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陆怀听到了声响，回过了神来，看到秀珠掩着口，面色有些苍白，立即向她走了过去。
“怎么了，是不是吃坏了什么？”陆怀轻轻地顺着她的背，温声问她。
秀珠轻轻摇了摇头，“刚刚吃了药，可能是还不适应味道。”
前些日子萧草过来看诊，对秀珠所用的药膳做了些调整，没想到这么多天过去了，秀珠非但没有适应，不适的症状反倒更加重了。
看到秀珠又干呕起来，脸色也跟着又苍白了一分，陆怀心疼地一边继续轻轻地为她顺着背，一边道：“明日我派人请萧大哥再来一次，重新为你配一副吧，也顺便再看看，莫真吃坏了东西。”
初时觉得难受，秀珠并没有多想，可这反应接二连三，就让她隐隐觉出了一些不对，但是又不敢肯定。本来不欲麻烦萧草过来，但有了心里的猜测也觉得萧草来看一看比较稳妥，便轻轻点了点头。
过了片刻，那股难受的劲儿过去了，她便随着陆怀返回了卧房。
卧房里，粥已经晾了一会儿，诱人的饭香飘满了整间房。陆怀一天都没有吃什么东西，闻着香气才觉得饿了。
用过饭，简单洗漱过之后，陆怀便吹了灯，与秀珠先后躺到了床上。只是，今晚他没有像以往一样轻轻握住秀珠的小手。
白日里陆海发的那一下闪躲带给他的触动，直到现在也没有完全平息下来。以往别人如何看他他却都不曾在意，归根结底，那些终归是与他无关的人。但陆海发不一样，陆海发是他的亲人，更是他放在了心上的亲人。
若陆海发会对他有嫌弃或避忌的念头，那么秀珠呢？那么娘亲呢？她们若是知道了他的真实身份，会不会觉得他很不堪，连碰也不愿被他碰一下？这些问题在陆怀心中萦绕不休，让他合了眼却是睡不着。
秀珠没有等到他的手来握自己的，悄悄抬眸看了看他，用自己的小手轻轻地握住了他的手。这小小的主动令陆怀的心头震动了一下，却不敢回握。
心中的情绪无言地涌动，陆怀深深地呼吸了一下，慢慢地坐了起来。
秀珠见他沉默地看着自己，直觉他的心事是同自己有关的，犹豫了一下，也慢慢地坐了起来，隔着幢幢的暗影轻轻地唤了他一声“老爷”。
她这一声唤轻轻的、怯怯的，陆怀意识到自己的反常令她紧张了，下意识想要握住她的小手给她安慰，手抬起来，最终还是放下了。
“秀珠，我还没有同你说过我的身份吧。”
秀珠觉得他今晚有些不对劲，迟疑着没有说什么。
“你想过么？”陆怀和缓地笑了一下，温声问她。
秀珠在心里有过几种猜测，但都不太确定。单看外表，陆怀不像商人也不像是官，就像一个普普通通的读书人，但是此前修葺宅院所耗费的人力、物力和财力都不是普通的读书人能够动用的。陆怀日常没有公务处理，却常常因为应酬而外出，想来最可能的身份就是商人了。
“猜到什么都可以说，不碍的。”
秀珠犹豫了一会儿，轻轻地道：“您是商人么？”
陆怀点头，笑了一下，“算是吧。”他沉默了一阵，慢慢抬起头，隔着暗影望着秀珠温柔的眼睛，心情愈发矛盾。
“秀珠，如果有一天你知道我过往的身份很不堪，会不会对我很失望。”
“不，不会。”秀珠立即道，随后才意识到陆怀问得有些古怪。
士农工商，商已是最末，他的身份再不堪，也不外乎是在早年打拼的时候曾吃过许多苦头，身份很卑微罢了，这又有什么打紧呢。
秀珠考虑了一阵儿，轻轻挽住了陆怀的手腕，关切地看着他：“老爷，是生意上遇到了难处么？”
陆怀摇摇头，苦笑了一下，也不知该怎么继续这个话题了。
他一向是个三思而后行的人，这次问秀珠却是冲动之下的结果。他不可能和秀珠吐露实情，秀珠既不知道他从前的身份，如何回答又有何意义。
“没事，只是今日想起了许多旧事，一时有感而发罢了。我们睡吧。”陆怀说着，慢慢躺回了被窝里。
秀珠跟着躺下，轻轻地偎在他的身边，陆怀像往日那样握住了她的小手，待到她的呼吸变得平稳均匀才轻轻地松开。
一夜浅眠，次日清早，陆怀早早便醒了，用过早饭即驱车去请萧草。
一路颠簸，到了地方却见院门紧闭，问了左右邻人方知萧草大约是进到深山之中采药去了，一去最快也要四五日才回。
陆怀无法，徘徊片刻，也只有给萧草留了口信请临人代为转告，请他回来之后尽快往府上一去。
萧草开的药膳，只有萧草自己才能调整，未免有什么差池，陆怀回家之后便让秀珠先停了药膳，等萧草过来看后再决定是否继续服用。
一连三日，萧草都没有登门，陆怀也没有外出。
根据唐正延提供的消息，陆海发这几日都住在城郊一处客栈里闭门不出，陆钱氏寻访数个道观庙宇，广做法事，原因不明，也不知陆海发那日都与她说了些什么。
不过说了什么并不重要，那些话都只局限于他们母子才会知道，对他，他们不会吐露一个字。而不管陆海发说了什么，经此一遭，两日后的考试都是一定不会去了。只要陆海发不去考试，与他而言便已足够。
这日天色渐晚，陆怀坐在书房中看书，忽听人来报陆钱氏带着一众仆从登门来了。
她此时前来所为何事不必想也知道，只是陆海发临阵拒考于她而言是比天还大的事，如今距离开考只剩下两日不到，这般大的事她没有去与陆仲德商量却来找了他，多少不太寻常。
不过人既然已经来了，再不寻常也不能耽搁应对，陆怀立即放下书卷外出相迎。才走出房门，就见陆钱氏已经由两个丫头相扶缓缓走了进来。
短短一段日子没有相见，这次再见，陆钱氏竟似老了十几岁，脂粉涂了厚厚一层也无法掩盖眼角新增的皱纹，眼底布满了血丝和忧色，整个人全无上次见到时的光采照人，仿佛被抽掉了全部的精气神，只剩一副空皮囊吊着几丝气息在苦撑。
“婶娘。”陆怀立即迎上前去，代替一旁的丫头扶住了她，望着她，因为心疼而声音发颤：“您这是、这是怎么了？”
陆钱氏看着一脸担忧望着自己的陆怀，心头又是闷又是堵，竟是说不出话来，只能颤着手指了指一旁的厢房。
陆怀立即扶她进去，让下人端来了茶水，伺候她饮下了一些。
陆钱氏喝了茶，又长长地喘了一阵儿，终于顺过了气来。她盯着陆怀满布恭敬之色的面孔看了很久，合了合眼，压下了心里浓烈的不甘，问他道：“你娘歇下了吗？”
“已经歇下了。”陆怀恭敬地道。
“那就不要惊动她了，这事儿若教她知道了平白惹得担心。”陆钱氏说得连连叹气，声音嘶哑得几乎不像她会发出来的。
她抬头朝自己带来的两个丫头看了看，两个丫头随即去关上了门。然后她强撑着站了起来，带着陆怀走到里间，在桌边坐定，才叹了口气，低声道：“这么晚过来打搅你，实在是婶娘遇到了难事。”
“什么事您尽管说，只要是小侄能够帮得上的，一定尽力相帮。”陆怀扶着陆钱氏坐下，恭敬地表态。
“婶娘想……唉，想让你帮忙劝劝你堂弟。他知道了你过往的身份之后就怨上了我和你叔，怪我们当年没有拦下你，让你入了宫，和你娘分别了这么久。
他一贯是想什么便是什么的脾气，早先就嫌科考功利，不肯来考，好不容易劝动他考了，这一闹起来又不肯去了，怎么劝都没用，还一个人偷偷住到了客栈里。你是帮过他大忙的，他如今最感激的就是你，恐怕也只有你说的话他才能听进去了。”
陆钱氏悲悲切切地说完这番话，眼泪便簌簌地掉了下来，掩在袖子里的手也狠狠地攥紧了帕子。
不到万不得已她不想来求陆怀，这会让她想到报应，这会令她感到害怕。可是三天过去了，她去遍了京畿内外有名气的道馆庙宇，法事一场连着一场做，不论是大方士还是高僧，都向她保证家人不会再受鬼怪的骚扰，可是陆海发始终都不曾回心转意。
她花了大把的银子，雇人查到了陆海发的所在，却不敢贸然去劝，思前想后还是让陆怀帮着去劝才好。
不管怎么说，陆海发都不会将当年的事在陆怀面前点破，而且她也看出来了，陆海发对陆怀是十成十的感激和尊敬，如今又对陆怀有愧，让陆怀去劝他，一定比自己去有效果。只要陆怀劝动了他去考试，那到头来赢的还是自己。
陆怀看着悲悲切切掉眼泪的陆钱氏，微微沉默了一阵，道了一声“好”，凝着桌面，目光有些歉疚：“那日瑾良来问我过往的身份，我原想继续瞒着，可友人不小心说漏在先，继续瞒下去只恐会更加激起他的探究之心，便告诉了他，没想到会闹得这么严重。”
他看向陆钱氏，言辞的态度变得坚定起来：“婶娘您放心，过往的路是小侄自己选的，您是为小侄好才没有拦阻，这些年您和二叔的帮扶小侄都记在心里，等见了堂弟，小侄将这些都与他分说清楚，他一定不会再继续执拗下去。”
“如此最好，如此最好。”陆钱氏叹息道。内心听着陆怀说的缘由，只觉是有苦难言。
陆海发哪里是听人说的，分明就是被恶鬼吓的，这陆怀也真是愚钝，教她的发儿随口一唬就当了真。
不过现在，这也没什么可理会的了。她已经三天三夜没有合过眼了，一时不劝回陆海发，她就一时放心不下，赶紧趁机对陆怀道：“大侄啊，事不宜迟，后日便要开考了，你这便随我去劝劝他吧。”
陆怀连忙点头道：“您知道堂弟现在何处吗？”
“知道知道，你快快同我去吧，车马我都备好了。”陆钱氏忙不迭地站了起来。
“这……好，”陆怀也赶紧跟着站了起来，看到她这般急切，想了想，便道：“容小侄同内人说一声便随您去。”
陆钱氏既已准备了车马，也带了仆从，他也不好再用自己的人和车，左右客栈有唐正延的人会照应他。
陆怀同秀珠和当值的下人交待了几句便随陆钱氏去了。入夜之后，他们终于赶到了陆海发所在的城郊客栈。
叩开大门，陆钱氏没有同陆怀一起进门，她担心自己同去会生出相反的效果，索性先让陆怀一个人去，自己过一会儿再到他们的房间外悄悄听着。
陆怀跟着陆钱氏安排守在此地的仆人进入客栈，一边走，一边观察了一番。
这处客栈看起来已有些年头，周边环境颇佳，稻田一望无际，作物的芬芳随风远来，有种令人心安的舒适。内里的大院干净开阔，几路车马安置有序，没有寻常客栈的嘈杂烦扰，入夜之后格外安宁，倒是一个寻求清净的好地方。
走入二层小楼之内，他们一路走到了陆海发所在的房间之前。路过的房间中不时有星星点点的光亮和诵读之声传出，想来此地是赴京赶考士子的聚集之所，也不知陆海发在此的几日里，是以何种心情度过的。
仆人告退，陆怀待他退下楼去才轻轻扣响了陆海发的房门。
“谁？”
声音是从房间里传来的，沉郁中带着几丝疲惫，但很清醒，看来是没有休息。
陆怀轻声回应道：“你的堂哥，陆怀。”
一阵微弱的窸窣声后，房门被慢慢地打开了，陆海发修长如玉的身姿和英俊无匹的面容被手中黯淡的灯火慢慢地勾勒了出来，无言的沉重自他而起向周遭强势铺展，仿似随时都能将他手中的灯火碾灭，令周遭的一切都尽数被他所负的沉重和黑暗所吞噬。
他看着陆怀，有些不敢相信，陆怀竟找到了这里。
陆怀看着陆海发，从上到下找不出一点他昔时的神采飞扬，有的只是不应在他这个年龄见到的沧桑感。那么浓烈的沧桑感，仿佛他已经活过了长长的一辈子，就要被埋到土里，和这个世界永诀了。
“不请我进去么？”陆怀压下心头的情绪，笑了笑，缓缓开口道。
“不，不是的，请、请进。”陆海发局促地让开了门口。
陆怀踏入室内，才发现这处房间的简陋。
一床、一桌、两张板凳，几乎就是这房间里的所有，尽管如此，在这丈余见方的空间里，这些东西还是占了多数的空间，留给人活动的地方还是太少了。
不过这样的环境对于陆怀来说却有一种无言的亲近之感，他在宫里的居所便与此室相差无几，良久未见，甫一见到这般环境竟觉有几许亲切。
陆怀轻轻抚过质地粗糙却因积年累月被使用而变得触感光滑的木桌，在一张板凳上坐了下来。
陆海发站在门边看着陆怀，久久未语，而后持着油灯在墙角处寻到一方烛台，点了一支蜡烛放到了桌上，吹熄了油灯，回身去关上了房门，然后，慢慢地坐到了陆怀的对面。
双手在桌面下，紧张地相握住，“你……你怎么会来这里。”
陆怀静静地打量着他，平静地回应：“京城虽大，有心找一个人却也容易。”
陆海发久久未语，突然想到了什么，快速抬眸看向了陆怀：“是我娘让你来劝我去考试的，对不对？”
陆怀没有说话，只是静静地看着他。
陆海发意识到自己猜对了，双唇立即抿成了一条僵直的线，双拳紧攥，豁然起身便要冲出去，被陆怀一把拉住了手腕。
陆海发扭过头，眉眼之间杂糅着苦楚的冷意似能戳人，就要挣开陆怀的手：“她在哪儿，楼下？院外？”
“你且坐下。”
“堂哥你根本不明白！”
陆海发就要挣开陆怀的拉扯，陆怀加重了手劲，亦加重了语气，又重复了一遍：“你先坐下。”
陆海发愤愤地看了他一阵，没坐，却也没有再挣脱他往外走。
他娘让陆怀来劝他去应考的做法是很无耻，可是他还不能当着陆怀的面把事情捅出来，不管怎样，她都是他的娘亲，一旦在陆怀的面前捅出来，就等于直接把她推到了绝路。他不能这么做。
既然她不敢来见她，那正好不见，左右见到了，更是麻烦。
陆海发的心里狠狠闷了一口气，这口闷气，将最后那点因亲情留存的希冀与暖意都驱散了，从此刻起，陆钱氏是他的母亲，他是陆钱氏的儿子，但他们之间的一切关系也就仅止于这一层血缘而已了。
“堂哥，有些事你不知道，我也不能跟你说。你不必劝我，不论你说什么都是白费唇舌，我不会去应考的。”
陆海发挣开了陆怀的手，走到窗边推开了窗子，狠狠地喘了一口气。银白的月光流淌进来，笼罩着他，将他隔绝在了温暖的烛光之外，显得格外清冷寂寥。