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剑群尖塔闪耀黑光。自那日错误的警讯之后，十三座尖塔中便轮流有三座剑塔上的黑火昼夜不熄，燃烧不止，既是防卫，又是警告。但这依然没能阻止黑魔法的侵袭。就在昨日，城主已经下令由守卫队彻底封锁了喇叭花区。这意味着黑魔法制造的死亡正如瘟疫蔓延。事态就快要失去控制了，李欧心想，而我们束手无策。
他踏进公会大厅，放松紧绷的肩膀，垂下了一直紧按剑柄的手。一名炼金术士首先瞧见了他，向他打着招呼，而他也点头向对方致意。
“李欧，恭喜你。”
对方说着令他摸不着头脑的话。“恭喜我什么？”
“你还不知道？”对方显露惊讶之色，“我以为你正是因此前来。”
他当然不是因为莫名其妙的“喜事”而来。“究竟是什么事，竟然值得大家替我庆祝了？”
“你是要去洞察之塔吗？”他点了点头。“那我就不多嘴了，你马上就会知道了。”
卖什么关子？李欧板起了脸。他穿过地板锃亮的大厅，拐入鲜花盛开的庭院。无数种花朵争奇斗艳——这得益于炼金学徒的精心照料——但它们并不是简单的点缀装扮那么简单，其中一些经过炼金术提纯，便是致命的毒剂。他未作停留，在金黄眼珠的注视下进入了剑塔。
塔内一如既往地沉默，众人在深色长袍的包裹下静默前行。李欧从他们身边经过，也只会引来他们视线的短暂停留。他想起同行私下将这里称作“寂静之塔”，而怀有敌意地就称之为“哑巴之塔”。但是不管是不是割掉了石头的哑巴，他的眼睛却始终不曾失明。
他慢慢地朝顶楼攀爬。螺旋状的阶梯像是一条缠在树枝上的蛇，漫长而望不到尽头。在途中他又瞧见了维南拉克。他的状况比上一次稍好。但依然对他的问候不理不睬。灰暗的眼珠中流露厌恶与疯狂。他在忌恨我？李欧猜不透。他将快到嘴边的话又咽了回去。他的直觉告诉他，还是别对此人提及父亲的事更好。
洞察之眼埋头于大量报告之中，高高的一摞羊皮纸卷几乎将他淹没。
他头也不抬，话也不说。他知道来的人是我，李欧意识到，眼睛总是无处不在。于是他自顾自找了张椅子坐下。房间里只剩下鹅毛笔在纸上书写的沙沙声。
李欧大概能猜到他在书写什么秘密文书。他确切地知道对方在谋算什么——他曾详细对他讲述——但理想是为理想，现实则为现实。他很难改变。李欧对此有切身感受——
明辨事理的法师少之又少，且大多老弱病残。他们虽有影响力，但终究无法使得激进且为数众多的低阶法师听从他们号令。他们目光短浅，又易被蛊惑。他认为他们终究会挟持捆绑魔导师们的意志。但他的谏言注定不会被对方所息。他长长地哀叹着，缩进椅子中。他盯了一会在阳光中上下飘舞的灰尘，只觉得睡意上涌，打了个呵欠。
他一定是打了个瞌睡，因为接下来，他的脑袋已经吊在椅背上。一个声音在叫着他的名字，他腾地一下子就站了起来，手摸上匕首。
“你太紧张了，李欧。”洞察之眼说道，“放松，坐下吧。这里没有来自背后的尖刀。”
人不可以，而阴影能做到。他一屁股坐回了椅子上，端起苦麦茶灌了一大口。涩嘴的味道在他的口腔里蔓延，冲淡了泛酸的唾沫。他觉得好受了一些，“刚才我睡着了？”
“是的。”洞察之眼说，“我并未叫醒你。”
他眺望窗外天色。阳光将剑塔的影子拉长，细长如剑。“现在是什么时候了？”
“下午。”
他早上出门，而此时已经下午。“我竟睡了这么久。”他吃惊于自己的疲累。可这些天尽管事情一件接着一件，但他的身体自己知晓，他分明一点劳累的感觉也不曾有。
“你比之前更累了。”洞察之眼却是如此指出。“你的诅咒呢？现在如何了？”
“我依然能感觉到它的存在，但已经安分不少。”确切地说，只是在未入睡的白天，夜晚的梦境里仍然充斥燃烧夜火的梦魇，在他的眼前来回奔驰，践踏安宁田园。
“别对我说谎。”斯图纳斯的洞察之眼洞悉了他的推脱及伪装。“它已经扎下了根，正在茁壮成长。很可惜，炼金术对诅咒几乎束手无策。”
“就像我们拿黑魔法没有办法一样。”
“但诅咒可以化解。你最好尽快去神殿找一位主教替你治疗。”他一边说着，一边从桌下的抽屉里拿出一瓶如星辰般繁星闪烁的墨色药剂。
李欧闭着眼睛将药剂狠狠地一口灌下。它的味道远不如它的外表那般美丽，那是一种李欧无法形容的恐怖，就像是有无数只扭动着的荧光小虫钻进他的喉咙，沿着食道朝肚子里进发。他打定主意不要像骑士那般去询问药剂的原料。
“它只能抑制诅咒的活性，却无法根除。”洞察之眼的视线刺痛了李欧的眼睛，他的话语有如寒潮降临。“留给你的时间不多了。”
这已是他近段时间来饮下的第三瓶了。随着时间推移，次数渐增，再昂贵的药剂也会逐渐失效。到那时候，长久的抑制只会引起更剧烈的爆发。而且……若施咒之人念出某些令词，诅咒立即生效，神也无力阻挡。光以这一点来讲，神与人还是挺相似的。他尽量想开一些。
“抛开这些惹人不安的事情，”斯图纳斯卷起桌上的羊皮纸卷放在一旁，拿起了一个巴掌大小的楠木匣子。“今天的你值得别人道一声喜。”
“恭喜我什么？”他又一次问道。人人都在道喜，而我却不知喜从何来。
洞察之眼一句话没说，他只是揭开了匣子的漆红盖子。
柔软的紫金色丝绸衬垫上放着一枚银色徽章，上面描绘七芒星的图案。若是以往，他定会为此欢呼雀跃，然而此时他只是默然地把五芒星徽章替换掉。
“我以为你会高兴。”洞察之眼说。
怎么能高兴得起来。他勉强挤出一点笑意，“可还不足以驱散内心的阴霾。”
“我明白，比你更明白。”我真不应该卖弄嘴皮。李欧暗自懊恼，有什么东西能瞒过洞若观火的神明呢？“但是若不在这痛苦的世界里觅得一丝欢乐，又哪有与之抗衡的勇气呢？”
他一边思量洞察之眼的话，一边走下阶梯。他们的确很相似。尽管他是为了理想，而我则是为了生存。不管如何，我们都得拼尽全力才能保得周全。
剑群尖塔一共十三座，呈五角星分布。洞察之塔位于中环的五边形交点之上，而李欧现在前去的智慧之塔则同“创造”，“真理”一样，居于中心。
“智慧”不似“洞察”般空空荡荡，仿佛死域；这里炼金术士来来往往，接踵摩肩，但每一个人都尽量保持着安静。这里是无尽的书海，知识与智慧的交汇处。李欧嗅着墨水的香气踏入其中。知识就是武器，智慧即是利刃。他的耳边回响父亲的话。
一位头发依稀花白的老人在堆满书籍的长桌后翻阅记录，几名炼金术士急躁地不住询问他们要找的书究竟在哪，他们的声音越来越高，以致引来了他人的不满，最后被一具钢铁魔像抓了起来无情地扔了出去。
“欢迎你们明天再来。”那位老人说。然后他发现了李欧，“你要找什么？”
“不用麻烦您，我知道该在哪去找。”
“别去自己不应该去的地方。”老人最后告诫。
智慧剑塔一共有二十一层，每一层都存放不同书籍。然而从十三层往上，书籍便不再是普通的纸质或是石刻，而是全然以饱含力量的神秘文字写就的魔法书，每一本都能令粗心大意的阅读者丧命的致命威能。然而魔文易读，密文难破。再说那也不是他此行的目的所在。
由于书籍几乎占据了全部空间，剑塔里根本就不存在石头砌成的阶梯，只有几座陡如直角的木楼梯竖立在角落里，供大家像猴子一样爬上爬下。难怪智慧之主会时刻穿戴他的漂浮术斗篷，李欧找到了原因，无论天气是多么酷暑难熬。
他一刻不停地爬了五个楼梯，只觉手脚酸软，背部疼痛。他甩了甩手臂，然后朝直抵天花板的书架迷宫中走去。
曾几何时，他痴迷于密文撰写，认为这样一来隐秘便只有他一人知晓。但残酷的事实越来越多，它们都在向他展示秘密是多么的不可靠，即使用神文龙语写就也不能阻止世人的探究。秘密与真相就像是光与暗，冰与火，它们总是互相争斗，彼此暂居一时上风。
现在就是轮到光明及火焰占据上风的时候。李欧心想。他轻车熟路地在迷宫里拐过数个拐角，在一具铜魔像的旁边停下了脚步。他在这里撞见到了意想不到的人。
“布兰德。”
“赛拉斯廷?李欧。”黑发炼金术士放下了书本，扫了他一眼，然后又将视线移了回去，他极力低声说，“我一点不想遇见你。”
无论相逢是偶然还是故意，对他们都不会有任何好处。“我也一样。”李欧同样以不客气的小声回敬，同时在书架上挑选讲解茹尼字母结构与语法的书籍。
他们沉默了一阵，背对着李欧的布兰德首先开了口，“你更换了徽章。”
尖利的小眼睛。只是他的语气不似那么嫉恨。于是他也选择将语调放缓了一些。“一点小运气。”李欧回答，“你呢？为什么在这里？”
“我依然是炼金术士，自然有资格出入这里。”李欧听见书本重重合上发出的“啪”的一声。“我是走私犯，可还没改行去当法师。”
李欧默然不语。
过了片刻，身后传来书从书架上滑落，然后书页被哗哗翻响的声音。但是这点噪音还不足以掩盖炼金术士口中的恶感。“别想让我感激你。”他说，“我知道你是怎么想的。你以言语激怒我们，让我终结他人性命，随后你又拿走东西……你得到太多，而我付出太多……所以你就将此当做补偿吗？”
不可否认他有这样的想法。但此时吐露实话那可真就是彻头彻尾的愚蠢之人了。“我只是认为他会赏识你。”他平静地说，“我认为你们是同一种人。”
“这是讽刺？”
“这是实话。”两人都是野心勃勃，而布兰德也会如狐狸般狡诈。
“我不会将你的话当做褒奖。”
“最好也别这样想。”李欧说，然后他就听到了对方离开的脚步声。
他把注意力重新拉回书本，在简单却能使人眼花缭乱的茹尼文字中寻找线索。他取出那张纸条比对，但翻译过来的句子狗屁不通。什么“一颗狗破破烂烂”，“青蛙手舞足蹈”……诸如此类。这不是好的切入点，李欧意识到。他放回茹尼字典，取出一本绝境堡学士所著的《解析密文》，试图从中找到一些灵感。
书很大，也很古老。厚厚的牛皮作封面，上面有绝境堡的图纹；交叉的两根钢铁链条将蓬松的泛黄羊皮纸捆扎紧实。李欧小心翼翼地将其解开，就这么坐在地上轻轻地翻动书页。
里面内容丰富，记载详尽。每一个难解的密文都配有真实的案例。其中也不乏使用茹尼文字及几何图形作为密文的事件，他试着将其中的规律代入手头的纸条却依然一无所获。不过照书中所说，他必须得学会使用书写密文之人的思考模式才能解开谜题。
然而麦克?杰里提几乎称得上疯狂，他可没法如他那般与死人相拥而眠。因此他只能从对方收藏的书籍及部分未加密的笔记里寻找线索，但时间不等人，他没那么多的时间寻觅蛛丝马迹。他苦恼地抓着头，脑海里却浮现小屋里的炼金阵。
他猛然醒悟，那些几何图形也许是炼金公式的表达变种……而麦克?杰里提更是那名“不死创造者”的后继之人。他得从这里下手。
事实证明他的猜测是正确的。那段几何符号的确是数条炼金公式的结合。李欧顺利解开它之后，发现答案实在太过简单，是他曾接触过无数次东西。然而他却浑身冷汗直冒。
在炼金术的理论中，硫与铅并不是真正的金属，而是某种指代物，它们是炼金反应的催化物，借由它们的作用，世间万物因此产生。但它们都属于低贱之物，唯有银与黄金才是稀有天成，无法复制，不能制造。然而有某种东西，能让低贱变得贵重，让平凡低等的铁与铜变成令世人贪婪渴求的银与金，更是能打破生与死的规律，使人永生。
在麦克?杰里提的密文纸条中，却提到了这种物质——炼金术士耳熟能详，追求了无数个世纪的物质——万能灵药，贤者之石！他说他已发现了它，词句间的兴奋难以遮掩。
就是因为“贤者之石”，所以他才惨遭谋杀？等等，他还依稀记得麦克?杰里提在见到他们时曾说“你们不是诺瓦商会的雇员”。或者说，不是幽影修女威胁他，而是诺瓦商会的逼迫使他失踪逃跑？而最后又由幽影修女给了他最后一击？这似乎是最好的解释了。因为骑士从怨灵手中得到的消息正是幽影修女与诺瓦商会有所勾结的线索。但在这之前，他理应为诺瓦商会工作才是……那他之前究竟发现了什么，贤者之石到底又是什么？他瞧着手中的纸条——那些茹尼字母依旧未曾解答出来，他觉得他们所苦苦寻觅的答案就在其中。
天色渐暗，他拖着疲惫的身体离开了工会，然而他还没有走出多远，便听见了急促的马蹄从身后出来。他扭过头去。一名身披链甲的骑士骑着马穿街过巷，一路将行人撞到街边，将鸡鸭撵得胡乱逃窜，马儿更是将苹果，柑橘还有西瓜当球一样踢飞，并把它们踩得稀烂。人们纷纷驻足咒骂，而骑士充耳未闻。他笔直地向他冲了过来。
李欧朝一旁避让，然而马儿却忽然人立而起，生生在他面前止住。骑士放下护面甲，李欧这才发现对方竟然是白玫瑰骑士。他的头发完全被汗水打湿，脸色苍白，趴在马背上像是虚脱了一般。“你怎么了？”他问。
“法师小姐告诉我你在这。快，上马！”他气喘吁吁地催促，“我们共乘一骑！”
“什么事这么慌张？”他皱着眉头上了马坐在骑士身后，“当街奔跑就不怕遭受惩罚吗？”
“别管什么惩罚！”他回头冲他吼了一句，然后便甩动缰绳，用马刺踢着马腹。平日里他爱惜的马儿便痛叫一声，沿着来时的路发足狂奔。“现在就跟我去亡者殿堂。”他的话从风中传来，就像着刮脸的风一样令人因受冷而瑟瑟发抖——
“杰里提的尸体不见了！”