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江彬望着打开的城门，竟无一人防守，又惊又喜，指挥着军队加紧脚步。
眼看就要进城，忽闻一声炮响，背后喊声震动，惨叫连连，正自迟疑，又见左右旌旗蔽天，杀声四起，连绵不断地涌出许多御林军来，将他的部队冲散截断绞杀，死者不计其数。
“中计了！”江彬猛省，忙后军改为前军，前军改为后军，准备撤退，然而来时甚急，一时怎么停得下脚步，混乱之间，永州兵自相践踏，哀嚎遍野。
慌乱之际，城内突然万马奔腾，冲向永州的军队，许多永州士兵还没反应过来，马蹄已经踏到了眼前，被踩成了肉泥。眼见此情，哪里还有人有抵抗之心？个个丢盔弃甲，掉头就跑。
然而两条腿的哪有四条腿的跑得快，不幸被马匹撞上的，非残即死，永州兵马乱成一团。江彬虽然极力指挥，但队形被马匹冲散，又被御林军有意分割，前后不能照应，因此收效甚微。也只好各自顾各自，逃命去也。
杜孝卫带兵后面追赶，喊声甚是响亮，却不紧迫，远远地放了几只冷箭，便收拾军队回城去了。点算人马，不过折损百人，却歼敌数千，得到辎重粮草无数，不禁大喜。
登上城楼，李彦正吩咐士兵加紧布防，如何守卫，如何进攻，如何掩护，如何应急，都说得清清楚楚，且有具体任务与责任分配到个人，其缜密程度，让杜孝卫听了，也不禁咋舌。
“大人…”杜孝卫下马拜服于李彦身前。
李彦忙扶起道：“江彬虽败去，然只是一时不察，被我们打了个措手不及，但未伤元气，待其整顿了军队，回过神来，必定会全力反扑，我等必须加紧防备。另外，派遣人员往邻近州县求救，越快越好。”
“是！一切听从大人调遣！”杜孝卫拱手道。
李彦叹道：“下官不敢贪功，只是危难值此危难时机，暂时僭越，待风波过后，一切照旧，还望统领不要见怪。到时候，在皇上面前，多多为温氏兄弟美言几句。”
温化听言一怔，李彦的话软中带硬，让人猜不透心思。
杜孝卫吓得忙跪下哭道：“大人何出此言，末将是真心拜服，愿听驱使，还请大人不要生疑。”甚至叫出了兵符。
李彦接过，道：“将军无需如此，下官战后定然归还。”
李彦并不是想夺权，只是此时危难甚急，杜孝卫稳重有余，却电光火石间的智虑不足，若是一旦慌了手脚，便将面对是灭顶之灾，因此才不得已出此下策。
“是！”杜孝卫表现得俯首帖耳，十分配合，让李彦不禁暗暗点头：识时务者为俊杰。
“有劳将军了，下去安排吧。”李彦得了兵权，虽然客气，但威严不显自露。
………
待杜孝卫走下城去，温化与温农忙上前行礼，道：“多谢李大人救命之恩，今日若非大人，我等几无葬身之地。”
李彦笑道：“将军此言差矣，若此行先锋不是将军，京城危矣，大明危矣，因此下官替天下的百姓感谢两位将军的忠义…”
两人连称不敢，道：“愿投大人麾下，效犬马之劳…”
李彦接着又问他们：永州兵马的人数以及组成情况，江彬麾下的各个将领的特色以及相互关系，甚至家庭背景，然后又问起江彬的个性与喜好，虽然李彦与江彬有些接触，但都是表面的功夫，看不出什么，如今听温氏兄弟讲解，这才有所领悟。
再又问起永州的民声以及江彬的施政手法，还有此次行军他们的目的与路线，这些刚才忙着分兵御敌，并没有来得及细问。温氏兄弟既已投诚，便知无不言，虽然有些问题他们也觉得莫名奇妙。
“江彬喜欢什么颜色的衣服？”
“黄色，不过更多的时候穿紫色。”
“喜欢听什么曲子？”
“后.庭.花…”
“喜欢什么样子的女人，比如说瓜子脸的，或者是丰满一点的？”
“娇小一点的…”最了解自己的人，并不是自己，而是他的敌人或者属下，因为一个在仔细找寻他的弱点，准备打败他，另一个在找寻他的喜好，准备巴结他。
看着眼前两个刚才还正正经经的两位爱国将领，现在却在滔滔不绝地讲着江彬的风流韵事，李彦不得不思及自身来，是否有他人可以钻的空子。
“他还喜欢吃什么？比如说有几个厨子，一餐多少个菜，然后又吃多少，喜欢南方风味的，还是接近北方的。其他什么，无论什么细节问题都可以。”
“喜欢吃鱼，不过只吃鱼下颚，其他的一概不沾。还有猪…”这些方面因为有些谣传，李彦不过证实一下，不过听两人细细将来，江彬确实是一个十分讲究的人。
………
如此的一问一答，竟有两个时辰，李彦似乎意犹未尽，然而三个咕咕叫肚子告诉他，已经到了吃午饭的时间了。
李彦放了他们，自己却斜靠上了椅背，细心地消化这两人的答案，渐渐地江彬的形象在他脑海内鲜活起来，喃喃笑道：“江彬此时肯定是暴跳如雷了，不过他或许不会让任何人知道他在想什么，还在死撑着，一副满不在乎的样子。”仿佛江彬现在的一举一动都变现了在他面前似的。
………
京城内所有的人都关上了门窗，躲在了床底下，直到永州兵马退去，这才偷偷地从窗户处伸出半个脑袋往外看着。然而又见四处都是明晃晃的刀枪，便又赶紧缩了回去。
“到底还是来了…”蜗居在京城角落的葛老有气无力地叹息着。
“还有办法的，葛老，你说是不是？”秦明初生牛犊不怕虎，拼命地思考着，寻找解决的办法，然而想了一个又否定一个，但他并没有放弃。
葛老两只眼睛渐渐地无神地黯淡下去，自以为聪明，却一生都活在灰暗之中，自以为得志，却从始至终得不到江彬的完全信任，有志不能伸，有谋不能被接纳。江彬嘴上爱惜他的才华，处处照顾，然而自始至终却又独断专行，他到底爱的还是他自己。
一步错，步步错，葛老自知不能回头，却没想到会是这样的下场。
“不用想了，没有用的…”葛老也放弃了，因为他感觉到江彬已经放弃了自己，或许说他从来没有想过自己。
“咳咳咳…”葛老的身体本就是一股意志在支撑着，如今已心灰意冷，他也渐渐感觉到了身体得虚弱，一股寒冷的气流，从脚上慢慢爬上身体，穿过肺腑，穿过心脏，脑子已经不听使唤了，眼前的事物开始变得灰暗。
“为什么…葛老…葛老…你怎么了…”秦明的声音近在咫尺，然而听起来是那么的遥远，葛老伸出了手，他想最后抚摸一下他想儿子一样疼爱的秦明，然而手到半空中，又无力地垂了下去。
“我该怎么办…药…药在哪里…”秦明四处寻找时，眼见桌底下的包裹，然而打开时，里面尽是泥土，“啊，不…怎么会这样…是秦朗…是他想害我们…为什么…”
人在危难的时刻总能表现得异常的清醒，秦明回想起秦朗近日来的表现，暗恨自己愚蠢，怎么当时没有看出来。不过这个时候并不是自我责怪的时刻，关键是怎么救葛老。
“冷静…冷静…一定有办法的…”秦明暗自强迫自己。
“秦明…”骤然听见葛老的声音，秦明忙跳了过去，抓住他再次伸出来的手，道：“葛老，我在这，放心，我一定会救你出去，千万不可以放弃…”
葛老微微一笑，看着秦明坚毅的表情，仿佛看到了年轻时朝气蓬勃的自己，他不能再让他步自己的后尘，绝对不能，葛老如此想着，竟奇迹般地自己挪动了一下自己的身子。
“凡人都会有生老病死，我也不能例外，这是无可挽回的。”葛老终于摸到了秦明稚嫩的脸颊，笑道：“不必再做无谓的努力了，刺史大人已经放弃了我们，你也回不去了…”
“这…”秦明的脸色立马变得煞白，从小到大，如神如佛一般存在的江彬，却在这种关键的时刻放弃了自己，“不可能…”
秦明从来没有违逆过葛老，因为葛老不仅是他的上官，更是他的慈父，从小无父无母的他，是葛老一手带大的，而江彬的一切也都是他告诉他的，然而此时却说出相反的话来。秦明从来没有想过反对葛老，只是不敢相信。
“是我错了…一开始就错了，不该将你们卷入其中，对不起。”人之将死，其言也善，葛老低下他那骄傲的头颅。
秦明震撼的同时，也感觉到了巨大的悲伤，一种撕心裂肺的疼痛，一种彷徨无助的迷失，原本光明的一切，全部盖上了一层灰暗暗的尘土，外面光亮的阳光也变得阴沉沉的。
“这是怎么了…”秦明痴痴呆呆地道。
葛老看着也觉得无奈，突然心中一痛，感觉一股热潮正冲向自己的喉间，急忙道：“秦明，后面的路你自己选吧，一定不要辜负了自己的才华…”然而话还没有说完，那股热流便喷涌而出。
是鲜血，秦明看着渐渐软下去了的葛老，有心无力，仿佛一个被丢弃在路边的孩子一般，嚎啕大哭着，尽情地挥洒着自己的悲伤与无助。