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第二十六章 围城
“不行了，中校，这样打下去，我们的部队会伤亡殆尽的！”眼见自己的骑兵们被纠缠在阵地之上，满面是血的副官纵马过来，声音凄厉地说。
汤姆心情沉重地抬眼看了看他，没有答话，放眼望去，衣着色彩鲜亮的红色军服的英国骑兵正如一个个燃烧的火苗在战场上跳动，而衣着土黑灰绿的南非民团士兵就好像那扬起的漫天沙尘，恶狠狠而无情地将这火苗一个个熄灭，中校明白，副官的话是对的。
肉搏战一向是伤亡比率最高的战斗方式，尤其在两支战斗意志相差无几的部队之间更是如此，英国人骑兵的一个冲锋可以用很少的伤亡击垮黑人的防线，却在南非人泥淖一般的阵地上伤亡惨重，短短的十几分钟，他们的伤亡数字就在急剧攀升，虽然南非人也同样付出了代价，可明显要比英国人的伤亡少得多。
到处都是人的惨叫声，马的嘶鸣声，还有枪响和炮弹的爆炸声，环顾四周，英国人的士兵正在一个个地减少，虽然缓慢，但战局毫无疑问地向南非人倾斜，在这一片混乱和噪杂之中，汤姆很惊奇地发现自己突然变得异常淡定和镇静。
他甚至听到了远处传来轰隆隆的马蹄声，循声望去，他把目光投向了南非人阵地侧后方，那里的情形让他不寒而栗，一队数量众多的南非骑兵正疾驰而来，毫无疑问，南非佬们的军团指挥官可不是个菜鸟，他早就对英国人的偷袭做好了准备，这支骑兵一旦包抄上来，汤姆和他的手下肯定要全军覆没。
“你说的对，我们该撤退了。”他转过头来对副官说道。
接下来，骑兵中校汤姆人生最后十几秒所见的一切都一下子像是慢镜头播放（虽然这个年代还没有慢镜头这东西），他觉得自己身体一震，左胸忽然一痛，眼前副官那被鲜血和硝烟画得黑一道红一道的脸庞露出了吃惊的神情，汤姆伸手摸到了自己的胸前，按在那里，鲜血不可遏止地从指缝间涌了出来，“该死，我又被哪个混蛋偷袭了。”仅仅来得及想到这里，面前的一切就变得模糊起来，他无力地摔下了马。
“撤退！快撤退！”汤姆的阵亡让副官心如刀割，但副官也看到了那支南非骑兵，他没空去抢回汤姆的尸体了，眼下，把这支即将陷入包围的英国军队撤出战场才是他最该做的事。
他忍痛狠下心不去看中校的尸体，拨转马头，一边呼喊聚集着自己的手下，一边向阵地外围冲去。
这些英国佬们还真是命大，收拢了残兵败将之后的骑兵们摆脱了南非人的纠缠，磕磕碰碰跳过了民团的战壕和沙袋，勉强保持着完整的建制，赶在被南非骑兵们包饺子之前，千钧一发地捡回小命。
跑出来的英军只剩下了三百多人，拼命地向莱迪史密斯方向逃去。来的时候，他们是借助树林的掩护绕过来的，回去的时候可顾不上了，就这么直接穿过两军之间开阔平缓的丘陵地带冲了回去。
气坏了的南非骑兵那肯这么轻易地放汤姆回去？他们紧紧地跟在英军的后面，喊杀吆喝声不断，枪声大作，两支部队就这么一追一逃，逃跑的玩命地狂奔，追杀的也使出了吃奶的劲。
可惜论骑术和马力双方不相上下，这几百米的距离就愣是追不上，双方的炮兵投鼠忌器，害怕伤到自己的骑兵，都停止了炮击，战场上顿时安静了下来，在双方数万官兵目瞪口呆的注视中，南非骑兵足足追杀了英军上千米，才在莱迪史密斯英军的枪声“欢送”中恋恋不舍地转回自己的阵地。
毫无疑问，这第一次交手，南非民团骑兵千米追杀英军的彪悍情形肯定给莱迪史密斯的英军士兵们留下了极为深刻难以磨灭的印象。
第一日较量的结果，实在是苦涩得让怀特将军难以下咽，骑兵被人灰头土脸地追杀回来，连指挥官都阵亡了，除此之外，炮兵的较量依然是南非民团略胜一筹：南非民团装备的主要是克虏伯和南非紫金重工的75毫米火炮，威力和射程都要超过怀特手中口径最大的15磅炮，英军装备的大部分火炮更是只有12磅！此外民团还在邓迪缴获了英军三门15磅火炮和配套的弹药，而那几乎是这一带英军手中一半的15磅火炮数量。
在汤姆的骑兵逃回莱迪史密斯之后，不再需要火力掩护的英军停止了炮击，怀特发现炮击的效果乏善可陈，还不如留着弹药等待南非民团进攻时使用。战场上，英军一方暂时停止了行动。
而南非的民团在暂停了炮击之后却开始活跃起来，一队队的南非人开始从东西两个方向包抄莱迪史密斯，占领这座要塞周围的战略要地。
在望远镜中看去，四周的灌木树丛之中，不时闪过人影，有时还能看见移动中的火炮，目睹这一幕的怀特中将清楚，最迟后天，莱迪史密斯向南的道路就要被南非民团切断，那时候，这座据点将完全被包围。
一万人的生命掌握在他的手中，他感到自己肩头的担子格外沉重，初次交战的失利，让怀特的自信心遭到了极其严重的打击，他对于目前的战局看法变得非常悲观，甚至他对于自己这一万人能否守住莱迪史密斯，挡住两万多敌军的进攻实在不报多大希望。
是困守此地，还是弃城而逃？这个问题开始盘旋在他的脑海里，据当时在场人物的回忆来看，怀特应当是倾向于后者的，他不止一次地与身边的将领探讨撤离莱迪史密斯的可能性，但这肯定是与其身为大英帝国军官的荣誉相悖的，所以他总是举棋不定。
整个下午，怀特都在考虑这个，倍受这种关乎生命和荣誉的选择之煎熬的怀特变得火气越来越大，他是否坚守莱迪史密斯无疑在很大的程度上取决于德班港的布勒将军的态度，取决于那个家伙是否能够及时派出援军，可随着太阳渐渐西沉，看起来留给他做决定的时间不多了。
傍晚时分，一名通信兵神色慌张地来到了怀特中将的指挥所，手里高扬着一张写满字的淡黄色纸片：“将军阁下！德班港的密电！”
德班港的来电？难道是援军已经出发的消息？可看通信兵的神情，电报带来的应该不是一个好消息，那会是什么呢？怀特中将的心一下子忐忑不安起来，他急忙从通信兵手上抢过那封电报。
纸片上半部用潦草的字迹写着密电的原文，下面则是工整的字体，抄下了破译之后的电文，电文的内容让他大吃一惊。
这正是布勒将军抢在德班港和莱迪史密斯之间的电线被南非人切断之前发出的最后一封电报。
布勒将军首先向他通报了一个让他震惊的消息：南非的军队已经兵临德班港城下，这座城市被围困已经仅仅是个时间问题，也因此，德班港无法对莱迪史密斯的解围提供任何帮助，甚至连布勒将军自己也要等待西南方伊丽莎白港的援军---如果他们能够即使赶到的话。
在告之目前所面临的严峻的现实之后，布勒将军话锋一转，用极其镇静和温和的口吻写道，如果怀特中将没有长期困守的准备的话，布勒将军建议怀特烧毁密码、炸掉弹药，然后“和布尔人商量一个体面的投降条件，免去无谓的牺牲，至于我，作为纳塔尔殖民地最高指挥官，为了大英帝国的荣耀，我只有死战到底。”
读着这封电报，怀特将军的心情和表情也在不断变化，从一开始的震惊逐渐变为愤怒，他拿着电报的手也开始不由自主地颤抖起来，他感到自己身为大英帝国军官的荣誉被人侮辱和损害了。
这就是被称之为“布勒的电报”的有趣历史事件，从诸多历史人物的回忆和资料来看，怀特将军在收到布勒电报之前是倾向于放弃莱迪史密斯的，然而在收到了布勒将军的电报之后，怀特的态度有了一个180度的大转弯，他反而下定决心准备和部下一起死守孤城。
至于布勒将军的真实意图，恐怕已经无从考证了。
(历史总是惊人的相似，在李慕菲的那个世界，怀特最初也是打算放弃莱迪史密斯，但是同样因为布勒将军发来的一封建议投降的电报而改变主意，坚守孤城的，那一次他运气不错，面对着人数不多的南非民团，他坚守了数月之久，直到英国国内的援军赶到，解了莱迪史密斯之围，他也成为战争初期英军的英雄，但是这一次他显然不会再有那样的好运了。）
10月3日清晨，大军压境的南非民团失望地发现，当阳光洒在莱迪史密斯的城墙上，驻守的英军并没有悄然撤退，反而摆出了长期困守的架势。
民团的战士们以骑兵为主，虽然他们的重火力比英军略胜一筹，但这远远不够抵消莱迪史密斯的防御优势，民团的攻坚能力其实是相对低下的，只要英军还守在莱迪史密斯城中，南非的民团就需要付出较大的伤亡才能攻下这座要塞。
而一旦英军放弃这座要塞，在莱迪史密斯南方的荒野和丘陵之上，正是民团骑兵发挥战斗力的场所，以步兵为主的英军，其命运无疑将由南非人来主宰。
这也正是逼近莱迪史密斯的两个南非民团动作缓慢并不急于包围要塞的原因，在邓迪一战中尝到了甜头的民团战士们希望凭借人数上的压倒优势，在这里也能逼得英军略作抵抗便弃城而逃，而眼前这一幕，宣告了雷默和韩天宇两位民团司令的如意盘算落了空。
两位民团指挥官一面给总参谋部发去电报，一面命令自己的部队合拢包围圈---既然英军打算长期固守，那么这个缺口也没必要再留着了......
收到莱迪史密斯前线的电报，共和国总参谋长楚清臣并没有多少意外，事实上，在总参谋部制定的战略计划中，早已经考虑到了莱迪史密斯的英军所能采取的种种可能的举动，怀特将军困守孤城不过是其中既不好又不坏的一种情况而已。
现在东线方面，英国佬在南非东南的两座军事重镇德班港和莱迪史密斯都已经被共和国军队团团围住，东线战略第一步的目标已经圆满达成，该是进行下一步的时候了。
正在这总参谋部的人开始调兵遣将忙个不停的时候，这一段时间几乎吃住都在总参谋部的李慕菲却离开了这里，他此刻身在一辆驶往南非国会大厦的马车中。
战争爆发最初的48小时中，李慕菲几乎没睡过一个囫囵觉，尽管心中对自己一手建立的这支国防军有信心，对黄埔军校的毕业生们有信心，对南非的民团战斗力也有信心，但南非独立之路毕竟面对着的是英国这样一个当前世界上最强大的国家，李慕菲绝不敢掉以轻心，他时刻守在总参谋部就是希望见证历史的同时能够借助自己作为未来人的优势为南非军队提供一点帮助。
所幸，南非总参谋部制定的计划都在完美地执行着，在10月2日晚上，局势已经明朗，南非人在东线取得了虽然只是初步然而却是巨大的胜利，李慕菲心中的石头也终于放下了，他终于接受了总参谋长楚清臣的建议，在楚清臣如有意外第一时间通知李慕菲的保证之下，回到了自己在比勒陀利亚的家中，度过了一个安稳的夜晚。
而3日清晨，国会那边传来的消息，却让李慕菲不得不打消自己去总参谋部“报到”的念头，坐在了驶往国会大厦的马车上：沈家打算在国会推动通过一项新的议案，身为国会的一员和战时状态的国防委员会委员长，李慕菲必须出席这次会议。
这就是和政治扯上关系的无奈，他不能将全部精力投入到与英国佬的战争，还要抽出一部分精力来应付国内的种种政治势力和企图。)