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元旦过后，柳不同来信说儿子从美国回来了，过完旧历年就来山西。穆亚平早已了解柳大茁在美国留学毕业后，到了美国最大的钢铁城市匹兹堡谋了一份不错的差事，一直以来穆亚平游说柳不同让儿子回国，可是一直没有进展。忽然闻听柳大茁回国而且要来山西，穆亚平大喜之余开始盘算一个正要实施的新计划。
另外穆亚平还获悉，与柳大茁一同来山西的还有四位归国学子。现在山西经济、工业建设已经进入良性发展轨道，各方都需要大量人才，尤其是高级人才。穆亚平猜想，柳大茁选择回国，一定是美国的经济危机造成的，可是他想错了。
在北平过完旧历年，柳大茁和另外四名归国学子，在北平启程经保定、石家庄到到达阳泉，然后在阳泉换乘直奔太原。阎锡山在山西经营20多年，其自我封闭的理念，造成阳泉到太原的铁路是窄轨铁路。他们一行人到达太原时，已经是阳春三月了。
柳大茁于1926年夏季在美国一家综合大学毕业，由于他当时学的是机械、冶金专业，毕业后若回国发展，根本没有用武之地，再加上当时国内军阀混战，因此他选择留在美国。恰好同窗好友陈奕文是美国土生土长的第二代华侨，他的父辈是早年南洋来美国的移民。
这位同窗好友，主动劝说他留在美国，并通过关系在美国最大的钢铁城市匹兹堡的钢铁企业分别谋了一份不错的差事，尽管是给洋人工程师打下手、跑腿，但是柳大茁凭着自己的勤奋好学，不到一年时间便得到洋人的首肯，站稳了脚跟。
匹兹堡的华人很少，尤其是像他们这个层次的同胞更是寥寥无几，柳大茁通过陈奕文结识了几名同胞，因此几年来他一直局限在非常狭小的交际和生活圈子。所以柳大茁几乎把精力全部用在工作上。这几年父亲来信让他回国，并说穆家大哥在山西风生水起，让他回国投奔穆亚平，可是柳大茁想到国内糟糕的情况，一直没有动回国的心思。
然而，促使柳大茁回国的动机是九一八事变。九一八事变爆发后，在美国的华侨、留学生纷纷发表言论、集会，强烈抗议日本人的侵略行径，同时爆发出了空前的爱国热情。面对这一切，激起了柳大茁回国效力的豪情。九一八事变爆发后的第三天，柳大壮便辞去了工作、毅然选择回国。好友陈奕迅闻听，也要求和他一起回国效力，就这样二人踏上归国的旅途。
在美国驶往中国的一艘英国邮轮上，柳大茁和陈奕文又结识了另外三名归国学子，这三位学子也是选择在祖国危难之时，毅然回国效力的热血青年。共同的志向，使他们很快融合在一起。当时，柳大茁介绍山西的情况，另外三名学子决定和他一起去山西大展身手。
就这样过完旧历年后，柳大茁和陈奕文汇集另外从家乡赶来的学子，踏上前往山西的旅途。踏上山西的土地，他们深切感受到山西蓬勃发展的趋势，耳濡目染促使他们更加热血沸腾，他们没有想到，满目苍夷的华夏大地，竟然有这样一块净土，充满着勃勃生机。
闻讯柳大茁等到来，早就知道他们要来的穆亚平，亲自到车站迎接，借以彰显隆重欢迎之意。当时一见面，由于穆亚平根本“不认识”柳大茁，因此见面的场面有些尴尬。当时穆亚平有些自责，之前应弄张相片熟悉一下，怎么把这差给忘了，望着眼前五位朝气蓬勃的年青人，他的却有些发懵，然而柳大茁确认是穆亚平。
只见柳大茁从人群中出来说：“穆大哥，你不认识我了，我是大茁啊!”穆亚平很快掩饰说：“大茁兄弟，我们将近十年没有见面了，瞧你的变化太大了，身材长高了，眼镜都带上了，咋一看还真认不出你，兄弟欢迎你来山西。”说完穆亚平上前和柳大茁热烈拥抱。
二人又寒暄了几句，柳大茁趁机介绍了陈奕文等四名归国学子。穆亚平分别握住四人的手说：“在祖国危难之时，你们抛去舒适的生活，怀揣一颗赤子之心，毅然投入祖国的怀抱为国效力，我代表祖国、代表山西的百姓，向你们表示崇高的敬意！”说完穆亚平庄严地敬礼，跟随身后的军人，不约而同刷的举起了手。
此情此景，柳大茁包括另外四位年轻人，眼睛里顿时涌出晶莹的泪花。他们没有想到，在山西能获得如此礼遇。感动之余，纷纷表示自己的决心。穆亚平特意握住陈奕文的手说：“作为海外华侨，在祖国危难的时候挺身而出。你的举动，彰显了中华民族血浓于水的亲情，同时表达了海外同胞心系祖国的拳拳之心。陈先生，真诚的欢迎你！”
陈奕文很激动说：“穆先生，作为海外同胞，我们时时刻刻都盼望祖国强大、繁荣昌盛。我们在外面深切感受没有一个强大祖国而遭受过的凌辱和歧视。现在日本人又在侵略我们，海外的炎黄子孙更要有所作为。穆先生，我不会辜负你的希望，定效犬马之劳为国出力。”
穆亚平也显得很激动，他招呼众人上车去酒楼，为远道而来的学子们接风洗尘。席间，穆亚平谈笑风生，结合纵横上下五千年的中华文明史，结合国内国际的形势，深刻阐述了祖国的命运以及所面临的艰难困苦。同时，又描画了一番祖国的美好未来。并充满信心的讲述了在困境中自强不息所要担负的使命。穆亚平渊博的知识，缜密、严谨、实事求是的思维，给在座的每一位留下了深刻的印象，也许从这一刻起，穆亚平的人品和才华倾倒了他们。
由于旅途疲劳，穆亚平没有占有他们太多的时间。至于工作安排，穆亚平只字没提，并嘱咐他们休息好，在太原城好好玩几天，领略一下远古印记和凤土人情。并诙谐说如果不抓紧游玩一下，恐怕以后就没有时间了，我会给你们套上嚼子、到时候身不由己。众人不由的笑了，彼此之间的陌生感、拘谨的神态一扫而空。
散席后穆亚平安排他们去旅馆下榻，唯独把柳大茁留下。柳大茁说：“大哥，十年没见，你好像变了一个人，我几乎无法确认你还是那位温文尔雅的穆大哥吗！难怪父亲非常推崇你，让我今后以你为榜样。父亲所言不虚，今天聆听教诲，大有耳目一新之感。”
穆亚平笑说：“我们所处在患难时期，每个人都会改变的。好了我们不谈这个，一会儿我用车送你去姐姐家，你们姐弟好好团聚团聚。你到达太原，湘云还不知道，去给他们一个惊喜吧！”柳大壮问：“穆大哥，有一个问题我不清楚，当年我姐姐一直暗恋你，为什么反倒嫁给了二哥？真把我给搞糊渎了。”
穆亚平摆摆手说：“都是过去的事情了，阴差阳错很有戏剧性。你姐姐和你姐夫他们现在生活的很幸福，我希望见面后不要提起过去的事情，过去的事情就让它过去吧，我们要着眼未来。奥对了！明天你来司令部，我有一个重要任务交给你。没有办法你就不要游山玩水了。”
至于柳大茁和湘云见面的过程不表，次日早晨，柳大茁来到司令部，二人聊了几句家常，接着穆亚平话锋一转说：“兄弟，你在美国钢铁厂从事了5年的工作，你现在是我手里唯一懂得现代钢铁生产的全才。我准备在陕西神木建一座具备年产20万吨生产能力的钢铁厂。”
柳大茁把眼睛投向墙上的地图，并迅速找到了神木的位置。穆亚平接说：“神木这个地方有丰富的煤炭资源，而且都是优质煤。其生产的焦炭对提升钢材质量很重要。而原料基地距离神木也不远。，目前我们在包头北部开采的铁矿石生产已经趋于饱和，包头城内有两家小型钢铁厂，其设备非常落后，根本无法消耗生产的铁矿石，关键是这两家钢铁厂生产的钢材，质量太差。”
柳大茁说：“大哥！为什么不利用包头的钢厂扩建、改造。这样不仅能节省资金，还能大大缩短建设周期。若在神木建设一座年产20万吨的钢厂，依照我们现有的条件，建设周期起码需要5年时间，才能大规模的投入生产。另外还要铺设一条原料运输专用线，投入的资金恐怕要好几倍，我想问以大哥的精明，为何要这样做。”
穆亚平无奈说：“没有办法，这是完全考虑战略的布局，日后也许我们要面临战争。洋人不是有一句谚语吗，鸡蛋不能同时放在一直篮子里。现在我们不是讨论战略的时候。这座钢厂主要是生产军用钢材，我只能给你3年时间务必完成。我知道困难重重，有一点你你放心，要人有人、要钱有钱，我会做你的坚强后盾。我准备先期投入2000万银元，所有基础设施务必全线投入施工，怎么样有信心吗？”
柳大茁沉吟一下说：“这座钢厂要建成最先进的，我担心炼钢炉、机器设备……。”穆亚平笑说：“你来的正是时候，目前欧美正在爆发经济危机，由于产品大量过剩，很多企业面临倒闭。这正是我们的机遇。我准备购买德国的炼钢炉和附属设备，购买美国的电厂设备。我可以告诉你，价钱肯定会便宜一半。”
柳大茁说：“眼下需要我做什么？”穆亚平说：“厂址勘察工作已经开始，这两天禾平正在和德国人洽谈炮钢技术转让事宜，下一步要洽谈购买德国钢厂的事情，你准备一下，有关购买钢厂设备的谈判，我准备让你参加进去。目前，德国一支经贸考察团来中国考察。我生意上的合伙人，一名德国军火商作为中间人，联系了经贸考察团的主要成员，你的任务就是就购买德国炼钢设备达成协议。”
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