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“我就是。”
莫名其妙地看了看左右，尤其是那几个身份地位都比自己高的多的人，身材微胖的袁世凯上前几步，朝那年青人拱了拱手：
“这位小哥，不知叫袁某何事？”
“没什么。”那年青人淡淡地看了他一眼，又转眼看向了其他人：“谁是刘永福？”
“本官便是！”刘永福也愣了一下，然后上前一步站定，沉声答道。
“丁汝昌？”年青人没理他，又接着问道。
“还有老夫？”背微微有些躬的“丁军门”也愣了一下，但也没有托大，跟刘永福一样走上前来，“老夫丁汝昌！”
“荣禄？”
“本官就是。”荣大人没有动，只是眼中闪过了一丝屈辱。他是堂堂的大清官员，出自满清八大贵姓之一的瓜尔佳氏，正白旗人，世代军官，以荫生晋工部员外郎，后任内务府大臣，工部尚书，出为西安将军。因辛酉政变前后为慈禧太后和恭亲王奕䜣所赏识，总领步军统领衙门，也就是人们常说的九门提督……只不过在几年前因为某些事得罪了慈禧太后，才被去职降级。可是，即便如此，他也是堂堂的一品大员……居然要在这里被一个嘴上没毛的小年青点名?
“欢迎诸位来到西雅图。”年青人并没有继续往下点名，只是又看了一眼被点到名的四个人，然后立正，敬礼：“奉红色兵团郭司令长官令，前来迎接诸位……”
“什么司令不司令的，金章人呢？”一直站在荣禄身侧的钱世德突然伸出拐棍儿点了点那年青军官，“这儿怎么就只有你一个？”
“钱公好！”似乎是才刚发现钱世德。那年青军官又赶紧朝他敬了一个礼。
“少来这虚的。我问你，金章他们人呢？还有李阿生，嗯，还有侯南、万功祥、丁怀远……m的，就算他们没来，那简旺那群混小子呢？怎么一个都没来？”钱世德的脸色很不好看。
“报告钱公，我只是奉命前来迎接袁世凯、刘永福、丁汝昌、荣禄四人。其他的事情一概不知。”年青军官立正答道。
“一概不知？你小子再说一遍？”钱世德突地瞪大了眼睛，“老子不在这几年。你们这群混球把老子给忘了，是吧？”
“那个……”年青军官原本挺直的腰突地软了下来，“钱公，谁敢忘了您啊？只是大家都太忙了。而且，前几天。英国代表团、法国代表团、德国代表团，得克萨斯代表团、弗吉尼亚代表团、佐治亚州代表团……一连来了十几号，咱们西雅图本就官儿少，大家真的是抽不出人来了啊。咱们司令也是刚刚接了战争部代表，脱不开身……”
“……”
刚刚下船的众人都是忍不住一怔。英国、法国、德国……如果说那些什么州代表团大家还能忽视的话，可这几个列强国家的代表团就已经让他们不得不放下了原本的那点儿傲气和委屈……他们再强。再有身份地位，也不过是一群“受训”的军官，凭什么跟那些列强代表相提并论？
“出什么事儿了？怎么突然来那么多洋鬼子？”钱世德也感到莫名其妙，急忙问道。
“咱们那位大司令呗！”年青军官的嘴角抽了抽。“他老人家的机械研究所刚推出了一套联合收割机，一人一天可以完成差不多30英亩的工作，那些家里有点儿地皮的，哪个还不着急上火的赶过来？”
“你说什么？一天30亩？” 别人还没有反应，刚刚在船上还念叨着“老天不公”的黑旗军大统领刘永福突然上前一步抓住了那年青军官的胳膊： “你说的是真的？”
“什么真的假的？那么多人都来了，可能是假的吗？”年青军官显然没想到刘永福会这么激动，胳膊被对方攥得生疼，急忙使劲儿挣开。“另外再告诉你，不是30亩。是30英亩，是英亩。懂吗？”
“英亩……跟亩有什么不一样？”袁世凯小心问道。
“30英亩，差不多就是180亩左右，你说一样不一样？”年青军官白了他一眼。
“咝……”
无一例外的，包括钱世德在内，所有人都深深地倒吸了一口凉气儿。一天180亩，这得是多么巨大的劳动力？
“你、你这联合收割机，到、到底是什么个意思？”还是袁世凯比较清醒，虽然震惊，却还知道要先把事情问个清楚。
“没什么意思。就是一台机器，收割、脱粒、分离茎杆、清除杂余物，顺便再把麦杆打包……一次性完成，在地里就完工了。”年青军官答道。
“一天180亩？”袁世凯又不自禁地咽了口唾沫，小心问道。
“你要不嫌累，多干几个小时，一天两百亩也不成问题。”年青军官又看了他一眼，道。
“这机器在哪儿有卖？”袁世凯的眼睛已经有些泛蓝，紧盯着年青军官。不仅是他，其他人也都紧紧地盯着他，眼珠子一瞬不瞬。
“你们想买？”年青军官看了他们一眼，“还是算了吧，诸位。你们目前的任务是熟悉现代军队的编制和作战方式，然后完成跟西班牙的战争……这前前后后还有好几年的时间呢，而且，呵呵……”
“而且什么？有什么好笑的？”荣禄沉声问道。
“请见谅。”年青军官又笑了一下，“在下并没有取笑什么人的意思。只是……我听我们司令官说过，这种联合收割机只适用于平原地带，而且只适用于人少地多的那些国家。可是，大清国现在的人口和土地比例显然不属于人少地多的范畴，所以，并不适合发展大型的机械化农业，尤其是现在。”
“这……”荣禄等人陷入了沉思。年青军官的话给他们提了个醒。让他们因为联合收割机而有些激动的心情又渐渐地沉了下去。是啊，大清国本就人多地少，如果再引进什么联合收割机，几百亩地只需要一台机器就能干下来，那些地主谁还会再用佃户？到时候，无地可耕，无事可作。无粮可以糊口，那就是一场场巨大的民变啊……
“这……联合收割机一台卖多少钱？”荣禄等人先是惊喜。继而是巨大的失望，可钱世德却没有这方面的想法，他又拿拐棍儿敲了敲那年青军官，问道。
“几千美元吧，具体好像还没定价。”年青军官随口答道。接着又恍然地看了钱世德一眼，“钱公您是想……”
“老子记着，我在唐州好像还有几亩地吧？”钱世德看了他一眼，道。
“嘿嘿，您老何止是几亩？侯议长他老人家嫌咱们唐州山多，前两年就跑去加利福尼亚圈了一大片儿地。您老、卜议长、万所长、丁所长他们都有，一人都有上千英亩；这还不算，大温哥华地区您知道吧？他老人家照样没放过……要不是咱们现在跟加拿大关系还没缓和，他老人家都要跑过落基山。去草原三省圈牧场了。”年青军官笑道。
“哼，总算他们还记得老子。”钱世德原本还因为没有熟人来迎接自己而有些不悦，甚至有些担忧，可听到这话，他脸上的笑容终于绽放了开来。他本就是农民出身，对土地的感情那是没的说，听到侯南等人不仅没有忘了自己，居然还趁自己不在的时候先就帮自己置办起了家业。哪还抑制得住那股喜悦……上千英亩，那岂不就是六千亩以上？可这还只是在加利福尼亚的一块儿地。大温哥华地区还有……这么算来，他多多少少恐怕得有上万亩的地盘儿了。曾几何时。这些都只是梦啊。
“爹，你可是大地主了呢。”
“哈哈哈，这算什么大地主？这美国人少地多，大一点儿的牧场都得上十万英亩以上，你爹这千把来英亩还不够人家塞牙缝的呢！”钱世德回头看了一眼说话的小丫头，忍不住笑道。而他的话显然又吓住了不少人，尤其是年纪显得最小的那个小丫头，直接就骇得捂住了嘴：
“那么厉害……”
“老爷，这……是真的？”年纪最大，年约三十来岁的那个女人也忍不住瞪着一双大眼，直愣愣地盯着钱世德。
“嘿嘿，老爷我还用得着骗你们？不信？等咱们安顿下来，老爷我带你们到处逛逛去，也不用远了，什么蒙大拿、爱达荷……反正听说铁路也通了，正好去瞧瞧。这些地方，几十上百里看不到一个人烟啊……”钱世德嘿嘿笑道。
“钱公，恐怕您老没空去带着夫人小姐旅游了。”年青军官突然干笑了两声，“咱们唐州缺人，这好几年了，西雅图市长的位子一直都空着，都是李州长兼管，早就吼着叫着想不干了。所以啊，听说您老回来，他就向议会提出了要求，现在，您已经是西雅图市长了，马上就得上任！”
“什么？这臭小子……”钱世德先是一惊，继而怒气冲冲。可是，表面虽然气咻咻地埋怨着李阿生，他的心里却是一阵阵的淌过一丝丝暖流……这帮老兄弟终究还是没忘了自己。州府市长，那可是能跟州长硬顶着干的角色，尤其是像唐州这样，全州的经济基本上都是由一个州府在带动，人口也基本集中在此的地方，州府市长的位子更是重要无比，几乎就不逊于州长。只是，感动归感动，“老子当得来这市长么？”老头儿心里忍不住暗暗打鼓。
……
“几位，请上车！”
总算打发了钱世德，先把这老头一家让到了一辆轿车里面，年青军官又带着荣禄等人来到了另一辆轿车边儿，拉开了车门。
“这……”
没见过！
不管是曾经当过工部尚书、九门提督的荣禄，还是打过法国人的刘永福，还是刚刚从北洋水师总兵位子上下来的丁汝昌，亦或是因为在朝鲜插手当地政局引起不满，受到清廷官员弹劾，从而被李鸿章派到唐州避难兼希望立功的袁世凯。都没见过汽车。
“这大铁盒子……”袁世凯他们都见过西洋马车，可眼前的物件儿虽然有四个轮子，却没有马匹牵引，还两头扁扁中间高，怪模怪样的……虽然刚刚看着钱世德一家子进了另一辆，可他们也都发现那钱老头在上车的时候也是颇为抗拒，甚至他们还隐隐约约地听到了什么“爆炸”的字眼儿……这帮唐州佬儿不是想把他们给炸了吧？
“这叫汽车。”年青军官显然很明白几个人的疑虑。“我们唐州机械研究所新近研制成功的一种行路工具，以汽油为燃料。全机械牵引前进，全世界目前还不超过十辆……前段时间，英国领事想为他们的那个英女王讨一辆，我们都没给。”
“这……汽油是什么东西？莫非是跟火油什么的……”英女王都想要？看来是个好东西。荣禄等人刚想弯身进去，却又被袁世凯的一句话给吓着了。火油？这车里有火油？
“是汽油。袁大人所说的火油又叫煤油……两者是完全不一样的。这就像菜油和煤油。都叫油，却完全不同。”年青军官忍住了想翻白眼的冲动，微笑着解释道。
“哦……”荣禄等人松了一口气。这要是菜油什么的倒无所谓。而年青军官眼中露出的那种看乡巴佬的异样眼神也让他们感到极不舒服。当下，几人也不再犹豫，荣禄打头儿，挨个儿地钻进了车里。不过后排座只能坐三个人。所以最后的袁世凯被年青军官让到了副驾驶座上，这让后世鼎鼎有名的袁大头不自禁地起了一身的冷汗：总共四个人里面，他除了能跟已经被削掉所有兵权的刘永福摆摆架子之外，其他两人都稳稳压他一头。荣禄那是太后亲自点名的，丁汝昌则是李鸿章的亲信，自己现在居然坐到了他们的前面……不过，袁共世凯很快就发现，自己这还算是不错的，顶多就是让荣禄和丁汝昌两人不太舒服，总比剩下的那帮人要好的多。
“他们有车，我们呢？”总共两辆轿车。一辆由钱世德一家子占了，一辆是荣禄、袁世凯等人占了。可和他们一起来的还有寿元、那桐一帮子几十个人，这些人看了看四周。什么交通工具都没有，顿时急了。
“你们？”年青军官看了他们一眼，顺手朝码头外面一指，“顺着旅客通道走出去，那儿会有码头的工作人员，你们去问一下公交电车怎么坐，然后一直坐到火车站，那儿有人给你们安排。”
“你说什么？”一干清廷军官顿时大怒，立时就把轿车给包围了起来，那桐更是直接跳到了年青军官的面前，“你这是想把老子给扔下，啊？你知道老子是什么人？”
“我管你是什么人？”年青军官白了他一眼，理也不理地自顾打开车门上了车，然后“嘭”地一声关上车门，只在车窗里露了头儿，“这是兵团参谋部给你们的第一项任务：自己到埃弗里特红色兵团基地报道。本来刚才我都不应该告诉你们去坐公交电车……不过看你们也是第一次，这才帮了你们一把。至于你们是什么人……抱歉，我还真不想知道。”
“你……”那桐顿时气结。他跟慈禧太后同是叶赫那拉氏，不过以前一直都没有怎么受到过重视，生活也很够呛，所以，没奈何之下，只有自力更生，努力学习，并成为了旗下有名的“才子”。可没想到，就是因为这个“才子”的名号，加上先前生活比贫穷，慈禧太后认定他能受苦，就把他给提拔了起来，然后一把就塞进了这个“受训军官团”，派到了唐州。本来，他也没觉得这有什么了不起的。不就是受训吗？来之前，在大清的时候，为了不让他们这些选拔出来的旗人军官丢人，清廷先就派人给他们进行了一番训练……他的表现不错，最后还得了个“优良”的评价。甚至还被负责训练他们的某个镇国将军称为“文武全才，大清栋梁”！慈禧太后也极其欢喜，正式认了他这门儿亲……之后几个月，他也真正体会到了什么叫皇亲国戚的感觉。那叫一个舒泰。别说一般人了，就是那些王公贵族，正儿八经的爱新觉罗氏的王爷，也得给他一点儿面子。走到哪儿不是一片阿谀奉承讨好？可现在倒好，到了唐州了，预料中的欢迎仪仗没有，开路的大队人马没有，最后竟连车驾都没有……居然让他们自己去找？
“让开！”
那桐愤怒委屈，车里的年青军官却丝毫不理会他，看他居然站到了车头前面，立即从车窗里伸出头来喊道。
“老子不让。我看你怎么走！”那桐瞪眼叫道。
“不让我走？行，你有种。那你就呆在那儿别动。”年青军官冷笑，缩回了头去。那桐等人不明所以，正想看他有什么举动，却不防汽车突然“嗡”地一声震动起来，紧接着，车屁股后面又冒出了一股黑烟儿……
“妖怪——”
众人哪里见过这种情景，一块铁居然自己动了？顿时大骇。那桐更是慌忙一个箭步蹿出去老远。可他们没有料到，趁着他们慌忙闪开的时候，汽车带着一屁股的黑烟儿向前驶去……那速度，竟然快若奔马。