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桓震听了这么复杂的一个故事，许久方才转过弯来，明朝竟然还有这种黑社会一样的东西，真是叫人惊讶不已。说起来倒也有几分类似中国近代的锄奸团，专门做暗杀一类事情的。想了一想，问道：“你们那个甚么盟，这些年来杀掉了多少阉党官员？”颜佩柔思索片刻，对他说了几个名字，全是当初钦定逆案之时未受重处，或贬官降职，或削籍闲住的。桓震自逆案定谳之后，便没怎么关注过这些人物，此刻听她一一数将出来，隐约似乎记得曾经接到过一两次讣闻。当时自己不想再与阉党中人扯上关系，是以始终不曾理会。
可是既然这个黑社会团伙连在京的官员都能暗杀得，莫非他们的势力已经深入到朝廷内部了不成？颜佩柔听他这般问，犹疑片刻，摇头道：“确切情形我并不知晓，可是在杭州时候常见有北京口音的人捎信来，岳大哥……会首每次都是一个人关在书房里读信，从不让我们瞧见。”忽然想起甚么似的，叫道：“对了，会首曾经说过，京城里有一个姓金的翰林，是我们的人，叫我在京有事可以找他。”
桓震奇道：“金声？他也是你们会里的？现下他已经升了做御史啦。”颜佩柔“啊”了一声，再不说话。两人默默并辔加鞭而骑，只有蹄声得得，如雨点一般落在身后。
他们为了避开鞑子游哨，特意先向南绕了一个圈子，再向北行。如此一来便耽搁了些许时日，追上祖大寿的时候，他已经同关宁二程援军会合，正在向山海关行军了。祖大寿原本一直以为桓震早已给袁崇焕遣往山海关去，此刻见他忽然从背后追上，不由得大大吃惊。桓震也不将事情说明，只推说自己听说袁崇焕下狱，便独骑赶回北京去意图援救，听说祖大寿率兵东归，当即又追了过来。两人来去走的不是一条道，是以错过了。
祖大寿听了，疑惑方释，狠狠一拳打在马鞍上，怒道：“咱们这次回辽去，再不入关了罢！”桓震暗暗叹息，道：“此事暂且慢议。我出京之时，新任的兵部尚书、辽东经略孙恺阳（恺阳是孙的号。桓震比他年轻许多，是以称号以示尊重）已经从通州赶往山海，可曾遇上了你？”祖大寿摇头道：“孙大人便不曾，却是见过了石柱国。祖某不曾与他接谈，叫士兵用弩箭将他逼退了。”桓震屈指算算，道：“今日是初十日，想来也早该到了。”祖大寿不明所指，问道：“甚么该到了？”
桓震问道：“可曾有督帅的信来？”祖大寿一头雾水，摇了摇头，反问道：“甚么信？督帅如何还能致信与我？”桓震但觉事情不对，自己往见袁崇焕那天是初六日，想来他不是在自己走后当场作书，至多次日也该写好；崇祯皇帝如此急切，多半要当场派人飞马送来。从京城到此地，倘若单骑飞奔，一路上有马可换，至多二日二夜就可以赶到。如此紧急军情，相信是没有哪个敢耽搁的。
正在盘算，忽然听得后军中一个校尉一面呼喊，一面策马赶了上来，就在马上对祖大寿道：“禀总镇，北京信使从后赶来！”祖大寿一怔，举目望了桓震一眼。那校尉见主帅迟疑不答，插口道：“要不要叫弟兄们如前日那般将他射了回去？”祖大寿心烦意乱地挥了挥手。桓震急忙喝止那校尉，对祖大寿道：“祖总兵莫急，待我去会会来人何如？”
祖大寿面现怒色，他从离京以来已经将整个朝廷视作了敌人，朝廷来使，不一剑砍杀已是大大的恩德，哪还有甚么心思听他鬼扯？可是桓震一力要去，却也不好违拗。正在迟疑之际，却有一个兵士奔上前来，单膝跪下，道：“总镇爷，老太太请你过去说话。”祖大寿神色十分尴尬，对桓震道：“大寿出征，家母向来随在军中。此次仓卒赴援，携行不便，是以在后军之中跟了来。”
桓震是知道这一层的，并且这位祖老太太还是劝说祖大寿回师京城的要紧人物，当下笑道：“老夫人高节壮义，可钦可佩！不知可容兄弟拜见？”祖大寿不假思索的应承了。当下引着桓震往中军去，颜佩柔也紧紧随在身后。
那祖老太太却是坐在一辆马车之中，祖大寿驰马近前，翻身落鞍，跪在车前道：“儿子给娘叩头。”桓颜二人见状，也跪下行了个见长辈的大礼。只见车内伸出一只手来，撩开了车帷，先下来的却是一个丫鬟，跟着搀下了一位年逾八旬，鸡皮鹤发的老妪来，顺手带下一个坐墩，扶那老妪坐了。
那老妪年纪虽大，瞧上去精神却十分矍铄。颤巍巍的瞧了祖大寿一眼，道：“儿啊，当年你父亲教你弓马刀枪，所为何来？”祖家世代都是武官，大寿从军乃是家学渊源。这话似乎祖老太太已经问过不下一次，大寿回答起来十分流利。
祖老太太一顿拐杖，大声道：“照啊！你父亲无非是要你做一个国之栋梁，社稷干城，可是如今你连天子使臣都要射杀，怎对得起你替自己取的‘复宇’二字？”祖大寿字复宇，是他自己所改，桓震这还是初次听说。
祖大寿抗声道：“娘不知道个中原委，那昏……那皇帝将袁军门害死，我怎么还能替他卖命？”祖老太太叹息道：“袁将军于你有知遇之恩，他如今被难，我也知你心中不快。可是你守卫社稷并非单只为了陛下一人，现今没了袁大将军，辽东千万百姓可不就靠你们这些人了么？”说着对桓震道：“这位桓总兵，老身听小儿多有提起，也是一位忠诚之士，请多劝劝小儿，老身这里拜上了。”说着便要叫丫鬟搀扶起身行礼。
桓震连称不敢，扶着她重行坐下，这才道：“袁将军是我辽东之魂，失袁将军者，辽东将为一盘散沙。桓某拼尽心力，也要设法营救督帅，重振辽兵。老太太只管放心。”祖老太太点了点头，道：“如此全赖桓总兵了。老身有些疲累，这先失礼了。”祖大寿叩了个头，亲自扶着老太太上了马车，对着桓震苦笑道：“道理总是人人说得。”桓震也不与他争辩，只道要去与那使者说几句话。祖大寿料想无妨，当下答应了。颜佩柔一直做男装打扮，假充是桓震的亲卫随从，此刻自然也跟了去。
桓震驰马直至后军，果见一众士兵团团围在一起，人人手持火枪，对准了中心一人。连忙喝散了众军，问那人所为何来。
那使者自报家门，是兵部的一个新进小吏，名字叫做萧慎。说是有要紧书信，却只肯见了祖大寿方可交出。桓震微微一笑，道：“可是余大成叫你送来的？”萧慎一怔，摇头道：“不是，是梁大人。”桓震一惊，喃喃道：“梁廷栋？”
对那使者道：“给我即可。”萧慎十分固执，摇头道：“梁大人再三吩咐，只可当面付与祖大人。”桓震冷笑道：“此刻将你团团围住的全是我的部下，只消我一声令下，万箭齐发，瞬间将你射做一只刺猬，你怕也不怕？”
萧慎老老实实的点头道：“怕得紧。”话音一转，道：“只是小人职守所在，没有法子。”桓震却有几分欣赏此人，原本打算硬夺过书信来，却又改了主意，道：“你随我来，我领你去见祖大人。”萧慎十分高兴，应声上前。桓震带着他直到祖大寿马前，如此这般地说了几句。祖大寿怒目喝道：“你这厮寻我何事？”一招手，身后若干士兵纷纷举起弓弩，对准了萧慎。萧慎却不害怕，大声道：“我奉袁督师之命，送信来给祖总兵，不是朝廷的诏书！”祖大寿吃了一惊，回头望了桓震一眼，只见桓震微微点头示意，当下定了定心神，喝道：“拿来！”
萧慎从怀中取出一封书信，恭恭敬敬的献在马前。祖大寿一把夺过，拆开来读罢，不由得滚鞍下马，捧信大哭。桓震冷眼瞧他哭罢，这才问信中所写何事。祖大寿道：“本来以为督师已经死了，咱们才反出关来，谢天谢地，原来督师并没有死。”桓震这才记起自己与他见面之后，为了隐瞒见过袁崇焕之事，竟然连袁崇焕尚还活着这等大事都忘记告诉他了，不由得暗自好笑，好在并不误事。
祖大寿读罢了信，交与三军传阅。祖老太太在中军听说，也是欢喜无限，当即使人传话来说，叫祖大寿打几个胜仗，再去求皇上赦免督军，皇上就会答允。现今这样反了出去，只有加重督师的罪名。
祖大寿深以为然，便同桓震商议回军收复永平、遵化。桓震却摇头道：“不好，不好！”