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崇祯皇帝恼羞成怒，大声喝令将黄道周廷杖五十，轰出殿去。掌刑太监揣摩圣意，使足了力气，板子噼噼啪啪打将下去，血花四溅。黄道周一面咬牙挨打，一面高声大呼：“臣今日不尽言，臣负陛下；陛下今日杀臣，陛下负臣！”他毕竟是文弱士人，五十板打过，已经是气息奄奄，仍是伏在地上支起上身，含糊不清地道：“大君有命，开国承家……小人勿用。”这是周易师卦中的句子，“师”者，率师征战也。这句话是说，出征得胜归来，国君下达命令，论功行赏，封官晋爵，小人可赏，却不能允其参政。一面说，头颅往地上一垂，昏了过去。
一众朝臣瞧着同僚在面前给杖得血肉模糊，都是心惊肉跳不已。崇祯连声喝令拖出去，一面威严赫赫的道：“还有人敢替袁崇焕求情开脱，便是一般的下场！”
这一来吓得众臣个个钳口，更无一人敢提迁都之议。崇祯暗自心焦，难道真要自己御口说出来不成？那样一来他的面子却又朝哪里摆？可恨那周延儒，平时似乎十分乖巧，现下当真用到了他，怎么却变成了没口的葫芦！君臣相视半晌，终于无话可说。崇祯皇帝铁青了一张面孔，悻悻然退朝而去。
回到自己寝宫，忽然想见一见自己的一双宝贝儿女。连日来忧愁国事，就连父子天伦也都顾不上了。崇祯的父亲光宗贞皇帝早已驾崩，母亲刘选侍，则是给父皇活活打死的。十七年间，朱由检从来也不敢公开去祭祀自己的母亲，只是悄悄向太监打听母亲下葬的方位，偷着拿些钱让侍从去为母亲祭扫而已。直到哥哥天启帝朱由校无子早逝，将皇位传给了他，朱由检才真正能够光明正大地追悼自己的母亲。他封早死的母亲为孝纯太后，将她从简陋的坟墓中迁出，与父亲光宗合葬庆陵。可怜的刘氏，又要去受那个无情郎的折磨了。
也许是因为母亲不幸的经历，崇祯的嫔妃很少，而且很重视家庭，与子女妻妾的关系也很好。人穷则反本，疾痛惨怛，未尝不呼父母也。崇祯已无父母可呼，能够寻求安慰的，也就是几位皇后、嫔妃，以及一子一女了。
想着两个孩子在膝头爬上爬下的可爱模样，崇祯皇帝多日紧绷的面孔也不禁露出一丝微笑，当下叫小太监去请周皇后同皇子慈烺、公主媺娖来一同用午膳。过不多久，周皇后自己怀中抱着慈烺，身后跟着一个乳娘，抱着媺娖一同走了进来，却见崇祯皇帝斜倚在龙椅之上，竟然睡了过去。
周后不敢作声打扰，唤小太监取锦被覆之，崇祯皇帝霍然睁开眼来，虎视眈眈地望着那小监，只唬得他两股战战。良久，方才松弛下来，挥挥手叫他退下，对着周后笑道：“几日不见，皇后可想念朕？”周后眼圈一红，垂下了头去。她虽是女流之辈，却也略懂得国家大事。方此危急存亡之时，陛下坐着都会打盹，还能想起她来，已经是感恩不尽了，哪还有半分怨望之辞？怨天怨地，也只怨自己嫁了个一国之君的丈夫。其实在她心中，丈夫是不是国君压根不是那么要紧。想当年在信王府的日子，虽然过得战战兢兢，可是夫妻两个总是同心协力，互相支撑着过了一个又一个难关。时至今日，周皇后仍然忘不了当年陛下初入宫时自己为他做的那一包捣糕。
她却不能在皇帝面前哭哭啼啼，只不过伤感片刻，旋即抬起头来笑道：“慈烺同媺娖整日叫着要父皇抱呢。”说着将怀中的慈烺递将过去。崇祯皇帝呵呵大笑，接过儿子来用力举高。慈烺高兴得手舞足蹈，媺娖在奶娘怀里瞧见弟弟与父皇戏耍，忍不住艳羡，将身子扭来扭去。
崇祯一手抱住慈烺，笑道：“莫急莫急，媺娖乖乖也有份的！”伸另一臂将媺娖也揽在怀中，顺势在椅上坐了下来，将两个孩儿一边一个的放在大腿之上，笑嘻嘻的道：“媺娖给父皇唱歌儿罢？”
媺娖时年不到两岁，学会说话也没多久，哪里懂得甚么歌儿？只是寻常听乳娘宫女哼的小调，记了断断续续的几句在心。听得父皇逗自己唱歌，也想在父亲面前显露一番，当下睁着圆圆大眼，想了一想，奶生奶气的唱道：“城门城门几丈高？三十六丈高。里十三、外十八，骑白马，带把刀，城门底下走一遭。”这是南京流传的一首童谣，南京城初建之时原是十三座城门，后来太祖朱元璋发现东郊皇宫距离钟山太近，对军事防守不利，遂又下令利用应天府城外围的黄土丘岭，用砖砌一部分外城墙，先后开了十八座城门，是为里十三、外十八。
崇祯听得这童谣，面上神色便是一变。这一天来他心中一直想着迁都南京的事情，只是左右为难下不得主意。此时此刻从孩子口中唱出这歌谣来，莫非是上天借媺娖之口告诉他当真该迁回南京龙兴之地去了么？
周后见皇帝脸色不豫，连忙扯了媺娖一把。媺娖不明所以，睁着大眼瞧瞧父皇，又瞧瞧母后，疑惑道：“媺娖的歌儿唱得不好么？”说着眼泪便在眶中溜来溜去，几乎便要掉了下来。崇祯强颜笑道：“好，好得紧。”恰好小太监奉上四色点心，崇祯顺手取了一块糕，放在媺娖口中，道：“父皇请你吃糕。”媺娖咬了一口，嚼一嚼，咽了下去，却道：“这糕儿不如鹅油酥好吃。”
崇祯一怔，只听她又道：“胡妈妈做的鹅油酥、软香糕，是这世上最最好吃的东西，父皇怎么不尝一尝？”胡妈妈便是她的乳娘，祖籍南京，又与周后相处极好，时常会做些南京糕点给媺娖吃。那甚么鹅油酥、软香糕，都是南京的风土小吃了。
斜了周后一眼，冷冷的道：“公主饮膳自有膳房打理，为甚么叫乳娘下厨？”周后给他问得一怔，一时张口难答，只觉皇上似乎忽然之间心情恶劣起来了一般，小心翼翼的道：“是，臣妾知道错了，以后再不如此。”那胡妈妈见皇帝发怒，早吓得跪地求饶不止。崇祯瞪她一眼，心中只觉这个教会女儿唱南京小调，又做南京糕点给女儿吃的奶妈十分可恶，厌烦不已的道：“赶出宫去。”媺娖虽然年幼，倒也明白了父皇要将奶妈轰走，立时大哭起来。慈烺压根不知怎么回事，见姐姐如此悲伤，却跟着凑起趣来，大声号啕。一时间殿上便如打翻了开水锅一般，人仰马翻。
崇祯再也忍耐不住，一叠连声地叫周后退下。周皇后如履薄冰一般抱着皇子公主去了，只剩的朱由检一人跌坐在椅中，如石像一般纹丝不动。时间一刻一刻地过去，天色渐渐黑了下来，他仍是枯坐在那里发呆。
此间城防急报来了数次，马世龙紧急调用人手出城列阵阻挡莽古尔泰，数战之下鞑子固然暂时退却，可是北京守军折损更大，五军营几乎损伤及半，监军太监邓希诏更是逃去无踪。崇祯皇帝听了败报，只觉得心若死灰。文臣武将不可信用，他才复用太监；可是现下连太监也背叛了自己，那又要去用甚么人来守护自己的江山？一时间仿佛整个天下都来与他作对一般。怎么办？怎么办？
正在他忧心如捣之际，旁边忽然有一个细柔的嗓音低声道：“皇爷可是在烦心满鞑子？”崇祯抬头望了一眼，只见那人生得膀阔腰圆，虽是不全之人，眉目间却隐有威武之色，原来是司礼监的太监高起潜。这高起潜在内侍之中素以知兵著称，天启时候也曾经代皇兄总监辽东兵马。虽然只懂得割头冒功，可是哄得皇帝开心，也就愈来愈得信用。后来崇祯即位，裁撤监军宦官，便将他召了回京，留在司礼监听用。
高起潜引起了崇祯的兴趣，他是先帝信用之人，自己即位之后一直不敢委以重任，可是阉党已经倒了两年多，早已经成不了甚么气候。眼下兵事正急，倘若此人能有法子解北京倒悬之危，那也说不得了。当下问道：“你可知道眼下局势？”高起潜小心翼翼地俯首道：“奴婢略有所闻，东虏兵势甚锐……”
崇祯不耐烦地挥挥手，道：“这些废话不必多说了。你告诉朕，现下该当如何是好？”高起潜闭口不言，忽然扑通一声跪了下来，战栗道：“奴才不敢说！”崇祯摆手道：“你说，朕不怪罪就是。”高起潜又犹豫许久，这才道：“金陵龙蟠虎踞，天堑险固，下临全楚之地，包举中原之势，此太祖龙兴之地，帝王之宅也。”
崇祯怦然心动，想不到这句话竟是从一个太监口中说了出来！南京，南京，难道这真的是命吗？