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夜朗星疏，岳阳楼上灯火通明，尤其那顶楼更是彻夜欢歌，人声鼎沸。
“来来来！为了师座一举定乾坤，旗开得胜，诸位再行举杯，共饮！”
“来！”
“共饮！”
“……”
整十座人锦衣玉佩，各有威仪，一看便是身居高位的朝中重臣，此刻却已喝得满面红光，欢呼间齐齐起身，举杯朝那中堂端坐主位的老者敬了杯酒，随即齐齐一饮而尽，又复皆俱大笑开来。
这是一场大胜，印证着那臣权再度凌驾于君权之上，乃是属于群臣的胜利，亦是说那号称“相帝”的内阁首辅高拱高大人，又生生自小皇帝朱言钧的手中，夺来了大权再握的四年。
高拱倒还算平静，但那眉眼间依旧掩不住的欢愉，若是只看他此刻那人逢喜事而红润的含笑面容，倒真像是个正值壮年的重臣。但得那早已稀疏花白的长发与眉毛，才会显出这位当政两朝首辅，把持朝柄已有十余年的高拱高大人，真个已然老了，年过古稀，岁及已然八十有三。
虽说是年岁不饶人，但这位权倾一世的老臣，因得感悟相权之道经年，渐至悟出相道真谛，这养气之功更是愈发深不可测，锻体大成，据闻不日便能踏入渡劫期，自号大宗师了。
若是踏入渡劫期，这人便是陆地神仙，已然超凡脱俗，自凡俗踏入求道之境，连那寿命亦能超脱凡俗的藩篱，每渡一重天劫，便能徒增百年之寿。若是渡得八重天劫，便能逆天再借八百年寿命，已是人间极致，算是人瑞，只需在渡最后一重天劫，便能白日飞升了。
只是天劫难渡，且一劫比一劫递增，诸多修炼大成之士，无论是体修、魂修，到得渡劫期前，亦得积蓄庞大气血、魂魄，才敢引动天劫，稍有差池或积蓄不足，便会承受不住天劫雷力，在那天劫下落得魂飞魄散、灰飞烟灭的结局。
万千窍脉尽通、魂力凝练之辈，亦有十之**贸然引动天劫，死在这天威之下，能渡劫超凡之人，可谓万里挑一，才敢号称大宗师。
而高拱权倾一世，可谓将这权臣之道臻至巅毫，藉由这冥冥权臣气运锻体，早已窍脉尽通，肉身更是积蓄非凡，渡劫怕已有了六分成算。如此深厚功力，连他那原本雪白的毛发，业已转得黑白相间，自是隐隐有了返老还童的征兆，延寿在望。
“师座，此番得以大胜，倒也不能饶了那奸诈小人李芳春！”
端坐高拱身侧的是个满脸正直的中年，想必身居高位，亦是科考时高拱审卷而出的爱徒，而今不过中年已然大权在握，自是盛气凌人。他说这话的时候满脸厌恶，提及当朝次辅亦直言名讳，可想是个仕途一帆风顺，为官起便得高拱照拂，未曾遭遇挫折，才会养出如此心高气傲。
“他李芳春平日对师座毕恭毕敬，待到这紧要时节却被皇上稍作引诱，便自改庭换面，每每想及便让人食不下咽、义愤难当！若非师座技高一筹，早已防着这些个小人，又兼德高望重，否则这功在千秋之事，真个要被他这小人搅黄了！既然他敢跳出来与师座斗法，师座总该让他长些教训，要照我说，便让学生牵头齐聚督察院同泽，将他告得身败名裂，永无翻身之日！”
“淮湛说的是！师座放心，学生们俱是一心爱国，总不能让这奸人翻身！”
“我等都听淮湛吩咐！”
这淮湛正是坐在高拱身侧的那中年男子，姓佑名远自淮湛，而今已然坐得督察院左都御史，有权督察天下之事，又有风闻奏事的大权，自是权柄显赫的要职。四十岁刚过已是二品大员，佑淮湛可谓声隆名望，亦深得高拱喜爱，可以说此番朝争最大的缘由，也是为了这位爱徒的前程。
佑淮湛得以高拱传授衣钵，亦是高拱暗定的接任人，能够在他致仕之后，接过这高党举旗大任的最佳人选。只是佑淮湛毕竟年岁还不足以担任高职，是以这四年尤为关键，有了这四年布置，高拱便能让佑淮湛转入礼部尚书，继而廷推入阁做大学士，继而便能再做上首辅之位，延续他高拱百年经纬的大计方针，才能让高拱放心。
但是此时，高拱却是有些不悦，觉着这佑淮湛似是仕途太顺，滋长得有些自高自大，怕是得享大权之日，便会忘了他这挖井之人。这般做想，高拱眼珠微转，不动声色间已然决定要敲打敲打他了。
“胡闹！这淮湛不懂事，连你等也要跟着胡闹么？”
高拱声色一厉，周遭俱是噤声不敢再闹，唯有那佑淮湛虽说闭口，但脸上却未曾掩饰不忿之色，自是不喜师座如此说他。
似是感觉到佑淮湛那神色，高拱一转头厉目望去，冷声道：“堂堂一介次辅，你身为下属，怎敢直呼其名，如此目无尊上？岂非老宿致仕之后，你也要称上老宿一声老东西了？”
这话已是极重，佑淮湛才知师座动了真怒，这还哪敢耍弄脾性，立时讪讪歉色，起身恭谨道：“师座教训的是！学生知错了……”
高拱闻言犹自不快，闷哼一声，冷笑道：“看来这些年，是老宿将你们护佑得太过周全了，才闹得你等骄纵无边，妄自尊大的臭脾性！你等且不看看……”
他老指遥点，引得众人目光循迹望去，齐齐落在角落那最清冷的一桌上，诧异望向那衣着简朴、陪着笑脸在座的花甲之人。这人倒是有些陌生，但得许多人此时受了高拱点醒，蹙眉苦思一番，总算想起此人是谁来了。
“你们也该晓得这一位是谁吧？遥想当年，那徐介徐大人坐镇首辅之位时，这位张彦正正是徐首辅膝下爱徒。若非昔年帝位更替仓猝，这首辅之位便该是他张彦正接任，如何轮得到我高某人的头上？只是时局莫测，徐大人未尽全功便得致仕，他张彦正若非真有才干，高某人不忍明珠蒙尘，他怕是连这从三品的佥都御使之位也得丢了吧？”
这一番话令得在座倏然惊醒，后背冷汗潺潺，再看向这位张彦正如今的模样，亦是后怕不已。那张彦正闻言却是不以为意，反倒急忙起身朝高拱叩拜敬酒，谄笑道：“彦正多亏高大人爱才有心，才能得食俸禄，恩师之恩，彦正一世感激不尽！”
听得此人言语，尤其让佑淮湛立时露出满脸鄙夷，只因这人与高拱本来非亲非故，而今脸皮甚厚，也敢称高拱一声恩师，如此高攀得毫无节气，实在让在座之人皆俱不耻。
高拱倒是神色淡淡，好似习以为常，反倒深深看了眼张彦正，叹道：“彦正这卧薪尝胆的本事，果然深得令师徐介的真传哪！不，青出于蓝，彦正这份城府、心性，只需一朝得势，必能一鸣惊人！只可惜……”
只可惜什么，高拱便自住口不言，但在座许多聪明人已然心知肚明，未免也觉百味繁杂。想来高拱可惜的，便是这彦正并非他高拱门下，而是对头爱徒，是以高拱掌权之时，这张彦正任由惊天经纬，也怕是永无出头之日了。
那张彦正却犹自嬉笑如故，将敬酒兀自先干为敬，谄笑道：“多谢恩师夸赞！得了恩师看重，彦正此生必定一心忠于恩师，全无二意！”
高拱闻言不明其意地摇了摇头，懒懒挥手看他，“彦正起身吧！自去饮酒便是……”
“是！”
于高拱而言，张彦正自然并非紧要，他自是以此训诫自家爱徒佑淮湛，此刻严厉盯着他，冷冷道：“前车之鉴，正是你后事之师！这联名进谏李次辅之事，便由你牵头，但得你也得接下这后手……为平息此事惹出的风波，为师要将你降级三品，罚禄一年，去做那礼部右侍郎吧！”
这般本由帝王才能行使的四品官员任免、迁调大权，便有他高拱说得轻描淡写，可见权势已然到得如斯境地。
那佑淮湛怔怔失神，其后略显沮丧，倒也知道自家过于孟浪惹得师座不快，这是要小示惩戒了。但得想及调任礼部，应是师座尚未放弃推他入阁的大计，总算心下稍安，黯然道：“师座教训的是，学生知错！”
这边厢正说着话，楼口忽而传来急步上楼声，有人还在楼梯便已尖着嗓子大喊大叫，语气惶急得仿佛天塌一般。
“老爷！老爷！不好啦！大事不好啦！”
高拱倏然蹙眉，倒也听出是自家贴身仆役，为其如此喧哗，自是觉着颜面大失，更是不快训斥道：“住口！这是什么地方？怎能容得你在这大喊大叫！成何体统？来人呐！给我执行家法，先掌嘴十下，让他记得教训再说！”
听得下令，自有家奴喝然应诺，摩拳擦掌围在那楼梯口，尖叫小厮才一露面，便自被三、五壮硕家奴将其绑个结实，扬掌便要掌嘴。
那小厮见状更是吓得哆嗦，反倒愈发惶急，撒开嗓子尖喊道：“老爷！老爷且慢！夫人让我速来禀报，说是……说是……说是那老太爷他……归西啦！”
“什么！”这消息与高拱而言仿佛晴天霹雳，震得他目瞪口呆，失声道：“你……你说什么？”
而这欢笑庆贺的大宴上，十数人忽而变得鸦雀无声，那佑淮湛更是如丧考妣，手足冰凉，瞬息栽倒在地。
反倒是那张彦正，听得这消息，颓丧、谄媚之色一扫而空，灰暗眼珠立时变得神采焕发起来，如若宝刀出鞘，夺目逼人。