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第四十章 西线大战序曲
5日晚上，注定是南非大地上意义非凡的一个夜晚，正是在这个夜晚，德班港的布勒将军经过一夜苦思，做出了投降南非的决定，正是在这个夜晚，科利将军在里士满郊外的军队被南非民团夜袭，揭开了西线英军战败的序幕，也正是在这个夜晚，金伯利的林杰想到了利用炮台上大炮攻击得比尔斯总部的主意。
太阳升起，除了科利将军的部下少了许多之外，南非大地上的一切似乎都和昨天没什么区别，但毫无疑问，事物的内在发生了巨大的变化，局势正不可遏止地向着有利于南非共和国的方向急速发展。
清晨的阳光照在南半球这片略显贫瘠的荒野，也照在北半球世界政治的中心，大英帝国的首都伦敦。
雾气依然笼罩着这座城市，看来今天又是一个愁雾惨淡的日子，也许直到中午也看不到太阳，前线失利的消息一个接一个，这样的天气无疑让英国的大人物们心情更加灰暗，但身为英国最下层劳动者的报童们却并不关心这些，他们只是在卖力地兜售怀里的报纸，试图为自己搞到几个可以糊口的便士。
“最新消息！泰晤士报国际新闻版头条，南非战况依然胶着，科利将军调军北上，目标布隆方丹！”一个报童用清脆的声音喊着报纸上的内容，其实他不识字，这上面的新闻是他找别人念给他的。
他的这声叫卖收到了效果，一辆马车缓缓驶过，也许是车上的人听到新闻的内容，马车停了下来，一只戴着手套的纤纤细手伸了出来，对着那个报童招了招。
看到贵妇人召唤自己，报童急忙抽了抽鼻涕，又把衣服整了整拉了拉，走上前去：“夫人....呃，”他看到车窗里露出的是一张年轻少女的洋溢着青春的脸，急忙改了口：“女士，请问您要报纸吗？有泰晤士报，金融时报，卫报....”
“给我来一份泰晤士报。”一个动听的声音说道。
“6便士，女士。”报童急忙递出一份散发着油墨芳香的崭新报纸。
直到马车驶远，呆呆的他才回过神来，将那几个便士收好，脑海里依然在回想着刚刚那位少女的声音和脸蛋，这位大姐姐真漂亮啊，他想着。
马车里，一身黑衣的爱丽丝翻开报纸，找到国际新闻那一版，借着车窗外的阳光，在摇摇晃晃的马车里看起那篇报道来。
坐在她旁边的那位贵妇人用甜腻腻的声音道：“甜心，你怎么关心起政治来了，那不是我们女人要关心的事情。”她戴着纱帽的脸从阴影中露出来，原来是怀特夫人，她也穿着一身黑衣，只是看起来依然是那样花枝招展，丈夫的死对于她几乎没有什么影响。
“妈妈，你知道，慕菲就在南非啊！”爱丽丝头也不回地说道，她的眼神全被那篇报道吸引了。
“哦，是的，那是个好小伙子，”怀特夫人的神情也一下子灰暗下去，她也想起了那个对爱丽丝照顾有加的年轻华人，英俊、博学又有教养，仿佛阳光一样健康，与德国英国上流社会充斥着的脑满肠肥的贵族截然不同。
这个时代的欧洲，许多贵妇都以与李慕菲这样有名气的学者交往为荣，怀特夫人也不例外，更何况李慕菲与爱丽丝的特殊关系，让她把李慕菲看做自己的孩子一样亲切，她本质又不坏，当想到，李慕菲正在那片战火纷飞的土地上，她就不由得为李慕菲担心，因为在她看来，大英帝国是不可战胜的。
马车里一下子沉静下来，怀特夫人不知说什么来安慰自己的女儿，许久，她才幽幽地说了一句：“希望他一切都好。”
爱丽丝没有搭理自己的母亲，那篇报道的内容与报童叫卖的消息偏差太大了，标题是：西线重兵云集，科利将军欲挥师北上。标题很鼓舞人心，而文中却总是不经意间透露出英国在南非失利的现实，虽然对于东线德班港和莱迪史密斯的被围，仅仅是一笔带过，统称为“我们在东线的小小挫折”，明眼人却都知道英帝国在德班一带遭到了惨重的失败。看到这里，爱丽丝不由得松了一口气，可接下来的内容又让她心乱如麻，文中用振奋人心的语气告之大家，科利将军已经将开普敦的大量英军调往里士满，不久之后即将对西线发动大举进攻，虽然战斗尚未打响，但报纸上已经将攻占布隆方丹的功劳早早地安在了科利的军队头上。
放下了报纸，爱丽丝呆呆地出神，她的思绪早已飞到了南非，飞到了那个年轻华人正在为之战斗的土地，大英帝国和我有什么关系？我是德国人。慕菲，祝愿你的祖国早日战胜侵略者，我会为你祈祷，刚刚继承父亲爵位的兰代洛女伯爵伊丽莎白.爱丽丝.怀特双手紧握，心中默默想着。
对于生活在整个大英帝国和其殖民地之上的上亿英国人来说，九月末十月初的这些日子，本土和其他殖民地上发生的那些鸡毛蒜皮的小事都已不重要，所有英国人的眼球都牢牢地被南非的战事所吸引，军方和官方的大人物们不停地宣传这是一场度假之旅，大英帝国将轻松地摆平又一个小小的反抗者，使其变为女王治下的殖民地，英国人将又会增加一个观光冒险的去处，在这样乐观的氛围之下，传播于大街小巷酒馆旅店乃至上流社会的所有消息都是为了满足这种虚幻的胜利感，德班港被围？不过是小小的挫折，等沃尔斯利上将和他的援军一到，南非的华人土包子就会被击退，莱迪史密斯也一样。
不过在沃尔斯利上将到达之前，英国上下迫切地需要寻找一个英雄来填补这段空白，科利将军便适当其时地出现在大家眼前，也正因如此，英军高层对科利将军擅自调兵北上的行为不但不予以追究反而采取默认的态度，而沃尔斯利上将尚在船上沿着非洲海岸南下，对于南非目前发生的一切几乎是一无所知。
科利这个名字一下子变得家喻户晓起来，这一天，无数英国人在喝酒时，除了例行的为女王的健康干杯之外，还加上了一句，“为科利将军和他的部队干杯，祝他们早日攻入布隆方丹”。
这个时代消息传播速度的滞后，便造就了这样滑稽的一幕：在英国人眼巴巴地期望科利将军赢得一次体面的胜利来挽回大英帝国尊严的同时，里士满和西维多利亚之间的荒野上，科利和他的部队正在为了逃命而慌不择路。
昨夜的一场夜袭，不但让科利麾下三个旅的部队蒙受了巨大损失（伤亡超过20%），而且让这支部队的士兵变得人心惶惶起来，枕戈待旦到了天亮，神经绷得紧紧的英军却发现在此之后，布尔人的军队似乎销声匿迹了。
难道南非人仅仅满足于一次突然袭击吗？科利心里却有不详的预感，英军在沉闷的气氛中拔营起行，大家心中都沉甸甸的，似乎都预感到前路的坎坷与危险。
一向自大的科利将军也难得一见谨慎地派出了骑兵前哨，一万多人的军队逶迤而行，几个小时之后，急匆匆赶回的哨兵一脸惊慌地赶回来告之科利：我们要去增援的西维多利亚的南非军队数量绝对不止一万人！仅仅东边目视观察到的民团就有将近两万之多！
这个消息让科利大惊失色，原来如此，他想到，我怎么这么傻啊，这分明就是南非军队的调兵之计，可南非人哪里来的这么多军队呢？
还未等他对此发表看法，又一名气喘吁吁的哨兵从东面赶回，面色苍白地滚鞍下马：“将军，大事不好，东面，东面发现大股敌军，数量超过两万，我们的退路已经被他们截断了！”
这个晴天霹雳般的打击让科利几乎站立不稳，南非军队的目的不在城池，他们或许根本就没有能力攻下任何一座由掩体铁丝网和战壕配上马克沁机枪（这东西杀人如同割麦子，即使是一战中，精锐的德军面对这样的防线依然碰的头破血流）防守的英国小城，那样伤亡太大，本质上依然是拿枪平民的民团士兵的神经没有严酷到能够面对同伴鲜血和尸体依然不计生死地攻城，而围困也不是一个合适的选择，英国人零零散散的城镇和广袤的领土将大大分散南非民团的兵力。
于是南非部队采用了这样的手段，将英军引诱出城，通过野战来消灭，科利知道现在才醒悟过来，只可惜明白得太晚了。
为什么我早没有想到呢？为什么我急着出击而不是老老实实守在城中呢，为什么我没有等待后方的援军到达呢？科利追悔莫及，他的军队如今赤裸裸地坦陈在开阔的原野上，东面和西面各有数量庞大的敌军，如同铁锤下的核桃，朝不保夕。
“敌人的侦察兵！”北面有人大喊，科利急忙拿起望远镜向北望去，他已经十分脆弱的神经又遭受了一次打击，果然，英军队列的北面，一座小山包上出现了几名骑着马的人影，看动作对英军指指点点，十几名英国骑兵立刻打马追去，见到被发现，南非人转身就跑，骑术熟练敏捷。
北面还有那支夜袭过的南非民团虎视眈眈，科利心中意识到，他唯一搞不明白的是，南非人在西线哪里来的这么多军队？目前保守算来也有七万以上，南非共和国的本钱还真是雄厚啊，在东线形成了对英军压倒的优势之后，西线的南非军队数量竟还如此之多。他所不知道的是，整个南非动员的军队数量在三十万上下，恰好是英军在开普殖民地和纳塔尔殖民地军队数量的两倍，即使刨除驻扎在赞比亚津巴布韦等地的殖民军团，南非的军队数量依然对英军保持了压倒优势，情报上产生了如此重大的失误，英国人焉有不败之理？
李慕菲前世的布尔战争中，英国人也同样犯过类似的严重错误，英国情报部对于自己的对手一无所知，他们的结论是：进攻德兰士瓦和奥兰治这两个布尔人共和国的问题，无非是对付二三千名布尔人的袭击，一支训练有素的英国步兵在骑兵和炮兵的支援下，入侵这两个布尔共和国绰绰有余，英军能在南非中部和东部的开阔高原上轻而易举地击败布尔人。
但实际上，布尔人上下同仇敌忾，同英国开战的消息公布之后，人民的民族主义热情爆发出来，在两个布尔人共和国大大小小的城镇中，当地的布尔市民纷纷拿起武器，前往集结地点，参加民团。散落在广阔的南非高原的布尔农场主们也带着他们的儿子、马和步枪，组成小股战斗部队，作为作战人员投入战斗。在战争初期，当英国援军未到之前，战场上的布尔人和来自外国的志愿者共计达到了3.5万人，这个数字同样是当时英军在南非附近的军队数量（2万人）的大约两倍，暂时保持了对英军的数量优势。
历史总是相似的，但此时的科利将军没空去思考这个深刻的哲学问题，他眼下火烧眉毛的急事是，如何将自己麾下一万人的军队活着带回任何一座英国城市。
北东西三面被围，前往救援西维多利亚已不可能，被围的伊安上校自求多福吧，退向里士满也不现实，东边的三万民团可不是吃素的，北面更不可取，即使突破了那些民团部队的防线，进入南非境内无异于南辕北辙，唯一的选择就是退向南方。
决定既然已下，全体英军立刻转向南面，为了生存开始了孤注一掷的行军。
但是，早已把这支英军视为盘中之餐的民团又怎么会放过科利的部队？他们的哨兵不离不弃地跟着英军，两条腿的根本甩不掉骑着马的，下午，蓄势已久的南非人发动了进攻，最后的时刻终于到了，骑着马的民团士兵出现在地平线上，从四面八方合围而来，科利部队的末日来临了。)