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李彦觐见！
孝仁帝看了许久，终觉不厌，虽然一个殿上坐着，一个地下跪着，不过一箭之路，只要皇上愿意，他甚至可以走下台阶去。然孝仁帝却觉得此段距离犹如千山万水，恐怕穷其一生都无法骨肉相认了。然而心中却不后悔原来的决定，如此想着，孝仁帝终于定下心神。
“你就是李彦？”孝仁帝明知故问。
李彦也经历过一番风雨，再不像原来那样紧张，道：“草民李彦，见过皇上！”闻言知意，李彦以为孝仁帝肯定不想往事重提，是以不敢多言。
“刚才朕所讲典故，李爱卿有何看法？”孝仁帝点点头，似乎对李彦的表现颇为满意。
李彦初次来京，不过一日时间，对其中发生的事情，两眼摸黑。今日皇上讲的“愚公之谷”的故事肯定意有所指，若是一不小心说错了话，得罪了哪个大佬，李彦无依无靠的，还不是死路一条？再说了，皇帝的厨子六品官，京城之官多入牛毛，李彦一个无品，即便被人杀了，也不过叶落井中，有谁会过问？
众大臣个个幸灾乐祸，冷眼旁观，等着看李彦的笑话。李彦敢怨不敢言，腹谤了几句，装新来的拼命地磕着响头，惶恐道：“臣以为种瓜得豆之事确实荒唐！”
孝仁帝一怔，昺亲王刘谕和睿亲王刘谨也面面相觑，众大臣更是议论纷纷，刘本摸着胡须点点头，何常在却抱着肚子四顾茫然。李彦之话，似在说“少年”将牛牵走理由充分，又似乎在指责“老者”愚蠢，模棱两可，圆滑至极。
孝仁帝突然拍着龙椅，指着李彦哈哈大笑起来，下面大臣也纷纷随喜笑起来，刘谕刘谨对视，皆嘴角一弯，然究竟想些什么，怕只有他们自己知道。
“好一个种瓜得豆！众爱卿以为，李彦之才如何？”孝仁帝依旧笑着，揉着肚子，眼泪都流出来了，却始终是刹不住。
群臣见皇上高兴，便纷纷竖起大拇指，一个说“舌灿莲花”，一个说“才比子建”，一个个摇头晃脑，都觉得李彦才高八斗，自叹弗如。反正是哄皇上高兴，说好话又不要钱，自然一箩筐一箩筐地往外吐。
孝仁帝总算停住了笑，脸上依旧皮肉抖动，控制不住，道：“如此甚好，朕还以为李彦既不是监生又无功名在身，众爱卿心中不服，心中抉择，迟迟不敢定论。如今看来，朕多虑了。”
一席话，说得个个不知所云。昺亲王刘谕和睿亲王刘谨越听越觉得心慌，恐怕早预谋好的，又要别孝仁帝一个小小的伎俩所打败了。
“刘全，宣旨吧！”
没有给任何人思考的时间，刘全从身后盘子内，拿出早已写好的圣旨，双手高举，恭敬地走到台前，见孝仁帝点了头，这才转身。一声尖叫：“跪！”
群臣无奈，跪下高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：朕自来体弱，曾荒政十年，如今虽勉力而行，然诸事需然诸臣之力。今省试将近，江州李彦，书香门第，品德端正，特命其待朕主考。钦此！”
真是搬石头砸自己的脚，大臣们原本想好的话，如今只能张口结舌，该说的不该说的都必须往肚子里咽。刚才说得最带劲的孙咨偷看了刘谨一眼，发现对方面冷如刀，只觉得自己脖子凉嗖嗖的，仿佛大限将至。
“谢皇上！”李彦虽然知道这是个烫手的山芋，急得满脸冒汗，虽然知道只要接了这个圣旨就意味着，将京城所有的官员都得罪光了，虽然知道前途凶险但是还是必须接着，皇上的话不听，今天就只能横着出去了。就好比别人要打你一拳，你还必须将脸伸过去一样，唉
一场闹剧恢复平静后，孝仁帝拈着两跟指头，又说起了今天朝会的第三件事。群臣已经习惯了孝仁帝的独断专行，虽然这不是两位王爷所想看到的，然而公然对抗，还没有一个人想先站起来。
“择日不如撞日，还有一件喜事，也在今日朝会上传于众爱卿。自江州回京，丞相何爱卿便在朕面前频频夸奖李彦，虽寒门出身，却智勇双全，德才兼备，很是欣赏。何爱卿愿意将其二孙女许配于他，特托朕赐婚，朕已经答应了，且不知李爱卿以为如何？”这件事京城早已传遍，众人也就没有那么大反应，只是看着李彦，心中羡慕，才来京一天，所有的好事就都让他赶上了，天理何在？
才一刻时间，李彦已觉得自己站在了风口浪尖上，一切都被曾冰鸿不幸言中，心中想起她的情意，又是感惜又是无奈。原本以为命运由已不由天，自己可以推辞一切不想要的，然而身临其境，却发现自己不过一颗棋子，只有随意让人摆弄的命运。
“终身大事，自来父母之命，媒妁之言，草民不敢自专，请皇上恕罪！”李彦觉得此话择词是那么的苍白无力，就是自己也说不服自己。
孝仁帝点点头，笑道：“应该的，朕以仁孝治天下，此乃忠孝两全之事，朕自当成全。”于是命人亲自去江州宣旨。
然而圣旨一下，天下皆知，就算李安反对又如何？李彦内心无语无力。而且李安恐怕已入地府，连圣旨都接不到了。
散朝后，孝仁帝并没有说封官的事，李彦依旧是无业游民一个，只得在京城找了间客栈住下。一连几日，何常在三番五次派人来请，李彦总是以他事敷衍两句，毕竟刚来京城，诸事需要打点，何常在也不为意。
这日，李彦实在推无可推，只得点头。何府虽不如陈天海府邸规模宏大，里面景色却是一绝，假山、草木、亭阁、回廊、小桥，甚至厅堂四周，处处见水。通过大门，双桥横与水面之上，对面一座凉亭，上书一副对联，写道：两水夹明镜，双桥落彩虹。一路走了许久，这才在一排翠竹中隐隐大厅。
何常在远远看见李彦，忙降阶相迎，李彦忙道歉施礼，两厢客气，里面端茶安坐，慢慢叙话。
“贤孙婿，总算盼着你来了。江州一别，往事历历在目，心中依旧澎湃。李大人之智勇，老朽至今感念，不知今日能否详细说说？”何常在兴致很好，高言语笑。
“宰辅谬赞，其实当时楚军无意与大明为敌。”李彦语不惊人死不休。
“楚国国库空虚，路有饿殍，民心厌战。且大明幅员辽阔，即便征战，非一朝一夕之功。打仗是需要银子的，楚国耗不起。然自周正登基以来，一路凯歌，朝中主战派强势逼人，各各奋勇请缨，这仗又不得不打。”李彦继续详细解释。
何常在见多识广，经李彦稍微一点，便融会贯通，站起身，踱步至门口，眉头深锁道：“贤孙婿见地非凡，老朽犹如拨云见日，直到今日，终明真相。周亲王本就是为失败而来，旨在平衡两派之间的实力，好修养生息。可笑老朽，可笑天下人，还在为此事沾沾自喜。”
李彦也站起身来，垂手恭立，笑道：“宰辅说得没错，不过小婿认为楚军还有另外一层的打算，便是拿下剑云关，不然也不必大费周章，又是偷袭又是围城。只是消息泄露，鱼和熊掌不可兼得，这才勉为其难求其次。”当然京城乃天子脚下，在宰辅面前，李彦再胆大包天，恃宠而骄，也不可能议论孝仁帝在其中的作用，是以只字不提。
然何常在三朝元老，何其聪明，何等老到，岂会不知，李彦的见解字字珠玑一针见血，却又咬文嚼字谨小慎微，设想大胆，却又进退得宜。何常在对其越加的看重，眼睛不禁在李彦身上滚了两三遍，真是丈母娘看女婿，越看越喜欢，终于展颜一笑，道：“真是后生可畏，楚军只要得到剑云关，便对我大明进可攻退可守，只要时机成熟，便可一路并州，一路关州，双管齐下，势如破竹。我大明对剑云关太过依赖，想来皇上之所以江州文武对调，考虑得便是这一层吧。”
“小婿鲁钝，圣心不可测！”李彦惶恐道，却拿眼瞄着门外。
何常在会意，自己一时得意忘形，竟忘了避讳，没想到几十年的锤炼，竟不如一个刚出茅庐的心性。即便防备的再严密，都须防隔墙有耳，君子终日乾乾夕惕若，小心使得万年船。
何常在哈哈一声长笑，拍拍李彦的肩膀，重重地点点头，心中大石终于放下。躲在屏障后面的何琦似懂非懂，却自父母过世之后，从未见何常在这么高兴过，爽朗的笑声一个接一个，心中暖暖的，竟有些感谢李彦。
“贤孙婿所言甚是，倒是老朽糊涂了。天色已晚，贤孙婿还是早点歇息，咱们来日方长。”何常在闻言，笑道。
李彦长揖道：“那小婿告辞了！”何常在点点头，李彦退出门外，坐了轿子会客栈去了。
此时何琦才从屏障后出来，一手抱着何常在的手臂，细声慢语，笑脸吟吟，竟不似往日表情。何常在见了，不禁会心一笑，刮着她的鼻子，逗趣道：“相中了？”
何琦嫣然一笑，摇着下唇，虽然羞怯，却不似平常女子般扭捏，竟当着爷爷的面，轻轻点了头，眼睛似水，双颊似霞，美艳不可方物。何琦抬头，却见爷爷脸色转暗，皱着弯弯的柳叶眉，道：“爷爷，有什么不对么？”
何常在注视着门外，好一会才喃喃道：“爷爷也不知道，只是心绪有些不宁。爷爷原本打算问他科考之事，却被他一句‘圣心不可测’有言在先，反倒让我自闭自封。也不知他是无意还是故意，爷爷我身历三朝，官场摸爬滚打几十年，竟看不出此人的城府有多深。”
何琦心见爷爷自怨自艾，突然咯吱了他一笑，却自个先笑了：“爷爷不是常说，世间本无事，庸人自扰之，又想那么多做什么。爷爷既然想知道，孙女明个去问他不就是了，反正他还欠我”
说着，何琦发现嘴巴漏风，郊外之事，何常在并不知情，忙打个哈哈，拍着嘴，伸个懒腰，也不敢看着何常在，快速道：“爷爷，我困了，先去睡了。”便一阵风似的，往后院跑。
“喂，丫头”
何琦听进何常在喊话，更是心虚有鬼，脚下踩着风火轮，眨眼间便消失不见了。何常在愕然半晌，嘟哝一句：“至于吗，只是让你别忘了问李彦科考的事”