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卢沟桥因是京城西南的交通要道，来往客人往往在此歇宿，因此周围旅店客栈甚多。桓傅两人随意拣了一家叫做“百家车马店”的歇下，看看天色已经黑透，便想出去走走，见识见识闻名已久的卢沟月色。哪知道出了店门，这才恍然发现，时候正是月底，哪里又有甚么月色了？不过适值深秋，星斗满天，倒也不失为一景。他生在后世，成都大气污染很是严重，哪里能看到这么好的星星？自从回到明朝，夜间看星便成了他的一大乐趣。虽然不辨大熊小熊，仙女猎户，单是看着群星闪烁，便已经叫他心醉神迷不已了。
两人既然已经出来，便索性漫步到了卢沟桥上，席地坐下。桓震吹着秋夜晚风，不由得昏昏欲睡起来，索性靠在栏杆上打盹。忽然听得桥上一阵哭喊喧哗之声，睁开眼来，却是四个差役锁了一个人，在前走过，后面跟着一个妇人，怀中抱了个孩童，不住哭泣叫喊。那人蓬头垢面，看不出年纪，但瞧须发尚黑，至多也就三四十岁。他身着囚服，颈上戴了长枷，脚上锁了铁镣，浑身上下足有七八十斤，虽然步履蹒跚，却仍是挺直了腰背昂然而行，一副不屈之态。桓震心下好奇，却不敢贸然上前，只目送他走了过去。
又坐一回，觉得渐渐凉起来，便行回栈。甫进得店门，便瞧见方才那个囚犯，正闭目端坐在墙角，四个差役围桌而坐，大声划拳喝酒，好不吵闹。那妇人抱了孩子，围在囚犯身边，仍是不住呜咽哭泣。桓震好奇之心按捺不住，招呼店主人过来问时，却也是不知。他脑中一转，当下有了计较，吩咐店主添两壶酒四个菜来，摆在那四个差役桌上。
四人之中为首的是一个黄面黑须，年约四十的老差役，桓震这般大献殷勤，其他三人都是欣然受之，以为理所当然，他却微皱眉头，并不吃喝桓震送的饮食。桓震也知这些人押解囚犯，路上定然十分小心，笑嘻嘻地上前去，提起酒壶，先给自己满了一杯，一饮而尽，道：“相逢便是有缘，小人客中无聊，但愿多结识几个朋友而已，并无他意。”说着拈起筷子，在几盘菜中各挟一口吃了。那老差役见状，疑心顿消，接过桓震递来的酒杯喝了一口，道：“老弟莫怪，出门在外，不得不如此。”他见桓震衣服整齐，像个文人模样，对自己又是客客气气，因此也以礼相还。当下相互报了姓名，那老差役姓胡，名理。
吃喝一阵，桓震开言道：“不知几位官爷这是打哪里来，向哪里去？小的即日便要进京，常听人说这一带路途不宁，若能得托庇同行，实在感激不尽。”胡理瞧了他几眼，大约看他不像匪人，这才道：“咱们是房山县来的，便是要往京师去。你与我们同行虽则不可，但跟在我等身后料想无妨。”桓震连连称谢，又举杯劝饮，自己却喝得甚少。酒过三巡，已经被他探得，这囚犯竟然便是房山县的前任县令，名字叫做杨柏，字达峰。
这杨达峰获罪逮问的缘由，说来甚是可气：原来天启年间朝中大权皆为魏忠贤把持，大臣欲要立足朝廷，必须善加巴结。然而中华语言，究竟只有那么些谄媚之辞，你也用，我也用，用得多了，渐渐就变成陈词滥调，既不足以颂德歌功，更难入魏忠贤的法眼。俗话道工夫不负有心人，终于有人大出奇着，今年六月，浙江巡抚潘汝桢上书朝廷，要求在西子湖畔敬立魏忠贤的生祠，以表其功，登时被魏阉青眼有加，惹得人人羡慕不已。杭州生祠之立，天下大震，许多人追悔莫及，继而奋起直追。不过短短数月之间，供奉魏忠贤的生祠，如雨后春笋，遍及神州大地。一时之间，天底下最气派、最漂亮的新建筑大约都是生祠。
海内闻风而动，房山县自然不能逃过此劫，顺天府行下文来，要各县自行筹银，在当地择地兴建生祠。哪知这杨柏却是个硬骨头，死活不肯，只报文说民生艰难，无处募钱。顺天府大怒，一道行文进京，魏党看了，自然要严加惩治，好巴结自己主子，立时拟了回批，令就地削职，押解进京审问。杨柏为官清廉，家中没甚积蓄，不能打点，当时便给勒逼上路。结发妻子放心不下，家中也无活路，只得带了未满三岁的儿子，在后追来，方才在桥上哭喊，便是因为差役加以驱赶。
桓震听了，不由得心下暗自愤怒，却不敢表露出来，只笑道：“那也是他自取其辱罢了。天下人人皆此，他又何必独反其道而行？”胡理叹了口气，道：“咱们平时蒙杨大人多加恩待，原是不该议论他的不是。但如今这世道，只有巴结上官，才能升官发财，像杨大人这般脾性的，又怎么能在其中立足？”杨柏大约在墙角听到了几人交谈，昂起头来，大声道：“头可杀，血可流，而身不可辱！”胡理摇头叹息，取了一壶酒过去，递在杨妻手中，又回桌坐下，道：“咱们都知道杨大人这一进京，绝无幸理，本来不愿让夫人跟从，只是屡次驱赶未果，又不能棍棒相加，只得听之任之了。”桓震看那杨夫人时，但见她一手抱了孩儿，一手拿着酒壶，将浊酒倒在丈夫口中，眼角泪水如珍珠断线般滚滚而下。杨柏闭目不看妻子，只是大口喝酒。那孩子在她怀中只是熟睡，于自己父母心中的悲怆，一似不知。
他看见此情此境，心中不平已至于极，再也忍耐不住，一拍桌子，叫道：“难道天下之大，竟没有公理了么！”胡理大惊失色，连忙掩住他嘴，奔出门去左右张望一番，这才惊魂方定地重行坐下，责备道：“你这年轻小子，好不晓事！这是何等言语，也敢乱说么？”当时魏忠贤党羽暗探，遍布天下，据说京中一人，只说得一句“魏忠贤再利害，也不能将我剥皮拆骨”，不料给魏忠贤的暗探听了去，便真的被剥皮拆骨了。桓震自知出言犯了忌讳，当下不再开口。那胡理经这一吓，酒意全无，也不再与桓震交谈。
这一夜，桓傅二人所居客房的隔壁便是杨氏夫妇。两人似都不曾入眠，彻夜之间，但听杨夫人不断哭泣，杨柏低声安慰，有时说话却是声高音大，慷慨激昂的，连睡觉的孩儿也都吵醒了两三回，哇哇啼哭。桓震一直侧耳听着隔壁动静，却也并不曾睡过分毫。
次日一早，押解杨柏的差役便要上路。傅山暗地塞些银钱给胡理等人，买得他去了杨柏脚镣。至于长枷，上面粘有官府的封条，却是不能擅动。杨柏只是冲两人微微一揖，以示谢意。当下四名差役押着一个中年囚犯在前行走，身后跟着一个怀抱孩子的妇女，再后面又是两个牵马步行的男子，着实是一支古怪队伍。行不多远，桓震醒悟过来，当即要杨夫人抱了孩子坐在自己马上。
他对杨柏此人甚为好奇，一壁牵马而行，一壁与杨夫人搭话。杨夫人心中对他很是感激，将丈夫平日里一些爱护百姓，勤政廉洁的事迹，如数家珍一般扳着指头说将出来。在桓震听来，杨柏便是一个典型的封建清官，虽然清廉正直，却无大的建树，政治上更没甚么创见。即便如此，仅凭他那份斧钺在前而不避的气概，便足以藐视一班屈膝以事阉贼的无耻小人了。心中对他佩服虽谈不上，敬重倒是确有好几分的。
他一路跟随，大约过午时分，便已经到了京城。北京城乃是大明朝的帝都，自有一番不同气象，传说中乃是依照“双龙”布局而建的，单是外城，南北便有千丈之距，东西虽然略逊，也有相近规模。南面设右安、永安、左安三门，东西两端各开一门，东为广渠门，西为广安门；北面东西两端又有东便门和西便门。
他们一行人从左安门入城，因有官兵盘查，便不能再跟杨柏等人做一路了。桓震虽然不放心杨柏，但是想想自己纵然跟去，也不过徒然替他担心而已，与事全然无补，只得作罢。他生在后世，见过成都的繁华，对这时的北京城倒也不放在眼里。傅山却是出身山西贫瘠之地，初次瞻仰天子脚下的皇城，自有一番兴奋。桓震见他高兴，连带着自己心情也好了起来，环顾四周，只觉有许多东西是后世绝然见识不到的，不由得也兴趣盎然起来。两人牵了马匹，在大街上一面观赏风土，一面寻找客栈。
忽然听得一阵呼喝，行人惊惶，纷纷避让，两人还以为出了甚么事情，连忙牵马退到路边，只见十余骑高头大马自街中飞奔而过，马上骑士个个衣饰鲜明，腰间挎刀，想必是官府中人。马队过去，行人这才再敢回去走路。一个老者叹道：“缇骑又出，不知谁家又要走红运了。”桓震这才知道，原来这些街中跑马，如虎似狼的家伙，便是闻名久矣的缇骑。摇摇头，正要离去，却听一个女子声音，在街心大声呼痛。