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中午12点准时发动进攻？
如果说，以前的美军听到这个警告会笑成一团，并且把这当成是小孩子的玩笑置之不理的话，那现在就绝对没人敢掉以轻心了。他们已经领教过了中国人的战术……虽说没什么可让人惊奇的地方，但人家实实在在地占了优势。虽然詹姆斯.朗斯特带来了更多的火炮，仗着火力的优势把那些危险的敌人又给打回了西雅图，可不要忘了，当初格兰特带着他们的时候，他们也同样是占扰这样的优势，最后还不是被中国人给打得跑路？
所以，基于这样的防备心理，美军一方变得很是小心翼翼，尤其是在接近中午12点的时候，连饭都没做，就等着中国人来进攻……
这样一等就是大半天。
然后……中国人没来。
……
“将军，这是中国人在故弄玄虚，我不认为他们还有能力再向我们发动什么进攻。他们没有这样的实力。”中午饭没吃，因为担心中国人很有可能会故意拖延进攻时间，所以整个下午美军都在阵地上防备着，可是，一直到了吃晚饭的时间，中国人都没动静，已经饿得不行的美军不得不开始放饭……中午饭和晚饭一起将就了。对这样的结果，美国大兵们当然极度不爽，曾经被教训得极为凄惨，一夜之间连退七十英里的追剿军副司令托马斯更干脆找到了詹姆斯.朗斯特，要求主动向中国人发起进攻。
“他们有跟我们对抗的实力。”詹姆斯.朗斯特已经是花甲之年，不过一向优良的体质并没有让他显出什么老态，担任驻土尔斯大使虽然不合本意，可伊斯坦布尔的生活还是非常舒服的，至少比格兰特在白宫的日子要舒服的多，所以，再次执常军旅，他的精神显得不错。
“将军，中国人这根本就是虚张声势。”托马斯叫道。
“我最近一直都在研究他们的抛射器……”詹姆斯.朗斯特看着这个在他到来以后一直都表现的不怎么舒坦的副司令，“托马斯，你觉得这种武器怎么样？”
“……很有效！”虽然很不满，可托马斯依旧不愿意违心说话。中国人的抛射器确实很有威力，抛物线式的攻击对躲在战壕里的士兵们拥有极大的杀伤力，而中国人以此投掷出来的炸药包和燃烧瓶更是对他们造成了巨大的杀伤。在上一战，就是他被打得连退了七十英里的那一战，美军一方伤亡足有五六千，这还是在有准备的情况下，而这些伤亡之中有很大一部分是对方的抛射器造成的。
“我已经发电报给战争部和陆军部，希望他们能够研制出跟这种抛射器相仿佛的武器……我相信，这种武器将会大大改变堑壕战的作战方式，甚至是陆军的作战方式。”詹姆斯.朗斯特道。
“我可不这么认为。”托马斯恨恨地呼出一口气，“中国人说中午向我们发动进攻，可他们一直到现在都没有动静……将军，难道我们就这么被他们骗了吗？”
“难道你认为他们需要为欺骗我们付出什么额外的代价吗？”詹姆斯.朗斯特笑道。
“可是现在大家都很愤怒。”托马斯叫道。
“中国人正期待着我们的愤怒。”詹姆斯.朗斯特看了他一眼，道。
“我当然知道。可正是因为这样，我们才应该发动进攻。让那些中国人知道，我们并不是他们想象中的那么好对付。”托马斯道。
“怎么进攻？”詹姆斯.朗斯特问。
“当然是先用炮兵……”
“城市里面有我们的市民，他们都是白人，拥有选举权的白人。”
“那又怎么样？难道我们因为中国人手里有大量的人质就不发动进攻了吗？将军，这样只会让战斗越拖越久，也只会有利于那些中国人。”托马斯叫道：“有战争，就必然有伤亡，我们不能太过在乎那些市民的生命，因为那样只会让我们付出更多士兵的性命。他们可都是最棒的小伙子。”
“可除了市民，城市里面还有加利福尼亚州长以及西部最有钱的一群人……”詹姆斯.朗斯特盯着他的眼睛，“这些人又该怎么处置？”
“……”托马斯怔了一下。他刚刚只想到了那些市民，却忘了中国人在从加利福尼亚撤离的时候，还带走了大批的俘虏。那些俘虏可都不是一般人。
“命令部队向前推进，把前沿向西雅图推进五英里。”詹姆斯.朗斯特突然道。
“进攻？”托马斯又愣了一下，紧接着问道。
“不，等待来自华盛顿的命令。”
“华盛顿？”托马斯再一次发愣。前线的事情，干嘛要找华盛顿？华盛顿又能给他们什么样的命令？下令他们不顾平民的伤亡向中国人发动最后的进攻？用两百门大炮死命地轰击西雅图？不管是白宫，还是国会，那里的人都不可能下这样的命令，也不可能承担这样的责任。按照潜规则，所有的命令都只能由詹姆斯.朗斯特一个人来下达。这样，就算最后被人揭发出不顾平民伤亡的过错，也只会是詹姆斯.朗斯特一个人被拿出来当替罪羊……这家伙被民主党视为叛徒，被共和党当成外人，正是这种角色的最佳人选。打了胜仗，然后为犯下的错误承担责任，被迫退役……这不就是詹姆斯.朗斯特接下来的命运轨迹吗？难道他想冒着得罪白宫和国会的危险，把这个决定交给华盛顿来下？
“如果在中午12点之前，我一定会下命令向西雅图开炮，可是，在那之前我接到了一份电报，电报上说，后方正在疯狂地流传着一则消息，那则消息说我奉白宫的命令，为了胜利，正在向西雅图进行无差别的炮击，那些被中国人俘虏的西雅图市民在炮击中伤亡惨重……”詹姆斯.朗斯特苦笑道。
“什么？”托马斯第四次愣住。
“我早就说过，不能把这群中国人当成一般的中国人对待。他们利用电报制造骗局，利用市民的贪心给旧金山制造混乱，在战场上铺设电话线，甚至还一眼就看穿你们为什么任命詹姆斯.布莱恩接替格兰特。他们不一般，甚至可以说得上是非常聪明……现在，他们只不过是在利用人们的疑心来给政府，给前线的军队发动持续的进攻制造麻烦，这有什么可好奇的？”
谢尔曼本来不打算再跟白宫来往什么的，因为他对布莱恩的所作所为非常不满。临阵换将不说，还利用各种手段逼的格兰特早早离开军队……结果，要不是那个托马斯还有点儿本事，中国人说不定已经又重新打到旧金山了。可是，身为联邦军总司令，军队的事他是绕不开的，尤其是现在绝大部分的联邦陆军都在西雅图前线，他不可能真的不管。所以，接到加菲尔德的电话，他只好气咻咻地又来到了椭圆形办公室。
“我并不是好奇。”布莱恩最近也很头疼。原本一切都在计划之中……利用那一场失利逼退格兰特，彻底了结那个大对头的政治和军事生涯，再授意詹姆斯.朗斯特不顾西雅图市民的伤亡，尽快打败中国人，然后，再牺牲掉朗斯特来平息人民的愤怒……这样既打击了对手，又获得了功劳，有百利而无一害。而他之所以急不可待地逼迫格兰特早日离开前线，其实也是担心对方在詹姆斯.朗斯特到任之前的那段时间发动反攻，打败中国人取得胜利。可他没想到，格兰特一走，中国人就发动了进攻，并给追剿军造成了巨大的伤亡……这让他承受了巨大的压力，同时也终于认识到了中国人的战斗力……工人？在经历过真正的战事之后，那已经不比一般的军队差了，至少不比他们的陆军差。可这还不算，詹姆斯.朗斯特终于没让他失望，虽然还是沿着格兰特的老路，可至少又把那些嚣张的中国人赶回了西雅图，马上就可以取得最后的胜利，可偏偏这个时候，中国人又来这么一招：朗斯特奉白宫的命令，不顾市民的伤亡，准备全力炮击西雅图……这他m的是新闻嘛？这明明就是一枚超巨号的炮弹，直接从西雅图砸到了白宫！这辈子他就没见过这么不要脸的。你们中国人杀的美国人还少了吗？现在被美国军队攻打，终于要付出代价了，居然又这么耍无赖，利用美国人民向白宫施压，向对面的军队施压……做人怎么能这么金章.郭？
“现在很多人都在怀疑白宫为了胜利不择手段，政府的信誉正受到人们强烈的质疑。所以，我们不得不向你求援，谢尔曼将军。”加菲尔德的脸色已经比黄连还要苦了。当初竞选，他原本不过是一两票的支持，突然间逆转而上，成为总统候选人，再成为总统，虽然这其中多是布莱恩的操作，但他自己也难免有些自得。可是现在他却无比的后悔……当个总统怎么就这么难？刚上任就碰上芝加哥工人暴动，接着又是遇上中国人这么个大麻烦……早知道会这样，干嘛不再让海斯干上一届？
“我没有任何办法。中国人用西雅图市民做为自己的筹码，而我们又肯定不可能再把他们从那里放走……这是一个两难的局面。想要结束，除非有一方肯主动放弃自己的优势和凭借，而中国人显然不会这么做。”谢尔曼道。
“难道就没有别的办法了吗？我们就不能利用兵力的优势向中国人发动进攻？”加菲尔德问道。
“我们不能开炮，但中国人却没有这样的顾忌……仅仅只是依靠兵力上的优势，那我们就必须用士兵们的生命去消耗中国人的炮弹。”谢尔曼轻吁一口气，“总统先生，你知道这需要多少人命吗？说不定，我们为此而投进去的士兵比西雅图的市民还要多。”
“可除了这个我们还能有什么办法？”布莱恩沉声问道。谁都知道怎么才能让中国人的炮兵失去用处……消耗光他们的炮弹就可以。既然中国人已经开始利用美国人民的舆论来给他们施加压力，那他们也就只有不顾士兵的伤亡。可是，联邦军总司令是谢尔曼，这家伙当初在南方烧杀抢掠，所到之处尽是一片焦土，但对自己的士兵却向来无比的珍惜，想要士兵们用性命去磨光中国人的炮弹，怎么也不可能绕开对方这一关。
“国务卿先生，”布莱恩已经是图穷匕现，谢尔曼也就跟这家伙没了什么客气，“格兰特还在西雅图的时候，中国人就已经拥有炮兵，而且还拥有数量不清的95毫米口径阿姆斯特朗野战炮……可我们到现在为止都依然不清楚这些武器是从哪里来的。这种情况下，让士兵们用自己的生命去消耗中国人不知道多少个基数的炮弹，你认为，这是一个国务卿应该做的吗？”
“联邦军的使命是什么？保护美利坚，消灭一切敌人。可现在，你却告诉我，要保护士兵，那么，你就打算让西雅图那些可怜的市民一直生活在中国人的魔爪之下？”布莱恩反驳道。
“这话非常精彩。可惜，别人都有资格，唯独你，没有资格这么说。”谢尔曼冷哼道。
“你……”
“好了，先生们。”加菲尔德无助地打断了两人的争吵，“我现在只想知道，我们到底该怎么办才能迅速地打败中国人，并且救出西雅图的市民！其他的，我不想听。如果你们想继续吵，等到讨论出一个答案，可以出去再说。”
“很抱歉，总统先生，我对军事是个外行……”布莱恩接口道。
“无耻。”外行，自然不是不插嘴，不管事儿了。谢尔曼对布莱恩的人品终于又有了进一步的认知，可他又有什么办法？马克.吐温前段时间说过，国会里有一半议员都是婊子养的，这话虽然不完全对，但这个不完全恐怕还是因为骂得轻了。
“谢尔曼将军，你是联邦军司令，又是目前美国最有威望的将领，难道也没有决定吗？”加菲尔德知道自己在布莱恩嘴里得不到什么，要不然他也不用请谢尔曼过来了。所以，听到布莱恩推脱，立即就把眼神投到了谢尔曼身上。
“让詹姆斯.朗斯特放弃火力上的优势，那我们就必须为他们增加兵力，因为，损失太大，很有可能会再次重演托马斯被中国人击溃的情景，而这么一来，我们需要投入的兵力可能就会越来越多，甚至还有可能翻上一倍，甚至更多。而即便如此，我们最后也可能救不出西雅图的市民……以那些中国人的性格，他们在战败之前，有很大的可能会用那些市民来为自己陪葬。所以，这个方法，我们的损失是最大的。”谢尔曼长吸了一口气，慢慢说道。
“所以，只有让朗斯特利用火力上的优势，发动强攻？”布莱恩问道。
“你不是不懂军事吗？”谢尔曼瞪了他一眼。
“啊……是的，我不懂，我不插嘴。”已经惹火了这家伙，可再别弄巧成拙。布莱恩知趣地退到了一边。
“那我们该怎么办？”加菲尔德也不想在这个时候乱说话再招惹谢尔曼，万一这家伙改了主意，不管了，那他和布莱恩就必须有一个出面最后拍板，那样的话，到时候又该牺牲谁？
“其实，中国人之所以能够在美国的领土下做出这么多事，甚至占据城市跟政府进行对抗，主要原因是我们的机动兵力不足，而各州的民兵战斗力又太差，无法有效的对他们进行剿灭。”谢尔曼看了两人一眼，突然说道。
“这……”怎么说着说着又绕到这方面来了？不是在说西雅图的战事吗？加菲尔德和布莱恩对视一眼，对谢尔曼这样突然改变话题莫名其妙。不过，总算两人都是聪明人，马上就明白了对方话里面的意思……联邦陆军规模太小，必须增加，否则别想老子出面替你们承担责任！
“那你认为……”加菲尔德先开了口。
“想要全面保护美利坚国土的安全，我们至少需要十万联邦陆军！”谢尔曼沉声道。
“这不可能。国会绝对不会同意。”布莱恩直接摇头，“即便是有中国人的事情做为例子，他们也顶多会同意增加一倍。”
“十万人，四十多个州，每个州平均下来也不过才两千出头，而且我们还要派出相当部分的士兵去守卫边境……这根本不多。”谢尔曼不满道。南北战争结束之后，联邦陆军成为常备军，但总数不过才一万出头，现在就算又多了一点儿，加上一倍也还不到三万，根本就达不到他的要求。
“不行，不行，一次性增加那么多，国会的那些议员恐怕宁可把整个哥伦比亚大区都交给中国人。”布莱恩叫道。美国人最怕的就是军队势力太强，身为原国会大佬，他当然知道那些议员在知道这件事后会怎么想。
“那就八万，平均一个州才一千多人……”
“再增加一倍，但不能超过四万！”
“六万，不能再少。否则，你们自己看着办……”
“……我们无法决定。这必须能过国会。”
“我会向国会提出议案，但你和你的支持者必须支持这一提案……”
“……我需要时间！”
“好。”
……
短短几分钟，一个决定联邦陆军命运的结果就这么决定了。加菲尔德虽然是总统，但先前也不过就是小人物，顶多有一两个支持者的那种货色，还是头一回见到这样的事情，此时此刻，他只觉得脑袋里面“嗡嗡”的……一切的感觉都是那么的不真实。
“下面我们该怎么做？”被谢尔曼逼着答应了一件不愿意答应的事情，布莱恩的心情同样不悦的很，但也不再害怕触怒谢尔曼，干脆直接开口向谢尔曼逼宫。
“我会去跟朗斯特说的，你就等着消息吧。”谢尔曼同样冷冷地看了他一眼，转身就要向外走。然而，就在他走到办公室门口，刚要伸手拉开把手的时候，门却突然实撞开了……
“嘭”的一声，堂堂的美利坚联邦军总司令就这么被一下子撞飞了出去，额头上还流出了鲜红的血液。
可这还不是最悲催的，最悲催的是，肇事者似乎根本就无视这位可怜的美利坚军中第一人，看也不看他一眼，就直接朝着加菲尔德和布莱恩冲了过去：
“朗……朗斯特将军急电，中国人进攻了！……他们有岸防炮——”