要离京回辽，满脸都是兴奋之色，已经开始幻想到了辽东之后桓震如何委以重任，自己如何制作百般奇巧之物，几乎流下口水来。徐光启也在今日放了登莱巡抚，桓震瞧瞧行李差不多了，便打算去找徐光启，瞧他是否愿意与自己一同上路。温体仁说过调徐光启巡抚登莱是为了开海，可是诏书之中并未提到半字，桓震此去还想探探他的口风，倘若徐光启仍是如先前那般坚决反对破除海禁，那么他去做登莱巡抚非但无益，反而成了开海的阻碍。
刚要出门，忽然孙应元进来，说姜御史来拜。桓震听说姜思睿终于肯来见自己，不由得喜出望外，连忙叫请。姜思睿一面打量，一面走了进来，淡淡道了声喜。桓震笑道：“今日本该奉请，只怕日前之事颛愚兄仍未释怀，是以不敢冒昧。”姜思睿却不接他话头，单刀直入的问道：“你说思睿直言进谏不过是莽汉叫嚣，那么如你之见该当如何？难道学你一般，阉党当权便去媚事阉党，温氏柄政便去做温家女婿么？”桓震微微一笑，道：“只要桓某人最后做出的事情利国利民，自己背点恶名却有何妨？当年熊经略不肯对魏忠贤低一低头，结果又怎样了？虽然死得轰轰烈烈，于保国御边却有甚么好处？”
姜思睿摇头道：“思睿愚钝，不懂桓大人的意思。大人说苟利国家之事，当不计一己之荣辱名声为之，但大人却如何知道甚么才是利于国家之事？说到底，那也只不过是大人心中以为的利国利民之事罢了，大人既然连自己的名声荣辱都可以不顾，却叫天下人如何相信大人是当真为天下着想，如何相信大人所做之事于当今有所裨益？”
桓震一时给他问住，张开了口说不出话。一直以来每当他对勾心斗角的权势争斗感到厌倦，对巴结温体仁这种人感到恶心的时候，总是用权力到手便可拯救中国来安慰自己，可是他又怎么知道自己所要做的事情就是对的？正如开海一事，同徐光启谈过之后，便出现了许多潜在的弊病，倘若当初真的如自己所愿，废除海禁，这些弊病会不会真的浮出水面，变成自己必须面对的问题？又或者这只是一种借口，一种让自己可以心安理得地不去反抗当权的佞臣，不去反抗这个乱七八糟的政权，甚至于助纣为虐的借口？