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要李彦带着圣旨，不日赶到惠州，出乎意外，百姓竟出城十里，扶老携幼相迎，既进城，更是宰鸡摆酒相待，让一行人受宠若惊。
然酒酸不堪入味，李彦等人吃时，主人却站在一旁看着。
“老人家，此既不是在公堂之上，官民一家，就不必如此拘礼了，且一起坐下来共饮同乐，岂不妙哉？”李彦这时候倒反客为主地邀请主人来。
“小老不敢，大人乃当朝宰相，是我等平时请都请不来的贵客，怎好唐突了？”老人说话时低头看了看手下的孙儿，正睁大着眼睛看着桌面上的肥鸡，流着长长的口水，歉然道：“且我等粗陋村夫，卫生不检，规矩不明，恐坏了大人的胃口。”
“老人家多虑了，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，李彦双亲虽故，但礼义廉耻不敢或忘，岂能因职位高低而论卑贱，而不顾人伦？”李彦说着，也低头看着那小孩，笑道：“小朋友，一起来吃！”
岂知那小孩咬着指头，抬头看了看爷爷，脸上虽然动容，但脚步却不曾挪动一步，使劲地摇着自己的大脑袋，身子往后缩着。
“很好吃的！”李彦再次引诱。
小孩吐出声声稚嫩，道：“我知道，我去年过年的时候吃过了！这个是用来招待客人的，我不能吃！”
李彦心弦为之震动，脸色一肃，停杯投箸，对家丁吩咐道：“到厨房去看看！”
家丁答应一声，正要动身，老人却着急了，想要阻拦，却见家丁厉色凶目，手伸到一半又收了回去。
“老人家，怎么不见令郎？此时正当午时，烈日当空，酷暑难耐，还在外面劳作？”李彦问道。
老人突然长叹一声，原本的笑脸立刻消失得无影无踪，道：“不瞒大人，犬子正在屋内睡觉，若是大人不嫌弃，倒是可以让他出来拜见。只是儿媳妇，尚且衣不遮体，恐不能见人，望大人见谅。”
李彦却没想到惠州的困境已到了如此地步，不由心生愧疚，站起抱拳，向老者鞠躬道：“下官来迟，令百姓受苦如此，惭愧，惭愧！”
老人听言，黯然泪下，忙扶着孙儿跪下道：“宰相大人言重了，冰冻三日，非一尺之寒，自天佑十五年惠州大旱至今，每况愈下，这才有了今日之难，非宰相大人之错。
“近闻愚兄路飞天之言，大人为并州一城百姓，不惜下跪求之。洪水来潮，更是亲冒生命之险，与百姓同甘共苦。京城当街审案，柳诚伏法，堪比包拯，乃当世万民之伞。今日一见，名不虚传，此乃大明之幸，惠州百姓之幸也！”
李彦此时才知道百姓为何出城相迎，搞了半天，是路飞天给做的宣传。刚开始交谈的时候，李彦便觉得老头择词文雅，不似寻常百姓，却没想到是路飞天的弟弟。不过让李彦佩服的是老头的倔强，即便是守着这么个残垣败屋，也不愿往兄长开口。依照路飞天的秉性与财力，岂有不帮衬之理？看来是这个老头拒绝了。
不过从另外一个侧面，也可以看出老头在城中还是有一定的分量的，不然仅仅凭着他的一面之辞，也不能说服如此多的人出城迎接自己。
这时候家丁正两手空空走出，瞥见李彦的眼色，忙将老头扶起。
李彦也不失时机地说道：“老人家请起，下官奉旨救灾而来，然初到惠州，诸事不明，还请老人家多多指教！”
老头听闻李彦有事要问，忙爬了起来。家丁拉出两支马札，放在李彦与老头身后。老头见李彦没有半点架子，原本畏惧之心渐去，也做了半边屁股，脸上的笑容又多了起来，主要还是不好意思。
“老人家，据下官所知，惠州东临幽惠运河，南有关州富庶之郡，今年来又是风调雨顺，可谓天时地利与人和占尽，却还是如此潦倒？”李彦抑制不住心中的好奇，对于其他的州郡来说，惠州可谓是得天独厚，却没想到发展成这个样子，让人百思不得其解。
老头忙道：“鄙姓路，名无为。”接着又是叹息一声，道：“惠州刺史严溪，也是个清正廉明的父母之官，劝农兴耕，不遗余力，所牧之县，也都无大奸之徒，即便无所能，但各守本分，并不骚乱百姓。正如大人所言，天时地利人和因有尽有………”
“原因何在？”李彦忙问。
路无为摇了摇头，道：“老汉不知！”
李彦没有继续再问，路无为生于斯老于斯，不可能不知道其中的原因，而是有难以出口的理由，或是出于对他的不够信任，也或者没有十足的把握，害怕说出来误导了李彦。
此时李彦才明白，路无为之所以出城十里迎接自己，不一定是出于对自己的崇信，其中一个目的就是，给自己施加压力，不想自己同其他一些监察御史一般走个过场就罢了，结果杳无音信。
这时家丁终于插得上话，回禀李彦道：“大人，厨房内除了两个馒头，米面皆无！”
李彦点点头，自然不会再留下来吃饭，让家丁留下一锭银子权为茶水之资，拜别路无为，上了马车，不顾一路上各县的县令挽留，直奔刺史府去。
………
惠州刺史严溪早已得到了准确的消息，早早地带领着各级官员，跪于道旁迎接。
李彦下马车后，丢下一句话：“偏厅议事！”便径直往刺史府内走去。
严溪一怔，忙率先起身，屁颠屁颠地跟在李彦后面陪着笑脸，但见李彦一脸寒霜，几次话到嘴边都吞了回去，尴尬不已，后面的官员也都默默地起来，一个接一个地跟着，排起了长长的队伍。围观的百姓见了，皆想笑又不敢笑。
所有州的刺史府陈列摆设大同小异，因此李彦不费吹灰之力便找到了位置，也不用礼让，自顾自地坐上了上位，故作思考状。其他人也都轻悄悄地寻找着自己的位置，生怕打搅了李彦的思绪。
“都说说吧！”李彦见所有人都已坐定，开口道。
严溪本来准备好了一顿丰盛的夜宴，给李彦接风洗尘，然后再是沐浴更衣，若是李彦觉得累了，便安排他休息，若是宰相大人还有兴致，早准备好了几个有名的戏班子，生旦净末丑呼之即来，完全可以满足李彦的胃口。当然李彦若是文化人，还可以浏览一下惠州的名胜古迹。
总之严溪已做好了几十种准备，然而李彦这么快就直奔主题，还是让严溪措手不及，这可是事先没有想到的。严溪的意思是，先摸清了李彦的秉性，再投其所好地说，岂不便宜。现在这情形，却要摸着石头过河，心里实在没底。
“宰相大人指的是？”严溪鼓起勇气问了一句。
李彦眼睛一斜，不屑道：“难道严刺史不知本官为何事而来？”
严溪直感觉一股冷气袭来，让他不禁缩紧了身子，讪讪笑道：“是是是！下官一时糊涂，宰相大人恕罪，这个…本州受蝗虫灾害严重…百姓生活疾苦…这个…饿殍遍野…”
这次轮到李彦惊讶了，第一眼看向严溪时，他便有一种不好的感觉。因为一个人，到了四十后，他的面相基本固定，即便是笑是哭，他的表情已经脱不了一个臼。
严溪第一眼看见李彦时，脸上是放大的笑，而李彦丢下一句话，神情便由失望转向阴沉，甚至可从怨恨中看到一丝狠毒。虽然严溪后追上来再次陪笑，但李彦敢肯定，严溪真正的表情只有那一瞬间才是最真实的。
而此时李彦一句讽刺挖苦的话，加上自己的身份地位，要是换了其他任何州郡的官员，即便不会惶恐请罪，也会跪下来说话，这才是一种承认错误的姿态。但严溪没有，反而结结巴巴地跟李彦讲着，且是想到哪说道哪的那种。
李彦没有打断他，不过他已感觉到了严溪的强势，却不知道严溪的背景与理由是什么。
严溪吞吞吐吐地说了将近半柱香的时间，这才将整个事情的经过叙述完整，一边说着，还一边手擦汗水，眼见李彦脸色波纹不动，心内才稍稍安定。
“嗯！本官给你三天时间，将所有受灾范围和人数，以及受灾程度调查清楚，到时候汇报上来！”李彦说完，便起身离开了，对下一群错愕的大小官员。
从头到尾，李彦一共说了三句话，句句不离本分，越是如此简单直白，越是让人捉摸不透。送走李彦后，众人并没有散去，而是一个个围着严溪，期望得到一些提示。
“刺史大人，这宰相大人到底…”惠州长史代表着众人发问道。原来也有许多的监察御史，开始都是面冷手狠，但目的只是想给他们一个下马威，还得到更多的好处。但现在他们面对的是宰相，已是位极人臣，要什么有什么，他们这些小官小吏能给他什么好处呢？
严溪也是丈二和尚摸不着头脑，道：“先不管这些，只要没抓到我们什么错处，他就掀不起什么风浪来。我们现在最为紧要的，查出奏折是谁递上去的！”
“哼！除了那个自命清高的布政使，还能有谁？”人群中一人道。
严溪皱了皱眉头，脸色渐渐阴沉下来。