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可惜，我的嗓门明显敌不过周围的刀声剑响，甚至连水手临死的惨嚎都比不上――提督自然是听不到了。
于是，我飞身一跃，往提督的方向扑去――虽然了望台很高，但甲板上的尸体很多，只要我不是头部触地，应该不会立即死掉，而更关键的是……没时间想那些了！
结果……算是不幸中的幸运吧……从天而降的身影首先让周围的少数几个人瞬间呆滞，俄而起了极短暂的连锁反应，而提督向我落地之处的一瞥时也顺便察觉到我身后更远地方的那一小队气势汹汹奔袭过来的敌人。
“郑森！”失去意识的一刹那，耳边回响着提督的厉吼。
……
我，死了？不清楚，但只要提督安然无恙，我也算死得其所，可惜我连那结果也不得而知……朦胧间一个声音若有若无地回响……接着，似有一只稍显粗糙的手在我脸上摩挲……脸？我还活着？
猛地，我睁开了眼睛。
是提督，左手正擦拭着我的脸，然后是额头……她的手上有股血腥味儿。见我醒来，那双焦虑的眸子闪出了光辉：“你……为什么那么傻？”
“我命换提督，死而无憾……眼见提督死，生而无魂。”蓦然，我嗓子一甜，便是一口鲜血。
“郑森！”提督神色一滞，见我不对，一下慌了，“快开船，把科鲁罗找来！”
不知道这是不是一种可惜，反正我昏了过去，无幸见证提督难得的慌乱；却也值得自豪，因为提督为我而慌乱……
我终还是活了下来。科鲁罗的手艺不是吹的：“我说过，不能让我妻女的悲剧重演。”
但我没有感谢他，因为当我又一次苏醒时，见到的又是满脸关切的提督。
“……太好了。”这次见我醒来，提督颇为平静。
“情况怎么样了？”既然有科鲁罗自信的话，我便考虑起其他的事情来。
“放心，你只需要休养……”
提督的话被我打断：“我是问战斗的情况。”
“很好。这里是卡利卡特。我命令你现在关心自己。”提督笑了，很俏皮的那种。
……
的确，战斗的结局很好。埃斯皮诺沙商会的头目被提督一刀砍翻――当然，是在大局已定后的表演，不过这样的表演能够在非洲的海岸线上生出一个传说――来自遥远东方的神奇女提督率领遮天蔽日的舰队来到非洲为水深火热的人们带来幸福，并亲自斩下了万恶的魔鬼的头颅――以讹传讹也是一种手段，只要能够有利于李家在非洲的地位就行，当年刘邦不也得意洋洋地让没头没尾的龙来给自己父亲戴绿帽子么？
躺在病床上听尤里安、乙凤甚至偶尔出现的詹姆说着不同版本的提督的“被神话史”，我相信现在的开普敦以东已经能够保证不长不短的安定。而现在的当务之急……罢了，等我的伤痊愈再说吧……有时候真恨自己的柔弱。
于是，当科鲁罗宣布我可以在上船后，我第一时间找到了刚刚坐下来喝茶的希恩，或许我的样子吓了他一跳，但这样的效果说不定是好事。
“希恩，看样子你现在不忙？”
“嗯，刚准备休息一下。有什么事？”
“或许你没有那空闲。”
“什么意思？”
“你是希恩，你应该为提督发挥你最大的用处。”
“最大的用处？”
“是的。现在整个非洲以东都没有敌人了，但相对欧洲来说，我们依旧弱小。所以，我们必须主动去和欧洲人周旋，然而，李家的根基不能没有人主持大局，而你，希恩，提督的监护人，是而且是唯一的人选――你现在该做的是回到东亚把易安从重任中代替出来而不是坐在提督的旗舰上喝茶。”
“我说过，我不能离开华梅，我要亲自保护她！”
“她已经长大了，你需要保护的已经不是提督本身，而是提督的事业了。”
“别和我绕弯子，我不会答应的！”
“我是提督的人，不是你的下属。为了提督，我不介意天天烦你。”
“你还耍起无赖了？”
“陈平当初做得比我无赖多了。”
“哼！”
“……因为……你不忍心丢下提督一个人，无人照顾？”
我实在想不出其他原因，而希恩此刻的沉默也似最好的诠释。
于是，我摸进舰长室，只见提督静静地签署着文件，那案头上纸张数量引起的厚度见证着李家的兴盛――我确信，在大明的默认下，无数想在海洋上分一杯羹的人只能千方百计地对李家暗送秋波。
提督是军户出身，父亲便是为国而死――在大明内部，这是不可触摸却浓重的资本。
“郑森？”提督永远是那么警惕，或者说我永远学不会隐藏，“你最好躺在床上，我不希望我的传令兵在阴雨天气受疼痛的煎熬。”
“科鲁罗宣布我大赦了。而且，我想我们有必要解决一件事情。”我走到提督身前，“所谓伤筋动骨一百天，为了我的身体，以及经营在非洲的势力，李家已经停顿了三个多月了――欧洲不会等我们的。”
“你又有什么想法？”知道是科鲁罗的诊断，提督换出淡淡的微笑，就像以前和我规划李家的未来一样。
“我们早就谈起过，让森林镇守开普敦，而我们则从穆斯林的香料之路直达欧洲。这个计划有一个关键――李家的根基必须有一个可靠的人存在，这个可靠所含义不仅是能力上的可靠，也不仅是在我们心中信任，更重要的是要在外人的眼中有足够的份量。”我冲若有所悟的提督点头，“没错，我说的是希恩。”
“可是……希恩叔叔不可能答应的。”提督很了解他。
“的确，我刚刚才被他严词拒绝。”我无奈苦笑，“不过，我却想到一个有希望的方法，只是……”
“只是什么？”提督似乎不信。
“这个方法的关键是提督你……”既然决定说出口，就不必吞吞吐吐了，“其实，希恩不愿离开你，是因为你仍然是一个人……换句话说，现在的你早已经足够胜任提督的位置――让希恩不放心的不是你作为一个提督，而是你作为一个女人。”\