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雨时断时续，连绵不止。山林禅寺掩映在朦胧雾霭中，葱茏俊秀，靓丽如画。钟声悠扬，梵音清雅，如和煦春风抚熨着尘世间的愤懑和苦痛。
愤懑、烦躁、焦虑、惶恐的是陷入僵持的军队和权贵，而饱受苦痛的则是挣扎在生死之间的孱弱苍生。
西北人对柴绍和魏征的警告置若罔闻，一队队骑士在雨中飞驰，在大道上狂飙，大有深入汤阴境内切断府军退路之势，以此来胁迫府军迅速做出对策，主动展开反击。
王仲伯盘驻于灵宝山下，隐忍不发。他只有六个步军团，因为常年戍守东都外围，疏于战事，严重缺乏实战经验，而对方是西北军的精锐，有三个久经沙场的马军团，战斗力极其彪悍。双方实力悬殊太大，这一仗根本不能打，除非得到足够多的援军，或者得到安阳方面的“帮助”，否则必败无疑。
不战而屈人之兵，乃是上上之策。王仲伯在没有得到李玄道的消息之前，在得知李密正在飞驰安阳的路上，在魏征反复的隐晦暗示下，还是寄希望于世家权贵们通过利益交换来换取对魏郡的控制。至于凶相毕露、咄咄逼人的西北人，王仲伯虽感有些棘手，但并没有放在心上，更没有郑重对待。在他看来，一群野蛮愚笨的被世家权贵玩弄于股掌之间的西北戍卒，对黎阳尚构不成什么威胁。目前局势就像眼前的天气，山雨欲来，却云山雾罩，谁也不知道下一刻是云收雨止，骄阳似火，还是电闪雷鸣，大雨滂沱，所以西北人越是杀气腾腾，越是虚张声势，实际上就是在拖延时间，等待“浓雾”散尽的一刻。
王仲伯这么想，独孤震也这么想，大家都通过西北人，密切关注和揣测着隐藏在西北人背后的那股庞大势力意欲何为。
柴绍抱着同样的心思，魏征也没有把西北人正儿八经地当作“一盘菜”。此刻不论是黎阳，还是安阳，甚至是在一旁冷眼旁观的洹水镇的元宝藏和清河崔氏、房氏、张氏等世家望族，都在用关切和忐忑的目光注视着伽蓝和西北人的举动。事实上，伽蓝和西北人现在依旧深陷于重围之中，一旦犯了众怒，遭到黎阳、安阳和洹水镇三面围攻，必定全军覆没。
伽蓝和西北人是否会主动攻击？
从黎阳来说，伽蓝和西北人一旦发动攻击，他们则再无退路，一条道走到黒了。从安阳来说，皇帝和改革派势力假如“破釜沉舟”了，他们的阻力非常大，为此不得不“帮助”黎阳，让改革派和保守派打个两败俱伤，从而迫使皇帝不得不以妥协让步来拉拢中间派。从洹水镇来说，伽蓝和西北人一旦发动攻击，代表了其背后那股势力的意愿，河北世家尤其是河北南方系世家望族以及关陇籍的河北地方官员，必须马上做出选择，这时候再不做出选择，等到形势明朗之后，那就大势已去，不论是河北南方系世家望族还是关陇籍的河北地方官员，都将被这场风暴所吞噬，遭到皇帝和改革派的大清洗。
王仲伯有绝对的把握，判定西北人不敢主动进攻。
独孤震也有绝对把握，他很自信，认为以自己的显贵身份、地位和庞大势力，伽蓝即便有不同的看法和计策，也只能忍气吞声。
柴绍和魏征一左一右，始终盯着伽蓝，并说服了傅端毅和薛德音，大家一起紧盯着西北人。
然而，他们忽视了，实际上也根本没有想到，以河北末等世家和不入流豪强为主的河北下等贵族势力，绝对不甘心在这盘“大棋”上做个随时被上等贵族势力牺牲掉的无足轻重的“棋子”，他们要掌控自己的命运，他们要在这盘大棋上活下去并为了赢得胜利而浴血奋战。
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就在这天晚上，电闪雷鸣，大雨滂沱之时，四个西北狼打马冲进了一片漆黑的树林。
高泰、乔二、谢庆、西门辰、方小儿……十几个河北籍禁军军官，还有一群刘黑闼的手下，都静静地站在树林里，站在瓢泼大雨之中。
江都候、楚岳、阳虎和沈仕鹏飞身下马，大步流星走到了众人对面。
江都候从怀里拿出伽蓝的符信递给高泰。高泰拿过来仔细看了一下，又传给乔二，乔二又递给谢庆、西门辰等人，还有几个刘黑闼的亲信属将。符信在众人手里转了一圈，又回到江都候手中。
“太行贼在哪？”江都候一边收好符信，一边冷声问道。
江都候的语气很不善，但高泰知道他的脾气，权当没有听到。高泰紧走两步，靠近像小山一般彪悍的江都候，目露兴奋之色，压低声音说道，“太行人正在渡河，汉东公和他们在一起，估计子夜后可以抵达灵宝山。”
“刘黑闼的人都来了？”
江都候对刘黑闼毫无尊重之意，没有直呼为贼已经客气了。高泰皱皱眉，担心地看了一眼刘黑闼的部属。好在江都候一口西北音，此时又是风雨大作，刘黑闼的部属根本听不清他在说甚。
“一千壮勇，全部过河了，都在这片树林里藏着。”
刘黑闼冲着乔二等人招招手，把他们喊到身边，“所有壮勇分作五个团，其中四个团与太行贼实施南北夹击，余下一团为预备。”他指指楚岳、阳虎和沈仕鹏，又指指高泰、乔二、谢庆和西门辰，“两人领一团，即刻出发。”
方小儿急了，一把抓住江都候的手臂，“旅帅，俺要与你一去去。”
“留下。”江都候亲昵地拍拍方小儿的脑袋，但神情却非常冷肃，“你与预备团一起走。”
方小儿觉得自己被轻视了，很受打击，很委屈，用力抹了一把脸上的雨水，狠狠地瞪了江都候一眼，气呼呼地掉头就走。
江都候瞥了他一眼，看到方小儿又在抹脸上的雨水，不知道为什么他忽然觉得方小儿可能哭了，抹去的雨水里搀杂着无言的愤怒和难以抑制的委屈。江都候猛地迈出一步，大手伸出，一把抓住了方小儿干瘦的肩膀，“不怕死就一起去。”
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柴绍和魏征很费了一番口舌和心思，在灵泉寺和慈恩寺之间的灵泉驿设下丰盛酒宴，把王仲伯和伽蓝“拉”到了一起。
有时候坐下来见个面，谈一谈，会起到意想不到的结果。柴绍和魏征也不指望他们能化干戈为玉帛，一笑泯恩仇，只希望找个“台阶”让他们“下来”，平息一下怒火，缓和一下矛盾，暂时不要兵戈相见，拖几天算几天。
伽蓝带着阿史那贺宝和五十骑紫云天勇士率先赶到驿站，卢龙则带着一百魔鬼骑部署在驿站两百步外的大道上，气势逼人。
王仲伯则带来一队五十人的亲兵扈从左右，还把一个步兵团放在距离驿站几百步外的山冈上，这既是预防意外，也是对西北人的一种威慑。
双方都想见一面，却都担心对方下黑手，一个个如临大敌，剑拔弩张，气氛非常紧张。
一见面王仲伯就倚仗自己的资历和官爵，怒声责叱伽蓝。这不是骂伽蓝，实际上是指桑骂槐，骂独孤震。他可不认为伽蓝在没有独孤震的支持下敢挑战他的权威，敢于向他做出攻击态势。
伽蓝神色平静，既不恼怒，也不驳斥，始终沉默不语。
王仲伯骂得兴起，胆气一壮，怒气更盛，连带着把柴绍和魏征也骂了个狗血淋头。河北世家都是两面三刀的宵小之辈，先前对黎阳的承诺都是假的，事到临头了，临阵退缩也就罢了，竟然还倒戈，倒向了独孤震一方，与黎阳对着干，简直是无耻之极。
柴绍很有世家子弟的风范，喜怒不形于色，很有兴致地听着，一副云淡风轻地样子。魏征却是眼里容不下沙子，初始还能忍耐，毕竟是他请客吃饭，他是主人，不能失了风度，哪料王仲伯蓄意要挑起河北世家和独孤震之间的矛盾，分裂伽蓝和独孤震的联合，其犀利词锋犹如快刀，一下下砍在魏征的脸上，终于把他激怒了。结果伽蓝没有与王仲伯吵起来，魏征反倒与王仲伯激烈争执起来，而争执的焦点就是太行贼到底有没有祸乱魏郡，几十万河北饥民是不是就在安阳城下威胁到了魏郡的安全。
伽蓝望着王仲伯，望着这位年过不惑之龄相貌堂堂的帝国将军，突然想到了东征战场，想到了正在辽东战场上浴血厮杀的皇帝和帝国将士。
王仲伯出自关陇王氏，祖籍陇西天水，其祖父王猛曾出任过陇西鄯州刺史。王氏一门，以当朝大将王仁恭最为知名，他与薛世雄、周法尚、李景等齐名于天下，曾追随杨素北伐突厥屡建奇功，是杨素帐下一员悍将。平定汉王杨谅之乱后，历任河北卫州刺史，汲郡和信都郡太守。东征开始后，出任左武卫将军至今。王仲伯是王仁恭的侄子，一直追随王仁恭征战沙场。
如今王仲伯是杨玄感兵变的主要策划者和执行者，那么远在辽东战场上的王仁恭呢？他是不是也是杨玄感的同党？是不是和兵部侍郎斛斯政、弘化留守元弘嗣、左候卫将军李子雄一样，都是兵变的主要参与者？兵部侍郎斛斯政加上左武卫将军王仁恭，还有左翊卫将军赵元淑，还有许许多多藏在黑暗中的人，这些人如果联手在辽东战场上发动兵变，就算失败了，也足以拖延皇帝和远征军南下平叛的时间。
伽蓝越想越是惊惧，愈发坚定了火速杀向黎阳的决心。
柴绍出面斡旋，魏征也冷静下来，王仲伯出了胸中一口恶气，也不再意气之争，转而积极寻求妥协之策，以便兵不血刃拿下安阳城。
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临近子夜之时，灵宝山方向突然传来急促钟声，钟声里充满了惊恐之音。
王仲伯当即要告辞离去。
伽蓝突然翻脸，一脚踢翻食案，拔刀就上，“杀！”
西行和阿史那贺宝左右相随，抡刀就砍。紫云天的勇士们一拥而入，刀枪齐下，弓弩齐射。
王仲伯始终保持着高度戒备，他的亲卫们更是贴身相随寸步不离。王仲伯和他到亲卫们都曾是西北军的一员，在西北边陲更是打过很多年的仗，当然知道西北狼的传说，知道西北狼的厉害，哪敢有半点懈怠？谁知防不胜防，还是遭到了西北狼的暗算。
双方酣呼鏖战，血肉横飞，战况异常惨烈。
魏征目瞪口呆。柴绍大惊失色，瞠目结舌。
大角冲天而响，惊心动魄。号鼓齐鸣，卢龙带着一百魔鬼骑风驰电挚，向着几百步外的山冈席卷而去。
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