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汝水之上。二十多条船依序摆开。其中一艘，卫士林立，戒备森严。
张遇宽袍大袖，一身文士装扮，悠闲地跪坐在草席上。轻烟凫凫，小巧的涂了釉的陶盏在手中缓缓转动。四周亮窗全开，坐在船舱，既能清楚地看见悬瓠城，还能隐约观察三义军大营的动静。
“彭城王李城起兵，前部督石侯一路之上，势若破竹，各地郡望，闻风归降。石侯拥戴之功，无人可比，眼见就要大用了。将军身为石侯爱将，前途无量。勃在此先行恭贺。”
“悬瓠城归附，汝南遂安；三义连环坞再破，谯郡亦平。自此，豫州生民以将军马首是瞻。此又是一贺。。。”
即便是吹捧，周勃的语气依旧非常诚恳。张遇听后，脸上现出歉意，温声道：“为了尽早恢复边墟，为了豫南稳定，张遇容纳陈、乐两族及上官恩等，说起来，着实亏待先生了。遇每每思及，心中愧疚啊。”
周勃一揖。“汝南周氏得以回归故土，全仰将军之力。勃非忘恩无礼之徒，周氏一族，自此为将军效死耳。至于周氏与陈、乐之间的恩怨，不过因利争气，并无不共戴天之仇；将军放心，勃定与悬瓠城内各家戮力同心，将边墟商税打理清爽。”
张遇满意地点头，笑容绽开。在微笑浮起的那一刻，他的脸突然僵住，错愕地盯向南方，陶盏喀吱喀吱地作响，捏着陶盏的五指，因用力过度而发白。
周勃随之望去，只见悬瓠城浓烟滚滚，火头高扬；似乎整个城池都在燃烧。周勃面色一白，骇然大叫：“完了。城中的商货不保。”
“匹夫！”张遇双眼喷火，右手一扬。精制的陶盏飞出去，摔在船板上，跌得粉碎。
这时代的木质建筑远远多于土垒；粮草、布帛、皮革率先燃烧，接着门窗、房梁、厅柱、廊榭噼啪炸响，吞吐火舌。大半个悬瓠城陷入火海。
征东军残部挤在火海中心，火海外，悍民军、豫州兵、士族家兵被蔓延的大火逼得一点点后退。没有充足的准备，想扑灭大火实在困难。
石青在火海中翻跌滚爬。
铁甲挡火，可是越来越烫，烫得他感觉自己成了铁板烧。眉毛、须发早已焦透，衬里不时冒出火苗。冲出火海的时候，他一身焦黑兼且烟雾缭绕。
韩彭等扑上来又拍又打。
“石帅，我们烧了三条街，留下南方一路用于突围。只要够快，敌军合围前杀出去，就可以脱身了。”韩彭及时撤回，建议丁析不要在南路放火，以免自陷绝境。这一着，此时成了他们的唯一退路。
南街的敌军不知是郡守兵还是家兵。眼看火起，不敢呆在建筑房屋之内，在百步外列阵防御；两边房顶，各有百余弓箭手意图据空压制。
“干得好！逊之，真有你的。”石青看着南街，欣慰不已，头脑从来没有如此清明过，毒蝎的经验、后世的见识尽为己用。一道道命令随口而出。
“丁析。带弓箭手上前压制。”张遇送了征东军几十张弓，几千支箭。丁析猎户出身，射技娴熟，这些弓箭就落到他的手中。
“崔宦、张炜。带人上房，将对方的弓箭手驱赶下来。”弓箭手以射技见长，近战能力并不出色，义务兵足以应付。
“韩彭、孙霸。你二人换铁甲，在前开路，将敌人给我驱散。”唯一的两套铁甲换过二人，石青把铁枪交给孙霸，韩彭则让部属抱了一捆木矛跟随；韩彭善使双铁矛，如今无铁矛在手，只好使用木矛；他力气太大，木矛损折极快，一到拼命的时候，就需要专人携带兵刃供他更换。
“侗图。带人断后，走一路烧一路，不留一间房屋。”侗图闻言脸色犹豫，但一接触到石青凌厉的目光马上大声接令。征东军上下个个震骇，后路被烧，连退后一步修整的可能都没了。
“诸位！悬瓠城火起，敌军对我恨之入骨，杀之方能甘心。如今，我们没有退路，只有向前冲，杀出一条生路。”石青面无表情，冷冷地说着。“不想被火烧死。那就拼命吧。”
一声令下，丁析带着弓箭手率先上前，射出一轮轮箭矢。两百义务兵攀援上屋，不避不让，冒着箭矢向前冲。
“随我来！”韩彭、孙霸呼喝一声，大步向前，奔向对方战阵。
一杆铁枪，两根木矛施展开来，遮蔽了大半个街道，呼啸中两人率先冲进敌阵。
孙霸暗自以毒蝎为师，蝎尾枪法刁钻凌厉，已得毒蝎八成真传；韩彭誉号‘黑豹’。盛名之下岂有虚士？虽是两支木矛，依旧如双龙出海，纵横无敌。
两人麾下志愿兵脸被大火炕得通红，眼被血气激得通火，嘶喊着杀进敌阵。
四面合围之时，敌军士气高涨，不惧生死。如今一支孤军面对拼命一搏的征东军，信心显然不足，当房顶上弓箭手被义务兵吸引纠缠住，没法提供支援后，对方开始后退。
石青身边还有不到五百人；早上短短的接触，征东军折损近半，特别是司扬部、韩彭部和配合韩彭控制北门的义务兵，丧折大半。看出对方已生退意，石青大喝一声：“侗图，点火！征东军全军向前！”
“杀！”几百征东军齐声大喝，发疯一般冲向南方。
哗――
不等征东军杀到，敌军转身就跑，彻底溃散了。
“杀――”征东军紧紧跟随，一路向城门冲去。他们冲击的太快，太过顺利，以至于侗图的火头还没来得及点着。石青背上司扬，回身喊道：“侗图，跑吧。不要烧了。”
毫无阻挡，顺利冲出南门；石青向东望去，只见三义军大营浓烟残烬，已成废墟；此时，既见不到三义军的影子也见不到敌军。
“在那！”趴在背上的司扬看的更远，指着东南方叫道。
东南方**里外，旌旗歪歪斜斜，模模糊糊无数人马奔走厮杀，正在向东南方挪去。
“追！”石青向东南方跑去。那里有孙俭，有民部，有祖凤，有很多让他牵挂的人。没跑多远，身后杀声又起，敌军反应过来，从其它城门绕过来追赶。所幸的是，没有骑兵。
“他奶奶的，征东军加油。咱们和对手比比脚程！”司扬趴在石青背上，兴奋地大叫，末了低声对石青道：“蝎子，你别跑得太快，小心硌着我。哥哥现在是患者。”
石青咬牙忍受着疯言疯语，埋头急奔；五六里后；遥遥见到前方人马分成两路，一路向南，一路向东。石青不敢分兵，稍稍犹豫，最终带着征东军向东斜插过去。
日到午时，双方距离拉近，轮廓可辨。看到一大队牛羊畜牲以及参次不齐的民部队伍。石青不禁有些佩服。孙俭逃跑途中竟然还带着牛羊？
确实是孙俭和民部。还有四百来人，看到石青，欢呼一声，孙俭、万牛子、伍慈、赵谏等人迎了上来。
老远，伍慈就大声叫道：“蝎帅。周方是奸细，把我们坑了。。。”
周方？石青微微一呃，竟然是那个看起来斯文知礼，见闻广博的周方。
“慈早就发觉此人心怀叵测，没想到真是奸细。好生可恶！”伍慈愤愤不一，既表忠心，又隐晦地显露了自己的预见性。
“你奶奶的。早干嘛去了。事后才说。”司扬挣扎着从石青背上下来，要去踹伍慈。伍慈一闪，委屈道：“慈无职无权，没有一个能用的部属，怎能看得住周方？”
“滚蛋！这般时辰，还在想着捞权！”石青恼怒地骂道，一脚把伍慈踢了个跟斗。
“踢得好！咦？”司扬叫了声好，突然疑惑道：“蝎子。前几天你好像不对，斯文的像个娘们。。。现在才像毒蝎。”
司扬的话让石青很有些感慨。
乱世之中，作为首领、作为强者，首先需要让手下害怕，让手下因恐惧而臣服。威信威信，先威后信。若是无威，手下不知道惧怕，即便再是仁德，终归是众离亲叛。
历史上，这样的例子太多了。仁义行于天下，也是威慑后再施舍的仁义。
感慨之中，他迎上孙俭问道：“孙叔。没事吧。你们怎么带着牲畜？怎么和三义军分开了？”
孙俭身上血迹斑斑，显然经过了一番苦斗。但他并不在意，面容平淡道：“这是伍慈的主意。他说敌人针对的是三义军，和他们在一起会受到牵连，我同意了，所以和三义军分开逃。至于畜牲。。。不带上的话，不用官军围剿，我们就会饿死。呵呵，与其饿死，不如冒险带上畜牲一起逃。”
石青无话可说。征东军已经断粮，不带上畜牲，凭民部老弱，抢都抢不到粮食。
“蝎子。接下来怎么办？”孙俭问了一声。
“想法与三义军会合。如今，我们和三义连环坞休戚与共，离开他们，我们逃不掉。”石青没有丝毫犹豫。
“唉。。。只得如此了。”孙俭叹了口气。
石青知道，他和张遇翻脸，很多部属不以为然。当时人们被悬瓠城的财富所吸引，被可能的胜利激励；没有人提出反对；如今事败，很多人开始后悔了。
事实上，他也后悔。后悔自己不经世事，不知世事艰险。
一直以来，他自以为有穿越者的见识，有毒蝎高强的身手；纵横四海，啸傲天下；自是手到擒拿。经此一役，方知自己想的太容易了。
乱世之中，什么最难？活下去――最难。无数风云人物，哪一个不是一时之雄，依旧一一陨落，自己凭什么翻手为云，覆手为雨？
乱世之中，什么最重要？活下去――最重要。连石闵这等人物，为了活下去，也需忍耐蛰伏；自己算什么？为什么忍耐不得张遇？即使不愿忍受张遇，行事也该小心翼翼，怎能如此大意？
自己一直瞧不起南方士人，认为那些人眼高手低，只知靠谈阔论，不知世事艰难；事实证明，自己也是如此。
好在，自己还有一条命，还有冲头再来的机会。以后，自己会不择手段地活下去。
望着东南方向。石青扬声大喊：“诸位！让我们从头再来！我们会活下去，会越活越好！”