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.第272章
威胁vs反威胁
相比起后世的中国，美国以相差无几的领土，丰富的资源将养着足足少了几倍的人口，很让人羡慕。(天才只需3秒就能记住)可如果仅仅只是在人口与领土的比例这方面相比的话，俄罗斯、加拿大，还有澳大利亚都要远远地胜过美国。而这其中，加拿大因为人口极其稀少，而又占据着世界第二大的领土，所以在分划国内疆域的时候并没有像美国那样把领土分成几十份儿，而是只分成了十份儿。育空地区在这十份儿领土中仅以面积而算的话算是倒数，但就是这样一块领土，也依旧相当于美国的加利福尼亚，甚至比其面积还要广阔。
育空地区其实是以流经此地的育空河而命名的，在哥威迅语里，育空意为“大河”。这是北美洲的第三长河，也是美洲的主要河流之一，流经育空地区中部和阿拉斯加中部。先往西北流，然后总的采取西南走向流过一个向下倾斜穿过阿拉斯加的地势较低的高原，注入白令海。无数的河源支流自一半圆的环绕高山群流出，构成一个面积约85万平方公里流域。这块比土耳其还要大的辽阔土地以前只有北美印第安人居住，直到19世纪中期才有欧洲人迁入该地区，开始时是来做毛皮生意。在郭金章的指示下，华工们在育空河的支流克朗代克河发现金矿之后，吸引了大批的淘金者，也使得更多的人开始注重在这里勘探矿产。
但是，因为地处极北，而且又不是发现金矿的阿拉斯加，所以育空地区并没有吸引到多少人。据不完全统计，这个比整个加利福尼亚还要大的地区现在仅有不足一万人口，其中八成又都居住在首府怀特霍斯。
难怪仅仅一支千多人的队伍就能将这里完全“占领”。
只是让许多人没有料到的是，出兵的竟然是汉州国民警卫队，奉汉州州长褚四的命令，从阿拉斯加出发，乘座几艘轮船，从海上到达了育空地区，出其不意的达到了目的。
不过，仅仅只是占领还不足以让人震惊，真正让人震惊的是，育空地区的居民居然选择了“加入”阿拉斯加。这才是真正让许多人无法接受的事实。
……
“这是威胁，肯定是出自中国人的威胁。他们太过份了，太过份了！”
白金汉宫，一名脸上满是褶皱，衣着华丽，头顶皇冠的老女人正对着格莱斯顿咆哮，丝毫没有一丁点儿淑女的风范。可是，日不落帝国的首相在这个女人的面前却只能弯腰垂首，任由对方的唾沫星子喷到自己的脸上，因为，那是维多利亚女王，“大不列颠和爱尔兰联合王国女王和印度女皇”！
“陛下，我很抱歉。可是……我们也没有想到中国人居然会连育空地区也没有放过。他们实在是太贪心了。”格莱斯顿的脸上满是懊悔。对中国人的放纵终于让他品尝到了恶果……在用交流电等项目威胁中国人的手段失败后，外交大臣格达维尔就曾经建议他出兵，认为只有那样才能让中国人感受到来自大英帝国的决心。可他最终还是拒绝了。他宁可催促军方快些派兵前往苏丹去营救戈登，也不愿意出兵前往加拿大。不过这也不能全都算是他的问题。因为，跟他有同样想法的人大有人在，而大部分都是军方成员。这些人跟他一样，都觉得远途万里地去跟一支战斗力不弱的部队争锋是愚蠢的行为，尤其是他们还随时都有可能面对阴险的美国佬儿，这就更加需要慎重了。可他没有料到，不列颠哥伦比亚的事情还没有完，中国人就先吞并了育空地区。
“我们的外交官们没有告诉那些中国人他们的行为有多么危险吗？”在发泄了一通之后，维多利亚女王的怒火稍稍平复了一些，但脸色依旧阴冷无比。多少年了？自从十八岁登基以来，她已经很久没有遇到敢于挑衅大英帝国威严的人了。不管是法国，还是俄国，亦或是刚刚兴盛起来的德意志，亦或是奥匈帝国……那些家伙都不行。
“我们驻西雅图的总领事一直都在警告他们，可是没用。那些中国人显然因为加拿大人在修筑太平洋铁路的过程中自己同胞的遭遇而极其愤怒……事实上，西雅图现在的掌权者们有很多就是在美国太平洋铁路工程中的幸存者。（!.赢q币）”格莱斯顿答道。
“仅仅只是因为这个，他们就想把整个北美洲的西海岸全部据为己有吗？”维多利亚怒道。
“陛下您请放心，我们是绝不可能允许不列颠哥伦比亚成为中国人的领地的。”格莱斯顿沉声答道。
“可他们已经占领了维多利亚，那个以我的名字命名的城市！”维多利亚的脸上又蒙上了一层愠色，“育空地区的政府在他们的威胁下被迫将土地并入了阿拉斯加，那你怎么又能确定不列颠哥伦比亚省的政府会拒绝将自己并入`华盛顿州？”
“我……不能确定。”格莱斯顿黯然。
“你是我的首相，格莱斯顿！”维多利亚盯着他，“自从我成为英国女王以来，大英帝国从来没有受到过这样的侮辱！你必须做出回应……不要让我像对苏丹的局势一样再次品尝失望的果实。”
“是的，陛下。我一定尽力！”
“不是尽力，而是必须让中国人付出代价。”
“是的，陛下！”
“战争？”
李阿生这些天很忙，忙到两脚都难以沾地。自从多德代表布莱恩跟他聊了几回之后，吞并不列颠哥伦比亚
这件事就一直在他的脑海里盘旋不停。他要跟郭金章商量，又要跟布莱恩联系，甚至还要就一些利益问题跟白宫互发电报……而在此期间，英国驻西雅图总领事阿斯兰也一直都是他的常客。这位曾要在郭金章手里赚到好几笔巨款的英国外交官每次过来都是向他发出威胁，威胁他最好让郭金章赶紧从加拿大的领土上回来，否则后果难料。而就是在这样的威胁中，褚四出人意料的出兵吞并了育空地区，郭金章更是早就占领了不列颠哥伦比亚的首府……不过，在这些天中，李阿生还是头一回接到战争的威胁。
“是的，战争！”这几天阿斯兰的头上多了好些白头发，这完全都是急的。不过这并不影响总领事的个人风范，也不影响他威胁别人时候的气势。在说出“战争”这个词的时候，总领事身上甚至还飘出了一丝若有若无的杀气。
“英国人打算出兵？”李阿生看着他问道。
“如要你们依旧不听劝告的话，我们肯定会出兵。”阿斯兰冷哼道。
“横穿加拿大？”李阿生又问道。
“不。”阿斯兰摇头，脸上带着一丝轻蔑的笑，“我们当然不会傻到横穿几千公里的土地，再翻过落基山去跟你们作战。我们的军队已经选择了一个可以出手的地方。”
“能说说吗？”李阿生问道。
“巴拿马！”阿斯兰冷冷说道。
“……”李阿生沉默。
“怎么样？对我们选择的目标有什么想法吗，州长先生？”阿斯兰得意地笑了起来。这些天来，他在李阿生这里受尽了冷遇，同样也憋了一肚子的火。一群小小的中国人，还是他们大英帝国打算扶植起来在北美大陆对抗美国人的一个小小的势力，居然胆大妄为，先把火烧到了“宗主国”的头上？真以为隔着一片美洲大陆，大英帝国就拿你们没有办法了吗？
“你们难道不知道，一旦你们出兵巴拿马，等于就是把美国政府也拉进了这场战事中来……”李阿生看着阿斯兰，貌似犹疑，但眼神里更多的却是嘲讽，“在美洲大陆，跟美国政府交锋……你确定这是你们的政府做出的决定？”
“当然。”阿斯兰脸上的得意不见了。其实他也知道这种做法很没谱儿……虽然所有人都知道美国政府对必须跟中国人和哥伦比亚政府一起分摊巴拿马运河的事情极其不满，也知道他们肯定在打着主意将运河的主权和所有利益都囊括进自己的手中。可像这样直接入侵，还是侵犯了美国人的利益。美国政府恐怕宁可把运河的所有权益都送给哥伦比亚人，也不可能容许英国人在那里盘踞。因为那样对美国的威胁实在太大。可是，话既然说出口了，就得坚持。
“美国现在有三条太平洋铁路，北部，南部，还有中央……而现在三条铁路基本都是相通的。它们之间相互都有铁路联通。我们已经决定，只要不列颠哥伦比亚政府同意并入美利坚合众国，我们会再修筑一条从西雅图直通阿拉斯加的铁路……将阿拉斯加、育空地区、不列颠哥伦比亚、唐州、俄勒冈，还有加利福尼亚完全串联起来，完成一条横贯北美洲西海岸的铁路大动脉。而通过太平洋铁路网，这条铁路还将连通全美……你说，不列颠哥伦比亚能否拒绝这样的诱惑呢？”面对阿斯兰的肯定，李阿生沉吟了一下，又开口问道。
“你们果然是真的打算吞并那里。”阿斯兰拥全色愈加阴沉。他没想到，自己做出了战争的威胁之后，李阿生居然还这么有恃无恐。可再仔细想一想，这里面显然还有美国政府的影子。因为光凭中国人的实力不可能负担得起这么一条堪比太平洋铁路的工程。加拿大政府也负担不起。只有美国人，只有美国人才有这个实力。而很显然，美国人是想用这条直通阿拉斯加的铁路来买通中国人，让这些中国人在吞并不列颠哥伦比亚的事件之中充当急先锋的角色。
“你们就不知道这样做的后果吗？”阿斯兰火道。
“我们当然知道这样做的后果。”李阿生轻嘘了一口气，“可我也没有办法。能够用铁路联通阿拉斯加和唐州，这对我们来说是一个极其划算的买卖。就算没有了巴拿马运河又怎么样？我们的核心利益在这里。”
“你们会后悔的。”阿斯兰怒道。
“你这话很有底气。可你知道吗？有人也这样对我说过，不过他说的是：如果英国人真的动武，那他们会后悔的。”李阿生微笑道。
“你以为这可以威胁到我们？”阿斯兰的怒火更盛了。居然有人胆敢反过来威胁英国？“你们这么做，只会彻底的激怒大英帝国，我们的皇家海军会让你们知道什么叫做日不落帝国的怒火！”
“我们的研究所新发明了几项技术，这几项技术可以让船只的建造速度大大提高，建造周期大大缩短……”李阿生淡淡地说道。
“嗯？”阿斯兰的怒火不自禁地一窒：“……你说什么？”
“我说，我们新发明了几项技术，这几项技术可以让船只建造的速度大大提高。”李阿生笑道。
“这不可能……”阿斯兰连连摇头，“船只建造的速度可不是区区一两项技术就能提高的。你们这是在开玩笑。”
“我们没有开玩笑。”李阿生郑重道，“我们知道英国人凭划着遍布全球的殖民地，在制海权方面占据着无比的优势，即便是有的国家在造船技术方面有一两点的突出，甚至能够借此超越英国，也很难挑战到大英帝国的地位……”
“你们知道就好。那么，你们还想借由这个什么技术来威胁我们吗？”阿斯兰高昂起了下巴。
“我还没有说完。”李阿生盯着他摇了摇头，“领事先生，凭借着殖民地的优势，大英帝国确实有资格在未来的多年间继续占据世界第一的宝座，可是，国家之间的争雄可从来都不是以普通的一两年为周期的。这个周期可能是十年，二十年，甚至是一百年。就像你们英国，不也是先后经过了跟西班牙和荷兰长达百年的争夺战，才从此奠定了自己日不落帝国的基础吗？”
“那么，你以为一项技术能够让你们在未来的十年、几十年间持续保持领先？”阿斯兰哂笑道。
“当然不能。可是，如果我们把这几项技术出卖给别的国家，而绝不给英国呢？”李阿生微笑道。
“没有哪个国家能够在短短的几年里追上大英帝国。”阿斯兰傲然道。
“这是实话。可是，如果是法国、德国、奥匈、意大利，甚至是俄罗斯这些国家一起加入进来呢？嗯，当然还有美利坚合众国……这么多国家突然间都大大提高了自己的造船业，未来几年，大英帝国还能保持现在的优势局面吗？”李阿生又笑问道。
“你……”阿斯兰愣了。他没有想到李阿生居然会想出这样一个办法……一个国家对付不了你，那老子就多找几个国家，大家一起进步，一起加快造船，那么，你英国一家还能压得住吗？这根本就是一种“狼群”战术。而英国虽然是世界第一，可李阿生刚刚提到的这些国家，不管哪一个都不比他们弱上多少，哪怕只是跟其中一个开战，也足以让英国卯足全力，何况一下子全来？当然，这些国家之间也相互有相互的矛盾，不可能真的完全联合起来，可问题是，没有哪个国家会眼睁睁地错过一个壮大自己海军的机会……如果中国人的技术真的管用的话。
“你们那是什么技术？”必须弄清楚事情的真相。阿斯兰迅速做出了决断。如果真的有这么几项技术的话，而中国人又真的打算把这些技术提供给那些欧美强国，那么，不列颠哥伦比亚的问题真的就算不上什么了。毕竟，英国在北美西海岸的利益并没有太多，一个只是盛产皮毛的地方而己，其实并不值得大动肝火，他们更多的确为了面子和英联邦的整体威慑力。
“一套更加合理的、适合大规模生产船只的生产工艺，还有……焊接和切割技术！”李阿生淡淡说道。
“焊接和切割？”
……
“焊接和切割？”
不到半个小时，伦敦就得到了阿斯兰的报告。而就是为了这么简简单单的一句话，格莱斯顿就不得不找来了海军方面的舰船专家。可他没有想到，这位据说是全世界第一流的专家在听到焊接和切割这两个名词之后，跟他一样是丈二金刚摸不着头脑。
“那是什么？首相大人，我不明白。”这位专家显然很有素质，并没有学后世那些所谓的“砖家”一样只知道胡吹，不知道就是不知道，绝不因为面子问题而强自开口。
“你不明白？你已经是世界第一流的造船专家，你也不明白，那难道是说……中国人根本就是在故意迷惑我们？”格莱斯顿故作聪明地问道。
“这是我不敢保证。不过中国人对电力的运用已经走在了世界的前列，如果说他们又在其他方面取得了什么成就，我一点儿也不会惊讶……这是有先例的。”专家说道。
“那到底这两项技术到底有没有用？我的意思是说，如果中国人把这些技术出售给法国和德国那些国家，会不会促进他们的造船业的发展？”格莱斯顿又问道。
“我不知道。我需要看到实物。”专家答道。
“马上发电报，让中国人提供实物！告诉他们，如果不提供，我们将选择不相信他们，那也就意味着战争的来临。”
格莱斯顿马上下达了命令。而不久之后，阿斯兰的电报再次发回：“焊接，就是没用铆钉而将两块铁片完全地接到一起，没有丝毫缝隙；切割：是用一种在无需机床等辅助工具的情况下切割金属的新技术，速度极快……”
而看到电报的内容，专家急促的声音就传遍了整个唐宁街10号：
“我们必须得到这两样技术，必须得到……”
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