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遂岸决定送“女”入宫。
这个“女儿”，是藏花。对此，冉晴暖极力反对，顾忌病中的双亲，她不与他争吵，却为此僻房别居，夫妻陷入冷战。毕竟，不同于跃跃欲试的藏花，她晓得皇宫是个什么样的地方，也明白如今住在里面的那人有着什么样的品性，故而执意不允。
直到王烈、灵枢夫妇的到来。
灵枢听罢原由，对这个计划却是大力赞成：“晴暖不必如此担心罢？你家王爷又不是真的打算把藏花嫁给大哥做媳妇，这是一个光明正大地走进皇宫的机会不是么？”
此时，一场春雨降临于万安城。她们在廊下抵膝而坐，听着那淅沥雨声，各自的心情都变得微妙。此前的数年，身居异国他乡，连这雨声竟也是不同。若非她们正在谈论着一个如此不讨人喜欢的话题，这合该是一份温馨才对。
“你须知道，那个黄衣暗卫的腰牌只须用上一次就足以引起最上位的警觉，你们还接连用了两次，使得本大夫近期内想拿着它进宫看望母亲已然不太可能，就算为本大夫着想，也该用这个法子试一试。”
冉晴暖几分感激几分愧疚：“抱歉，我竟没有想到这一点。可是，你该明白的罢？你那个大哥颁这样一道圣旨，绝不仅仅是为了选妃。”
“他在钓鱼，钓三哥与你。”灵枢不假思索，“这一点，你们家那个王爷定然也识得破。然而如果不将计就计，我们又有什么更好的办法呢？何明虽然本事不弱，一时也很难找到送恩师出城的途径，难不成你想他偌大年纪一直躲在这个客栈里担惊受怕？或者逃开这里以后终生背负逃犯之名？如恩师那般的清正之士，如何受得？”
冉晴暖默然须臾，道：“你还记得倩儿么？”
灵枢恍然：“原来你是怕藏花成为第二个倩儿？”
她颔首：“藏花有时会叫我‘小姐’，每当此时，我都会想起那个因我而死的丫头。她若还活着，我必定已经为她寻好一门亲事，看她为人妻母，生活平顺。却因为一场横祸事，再也绝无可能。所以，我绝不能重蹈覆辙，把藏花送进那个虎狼之地。”
灵枢喟叹：“莫说你想倩儿，我都时常想起那个丫头，若非我的缘故，你不必进到东则王府，不进到东则王府，倩儿也就不会遇上那样的事……但是，若没有这些，你与南连王又如何相遇？世间的事，因缘辅就，得失无常，倩儿之死为你人生之憾，又何尝不是我的遗憾？倘若你这么不放心把藏花送进去，我们就另找人选，看能不能从王烈的那群江湖女侠朋友里选一个模样不弱的，只要过得了初选，便能踏进那座宫门接受侯选妃嫔的熏陶，在第二次遴选前……”
“‘我’如何？”她突然道。
“啊？”
她黛眉一掀：“不必费力寻找另外的人选，既然你们都认为这是一个上好的法子，就由我来做这个人如何？”
灵枢两眸大瞠：“你是在开玩笑罢？”
她正颜：“你觉着我像是开玩笑？”
“你……”灵枢整个错乱了，直觉告诉她，若是自己的一番规劝劝出这个结果，必为南连王所怨，再者说了，这算是一个怎样的发展？
皇宫内的那个，是晴暖豆蔻年华时避之不及的魔头，如今却要主动走进由那个魔头主宰的世界里，真真是时过境迁身心成长变得强大如斯了么？
“就这么做罢。”冉晴暖起身，“我去告诉我们家王爷。”
“喂！”灵枢将好友一把抓住，“请您三思啊王妃大人，您的夫君会被你这人想法给气疯……”
“不会。”无意来到窗前看雨，却将窗外妻子的话全然听进耳里的男子发声。
冉晴暖回身。
遂岸凝视着妻子静美的容颜，道：“如果借这一次事件，可以让冉冉从倩儿的伤痛中彻底走出，也算是一举双得。”
灵枢将信将疑：“真的假的？你舍得将冉冉送进那些的龙潭虎穴里？”
遂岸淡哂：“藏花形同我的女儿，如果我舍不得冉冉，就一定也舍不得藏花。我既然说要把藏花送进去，就一定会护她周全。而如果能护藏花周全，自然也保得冉冉周全。”
“……”这逻辑太繁复，灵枢眨巴着两只大眼，端的是一头的大雾茫茫。
冉晴暖手覆上丈夫按在窗棱的掌背，柔声道：“那么，灵枢，就劳请王烈与那位何掌柜来，为我们仔细编撰安排一个出身与来历，以一个查有实证的户籍参与这场天子选美。”
雨过天晴。
王烈、何明听过了这个计划，欣然应下。
五日后，在冉晴暖精心照顾下，昏迷中的卫氏醒来，冉重、冉叶也已然离开病榻自在行动。如此喜讯中，何明送来了他们所需之物。
尽管如此，也并非全无担心。
“为了不使二老起疑，灵枢……”
后者自信满满：“放心放心，凭着本大夫这三寸不烂之舌，定然能将二老安抚得妥妥当当，不露一点痕迹。”
而后，以隐身与休养为名，何时将冉重一家三口移往开在城东的分店，灵枢同行。
二老离开后，夫妻二人才敢放手筹备，冉晴暖也才能与丈夫推心置腹地一谈。
“对不起。”
“诶？”正埋首于书案前，仔细研读那份虚构家世的遂岸抬头，一脸的懵懂，“为什么要对不起？”
“我明明知道你不会拿藏花的性命去冒险，却因为想起了倩儿，把自己当初未能保护好她的怒气撒向了你。”她道。
遂岸咧嘴一笑：“本王是冉冉的丈夫，你心中有气，不向本王撒，还想向谁？”
她垂首低喟：“过了这么多年，我以为自己已经放下了，没想到一经触及，还是隐隐作痛。倩儿是我生命中第一个永远离开的人，而且是在我的怀内从温热变成冰冷，那份锥心之痛果然不是无法轻易逝去。”
“正像姐姐说过的。”遂岸道，“你活在太平世界，虽然自幼丧母，但岳父大人还有奶娘岳母对你疼爱有加，在倩儿之前，你从未真正体会过失去至亲的痛苦滋味，一经尝受，自是刻骨铭心。不像姐姐，即使是我阵亡沙场，她也能很快接受现实。 不过……”
“嗯？”
“原谅本王想得多了点，有倩儿这件事在，就算东则王不纳博怜为妾，你早晚有一日也因为无法释怀而离开他罢？”
她颦眉：“你想得还真多。”
“当然！”顿时，南连王兴致高涨，“想到无论如何你都会不要他，本王真真高兴是也。”
“……”是么？她稍作联想，竟似不能全盘否认。
“本王这个父亲，还真是多子多女之命，居然有三个儿子，两个女儿么？”他突然念念有词。
她一怔：“没头没脑地在说什么？”
“这张户籍牒上写着三子两女，你是长女秀媛，藏花是二女秀如， 长子则是……”
“等一下。”她从中倏地捕捉到一个难以忽略的讯息，“难道你是我的‘父亲’？”
他点头，一脸的“这还用说”。
“为什么？”
“什么为什么？”南连王大惑，“这不是一开始便决定好的事情？”
“一开始决定的，是你将‘藏花’当成女儿送进宫中。如今人选换成是我，你还要做这个‘父亲’。”
“当然。”
她哑然：凭什么是‘当然’？
“冉冉。”他笑得好生得意，“这道选妃诏书上，白纸黑字写得分明：为选淑良之女，不计门第，不问出身，却须父母双全清白自守的吉祥之家，遴选官员还须当面视察秀女家中亲人之言行。如果本王不做这个‘父亲’，谁能做得更好？”
这一刻，她甚至连他是不是强词夺理也无法判断。
他笑容忽转邪恶：“所以，安心做本王的‘女儿’罢，我的王妃，本王会好好疼你的。”
她白他一眼，捧起手中那份家世家谱图，默然背诵。
“本王突然有点焦急起来。”他越想越是兴奋难耐，“好想明日便前往应选，早日做冉冉的‘慈父’。”
“……”她充耳不闻。
于是，在南连王的焦急盼望中，这一日终于到了。
冉晴暖面上罩着何明亲自送抵的人皮面具，裹一身从街间成衣铺内购来的略嫌艳俗的玫红衣裙，踏上应选之路。
按布诰所标示，初选之地为所在街巷所属的亭辖区。每区的亭长配合宫中派来的选美特使，将本区内家有适龄待嫁女的百姓户籍名册奉上，按册索人，进行初选。
没有意外地，冉晴暖化名的“连秀媛”中选了。
这其中，固然有其那张人皮面具所呈现的容貌属中姿以上的美人的原因，也有一心望女成凤的“父亲”暗暗塞给特使的百两银票的因由在。
“特使大人，这只是一点小意思，请您喝杯茶的。”遂岸对自己这个市井小商人“连胜”的角色颇为投入，“若小女有幸进入第二轮，小的将有更好的孝敬，还请您多多照顾。”
那位太监对他的懂事识趣很是满意：“本特使是看在你家女儿的模样还算过得去的份上才肯给你这个面子，至于能不能进第二轮，就要看她的造化。自然，还要看你的诚意。”
“是，小的明白，小的一定诚意十足，不教特使大人失望。”
冉晴暖冷眼旁观南连王阁下的诺诺连声，真真哭笑不得。
“主子。”回程路上，一平民穿着的侍卫突然凑近南连王耳畔，“那边收到消息，那位想让您设法找一位美人进宫。”