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这卷开始之前，我想解释几个问题。第一就是关于章节划分，目前三千字左右一回的标准其实不是完全按照情节来的，也照顾到我一定时间能码出的字数。全本以后所有的章节我都会重新调整一遍，所以暂且先这么看着。第二是关于故事的走向。我动笔之前并没列过什么全文大纲，而是随看书随写。只是在读明实录和其他很多资料的过程中我才能找到写下去的灵感。所以未来究竟会怎样连我自己都不知道。不过可以肯定的是，满洲绝不会入关，清代二百年的黑暗奴隶制不会在我笔下重演。第三就是最近更新慢的问题。我也有很多其他事情，每天一回我实在做不到。不是为了攒稿子，这本书我已经决定不上架了，纯粹是由于我写不出那么多而已。可能有人已经注意到了，虽然不固定在某天，可是现在基本一周都有三次更新。近期内我会努力保持这个速度的。写历史小说的投入产出比太低，每写一回我需要花几倍的时间读书。所以请尽量耐心等待，我不愿意敷衍了事，相信你们也不想看敷衍了事的作品。
祖大弼脱去了头盔，狠狠地朝兄长祖大寿脚跟前一摔。祖大寿后退半步，避了开来，怒道：“你做甚么？”祖大弼红着眼睛，恶狠狠地叫道：“不干了，不干了，老子们不干了！”伸手指着北京城头，声嘶力竭地道：“督帅给皇帝老儿下了大牢，我们还在这里做甚？”祖大寿摇头道：“不可口出不敬之语。”他虽然叫大弼不得对皇帝不敬，其实自己心中何尝不是一般的念头。前日清晨，督帅给一道圣旨急召入宫之时，还说是与陛下商议军饷，那时自己心中还暗暗高兴，三军终于不必再饿着肚皮抵抗鞑子了；可是随后传来的一道消息却叫他心惊胆落：督帅通敌谋逆，给打下了镇抚司狱！这个噩耗犹如一个泼天炸雷一般，炸得他两耳嗡嗡作响，连传旨太监下面所说一番话，一个字也不曾听得进去。
事后方才知道，陛下已经传旨，辽东各部仍由本部将官统领，各路援军的总指挥却成了满桂满总兵。这也是顺理成章的事情，袁军门下狱，京畿驻在的守军之中就以满总兵资历威望最高，再说陛下既然捉了袁军门，怎么又能放心再让辽东出身之人负责整个京城的防务，还是山西来的满桂，比较靠得住些。
可是那满桂早年却曾与袁军门有过龃龉，闹得甚不愉快，也就是因此还一度给调离了辽东前线。虽然现下两人说是已经前嫌冰释，可不知道他心里会不会留着疙瘩，对咱们这帮辽东兄弟心存歧视。方才面见之时，满总兵倒是十分亲热的，可是他部下有些游击将官，便老实不客气起来，见着辽东来的官兵，那眼睛便如同生在了额顶一般，趾高气昂起来。祖大寿着实担心，这样下去不久便会愈演愈烈，闹成两个派系之间的冲突。
这还不是最叫他头痛的。满大人虽然性子暴烈，却是个识得大体之人，断不会为一己恩怨误了国家大事。真正叫祖大寿心寒的还是北京城的态度。自从昨日开始，城头上向他们抛掷的石头粪便骤然增加了数倍，辽东军士给逼得没法，又不能开炮还击，只得一面躲避，一面破口大骂。城上三大营的兵痞也不甘示弱，竟将大炮架了起来，扬言要将汉奸军轰个粉碎。几日来祖大寿忙于弹压官兵，一刻没锝休息。好容易挨到城上叫骂抛粪的累了，两下这才停战。刚回到自己帐中想喘口气，弟弟祖大弼又跑了来大闹一番。
祖大寿耳中听着祖大弼的大嗓门吼叫不已，心中想的却是袁崇焕。不知他现下在牢中过得可好？有没有受狱卒的凌虐？他的心中是不是也在想着这班老部下、老兄弟？
正自呆呆出神，忽然听得祖大弼大叫道：“反了，反了！”他微微一惊，这才发现不知何时来了一个亲兵，垂手站在面前。祖大弼怒道：“他满桂是甚么玩意，竟敢骑在咱们头上拉屎拉尿！”祖大寿摆手止住他的大嗓门，问那亲兵道：“何事，你再说一遍。”祖大弼抢口道：“那姓满的……”给哥哥瞪了一眼，后面的话尽数吞回了肚中。
只听那亲兵道：“求总镇大人作主！方才满大人的几个亲卫，忽然闯到咱们营中，绑了几个兄弟去，说是鞑子派来的探子、卧底。”祖大寿耳中轰然一响，只觉血气上涌，眼前一阵晕眩，那亲兵仍是絮絮叨叨地说将下去，他却心思散乱，不知听进了几分。
祖大弼涨红了脸，伸足在帐中乱踢，踢翻了一张矮几，不住大声咆哮。祖大寿愈来愈是心烦意乱，只觉仿佛一日之间全天下的人都跑来要与辽东官兵作对一般，忍不住抽出自己腰刀，刷刷刷虚劈了三刀，大声叫道：“来啊！”旋即一怔，叹了口气，收刀入鞘，对那亲兵道：“你且下去。此事本镇自会去与满大人分说。”那亲兵诺诺而退，祖大弼滔滔不绝，只是大发牢骚。
祖大寿想了一想，便去寻赵率教。哪知道一问之下，却知原来赵部之中也给抓了几个“奸细”，赵率教正在那里同何可纲生着闷气，商议如何去向满桂求情。
何可纲冷笑道：“求情？如何求？他满总兵摆明了便是拿咱们开刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送么？”赵率教道：“他上任伊始，总不能无缘无故抓人，咱们去问他可有凭据。”话刚出口，立时觉得荒谬之极：皇帝抓袁军门之时，又何来甚么凭据？轻叹一声，摇了摇头。
祖大寿听着两人争来吵去，愈来愈觉窒闷无比。回想当年在辽东，自从袁崇焕来后，一班将领如鱼得水，眼看着收复了广义，形势一片大好，若不是鞑子犯边，督帅紧急赶来救援，怎么会落到这步田地！他心中想着，不觉脱口而出：“不如走罢！”
赵率教、何可纲给他吓了一跳，齐声反问，何可纲问的是“那北京城如何是好？”赵率教问的却是“走去何处？”祖大寿喘了口气，压低声音道：“咱们回辽东去！”何可纲听他此话，略有动容，张了张口，瞧着赵率教没说出话来。赵率教阅历比两人多之甚多，略微一想，当下道：“不妥。且不说咱们走了之后京城守备空虚，靠三大营同山西那些草包兵，不过半月就要给虏兵破城；就是咱们回归辽东之后如何自立，也是个天大难处。我曾听得桓总兵说，咱们辽东造枪炮用的石膏是从山东运来，煤铁是从通蓟运来。倘若私自带兵回辽，朝廷必然目为叛乱，到时派兵征剿，咱们辽兵都是精锐，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤铁必然断了来路。到时虏兵再来夹击，如何自处？难道去投降了皇太极么？”
何可纲恍然大悟，道：“确是不可。祖大人，这话咱们几个私下说说无妨，可别让旁人听了去，酿成大祸。”祖大寿默然低头，再不说话，心中却已是默默打定了主意。现下守城的辽军之中，除袁崇焕亲部之外，大部是自己与桓震的部队。何可纲所部多在二程援兵之中，赵率教的山海关兵历经血战，已经所剩无几。而桓震前些天给督帅遣往山海关去调兵，他的部队也归自己暂管。倘若他祖大寿要走，那等于是将整个辽军抽空了十之**。可是赵率教所言也并非全然无理，辽东离了煤铁便无法造炮，没了大炮，怎么抵挡鞑子铁骑？何况辽东所用粮草，也有大部是从山东、关内运来，倘若此路一断，整个辽东就只有饿死的份了。
道理虽是如此，可是他实在呆不下去了！当年自己犯了过错，本来要削官问罪，是袁崇焕一力挽救，这才有他祖大寿的今日，就算他不存感恩之心，也不能将这些年来的同袍之义置于不顾；就算这些都是空言，可现在皇帝疑忌，满桂寻衅，京人殴詈，这北京城下，哪里还有他们的立足之地？他心意已决，也就不再与赵、何二人多言。回到自己驻地，便开始安排回辽之事。
当夜三更，正是月黑风高之时，祖大寿下令三军开拔，绕过虏兵驻扎的南海子，径向东行。他出发之时并没说明是向何处开拔，走了一程，辽东官兵多有猜出的，可也都不说破。七千余兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒东去，只留下一座静得犹如死地一般的北京城。
行出十数里地，快手来报，道是前面有一彪军拦在路中，仿佛是何可纲何大人的部下。祖大寿心下一紧，暗想自己小心翼翼，终于还是给他发现了。赶到队首，只见前面黑暗之中果然隐隐似有一支部队。对方不曾打得火把，祖大寿借着黯淡星光瞧去，当先一骑，似乎便是何可纲。
他咬了咬牙，心想大不了拼个鱼死网破，当下催马上前，叫道：“何总兵来得好快。”