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话分两头。却说孙承宗接到了满桂战殁、麻登云等被俘的战报，也是大大吃了一惊，只道京师破城无日，危在旦夕。斟酌形势，从山海关发兵救援无论如何也赶不及，现下桓震大部屯驻蓟州按兵不动，倘若能由该处出一劲旅飞马往救，就如袁崇焕那时一般，或者尚有可为。可是眼下辽东将领一个个伤透了心，对皇帝的死活已经迹近不闻不问，听说圣旨连下三次，都给桓震丢了回去，连昔日督师袁崇焕的手书他也置之不理，自己又凭甚么说得他出兵？虽然明知十分艰难，孙承宗仍是不能坐视不理。当即安排好了山海防务，只带石柱国一个随从，两人昼夜赶路，不过一日夜便到了蓟州。
说起来孙承宗也曾做过祖大寿的上司，桓震却还从没谋面。祖大寿的为人他是清楚的，决不会做出反叛的勾当。此次所以闹到了这步田地，除却袁崇焕下狱令他悲愤恐惧而外，恐怕就是这个桓震在旁推波助澜了。是以孙承宗向来没对桓震抱着甚么好印象，此次来到蓟州，也并不先去军营，而是寻到了蓟州知州戚延龄。
是时刘策坐守备不力已经革职拿问，蓟州事务便由知州戚延龄代署。这戚延龄是个昏聩老儿，万历间宫中发生梃击大案，那犯人张差恰是蓟州人氏，朝中主审的官员移文戚延龄详查此人是否究是疯癫，这位戚同知不知为何竟然回文说道张差确属疯颠之人，于是此案终于以疯癫定了案。
这一番由来孙承宗是知道的，他向来对此人颇为不齿，与他也没甚过往。此次为了桓震之事不得不打起交道，不过半个时辰便觉得心烦意乱起来。戚延龄这些时日以来给桓震欺负得够戗，见得孙承宗来，竟拿他当作了救命稻草，絮絮聒聒不住向他告状，说辽兵威压地方，民愤鼎沸，桓震骄横放肆，飞扬跋扈，丝毫不将他这个地方官放在眼里。
他会告起这等状来却不是没来由的，桓震初到蓟州便给了他一个下马威，仗着兵多势大，迫令他出了告示向蓟州城官员富商“募捐”，更亲自领了火枪队一户户地去“劝捐”。捐得的银子粮食，自然都是充做军饷的了。戚延龄自己也给盘剥一番，多年来搜刮民脂民膏所得一下子去了十之七八，他肉痛之余，怎能不将桓震恨之入骨？是以见孙承宗来到，只以为天赐良机，痛痛地说了桓震一番坏话。
孙承宗愈听眉头拧的愈紧，虽说他心中明白这个戚延龄也不是甚么好东西，可是瞧桓震这等行径，与土匪头目又有甚么两样？辽兵在他的手里，岂不是要变做打家劫舍的匪贼了？
他便是抱着这样的成见，去到辽兵屯驻的军营之中，见祖大寿的。可是眼前营中的景象却叫他有些儿疑惑起来：只见面前营伍整齐，一队队兵士穿梭巡行，井井有条，校场上杀声震天，却是正在操练。面前这些兵，分明便是丝毫不逊于当年自己部下的一群虎狼之士。那个目无官长的桓震，竟能带得出这种兵来？
祖大寿闻报，连忙赶出营来相见。他自知此刻行径无异叛逆，虽然先前对孙承宗的信函一概不理，可是当面见了老上司，仍是禁不住赧颜难对。孙承宗知道他的难处，更不多加责备，单刀直入的道：“复宇，京城危急，你救也不救？”祖大寿给他问得一窒，讷讷道：“那……那个自然。”孙承宗冷笑道：“然则尔等便龟缩在蓟州城里谋救京师么？”祖大寿面色忽青忽红，低下了头去无言以对。
忽听得一人大声道：“孙督可是要我等步袁督师的后尘？”孙承宗一惊，抬起头来瞧去，只见一人戎装立在面前，蓄着一部又浓又密的胡子，想必就是那个桓震了。
桓震见他瞧向自己，当即躬身为礼，道“下官右佥都御史、锦州总兵官桓震参见。军中不依常礼，孙大人无怪。”孙承宗淡淡应了一声，微微一点头，便算是还过了礼。
仍是对着祖大寿道：“本督此来只想听你一句话，你要做忠臣，还是要做叛匪？”祖大寿嘴唇微微发抖，正不知该当如何回答，只听桓震抚掌大笑，一面笑，一面向着祖大寿合身长揖，道：“恭喜，恭喜！”孙承宗摸不着头脑，但见此人疯疯癫癫，更加反感，皱眉问道：“喜从何来？”
桓震冷笑道：“祖总兵要做忠臣，自然是即刻率兵回京师救援。京城被难以来，督帅罢于妄疑，满大人死于促战，不知道祖总兵将来要有个甚么死法！”拔剑高举，喝道：“丈夫从军，不惧死地。然死当死于沙场，却不能死在自己人手里！”
孙承宗默然无语，他心中何尝不知桓震说的乃是大大的实话，袁崇焕下狱，满桂战死，他心中都是十分不以为然的。皇帝毕竟是皇帝，要他自己说出这等目无君长之言来，那是决不可能；然而此刻听桓震说将出来，不知怎地竟有三分戚戚。
闷哼一声，道：“本督今者匹马赶来，并非听尔等大言推托。为将者食君之禄，当分君之忧。我只问尔等一句话，究竟发兵不发？”
祖大寿左右为难，若要遵孙承宗之命回兵京师，难免自己也会落得一个袁崇焕的下场；死他却不怕，这些年来日日战场博杀，哪日不能死？可是要他这么屈辱这么窝囊地死，祖大寿是一百个不愿意。在祖大寿的心目之中，辽东才是他的天下，袁崇焕才是他敬重爱戴之人。对他而言，崇祯的意义只不过是“皇上”而已。格于臣纲，他不可能反叛朝廷；可是要他为那个不过见过几次面的青年皇帝抛头洒血，他却也十分不甘。从前血战不惧是因为有袁崇焕在，如今却又为了甚么？况且桓震早说得明白，皇上对袁崇焕关而不杀，分明是以他要挟整个辽东。鞑子兵退，督帅就要砍头；可是鞑子不退呢？整个大明会不会就此完蛋了？倘若真有那日，皮已不存，毛将焉附？
数日来纠缠在祖大寿脑海中的死结，此刻给孙承宗一加逼迫，愈缠愈紧，直要将他的头颅绞裂。
桓震心知他正在犹豫关头，此刻不推上一把，说不定他便要从了孙承宗。当下冷冷道：“陛下毫不知兵，辽东经营多年，都是袁军门心血凝聚。桓震便死也不肯拱手给人糟蹋了。”
祖大寿面上变色，心中怦怦直跳，蓦然抬起头来，一字一顿的对孙承宗道：“正是！”
孙承宗心如死灰，长叹道：“国家将亡，将士离心！也罢，本督这便单身归京，捐躯赴难罢。”说着拉过马缰，扳鞍正要上镫，却听桓震道：“倘若大人能应允辽东官兵几桩事，下官等当即刻亲率大军，奔赴京师，不敢有丝毫迟误。”
孙承宗疑惑道：“你说甚么？”桓震不慌不忙的道：“其一，辽兵归京，要得陛下允准入城屯扎。”孙承宗闻言，不假思索的道：“那是理所应当。其二呢？”桓震微微一笑，道：“其二，京师防务，要由辽将主理，或祖总兵，或赵总兵，或下官皆可。六部京营，都要听从调度。”
孙承宗一怔，暗道他这是何意，不但入屯京城，还要把持防务？若是袁崇焕向他提出这等要求，孙承宗自然毫不疑心，可是眼下说这话的却是桓震，谁知道他手握大权之后会不会索性挥军攻入皇宫，来一个里应外合，反投了鞑子？更何况要六部官员听从武将调度，那是大明朝开国以来从未有过的荒唐事，就是自己点了头，陛下也必然大怒驳回。
桓震似乎瞧穿了他心思，笑道：“既不能应允，下官也不便强求。大人请。”孙承宗犹豫片刻，咬牙道：“本督答应，替你上奏陛下。至于圣裁如何，本督不能担保。”桓震长揖道：“多谢大人！”孙承宗更不愿与他多说废话，上马加鞭而去。
他离开军营，便写了奏折，叫石柱国飞马送至京师，自己却回山海关去了。山海关尚有赵率教部下数千人，到得无法可想之时，只好由自己带着这几千人去硬碰鞑子的十万大军。
是时京城之围方解，皇太极的和书刚刚递上。奏折送到京师，传入了皇宫之中，崇祯皇帝瞧了大怒，当即御批斥责孙承宗，并将桓震、祖大寿等人一概革职。臣子胆敢要挟皇帝，这是他绝对不能容忍的。
可是不久之后，皇太极连下京城周边地区，北京变做了一座孤城，随时都有可能再给围困。陕西、山西的援军打了几个败仗之后纷纷溃散，京营只懂得吃喝玩乐，放炮也会打到自己人，简直不堪一击。眼看着一旦皇太极发起狠来大兵迫城，不要一日就会攻破了。
这时候崇祯才又想起桓震所提的那两个条件来。是不是索性答应了他，叫他快些回来防守京师？有了辽兵在，想必京城同自己的龙椅都要安稳许多。可是如此一来，一国之君的尊严面子又要朝哪里摆？堂堂皇帝当众向自己的臣子低头求援，这种事情他朱由检以往从不曾做，此后也不会再做！他宁可弃城逃走，抛弃他的子民，也不愿意抛弃身为皇帝的尊严。