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隔日，玉静姐妹出嫁，余莞送妆，村里外出走动的人多了起来，自征兵后，村里从来没有这般热闹了。
银妆素裹的村子里红色飘扬，锁呐锣鼓敲得震天响，一派喜气洋洋的。比之于昨日玉静家的热闹，余莞家只有更甚的份儿。陈家私下里请了村里镇上交好的人家到余家添箱，这种礼尚往来的事儿是常有的，也算为余家挣足了面子。
傍晚时分，炮仗声噼噼啪啪地放个不停，两辆大红马车充作的喜轿从村口大面央分散了去，一辆往东面的路上去，一辆往西面的路上去。来观望的人群一路跟着，地上的积雪都被踩得融化了。
穿红着绿的少女混在一块，嬉笑不绝。照人手里牵着吴婆子的大孙女喜弟，两人被挤开了，她怕伤到小女娃，索性退得更后些。小女娃才三四岁的年纪，她没瞧过瘾，两手一伸做出个要抱的姿势，奶声奶气地说道：“姐姐，我要看，我要看！”
“喜弟乖，明儿还有哩！”她弯身安抚她道，小娃子肥嘟嘟的，穿得又多，她自个也才十三四岁，哪抱得动她？
喜弟一听明儿还有得看，高兴起来不再吵嚷，肉嘟嘟地小手紧紧握着照人的，生怕她不见了。
春烟秋水两个丫头向来爱热闹，这会子想是挤到前头去了，她便与喜弟在原地等着。视线随意地乱转着，她无意中瞧到小英正痴痴地望着那二辆马车远去的方向，以她对小英的了解，小英向来是个爱凑趣的，这回跟在人群后头，莫不是常被人指指点点因此心中有了阴影？
她也曾这样风光过，虽然场面不及这般大，不及这般体面热闹。但同样是在村人的祝福中出嫁的，谁想不到一年就被休回家中，照人不免有些同情起她来。这种事放在她前世里自然是没什么，放在这里就是了不得的事了，听说花媒婆帮她说了一门亲事，对方是个鳏夫，三十多的年岁，不知她屋里同意了没。
她正思忖间，感觉身后的衣角被扯住，她回过头来。一张怯生生的脸出现在面前，她笑唤道：“娇娇！”
喜弟也有样学样地对着她笑道：“娇娇！”
照人立时笑了起来，另一手牵起娇娇。问道：“你一个人来的么？你娘哩？”
娇娇伸手指指前面的人群，细声道：“我娘到前头去了！”说完，她便去逗喜弟玩，将喜弟逗得咔咔笑。
一会儿后，人群往回撤。送完嫁回村里喝喜酒，春烟秋水两个丫头也随着那群少女过来了，此时才想起光顾着自个瞧热闹，竟把姑娘和喜弟给忘了，见了照人，顿时自责起来：“姑娘。咱顾着自个瞧热闹，竟范起浑来了。”
照人微笑道：“瞧瞧热闹要个啥紧，就在村子里头莫还怕我丢了不成？走吧。回去了！”
春烟躬起身子要背喜弟，喜弟不要，咔咔笑着躲到照人和娇娇中间去：“我不背，要自个走！”
“谁要你背了，芝麻点儿的短小身材还要背别人哩！”秋水捉住小女娃的语病。打趣起来。
闻言，大伙都笑起来。旁边的一群女娃瞧着这小不点儿有趣，也一路不停地去逗她。直到了沈氏祠堂后，大家才拥了各自的好姐妹各桌坐开了去。
照人和娇娇喜弟及两个丫头坐在一桌，章氏和郑氏寻了好久才寻到她们，两个丫头忙将长凳子移好给她们坐。
郑氏瞧着跟照人坐在一张长凳子上的娇娇，笑道：“娇娃，有了照人姐姐不要娘了哩！”这闺女每回出门总黏着自个不放，现在有了新伴儿娘都不管了。
娇娇蹭过来，抱着她的胳膊撒娇道：“娘这般老了，哪能比得上照人姐姐有趣儿？”
郑氏哭笑不得，她家闺女瞧着性子羞涩好欺负，说的话却句句精辟不饶人。
章氏“哎哟哟”两声，拍着腿大笑起来：“瞧瞧你这闺女，瞧瞧你这闺女！”
春明娘见这边桌这般热闹，走了过来笑问道：“啥事这般好笑？”
郑氏笑答道：“小娃子的玩笑话，春明娘，坐呀！”
三个妇人一边，几个女娃一边，席间又加了对母女进来，边笑边吃的，闹到好晚才散去。
余莞与陈家小少爷的喜事，只沈丘山去了，家中要忙着为照天置办彩礼，欲赶在年前到玉眉家下聘。各家亲戚也去了信儿，将照天定亲的消息告知了他们，各家都送了礼来。
接下来就是村长大选，这是男人们的事儿，女人们一般都只在家等结果，或各家串门子递消息。
第一轮筛选后，沈氏四房长的长子沈林庄，秦老爷，陈家的大少爷入围。
第二轮筛选时，杨光录来闹事，被秦老爷摆平了；因沈氏一族人多，沈林庄也以高票支持进入第三轮，陈家的大少爷出局。
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一个个消息传回来，跟照人料想得差不多。秦老爷的为人她多少有些清楚，沈林庄毕竟太过年轻，这两者之间到底是老鸟胜还是雏鹰胜，她心里就没个准儿了。
到傍晚时分，沈丘山父子带回消息，沈林庄当选为村长了，她心里顿时松了一口气。这小小的一个青山岭村好比朝廷谁做皇帝一个理儿，贤明仁厚的君主能让天下繁荣昌盛，反之，则是国败家衰。不管沈氏族里的谁做了村长，于族里总是好的，就算他能力再不济，私下里也还有族长沈夫子帮衬着。
晚饭时，四房长差人来请吃饭庆贺，照人问来人都谁了谁家。来人说只请了族长家和丘田家还有几个房长，然后就是你们家了。照人让哥哥也跟着爹一块儿去，她知这不单单只是庆贺沈林庄当选之喜，定还会涉及到果脯商号的事情。
转眼间便到了腊月二十五，过年的气氛渐浓，磨豆腐、杀年猪、蒸年糕等，今年赋税过重。年也不若往年过得肥，一般人家只拿出几升豆子磨豆腐，杀的猪除了些没人要的下水或沙口肉留着自个过年吃，其它的全卖了出去。
关夫子要回去过年，学堂里腊月二十就已放了年节假。听说今儿照地到家，楚延小海等跟照地要好的娃子们都随着丘山沈夫子两家人来渡口相迎。天寒地冻的，大伙的脸冻得红扑扑，呵出的热气瞬间凝为水汽不见了。
池家自家有船，想是昨儿个就去县城里接迎池容赫了。
等到快正午大家都快冻僵了时，才盼到他们回来了。坐的是池家的船。众人见三名少年率先跳下船来，个个俊逸文雅，身上丝毫没有当初那股乡下小子的味道了。
沈丘山夫妇脸上漾着欣慰的笑容。上下打量了照地一番：“嗳，个子长高了，”又戳了戳他的胸口，打趣道：“只不知这里长了没有？”
照地扶着他爹娘，笑道：“在爹娘眼里。孩儿永远都是长不大的。”说得一群人都大笑起来。
“妹妹呢？”他环顾四周，却不见照人。
池容赫也一直在人群中搜寻那道身影，却不见，这会听照地问了出来，他竖直了耳朵听。
“你妹妹这两日里着了寒，身子有些不舒坦。在家歇着哩。走，回去娘做好吃的给你补补。”
照地与被家人围住嘘寒问暖的林慕对视一眼，皆了然地笑了起来。
此时池家人也下了船来。一群人风风火火地回了村，路上碰到好些村人，不待他们问起，照地三人就主动问好，被村人大夸知礼数有出息。
楚延小海自是跟去了他家。一路上话说个不停，问着些省城里的新鲜事儿。省城是啥模样的，学府是啥模样的，可是真有传说中考了几十年才中秀才的老儒？读的是什么书？等等。
等在家中的照人也极心切，不时出来露台往山下张望，待终于瞧见他们从院门进了林子时，她披风也顾不得披上披风就飞奔下山来了，身子轻灵，衣带飘飘，仿佛一只起舞的蝶。
照地接住她，刮了刮她的鼻子，笑道：“生病了还跑出来？”
章氏笑道：“你妹妹可不是想你了么，这一去就是三四个月，可不叫人想念得紧。”
照人被吸进去的冷空气呛得咳了几声，待喘息匀净后，才抬头打量起这个二哥来，嗯，比以前成熟多了，看来环境确实能造化人。
顺着她娘的话笑道：“可不是？去了三四月才回一封信来，二哥也太不够意思了。”
楚延一把将他们俩分开，插话道：“走走走，回去再说，我冻得很哩！”
照人将手中的汤婆子塞到他怀中：“喏，给你！”而后扭头搂着她二哥的手先走了，瞧得大伙又是好一阵笑。
两个婆子和丫头早将饭菜做好了，见他们回来，忙摆上来，又端来姜糖水给他们喝，好去去寒气。离别三四月，大家都有说不完的话，你一言我一语，将个午饭直吃到傍晚时分，饭菜都拿去伙房热了好几遍。
照地听说村里的果脯作坊场子烤房都建好了，村长换人了，家里在城里开了美味鸡铺子，哥哥和玉眉就要成亲了，一个个消息炸得他脑袋反应不过来，他去省城才多久，竟发生了这么多事儿！
楚延执起酒杯，拍着他的肩膀道：“明年春上咱家也要在山上建房子了！”
“那可不是好热闹？”照地与他的杯子一碰，一饮而尽。好久没喝得这么酣畅淋漓了，府学里管得严，哪里有酒喝？就偶偶与林慕容赫偷偷地喝过几回，那也是提着嗓子眼不敢多喝的，喝多了可不被查出来了？