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席里斯郡遥遥在望。
他们在黄昏的时候抵达。天边的火云占据了视线，沙漠红彤彤的散发热气，仿佛是一个不断添加木炭的炽热火盆。士兵们端着长矛，七斜八歪的坐着，不时发出一两声抱怨的叹息和咒骂。“伟大且尊贵的”阿诺德科子爵策马死气沉沉的走着，像是一个傀儡。自从他念出那一纸命令之后，他便再无荣耀可言。炼金术士不屑地弯起嘴角，继续看他的卖力演出。[]
沙漠连接着海岸，湿润的风吹拂着炼金术师的面颊，恍惚间李欧觉得似是回到了艾音布洛。罗茜拉扯缰绳，驱马与他并辔而行。马蹄翻动黄沙，女法师挂着黑色面纱，让他不由自主地想到了那个黑纱覆面的女魔法师。她就在前方等待着他们。
“我们就这么进去？”女法师略带不安地询问。她的手紧抓缰绳，五指不断的活动。她仍然没法施展魔法，毫无依托的感觉让她感到没有安全感。李欧伸手过去握住了她的手。
“不骑马难道要走路吗？”
然而玩笑没有起到预料之内的效果。“我很认真地在问你。”罗茜带着一丝恼怒说，“我们就这么进去？毫无防备？任凭别人把我们带去他们的地盘？然后任由他们宰割？”
她所说的，正是李欧所担心的。“你看看周围，罗茜。”他用手画了一个圈，把周围的人统统框了进去。“我们有什么？费费多先生的鸦人部族只剩下五位战士；骑士们迷茫且失落，他们毫无战意；除此之外，还有什么？”不等她回答，炼金术师接着说，“你和我，以及陆月舞是仅存的战力，而我们有多少人需要保护？”
女法师沉默了一阵。“六个。”她闷声说。
“是呀，六个。”李欧叹息一声，“看看我们的子爵先生。全副武装的整整一队士兵，我们能做什么？而且沙海之上，全是他们的领地。罗茜，我们只是外来者。”
女法师在面纱下面无力地说，“我们就只能这样？受人追逐，受人胁迫……”
炼金术士同样受够了这样，他也一样无比想挣脱这样不停重复的循环。很多时候，他只想拔剑解决，简单且粗暴；但时事总不会如他的意，他不得不多费口舌，拐弯抹角，浪费时间，静候回音。需要安慰的是他，他做决定，他承担压力，他不敢透露半点秘密，只因脚下的黄沙里遍布老鼠，吹来的海风里满是蝇虫。李欧回头看了一眼斗篷下的陆月舞。她的脸隐藏在被拉起的围巾里，瞧不真切。一如她的心。
“耐心，罗茜。”李欧将注意力放到眼前。“”
“我受够了这样，李欧。”她低声咆哮。就像是快要压制不住心头蠢动的魔鬼。
“很快，很快我们就能回去了。”他耐心地安慰，放低音量，确保无人听见他的打算。“如果拉瓦?乔雷说的没错，我们能在这里找到回去的船。”
女法师骤然抬起了脸，火红色的瞳孔流露出李欧熟悉的热切。“你是说……”
“就是你想的那样。”炼金术士点了点头。
席里斯郡的外墙是仿若火焰般的红色砖墙。拉瓦?乔雷曾详细描述过，但当李欧亲眼见到时，他还是忍不住发出了惊叹。这是一幅与燃烧的天边交相辉映的奇景。
“终于回来了。”他听见拉瓦?乔雷感慨万千。于是他打马来到商人身边——
“你又要干什么？”他的儿子对他们仍抱有顽固的敌意。“你最好别说话，白魔鬼，你一张口就会给我们带来灾难……我不想听。”
我倒是希望出口的每一句话都是诅咒呢。“那你就滚远些。”拉瓦?乔雷劈头罩脸的扇了他的儿子一巴掌，将他赶远。商人转过头来，仿佛变脸般瞬间挂上了商人特有的笑容。尽管情真意切，但总让人觉得虚伪做作，不值得相信。“李欧先生，”他说，“我没想到我还能活着回来，现在想想，之前发生的简直就像做了一场噩梦一样——”
“我们也只是为了自己活下去，这不值得感激。”他挥手打断了对方滔滔不绝的话，“跟我再好好讲讲席里斯郡，讲讲你们的巴顿——亲王，还有你听闻的那个女人。趁现在还有点时间，我想知道的更多。告诉我一些新鲜的事儿。”
“我、我已经讲过啦。”商人甚至不加回想便径直拒绝。“我没什么可以说的了。”
李欧拽动缰绳，让马儿停下脚步。“你在害怕什么？”他在低声说话的同时紧盯对方的眼睛，对他施于压迫。“先生，你害怕那个女人？放心，进城之后，你大可以离开，没人阻拦，更加没有人会邀请你进入城堡。你不在受邀之列。说起来，担心赴约鸿门之宴的应该是我们吧，不会是你。”
“不，不。”拉瓦?乔雷摆着手急切的否认，他的戏谑似乎奏了效。“我只是……我只是……我已经把我知道的全都告诉了你们。”
这是谎言。游离的眼神，扩大的瞳孔，还有不安活动的手指……还有太多太多。“但是没我想知道的。”炼金术士让自己的话语听上去更冷酷一些。“我想知道的更多，并且压根不想听那些长嘴妇人口中里的闲言碎语——”
“该说的我都说了。”
谁规定什么该说，什么不该说？“不该说的呢？我就要听那个。”李欧抓住商人言语间的破绽，紧追不放。“我知道你满肚子存货，全是小道消息，我就爱听这些。”
拉瓦?乔雷低下了脑袋，“我……我没了……”
商人全靠消息生活，他一点也不相信。“要么，我问，你答。”
然而李欧的提议依旧被商人吞吞吐吐、踌躇不安的呜咽和躲闪的目光所否决。李欧感到他的耐心已经被消磨殆尽。也许，他本就不应该指望对方？
“伊薇拉。”他叫着学士小姐的名字，并向她招手。学士小姐困惑地驱马过来。李欧重新将目光投向拉瓦?乔雷。对方的脸上带着惊慌与不安，以及迟疑。他也许能瞒过自己，但很难欺骗学士小姐。“拉瓦?乔雷先生，究竟底还有什么是你不敢说的呢？”
“怎么呢？”学士小姐走了过来。
“我想问些问题，但是商人的话总让人觉得不可相信。”
“不，我从没说过慌，”拉瓦?乔雷高声辩解，“更何况，更何况你们还救过我们的命——”
亏他还记得。“很好，既然你这样认为，那么现在就是你回报的时候了。”李欧按捺怒气，“商人们干的不就是彼此交易的活吗？现在也是一样。轮到你们了。用你的消息，救我们的命……”
学士小姐拉动缰绳，靠得更近了一些，她的脸上掩饰不住担忧。“李欧，究竟怎么了？”
“一点担忧。”炼金术士说，“未雨绸缪。”他抬了抬眼皮，示意学士小姐留意拉着小马磨磨蹭蹭走到了身后的商人。“但有人不肯配合。”
“他还有秘密？”
“就我看来，攸关生死。”恐惧让他不敢直言，仿佛被下了出口即死去的诅咒。他的目光游曳不定，始终偏离，犹如时时在警惕左右。李欧承认，好奇也同样驱使着他打破沙锅。
“也许没那么严重。”
但她苍白且疲累的脸上爬满的担忧不容作假。言语的谎言永远也无法驱散心里的恐惧。她同样对他们的行程不抱美好的幻想。李欧意识到。所以此时容不得拖沓。炼金术士又看了一眼深红色砖墙，夕阳在上面投下箭楼张牙舞爪的影子，他本能地觉得这座城市会像庞贝德卡尔一样，对他们不会抱有好意。起码那个女人不会。那个阴笑的，暗中窥视的影子。
马儿坚持避开压实的沙地上的那一滩赭红色砖粉，仿佛那是一堆散发着致命腥臭的鲜血。有无数马贼盗匪死于此处。炼金术士忽然想起了在庞贝德卡尔城外发生的战斗。但在这里……他直起腰看了看四周，安静的沙漠，唯有隐隐约约的人声和稀疏的海浪传来。身后的拉瓦?乔雷一个人轻声嘀咕，像是失了疯，又像是在向某位神明祈祷。他听不清。
“我向你保证，”他告诉拉瓦?乔雷，一个犹豫的商人。“我们前脚踏进城门，后脚你们就可以离开。我不会再来麻烦你了。即使我们要找艘船四处碰壁，也不会再打扰你们。”
“这……”
“我不能保证得更多了。但这也是你和你的儿子最想要得到的保证。”李欧看了看旁边紧盯此处的萨沙?乔雷，“没有瓦利亚人会欢迎白魔鬼，你也一样，对吧？”红袍僧侣也是如此，何况路人。他早应该看明白这点。
许久的沉默之后，拉瓦?乔雷总算松了口，“你想知道什么？”
☆
士兵在行进中整理队列，他们分成四列，将白魔鬼们包围起来。拉瓦?乔雷也受到了同等的待遇。他张了张嘴巴，试图辩解。但是士兵们投来的胆惧和仇视让他闭紧了嘴巴。他垂下眼睛，以回避同族人鄙夷的，将他视作叛徒的眼神。
但他知道，什么是叛徒，那个“红鸽”，那个沙漠武士，还有那个骑士，他们才是；而他不是……他什么都没做，什么也没……不，我说了。拉瓦?乔雷提醒自己。我说了些关于那个女人的事，关于巴顿公爵的事……但那应该算不上是背叛。我不信沙漠之母，他在心里说。似乎说上一千遍这就成了真理。
白魔鬼皆是漠然无语。他们埋头前进，然而拉瓦?乔雷依旧注意到他们的小动作，互相暗自交流的手势。他们似乎在酝酿某些光让他想想就感到可怕的计划和行动。对此他毫不怀疑。在之前他就感受到了，在那个白魔鬼，传说里玩弄巫术的炼金术士，他的言语里透着急切与隐藏起来的不安，一如他现在的样子。他怕的是被迁怒，被审判，被扔进地牢，被抄没家产，那个白魔鬼怕的又是什么呢？除了死亡……他想不出来别的东西。
心里的恐惧一旦滋生便如瘟疫无休止的蔓延。他几乎已经能看见白魔鬼狂乱的模样，当然更少不了自己可悲又含冤的下场。他忽然有些后悔，不应该与这些癫狂的白魔鬼扯上关系；但同是，他又感到值得。如果没有白魔鬼，变成魔鬼的只会是他们自己。
矛盾的心理仿佛蚕丝般将他紧紧包裹住，让他喘不了气，仿佛窒息。他的脑子乱糟糟的，他的思绪一片混沌，像是一锅被熬糊了的粥。
马蹄声嗒嗒作响。脚下的道路已不再是黄沙，而是变成了坚硬的石板。鼎沸的人声透过厚厚的红色砖墙传了出来……他小心翼翼，尽量悄无声息地松了口气，一边心想着终于不用再面对绝情冷酷的沙海，一边犹如一个被看不见的线条拉扯着，只懂得机械前行的木偶。
子爵高声提醒士兵们提高戒备。于是士兵们举起了长矛。闪烁橘黄光线的枪尖驱散了热气，他只觉得浑身泛起阵阵寒意。他情不自禁地缩了缩脖子，在马背上不安地扭动屁股。
通过城门时，他们被堵住了一小会，几名士兵策马来回跑动，大呼小叫，咒骂着挥动马鞭，发狠的鞭笞挡路的人们。他们一定是因为白魔鬼的缘故。拉瓦?乔雷看着尖叫着退后的男人和女人想到。如果他不在白魔鬼当中，也许也是这些人的一员。脸上挨了火辣辣的鞭子却一声不敢吭，只能偷偷摸摸地投来愤恨的目光，然后将更多的好奇和惊讶投给面目表情的白魔鬼。
毫无疑问，片刻之后的晚餐时分又有众多的谈资在酒馆里上下乱窜。待会，就去喝一杯。拉瓦?乔雷心想。他忽然格外怀念喧闹的酒馆。马上就去。他做出了决定。
士兵们清理了道路，队伍顺利前行，红色的砖墙仿佛囚禁犯人的牢笼。拉瓦?乔雷的心里忽然涌起浓烈的不安，他回想起了庞贝德卡尔，那座地狱般的城市。一股冲动凶猛地攫住了他的心脏，一道魔音在他的耳边低语……他只想策马飞奔，远远逃离这里，越远越好，只要离开城市，远遁沙海，就算成为僧侣也无所谓……
“你们可以走了。”白魔鬼的一句话驱散了他的冲动，唤回了他的理智。
拉瓦?乔雷甩了甩脑袋，睁大眼睛，“真的吗？”他没听错？
炼金术士眼中透着不耐烦，“你不是想走吗？难道还愿意跟着我们一道？”他冷哼一声，“别忘记了，我们可是会带来厄运的白魔鬼。”
他蠕动嘴巴，一句话也说不出来。
“你们可以走了。”他再度重复，并且做出了保证，“没人会来找你们。”
白魔鬼转身就走，很快队伍重新开始前进。士兵们绕过了他，不再看他一眼。转眼之间，他们就已消失在街道的拐角。周围忽然变得空空荡荡的，那种不安全的感觉犹如跗骨之蛆形影不离，飞快地涌了上来。拉瓦?乔雷不禁怀疑自己是不是做出了一个此生最大的错误决定。
“终于摆脱那些白魔鬼了。我简直受够了他们。”他的儿子在一旁抱怨，狠狠朝地上吐了口唾沫。“父亲，怎么还不走？发什么呆？我们回家了。”
是啊，回家了。这一趟生意他亏了个彻底，但他和萨沙都侥幸活了下来。他不知道这算不算是幸运。此时此刻，他更加想念家里的炉火，长椅，沙发和柔软的大床，他想洗个澡，喝上一口美酒，然后美美的睡上一觉……他催动身下的马匹迈动脚步，朝着家的方向前进。
每经过一个街道，萨沙都会驻足看个半天，仿佛是在确认他眼前看到的不是梦境。他理解他的举动，年幼时，他也是这么做的。于是他极有耐心地等待儿子策马赶上来。
“父亲，”片刻之后，当儿子的热情消退，他开始询问，“刚才你们说了什么？”
拉瓦?乔雷迟疑半天，最终还是开了口。如果不对儿子说，那他还可以相信谁呢？“我告诉了他们一些东西，隐晦，亵渎，某些禁忌的东西……”
周围的人声吞没了他话语里的颤音，掩盖了他的恐惧。萨沙不禁打了个寒颤，他一言不发，直到拐进无人的小巷——一条通往家的方向的近路时，他才好似鼓起了勇气。
“您究竟说了什么？”
“有关……沙漠之母……”
他还没说完，一个黑影忽然从一旁的矮墙上跳了下来——拉瓦?乔雷惊异于他们竟然没发现对方——那个黑影仿佛扑食的老鹰，庞大的影子犹如山岳，把他们统统笼罩了进去。一股庞大的力道将他掀下马，马儿在痛苦的哀鸣。他挣扎着抬起脑袋，却正好看见那个影子竟然单手抓住了马的脑袋，任它挣扎着将它撞向矮墙。轰然的巨响中尘土飞溅，矮墙倒塌，而那匹马儿也倒在地上抽搐，只有出气没了进气。对方一把抓起了萨沙，狞笑声中捏断了他的脖子。
儿子的脑袋转了一百八十度，无神且惊恐的眼睛盯着他。拉瓦?乔雷听见自己的喉咙里发出一声不似人类的叫喊，滚烫的眼泪落了下来。
“这不是真的，这不是真的。”他失神地重复。
“这是真的。”那个黑影走近。
庞大的身躯，纠结的肌肉，凶恶的脸……他忽然想起了对方是谁。但他还没叫出声，一双大手就紧紧抓住了他的脸，疼痛席卷而来，他感到自己的脑袋就要爆裂。他奋力挣扎，却无济于事，对方的五指越收越紧。
“叛徒，向沙漠之母忏悔吧。”那个家伙冷笑着说，“我会一个接一个复仇的。我们等着瞧。”
临死前，他忽然后悔无比。但他已经没办法知道，自己为何而懊悔了。