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腊月二十七这天，下了一场几十年难见的鹅毛大雪。皇太极眼看年关将近，天气又是如此酷寒，士卒实在难以作战。遂下令停止攻城，三军缩入营垒，再不出来了。范文程更为他作元日贺表，令人射进城去，名为请贺求和，实际却是一封最后通牒，要崇祯皇帝下令辽兵后撤五十里地，放后金大军安然离开，否则哪怕拼个鱼死网破，也要打下了北京城，与崇祯一家同归于尽。崇祯接了表文，自然又是大怒，马世龙趁机奏上初五发起攻击之事，崇祯盛怒之下一口答应了。
虏兵不再攻城，北京城上终于略松了一口气，可是天气滴水成冰，京城守军从没见过这么大的雪，直冻得手握不住枪矛。辽兵棉衣暖和，女真人从小惯了爬冰卧雪，却都不是多么难受。
桓震可就抵受不住了，过惯了现代暖冬的南方人，哪经过这般的苦寒？前几个冬天虽说也冷，可从没这么冷得离谱，似乎骨髓都要结冰了一般。冷归冷，他身为主将，也不能缩在帐篷之中烤火，仍是顶着寒风大雪巡视营垒，检查士卒的饭食棉袄，直冻得脸色发青。颜佩柔是苏州人，更禁不起冻，昨晚便受了风寒，病倒了。桓震很是担心，却又怕露出破绽，不敢让军医诊治，当下一早便叫两个亲兵往附近乡镇去寻个医生，来替她把一把脉。
哪知京师周围被了兵祸，乡民纷纷逃亡，就连大夫也逃走了，只留下一间空荡荡的药铺，还有大堆大堆的药材。两人扑了个空，正要回营，却有一人推门进来。一个亲兵反应甚快，一把将他按住，仔细讯问之下却是多尔衮营中的医生，此番乃是来镇子上采办药物的。这一下大喜过望，虽不指望他替自己人诊治，可是捉住了敌人的军医也是大功一件，两人喜滋滋地押着俘虏回去了。那军医似乎自知无路逃脱，并不挣扎，任由他们押着到了桓震面前。
桓震心中打鼓，多尔衮为甚么要购入药材？是死伤严重？是准备发动新的攻势，或者只不过是恰好药物用尽了而已？一切都要从面前这人身上寻到答案。
旁边一人笑道：“原来是买药的大夫。不如让小人同他谈谈生意经何如？”说话的是个身穿白狐皮大衣的胖子，人长得既胖且白，又穿了一件雪白的皮裘，整个儿瞧上去就如堆起了一个雪人一般。
桓震怔了一怔，点头道：“也好。李兄无须客气。”说着嘉奖押送的亲兵几句，叫两人退了下去。李经纬笑嘻嘻地一拱手，道：“小人告罪。”说着站起身来，绕着椅子转（滚？）了个圈子，仍是笑嘻嘻地问道：“这位大夫高姓大名啊？生地多少钱一斤，熟地又是多少钱一斤？大黄呢，砒霜呢？”
那军医却不慌张，一字一句的答道：“小人姓狄，贱名五味，便是五味子的五味。生地贰两叁一百斤，熟地两五一百斤，大黄两八，砒霜军中用不到，并不曾买过。”李经纬显然不曾料到他答得如此爽快，不由得也是一愣，旋即笑道：“哈哈，好，好！狄大夫既然是爽快人，那便不用咱们多说了。”说着做了一个“请讲”的手势。
狄五味并不理他，对桓震道：“敢问这位可是祖总兵祖大人？”桓震本能地刚要摇头，忽然想到甚么，点头道：“我正是祖大寿。你有何事？”说着飞速冲李经纬抛了个眼色。狄五味哈哈大笑，道：“大人何必骗我？来此路上我便偷耳听得兵士议论桓大人如何如何，莫非不是你么？”
李经纬闻言，在一旁嗤嗤直笑。桓震脸上微微一红，硬着头皮道：“不错，我是桓震。你究竟有何事？说了出来，方能押送你去见祖大人。”狄五味昂首道：“我非囚犯，谈甚么押字！”桓震愕然失笑，道：“你已经给我部下捉住，不是囚犯，又是甚么？”狄五味微一撇嘴，转眼瞧见帐中一张矮几，顺手抄将起来，大喝一声，抡起来向头顶砸去，矮凳应声四分五裂。
桓震大吃一惊，那矮几虽说仅是几块木板粗粗钉成，只为放置文书之用的，可他这么随手一砸，便能硬生生用脑袋将之顶断，这一身本事当真也非同小可。如此说来若非他自己愿来，凭那两个亲兵确乎制不住他。
李经纬拍手喝采，大声叫道：“好，好，再来一个！”狄五味微微一笑，道：“这位大人，小人是个大夫，可不是跑江湖耍把戏的，叫大人见笑了。”李经纬笑得眼睛也眯了起来，道：“莫管这许多，你跟我回山西去，如何？我家孩子最喜这些玩意儿，你也不必费心悬壶了，就在我家里做个护院教师不好么？”桓震哭笑不得，心想你怎么在我这里招揽起护院来了？狄五味面无表情的道：“好与不好，小人说了不算，还要问这位桓大人。”
桓震奇道：“问我作甚？”狄五味躬身道：“大人莫怪。满鞑子眼看便要打进北京去了，大人倒还悠闲得很。”桓震打个哈哈，一时无言以对。狄五味续道：“大人可知道我来时听兵士议论的是何事？”桓震心里一沉，板着脸孔问道：“何事？”狄五味道：“他们在惦记年夜饭要在何处吃呢。”
桓震心中感慨万千，战争这东西，给人带来了财富名望与土地，可是又叫多少人大年夜不能与妻子团聚，又会叫多少人一辈子再也吃不到年夜饭啊。但他们毕竟还有家乡，有个过年时候可以想望的地方。自己在这年代，可是连根都没有的一株浮萍，逢年过节又去想谁才好？
李经纬笑道：“狄先生喜欢在哪里过年，也要看狄先生的一句话。”狄五味倏然抬头，盯着李经纬，目光中满是惊疑之色。桓震点头道：“实话说，鞑子采买药材，是不是将有异举？”
狄五味哈哈大笑，道：“错了，错了！”桓震奇道：“错了？”狄五味笑得眼泪也迸了出来，正色道：“不是鞑子将有异举，却是大明的军队将有异举。”
桓震疑惑道：“此话怎讲？”当下狄五味便将金声所托之事说了一个大略，说到马世龙之约时，桓震眉头深锁，李经纬却是若无其事。他一口气说罢，帐中再无一个人出声，沉寂良久，桓震才叫人带他下去安歇，仍是旁若无人地发呆，李经纬叫了数声，他也全没听见。
李经纬笑道：“大人担心甚么？内外夹击，可不正是一个好机会么？”桓震没好气道：“甚么好机会？以眼下辽军的兵力，倘若有了内应，阻住鞑子兵不让攻入城去，大胜只是一夕间事。”李经纬奇道：“既然大胜易如反掌，大人还有甚么可不高兴的？”桓震注目瞧着他，摇头道：“你是当真忘记了，还是佯作糊涂？倘若一鼓而胜，虏兵就此退去，那么福王那边，要怎么交代过去？”
李经纬大笑道：“我瞧桓大人担心的不是对福王没法子交代，却是别的事情罢？”桓震脸色发青，右手不觉按在了佩剑之上，沉声喝道：“你说甚么？！”李经纬自觉玩笑开得似乎过火，连忙打恭作揖陪起不是来，道：“大人放心，小人与您绝对是一条心思，绝无二致。”桓震仍是直瞪瞪地瞧着他，许久许久，长叹一声，道：“为甚么？”李经纬反问道：“甚么为甚么？”桓震摇头道：“没事。马经略约我出击，你说当如何应对？”李经纬满脸堆笑的道：“大人心中自已有成竹，何必反来问小人？”
桓震摇头道：“我不知道。”李经纬也跟着摇起头来，两人视线一碰，不觉都笑了起来。
李经纬躬身道：“桓大人事多，小人就不在此搅扰。”桓震点头道：“是，华先生一人独处甚不妥当，我暂且叫黄杰陪伴，只是黄杰毕竟年轻，还是你去的好。”李经纬摇头道：“桓大人看人的本事真不怎么样。”说着哈哈大笑，一面笑，一面自顾出去了。桓震瞧着他的背影，若有所思。
他随即召集诸将，说了狄五味传来的消息，马经略约定除夕夜一同攻打鞑子大营，解京师之围。众将听了，议论纷纷，有的说是天赐良机，有的说须提防鞑子的诱敌之计，更有一两个赌气发狠，声称皇帝一日不释放袁崇焕，辽兵便一日不替他卖命的。
桓震不动声色，侧耳听着众人议论，半晌，挥手止住，问道：“此事进退两难，各位可有甚么高见？”张正朝先开口道：“俺不理这许多鸟事，但能杀得皇太极给俺弟弟报仇雪恨的，无有不遵。”桓震点了点头，道：“那个自然。咱们这里许多人，哪一个不想生吞活剥了皇太极的？这话就不必说了。”黄杰道：“末将以为，那狄五味来历不明，不可轻信。”就有几人喧叫道“你不是一样降叛不定，来历不明么？亏桓大人还敢用你！”桓震连忙喝道：“眼下议的是狄五味，不要乱扯旁人！”那说话的是一个游击，见主将斥责，悻悻然闭了口。一时间众人又议论起来，仍是各持己见，总难有定论。
桓震冷眼旁观，但见吴三桂始终站在末尾，一言不发，忽然问道：“吴世兄，你若有所思，恍然不觉外物，想必已经有了高见罢？”
吴三桂一惊，抬头道：“不敢，不敢，末将只是有一点十分不解。”桓震随口问道：“甚么？”吴三桂面现犹豫神色，讷讷道：“这个……”桓震笑道：“不必拘束，只管说。”吴三桂想了一想，走上前来，俯在桓震耳边细声说了一句话。
这一句话出口，桓震神色立时大变，饶是他定力甚好，仍是露了些许迹象，有几个眼尖的将领已瞧出蹊跷，互相打起了眼色。