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“慢……慢着！”
惊魂未定的呼炎，此时才惊醒过来，急忙高呼道：“孤狼师兄，且慢动手！”
可惜为时已晚，身为渡劫期大宗师的孤狼，其刀速亦是世间罕见，虽说比不得朱厌十三那百年才温养的一刀，但也是快得让人目瞪口呆。呼炎这一声急呼才出口，扮作呼炎近卫的孤狼已然手起刀落，径直刺入朱厌十三的眉心，破开头骨如若豆腐，瞬息了命。
“多谢……”
这得了全尸的朱厌十三，直至死时反倒挂上一丝解脱笑意，唯有眉眼间那抹遗憾却犹自未曾抹去，自是没能完成自家那皇帝徒儿的授命，想来抱憾而终。
待见朱厌十三的尸身轰然倒地，呼炎恍惚失神，随即亦是惋惜长叹，“师兄这刀未免也太快！如此人物，世间已然罕见，若是留他一条性命，兴许便能招揽到我麾下做一口杀人利器！至不济，也能撬开他的嘴，逼问出是何人派他前来行刺……”
这孤狼也不知是个诨号，亦或就是这扮作近卫的大宗师的本名，闻言兀自低头看着手中这口弯刀，小心翼翼本欲收起，但听得微不可查地“喀嚓”一声脆响，他亦蹙眉叹了一声，神色变得有些哀默。
似是因他一声叹，他手中那伴随他百余年的爱刀，忽而乒呤乓啷寸寸碎裂，坚硬刀片洒落一地。原来那朱厌十三温养百年的刀，质地本就远高于孤狼这一口爱刀，又有百年血气温养，质地又弱了数筹，而今如此激烈相撞，对上朱厌十三百年积蓄的力道猛然爆发，饶是孤狼刻意运力维护，也依旧被那一刀撞了个粉碎。
之所以到得如今才碎裂，便是孤狼运气凝住，但得此时孤狼气息微泄，便自再也支撑不住，碎裂废去了。
他俯身将碎片收拢，捧落进那腰间刀鞘里，兀自再把刀柄插牢，这才淡然解释道：“你跟随师父年月太短，还不知这许多江湖之事。比如方才这人，若不是毕生苦练死士功法，凭他对武道的悟性，日后亦有晋升渡劫期的水准，不说九渡天劫而飞升，但得三、五重天劫，应是问题不大。”
“只是这人修的是死士之道，只需修炼死士之道，境界提升极快，却又好比拔苗助长，并非修炼正途。这类死士，生来便是准备为尽忠而死的，只需使出毕生心血温养的这一击，便自生机尽散，只剩死路一条。我便是此时不杀他，他也活不过一时三刻，但得如此惊艳的死士，我也不吝青睐有加，赐他死在我的刀下，再行厚葬，也算送他应得的名份！”
“至于你所说的逼问，倒也大可不必！这等顶尖的死士，豢养所需的消耗极大，十个百年世家兴许能供得起一位，似师弟你这般势力，也就勉强能养得两位，且不一定养得出这般顶尖的死士。如此说来，这世间能够派出如此死士的，唯有那大冥皇家才有这份底蕴了！”
他一面说着话，一面行到那朱厌十三的尸身畔，撇开朱厌十三至死还紧握刀柄的手，将那一口寒光凛冽的宝刀拿到手中把玩。兀自随手舞了两个刀花，但觉锋锐得行刀无阻，游刃有余，自是禁不住大赞道：“果然好刀！这等好刀，才配得上我来施展！落到我的手中，我会替你继续温养下去，你权且放心去吧！”
这一句话，却是对那死去的朱厌十三说的，随后他才瞥了眼在旁听得怔怔的呼炎，淡声道：“还有何要问的？”
呼炎听得出神，此时才如梦初醒，蹙眉喃喃道：“皇家？传闻那大冥的小皇帝也是个厉害角色，看来果然名不虚传，倒真是个好对手了……”
“来人，将这义士厚葬了吧！”
他高喊一声，自有近卫齐齐应诺之后，敬畏捧起朱厌十三的尸身放入尸席上，抬出去准备厚葬事宜。而这一出闹的偌大动静，光天化日之下这王帐忽而爆碎，早已惊动了大营内的诸多军士，闻声纷纷赶来，却也只见得这古怪一幕，自是难免议论纷纷。
引得四面八方围观，呼炎便自面色不豫，便自阴沉着脸踏步如飞，不旋踵已然领着这孤狼师兄入了自家休息的住帐，这才满眼希翼望向孤狼，忐忑道：“师兄如今渡过一重天劫，也是渡劫期的大宗师，想必这世间已然难逢对手，不知能否……能否……替我去……”
“杀了那小皇帝？”
孤狼神色古怪，似有讥讽之意，冷笑道：“我虽已是大宗师，但并非天下无敌！便是师父在世，也不敢说这般大话，还怕闪了舌头！单凭我这一重天劫的本事，世间明面上胜过我的便足有十数人，暗地里比我强横的，又何止百数，这算什么本事？”
“若非你刻意宣扬，我也不愿如此招摇，生生被人排进这大宗师之列。若非为了帮你，这大宗师的名头于我而言，却是有害无利。因此而平白惹下诸多对头不说，更惹得许多老前辈为之不快，对我生了杀心呢……”
“且不说旁的，便说你让我也如这死士般去行刺，却真个是去送死罢了！你可知道那皇宫里，藏着多少位以求龙气锻体的渡劫期老怪物？传闻宫里深藏的有位大宗师，十年前便已渡过八重天劫，这才是真正堪比天下十七位大宗师的人物，便是师父尚在，也绝非此人对手，凭我前去，不是送死又是如何？”
听得这话，呼炎才倏然惊悚，不免颓然惆怅道：“数百年的底蕴，果然非同小可！若是这些个老家伙出世，便有百万强兵，又如何能够抵挡？看来我依旧根基太弱，这大冥王朝……气数还未尽呐……”
“师弟也无需妄自菲薄。”
孤狼倒是看得开，淡然道：“虽说如此，但这些个渡劫期的大宗师，无一不是薄情寡义之辈，若非为得龙气锻体，以为渡劫飞升的大道，怕也不会停留在他皇家。而今师弟争夺天下，气象已成，只需称帝，便能将这气象化作龙气，说不得以此晋升渡劫期之余，亦能削弱那朱家的天子龙气，引得渡劫期高手竞相来投，倒也不失为一举多得的妙棋……”
但见呼炎闻言神采焕发，但眉眼间犹自患得患失，他又自劝慰道：“师父他老人家渡第八重天劫未果，逝去不过数月，料必消息还未传开。有得师父之名护佑，总能震慑其余的大宗师，让他们投鼠忌器，不敢轻易插足这正统之争，是以师弟你近期内有我从旁护卫，倒也性命无忧，不用担忧那大宗师出手。”
“况且便是你争雄而败，师兄我也能护你周全，是以……放手去做吧！”
有得孤狼开解，呼炎总算愁容尽去，神色再度坚毅开来，眯眼道：“既然如此，我……不日便登基称帝吧！”
却说此时，那上界刀魔圣土的圣殿内，那沉寂许久的轮回池，这一日再次沸腾开来。
呼延听得动静睁眼时，便见那轮回池水中又有一粒璀璨略带赤色的微粒一跃而出，倏然投入到他的眉心，那其中蕴含的内容，让呼延又闭上眼去细细体会。
待得半响之后，他睁眼唏嘘，感慨喃喃道：“好一个死忠刀道！好惊艳的一刀！只可惜功败垂成，成王败寇，好在死了也算尽忠，将这死忠刀道的感悟熬炼圆满，更是到了极致！有得这朱厌十三的毕生体悟，这死忠刀道只需稍作推衍，便也能成就一方圣土了！”
这般踌躇满志，他又复蹙眉思忖道：“如今看来，那小皇帝朱言钧，甚或是这叛逆一方的呼炎，应也都是我的化身。只是不知这孤狼……是何方神圣？但听他这口气，怎生也像是老爷我的脾性？”
呼延得了死忠刀道的感悟，因此化出第四粒圣土血珠，随后便又远行，前去猎杀圣境凶兽储备肉食。此事无需再细表，但说那人界，倏忽已是春尽夏至，夏末入秋，未得几日，便该是小小历万帝及冠大礼了。
说来朱言钧及冠，年岁十六便称成年，这若是放到寻常家，也算一件值得庆贺之事，但这事情放到皇帝身上，便不止是一件值得庆贺的事了。
明面上历万帝及冠之后，就该临朝亲政，这应是举国相庆之事，是以礼部近日来颇为繁忙，正自操持着这大礼之事，也在颁布解宵禁令，容许天下臣民大庆三日。
但在暗地里，却因这日子的到来，朝堂百官变得风声鹤唳，四面八方都早已有暗流涌动，呈现波涛汹涌之势，看得许多人心惊胆颤，寝食难安。
尤其对朝官而言，这君臣权势之争，俨然到了白刃相见的地步，比之边境那叛军厮杀四年的大战，还要惊险许多。在这般局势下，该如何站队甚或如何抉择，能否在其中谋取天大好处，抑或保住自家性命与原有权势，太多人夹在其中，俱是左右为难。
越是临近这及冠大礼的日子，这朝堂的气氛越是变得诡谲，处处透出紧张、警惕。饶是堂堂内阁次辅李芳春出府，前去进宫面圣，也得寻得深夜时机，还要故布疑阵、让人掩护，才能避过那明里暗里诸多紧盯他的目光，悄然藏入一顶寻常轿子里，趁着夜色昏暗闪身进了皇宫的后门。