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萧当冷笑一声，道：“弟兄们自打占山为匪的那日起，便早已将脑袋别在裤腰上了。早死晚死，又有甚么区别？咱们江湖好汉子，可不像你这等的婆婆妈妈。”众人纷纷起哄响应。桓震本以为自己一番慷慨激昂的说话，好歹也能打动一人二人，哪知这班土匪竟然个个是亡命之徒，没一个将生死放在眼里的。但觉心中冰凉，留在过天军中再无意思，一时间心中只说：不如归去！
当下叹了口气，对惠登相道：“二弟，自古道不同不相为谋，请你让我去了罢。”惠登相惊道：“哥哥为何要走？”桓震叹道：“你也瞧见了。如今我留在这里，还有甚么意思？”惠登相无言可答，瞧眼下的情形，桓震在军中不得人心以至于极，虽说自己心中也十分赞同桓震的说话，但这么多江湖兄弟，都是慕他名声而来，自己又岂能无缘无故地伤了他们之心？可是他素来自许义气深重，若要给人纷纷传说自己逼走了结义大哥，那是死也不干的。只想寻个法儿将他留住，可是桓震自己固然去意坚决，群豪也未必愿意将他留下。一时间只觉得自己如同猪八戒照镜子，里外不是人起来。
吴天德自从方才被刘志一阵抢白，一直闭口不言。现下听得桓震要走，再也忍耐不住，豁然叫道：“军师，你若要走，某家定然随你去！”桓震却知他只是一时顾念朋友义气，其实并不能明白自己的心意，苦笑道：“不必了。你我虽是好朋友，却不可共事。你与他们才是一国之人。不必为了与我讲甚么朋友义气，徒然委屈了自己。”吴天德哑口无言，想了又想，钢牙一咬，决然道：“某意已决。这班贼厮鸟的嘴脸，老子看了便有火。”桓震摇了摇头，也不再劝。
惠登相拉着桓震双手，恳求道：“哥哥必定要走，那也须等明日，容小弟今夜替哥哥饯行可好？”桓震瞧着他双眼，实在不忍拒绝，何况自己还有些事情要交代傅山，当下点了点头。一转念间，想起**星来，当下又求惠登相暂且将他交给自己。惠登相只觉自己十分对不住结义兄长，一口答应下来。
各人此次齐集聚义厅，原就是受了刘志和萧当两个的挑唆，嫌桓震碍手碍脚，合起谋来要寻衅将他赶走。此刻见逼走了桓震，心愿大畅，一个个心满意足而去。桓震也不管他们，自拖了傅山，走到个僻静去处，要与他深谈一番。
两人走出山寨，兜了个圈子，寻个无人经过的小山坡，并排坐下。桓震缓缓问道：“青竹，大哥问你一件事情，你须得作实答我。”傅山听他语气严肃，当下也不多话，只应了一声“是”。
桓震瞧着他脸庞，那是一张二十岁年青人的脸，可是已经颇有风霜之色。当日在广灵狱中受的脑箍之刑，在额头上留下了一道环状的淤痕，一直不曾消退。不论前生后世，桓震二十五年的生命之中，自觉亏欠最多的，便是这个小弟了。静了半晌，方问道：“若不是因为我，如今你还在广灵从父行医，一家人何等快乐，如今落得落草亡命，无家可归，傅老更是因我而死，青竹，你心中可曾怪过我么？”
傅山似乎早料到他会如此这般地问，叹道：“大哥，这句话，你三个月前便该问我了。”桓震心中一沉，却听他又道：“大哥若是当时问我，我定以‘否’相答；如今大哥这般问，我仍是答这一个‘否震心情激荡，一时说不出话，不敢再看傅山，转过了头去，瞧着夕阳慢慢落下。傅山将手按在他肩上，道：“一日兄弟，一世都是兄弟。”桓震只觉人生有此一知己，死亦无憾，不由得重重点了点头。
日头落了下去，天色愈来愈黑。桓震站起身来，远远眺望山寨，道：“青竹，我去之后，寨中由你一力，我不放心。”他说这话，用意十分深远，三人结义，自己乃是大将军的兄长，仍然压制不住群豪，傅山行末，自然更不可能被他们瞧在眼中。自己这一去之后，惠登相少谋寡断，不一定便会出甚么岔子。傅山遇到此等情形，自不会坐视不理，这“不放心”三字，既是不放心惠登相，更是不放心傅山。
傅山何等聪明，自也明白他话中隐含之义，当下道：“大哥自管去。小弟心中已有了计较。”桓震一怔，眯起眼打量着他，许久方道：“不可。”傅山笑道：“小弟尚未开口，大哥怎知道甚么不可？”桓震叹道：“我是要你不可学我，一走了之。”傅山哈哈一笑，道：“大哥自己遇难便逃，还要教训小弟么？”桓震长叹一声，道：“你不明白。哥哥我原本便不该在这里的，如今也只不过是哪里来，哪里去罢了。”傅山以前从没听桓震说过自己身世，不由奇道：“大哥你说甚么？”桓震摇了摇头，心想终不成告诉他我是几百年后来人罢？还不吓杀了他！只道：“此刻不便说。”
忽听一人道：“二位却在此处，可累散了老夫这把老骨头。”桓震一听这声音，立时跳将起来，奇道：“赵大人？”来人却是**星。他虽然不把一身生死放在心上，但得桓震之助免于贼前受辱，却是十分感他之德。方才在厅中，众人一番扰攘，他究竟是久经朝堂风波之人，一眼便看出了其中内幕。后来桓震负气而去，惠登相也无心理他，料想一个老儿也做不出甚么名堂，便由得他自去了。**星出得寨来，一路寻找，居然给他找到了桓傅二人。
桓震日来碰了他许多软硬不等的钉子，哪曾想过他会亲身来寻自己？不由得喜出望外起来，一壁打恭，一壁问道：“老大人寻在下何干？”原来**星听桓震说话，却也不是盗匪一流，料想他必是有所缘故，这才栖身贼中，不由得动了惜才之念，想要超脱他出这个火坑。
**星也在坡上坐了下来，道：“男儿才识，当报效国家。”桓震心念一转，已经明白他来意，反问道：“然则如国家不用者何？”**星似乎早料他有此一问，顺口答道：“有为一国之力，当为一国；有为一地之力，当为一地，有为一身之力，当为一身。”说到“一身”二字，语气格外加重。桓震摇头道：“道不行，乘桴浮于海。”**星道：“可曾教你乘桴做贼？”这**星原是明末的一个幽默小说家，著有《笑赞》，多是讽刺笑话，后世流传甚广。桓震自知口舌之利无法与他抗衡，只得苦笑不答。
**星望着远方，悠然道：“老夫今年七十七岁，见过之人，经过之事不可胜数。”瞧着桓震，道：“这世间人人都有一个该去的所在，你可知道自己的所在是在何处么？”桓震只觉心中异常烦躁，猛然叫道：“我怎知道？我怎知道？我一觉醒来，整个世界全不一样了，你来教训我，可是你见过那样的情景么？你说你经过之事不可胜数，可是你经过那样的事情么？”**星并不明白他究竟说些甚么，只是道：“人生原是一场大梦，梦醒之日，追抚往昔，若还能记得些甚么，那才不枉了这一场梦。”桓震仰头大笑，一面笑，一面扬长而去。
傅山连忙替桓震陪礼，道：“老大人恕罪。我这哥哥日来心中十分抑郁，言语之间偶有冒犯，尚望老大人莫要介怀。”**星拈须道：“老夫大把年纪，岂能与毛头小子一般见识。”又道：“然而小哥与令兄终日侧身贼中，不免与涅俱黑。”傅山摇头叹息，撇开话题，道：“敝兄去意已定，老大人若再留在此处，凭我一人之力未必便能照拂万全。这就让小子送老大人离去罢。”说着便要搀**星起身。**星摇头道：“老夫不走。”顿了一顿，道：“除非尔弟兄二人随我同去。”傅山哭笑不得，心想你堂堂一个朝廷大臣，怎地缠上了两个毛头小贼？
**星似乎瞧出了他心思，喟然道：“那也不必瞒你。老夫自万历二年入仕，至今在官场中打滚已是五十二年。五十二年来几沉几浮，早已把一己功名看得不值一钱。然而国家政治，日渐糜烂，老夫实是死也不能瞑目。如今秦晋一带盗贼猬起，朝廷却是一味麻木不仁，老夫说一句不祥之语，国之大难将至啊。”傅山以往也曾听父亲纵论天下大事，深觉**星所言有理，不由得问道：“然则老大人以为该当如何？”
**星苦笑道：“老夫以一垂死戍卒，旦暮未知，又能如何？但贼中既少一人，国家便多一人。一己微力虽不足道，但要老夫坐而视之，非但不忍，并且亦不能也。”傅山霍然动容，一躬到地，道：“傅山谨受教了。”
回头再说桓震，一路直回山寨，到得自己帐中，惠登相却已经在那里相候多时了。他一见桓震回来，当即扑通一声，拜倒在地。桓震吃了一惊，连忙伸手把他拉了起来，道：“二弟你这是做甚么？”惠登相满面羞惭，道：“今日之事，小弟给哥哥陪礼。”桓震摇头道：“我自要走，不干你事。”惠登相提起手来，拍拍给了自己重重两个耳光，直打得面颊又红又肿。
桓震叹道：“这又何必？二弟，我与你说，我今日之去，如同当日之来，都是情势如此，不得不然。你并无半分不是，以后千万不可耿耿于怀。”惠登相瞪大了双眼，十分不解。桓震也不与他详细分说，只教人取酒来，道：“咱们弟兄结义以来，从没能兄弟单独对酌。今日哥哥要与你喝最后一回酒。”过不多时，傅山也赶了回来。桓震酒量甚浅，略用几杯便即停杯不饮，倒是惠登相一个人抱了酒壶，左一杯右一杯地喝个不了，终于颓然醉倒，伏在桌上呼呼睡着了。
桓震见状，心道此刻不走，更待何时？简单取了两件衣服，揣了平日积蓄的几十两银子，便与傅山告辞，头也不回，径自出寨。
他一径北行，不多时便到了山口。正走间，突然觉得似乎远远一骑，从寨子方向疾驰而来。他不愿与山寨中人诸多废话，当下跳入路旁灌木中，蹲下身子，向外观看。
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廿四回可能今天不能更新，因为**星将会帮助桓震谋一个出路，我要想好让他去哪里。今晚的任务是读明史。关于这一点有甚么意见和建议请尽量跟我说。