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后赵太宁元年夏四月。己巳日。石虎死了。
半月前，他就陷入昏迷之中；后赵朝政已被张豺与刘皇后把持。他最‘英武’的两个儿子。彭城王石遵任大将军，灰溜溜地西去关右。燕王石斌由刘皇后矫诏、张豺之弟张雄捕拿，关押在襄城。
石虎死的当天，张豺一边密令张雄处死石斌；一边请来太尉张举，开门见山道：“乞活国之大患，李农凫枭之辈，豺欲除之。请太尉大人允可。”
张举沉默不语。
朝廷中人都知道，乞活是后赵最不稳定的因素。但为何如此？还不是因为朝廷逼得。乞活军屯，丰年收入七成归于朝廷，灾年也要交纳五成。无论丰歉，他们都在生死线上挣扎。后赵名义上辖八百万人丁，实际管理的不过四百万，乞活连带家口有五十多万，占了一成有余。就是这一成多的乞活，成了后赵最主要的兵员及粮食、布麻来源，就是这一成多的乞活，使后赵朝庭用兵之时有人有粮。
石虎为何善待李农，就因为他知道乞活的重要，他需要李农安抚乞活。
张豺一上台，就拿乞活统帅开刀；他想干什么？
久历宦海的张举不用想就知道。张豺看中了乞活的人丁和创造出来的财富；他要把这支为国家辛苦劳作的庞大力量收归己用。
这是在玩火。这是要把潜伏的危机变为现实。张举怎会支持？
“太尉！更替之际，必有刷新。豺不诛李农，该诛何人？请大人教我。”看出张举对此不以为然，张豺索性撕开脸面，直言不讳。
张举闻言一凛。
张豺把持朝政已成必然。新进之人若没有势力支撑，要么收拢各方势力，成为一股新势力；要么拿旧的势力开刀，玩兼并扩张这一套。
我若不允，难道张豺会转换刀口，盯上北方世族？讹诈！简直就是讹诈。绝不能容他把手伸进世族圈子。张举打起精神，郑重道：“大将军。我等俱是朝庭重臣，一举一动当顺乎礼制；雨露恩泽，皆出于上，张某紧守本分，一切以上意为准。”
张豺意味深长地笑了。上意，不过是一纸诏书而已。老东西给自己找了个台阶。哼哼，只要你不反对就好。
想玩火，只怕反被火烧。张举也在冷笑。一出大将军府，他便命亲信通知李农，立即逃出邺城。
石虎死了，消息飞快地传出邺城，传遍后赵。
彭城王石遵行至河内李城，闻信哀号不止，全军举丧，停止西进；随后石遵派遣十几路密使，前往蒲洪、姚弋仲、石闵、刘宁、洛阳刺史刘国等军中。
蒲洪、石闵、姚弋仲、刘宁等听说石虎死了，停止追剿征东军余烬，急速收拢人马，静观其变。见到石遵密使后，立即启程，率军赶往河内李城。
石闵赶往李城之时，遣人召回在兖州平叛的王泰，另遣一人赶往豫州，告知张遇朝中有变，嘱其：放手而为，小心行事。
石闵信使到来之时，张遇刚刚进入许昌。
天已黑透；刺史府内，灯火通明，一片肃杀。悍民军军候、都伯雁列两侧，众亲卫、兵曹按刀戒备。张遇端坐大堂之上，听过石闵的嘱托，脸上满是笑容，道：“请转告将军，豫州之地当为将军所用，遇定为将军守之。”
须臾，刺史府长史、治中、别驾、兵曹、簿曹等从事掾属俱被请来，九个人如同待审人犯，惶惶然聚于大堂中间，望着四周鲜亮的兵甲，无所适从。
张遇面容如铁，沉声道：“诸位，豫州刺史洛阳战殁，许昌城守违令被斩；豫州军民诸事，诸位当一肩担之，一俟新刺史上任。悍民军前来豫州平叛，亦需诸位配合协助。从此刻起。。。”
说到这里，张遇眼光凌厉地一扫，语气冷若铁石：“诸位当随军而进，负责悍民军粮草夫役供给，诸位明白吗？”
许久，七个失魂落魄的从事掾属从刺史府出来，还有两个看来永远不会出来了。他们身后，响起张遇金石一般的声音：“通令各部，明天我们过颖水，到汝南去。”
这个时候，许昌城南三十里，颖河东岸的林子里，正一片喧闹。会合后的东征军残部兴高采烈，庆祝重逢。二十来个首脑人物，聚在三堆篝火前，一边烧烤全羊，一边议论纷纷。
石青身处众人之中，却像和其他人隔离开了，只呆呆地望着跳跃的篝火，对任何话题都很淡漠。
和孙俭会合后，他们已有近三百人，几十头牛羊。韩彭提议，大伙儿应该推一个头，亮明旗号，带着大伙儿闯出一条生路。建议得到大多数人的赞许，孙霸、万牛子、安离等已经开始高呼‘毒蝎’。
石青愣了一下神，知道是怎么回事后，淡淡地说道：“让孙叔带头比较好。”
无论是毒蝎的意识还是石青的经历，都没有做好带领同伴的准备。毒蝎很单纯，一直想锻炼身手，让自己和身边亲近的人活下来。没有其他的想法。石青以前的理想是安心本职工作，救死扶伤有益社会，还有一份收入，让自己的日子充实舒适。
乍然来到这个乱世，因为生命危险他惶恐、因为民众苦难他哀伤，因为前路黯淡他灰心；几天来，他心头一片纷乱，没有任何成熟可行的计划。甚至于日常言行，都由毒蝎的本能支配。这种情况下，让他担任领头人，他认为自己不配，也做不好。
他话一出口，纷闹的众人马上安静下来，没有人开口表态。
孙俭人好，熟悉的人都很尊重他，但他只是一个好人。这样的人当头领，大家既不安，也不甘。没有人赞成石青的提议，也没有人开口反对，因为孙俭和石青得关系，谁反对，得罪的不仅是孙俭，还有石青。
场面一时有些尴尬。毒蝎心思单纯，不会明白这些心思，石青初来乍到，更不知道其中诀窍。见没人反对，他高兴地继续道：“孙叔厚道，跟着这样的头大伙能够放心；而且阅历丰富，见多识广；不比我们，只能够拼拼杀杀。。。”
这一席话让许多人心中诟病。这个世道，厚道不重要，重要的是能拼能杀，跟了这样的人，才会活得久，才会有盼头。
“蝎子。别说了。”孙俭开口了。
孙俭四十多岁，当过流民，山匪，刘汉国兵、前赵国兵，现在是后赵国兵，刀口舔血二十多年，看起来依旧厚道慈和，没有一点老兵痞的样子。“我老了，跟着你和文直（孙霸字）享享福就好。不想操心，也上不得沙场。。。”
他一表态，四周响起一片出长气的声音。孙俭眯着眼笑了起来，一摆手道：“选个头领，是你们年轻人的事，我不插言也不参与。”
韩彭道：“孙叔既如此说，毒蝎你就别推了。说句实的，除了你，任他是谁，我都不服。呵呵。。。其实我也想当这个头，只不过，疯虎肯定不答应。”
安离接口道：“是这个理。我也想当这个头，想重新拉起征东军的大旗，带着兄弟们到南方。呵呵，大晋朝廷再不待见，对于咱们这些反正的，也要给个安置吧。可惜。。。”
“少做美梦！”司扬打横泼来一盆凉水。
“如今还不知有命活没命活，还在想好事？我说蝎子，火烧眉毛了，你还犹豫什么？再没人带头，一旦悍民军动手，我们哪有还手之力？难道任人宰割不成！”
石青瞿然一惊。自己怎么忘了悍民军这道碴。史书上记得清楚，梁犊枭首，“讨其余党，尽灭之”自己可不就是余党？这尽灭之。。。难道自己这伙人终究没能逃脱？
他突然感受到一股巨大的压力，关乎他自己和身边同伴的生死。
这不是和平时期。自己来到了乱世，来到了沙场，穿越在一个战败者身上，自己的前景很不妙。听安离咕叨，后路如何好，前途如何妙；以至于忘了，自己的生命没有任何保障。为了活下去，必须努力拼一次了。
一直以来，石青依靠着毒蝎的本能行事。此时，意识到生存的危机后，他开始以石青的身份认真面对这个时代。
“好吧。既然大家信得过，我就来带这个头。”石青沉声说着，声音不大，但却异常坚定。
向众位同伴一一看去；他看到一双双欣喜地眼睛，有信赖、有鼓励、有欣慰、有振奋。。。
我不能让他们失望。我一定要活下去，带着他们活下去。
“通知兄弟们，今夜辛苦一点，伐木扎排，明早凌晨，我们过颖水，摆脱悍民军。”
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