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邺城。华林苑西。赵皇石遵亲自前来迎接大胜班师的讨逆军。
太尉张举小心地伺立在后，面带隐忧。石虎死了，朝中势力重新洗牌；无论是张豺上台，还是石闵辅国；石虎朝首屈一指的南和张氏都会首当其冲。稍有大意，张氏便会失去权柄，泯然与其他北地世族一般。
决不允许如此下去。想到这里，张举抬眼望向远处的大军，眼中尽是绝然。
远方，讨逆大军之首，两位将军并驾齐驱。
其中一人三十左右，正当青壮，丰姿魁伟，英气毕露。正是新任的辅国大将军石闵。
另一人看起来很老。肤色黝黑，皱纹堆叠，面目慈和。这样的一幅形容，活脱脱一个田间老农，此时他顶盔贯甲，骑胯骏马。让人看着十分的别扭。这就是乞活军总帅，大赵国大司空李农。
此次讨伐叛逆石冲，以辅国大将军石闵为帅，李农为副。石闵戎马十年，为帅还是首次。第一次为帅，便统率十万大军对阵十万敌军，并全歼敌军。这种规模的大战，胜利后得到的不仅仅是功绩，还是资历。足以让军中将领士卒为之膺服顺从的资历。
回首遥望身后以乞活军为主，悍民军为辅的百战雄师，石闵突然间充满了自信。笑谓李农道：“老大人。汉家英儿若能向你我这般携手，这天下岂容胡儿肆意驰骋！”
李农眼光闪了一下，旋即黯然。谓然道：“乞活军连场激战，死伤过万；春耕夏收也误了大半，乞活军秋后的日子不好过了。哎，活着难，能活着就是万幸；其他的管他作甚。”
石闵有些不以为然：“此言差矣，老大人只知活着难，却不知为何会活着难。盖因苟且偷生之辈如过江之鲫，豪歌悲壮之士寥寥无几；无人敢于厮杀拼打，无人敢于抛头洒血，以至于愈活愈难。若有十万虎贲忘死之士，齐心戮力。活着岂会艰难！”
李农面如止水，喃喃道：“难啊。。。”
这时候，李农麾下大将，乞活军渠帅周成飞骑上前提醒道：“大将军、总帅。陛下亲自迎上来了。”
石闵、李农抛掉遐思。
石闵匆匆道：“老大人，闵留有几坛陈酒，几时有暇，请老大人前去品尝一番。”
李农笑道：“恭命不如从命。老朽家中从无酒水；瘾来时，便四处打秋风，指望着有人请宴呢。”
说笑声中，两人飞马迎上石遵。行礼拜偈。
石遵先扶李农，温言道：“老帅辛苦。今晚寡人当亲自陪老帅欢饮几杯。”
李农笑眯眯地拱身应是。
石遵再扶石闵，道：“大将军果然不负寡人所望。灿然已是我大赵庭柱。”在他身后的张举闻言脸皮抽搐了一下。
石闵起身逊谢，随后道：“半月不见，陛下清减许多；国事繁重，非一时能清理妥当；请陛下善自节制，保重身体。”
石遵欣慰点头，道：“过段时间，寡人自当爱惜。眼下却是不能；几桩大事集在一处，桩桩件件拖延不得啊。。。先皇过去已近两月，必须安葬。略阳郡公蒲洪，先帝在时已命其都督秦、雍诸军事，今来邺城辞行，寡人必须亲送一程。另，为稳定朝臣之心，太子之位不能虚悬，寡人以前有意立汝为太子，汝坚辞不就，今寡人便立石衍侄儿为太子，汝意下如何？”
“恭喜陛下，后继有人。为陛下、为太子，臣宵肝夜胆，死而后己。”
石闵毫不犹豫地躬身行礼，随后略一踌躇，低声禀道：“臣为一事忧虑不安。。。蒲洪原本是关中人杰，若是回转故地，便如猛虎进山，秦雍之地只怕将不属于大赵。先皇命其都督秦雍诸军事，然，今日大赵皇帝乃是陛下，陛下之意才是天下人应该遵循的。”
石遵连连点头，暗自欣许。
张举目光一闪，心中开始计较。
当晚，从宫中饮罢，张举唤来五名心腹子弟，一一分别交代后，其中四人不敢迟疑立刻出去做事，唯有一个年轻的胖子留在最后，待其他人远去后，方道：“父亲，石闵是我同族，蒲洪乃是氐人；同族相争，便宜外人；是否不妥。”说话的胖子是张举十一子张焕。
张举闻言脸色一沉，斥道：“汝好没见识。外族怎的？羯人、氐人，不过十万；如何管制辽阔中原？无论外族谁人入主，都需要我们世族辅助，归根结底，还是世族执掌中原。若是汉人，那就大不相同；北地汉人再所多多，不仅有世族，还有军主、乞活、坞堡、寒门。。。任选任用；哪还有张氏一门的权势富贵？”
张焕唯唯诺诺着出了张宅，找到蒲洪，将张举所言一一禀明。
在张焕面前，蒲洪哈哈大笑，不以为意，张焕一走，他便暴跳起来，连砸了四个茶杯一个茶壶外带两张胡椅，随后叫来儿子蒲雄，命其连夜南下，出使大晋。称氐人愿降，请大晋出兵北伐石赵。
蒲雄星夜兼程，不几日便来到广陵。
驻镇广陵、负责对付大赵的大晋最高军事长官――征北大将军诸衰闻讯大喜，亲自接见；与蒲雄一席谈后，只觉得进兵北伐，收复故土已是手到擒拿之事。
不能全怪诸衰。他只是一个老实、慈和的书生。从来不会勾心斗角，更不懂战阵冲杀；因为自己的女儿成了执政的皇太后，这个没有野心的老人迫不得已出仕――为女儿捧场。几经劝谏，勉强任了征北大将军。
历史的机遇落到了这样的一个人手中。
如果说，石虎的死，是一根导火索，勾起了大晋北伐的念头；王浃举寿春投降，便已点燃了大晋北伐的导火索；而氐人蒲洪的归降，直接将大晋北伐给引爆了。
诸衰当即命令枕戈待命的王颐之兵发彭城，糜嶷兵发小邳。自己带蒲雄回转大晋都城建康，向朝廷请求举师北伐。
这个时候，新义军刚刚进入鲁郡。
听说北方开始骚乱，编户渐次南下；石青忧心忡忡。祖凤发现他有心事，老实下来，沉默地跟在身边，不时偷偷觑上一眼。
过了一阵，终究忍不住，将一张俏脸绽成朵花，娇声道：“石帅，我们赛马吧。我想知道，是黑雪厉害还是白夜更胜一筹。”
石青愣怔了一下，揉揉脸，刚应了声好。侗图飞马跑来，面色古怪地说道：“石帅，前面来了一伙人，说是要犒军。”
“犒军？！”石青还没说话，祖凤已经高兴地叫了出来：“好啊，好啊。以前三义军行走谯郡，走到哪都有人犒赏欢迎；改成新义军后，这还是第一次有人犒军呢？”
“不是三义军改成新义军。是三义军加入新义军。”石青不知纠正了多少遍，仍然不厌其烦地纠正着祖凤的观念；随即，他看向侗图：“这是好事。犒军的民众是哪的人？有多少？走，大伙一起去看看。”
石青一说话，祖凤、司扬、万牛子等兴奋得一哄跟上。侗图随着石青，有些尴尬地解释道：“对方是来犒劳大晋北伐军的，只是把我们错认了。。。”
“呵呵。。。”石青哑然失笑：原来闹出一个大乌龙。大晋北伐军怎么就如此受欢迎？三十多年来，北方民众没有食大晋一粒粟，没有穿大晋一根纱；怎么依然对大晋念念不忘呢？
当他把自己的疑惑说出来后。众人面面相觑，没有人能回答出来。许久，祖凤若有所思道：“一个人有一个家，一个族也有一个家。北方汉人在大赵朝廷治理下，没有家的感觉；只好把对家的期望都放在大晋朝廷身上。除此之外，哪还有汉人的家呢？”
众人沉默着，迎上犒军的民众。
前来犒军的大概有四五十人，赶了两头猪，挑了五担酒。还有一些山果、菜蔬。
粗粗一看，石青便知道，这些人不是普通民众。看到这些人，他脑袋里立刻蹦出一个词――山东大汉。
是的，这四五十人是标准的山东大汉；魁伟高大，身材比一般的高力士还要健壮三分。难得的是这般齐整。
发现石青一行，那一队山东大汉停下来，眼睛齐刷刷地冒着精光，热切地望过来。一个身材不逊于万牛子的成年大汉越众而出，冲石青等一拱手，直通通地说道：“大将军请了。凫山英雄坞大英雄常苦儿率一众英雄好汉前来迎接王师，自愿为王师先锋，和他娘的大赵军干一场。”
这厮一开口，石青、司扬等忍不住都笑了起来。