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铺子里的生意越来越好，照人和几个丫头婆子忙着打理铺子里的生意，照天则整日里在外头跑，跟商贾订立美味鸡的加盟合约或是教授鸡肉做法。城里好几家美味鸡的分店接连开张，兄妹俩都会亲自到现场剪彩观礼，铺子就交给吴婆子和两个丫头照料。春烟秋水在照人的指点下，也渐能独立担起些事来，这一晃眼就近年关了。
掐指算一算，已有近一个半月没回家里了，几人心中都想念得紧，将东西收拾好后准备回青山岭村，玉眉原是该在赵家年过年的，但她考虑到与照天的亲事就向赵家辞了这份差事，这日一起回村里。
前两日里下过一场大雪，幸好古江并未结冻，不然可还要等几日才能回去。沈丘山夫妇早早得了信儿，赶过来接迎，玉眉爹娘忙得很，嫂子陈氏又挺着个肚子，只弟弟林平来了。
玉眉摸着林平的头，心中很是欣慰，才几月不见，弟弟比以前懂事多了，想是大哥走了嫂子又怀着身子，他这副小小的身子不得不为家里挑些担子。
积雪融化时比下雪还要冷，路面泥泞极不好走，有些地方结了还得要掺扶着走，不然可会摔跟头。
沈丘山和照天父子俩有说不完的话，一路嘀嘀咕咕，章氏一边挽了玉眉一边挽了照人，脸上笑意盈盈的，瞧着两个娃子，心里爱得很。
她先前已跟玉眉娘柳氏隐隐透露过想与她家结亲家的话，柳氏没说好也没说不好，只看沈丘桂的意思，她拿不下主意。
瞧着这对小人儿，她是觉得极配的，虽然中间这般多插曲波折，甚至差点儿两人就此错过了。但最后两个娃儿总算是命中有缘，接下来就等着请媒婆上丘桂家提亲了。
一行人将玉眉姐弟送至家中，又看望了陈氏后才回山上。
黑狗不知是不是嗅到了主人身上的味道，带着一群肥嘟嘟的小狗早在林子院门口等着了，叫得很是欢快，就连那两条目中无人的狼狗也难得的叫了两声以表高兴。
守院门的仆人有事要回主家，照人便蹲下身逗小狗玩等他们，她上次离开家时它们像老鼠般眼睛都没睁开，如今都能跑了，长得可真够快的。
一只棕黄色毛发的小狗伸起两只前爪搭在她腿上。小尾巴还一摇一摇的，瞧着煞是喜人。她将它的爪子拿下去，没一会儿它又搭上来了。好在是雪天。它爪子的泥污在雪地里跑时洗净了，只一个湿印子在裤腿上。
其它几只小狗也围着她转，黑狗则在一旁瞧着它们，极有为人母的风范。
“你这个小顽皮，回家不给你饭吃。”春烟也蹲下来。笑着逗它道。
照人扯出被另一只小狗含在嘴里的手指，抿起唇笑着说道：“它还在吃奶水哩，哪里用得着吃饭了？”
沈丘山夫妇从屋子里出来，对吴婆子笑着道：“吴姐，你先去瞧瞧你的亲人吧，我将他们安置在前面的房子里住着。快一年没见面了。想得紧吧？”
吴婆子千恩万谢，眼里盈盈泪光，将手中的包裹交给两个丫头。顺着林子里的小径高兴地去往前面的林子里去了，脚步极其轻快。
家里就是舒适暖和，堂屋里烧着炭火，热气熏得家什都是暖和的。几人梳洗一番后，崔婆子就摆上热乎乎的饭菜给几人享用。
照人本还打算晌午再睡个觉。圆圆和碧清和玉秀余莞几个就上门了，想是从玉眉那里探听到她回来的消息。
照天吃完饭后就被一群年轻的后生拉出去了。屋子里就几个女眷，此时一群女娃子峰拥着挤进来，将个宽敞的堂屋挤得满满当当，甚是热闹。
一群妙龄姑娘们谈论着各自的事儿，照人听她们说起才知好多差不多年纪的女娃子都定亲了，余莞被她爹娘许给了村里大户陈家的小少爷，玉静玉翡姐妹也分别许到镇上去了。她们都追问起碧清来，有哪些人家上门说过媒等等，碧清只笑着不答。
更让大家津津乐道的是每十年换届的村长大选，眼看着没几日就要大选了，村里有心竞争的人可都是卯足了劲儿，各处下功夫。
余莞和玉静姐妹俩都带了针线篮子来，婚期不远，要赶着缝制嫁妆，当真是日日针线不离手。
余莞心系照天，虽然爹娘给她定了亲，但她对照天的情愫搁在心上那么长时间，岂是说放下就能放下的。她哭过闹过绝食过，却不顶用，根本撼动不了她爹娘要将她许给陈家的决心，抗争过几次无效后，她的心也渐渐冷了下来，对自个的爹娘甚是失望，他们根本就是图陈家的钱，哪会将她这个女儿的一生放在首位考虑。
趁着众人的注意力都集中在讨论谁最有可能当选村长之位的事儿上，她靠近照人，压低声音道：“照人，你大哥的亲事有准儿了么？”
照人听后有些懵懂，心思转了好几转才想起她以前对自个说过的心事，她还记得自个心中是向着玉眉的。
她无心瞒她，同样压低声音回道：“史我娘说看中了一户人家的闺女，准备年前请媒说亲。”
余莞只觉胸口被锤子狠狠地槌了两下，闷闷地疼，手中的衣料滑落下地，她一把抓住照人的手追问道：“当真？定的是谁家？”
照人避开她的视线，讪笑道：“我也不大清楚，我娘没提起过。”未成定局的事她不会随意传播，世事变数太多，就算事前有十足的把握也不能打包票说这事准能成，谨慎些总是好的，以免生出不必要的麻烦来。
余莞肩膀的肩膀垮了下来，两眼空洞无神恍惚起来。
照人轻轻抽出手，拾起地上的衣料放到她腿上，不知该说啥好。这种事还得她自个想通透，旁人说啥都不中用的，因为她根本就不会听进去，她的所有精神力思考力都集中在哀思痛苦上，无心其它。
感情自古就一个字，难！
照地来信说，腊月二十五回来过年，家里欢欣喜气，早早地就将他的屋子收拾干净，等他一回来就有整洁舒适的屋子睡。
离腊月二十五还有半个月，沈丘山夫妇怀着等待照地归家的喜悦心情帮照天准备亲事。
沈丘山夫妇坐在堂屋里，他爹娘自那回村人因果脯的决议来家里闹事后，两老想是气得想不开，双双病倒了，躺在床上吃喝拉撒都要人打理。
沈丘田从那以后也沉默起来，极少出门，有时若无重要的事儿他连客都不见，只让媳妇周氏或仆人该相陪就相陪，可以打发的就打发走，整个人精神气儿的萎靡了许多，常借酒浇愁，喝得不省人事。最近要进行村长大选，他仿佛不知情般，一点儿也不关心。
今儿难得气色好些，跟周氏陪着章氏夫妇俩坐着，当得知他们的来意后，他当即应允了下来。
“丘山，这事儿你放心，下午就我跟你三嫂到丘桂家说这事，他不答应咱就坐在他家不走了。”
三人听了这无厘头的话皆大笑起来，周氏见他心情不错，心情也跟着好了起来，她在他胳膊上掐了一把，疼得他闷哼不已，脸上却是笑的。
她转向丘山夫妇俩笑道：“照天和玉眉都是在咱眼皮子底下长的，两人自是没得说的，照天这般出息，丘桂上打着灯笼也寻不到这般好的女婿哩，就像你三哥说的，这事儿准成。”
晌午饭后飘下了米雪，伴着雨点打在屋瓦树丫田野上，清清脆脆的。沈丘田夫妇迎着雨雪上了玉眉家，玉眉一家人正围着火盆烤火。
玉眉见一他们来就明白了意思，回来的这几日她从未出过门，一是为避开闲言碎语，二是年龄大了不好再向以前那般常在外头抛头露面。
她当作啥事儿也不知，给两人端来凳子，又倒了两杯开水才在嫂子身旁坐下。
柳氏正在火盆上烘着衣裳，笑道：“三哥三嫂，啥事这般急，要冒着雨雪上门来？”
周氏笑道：“咱今儿来是受丘山夫妇之托，来向你家说亲的，这样的喜事儿哪能耽搁得？”
柳氏早已知道这事，她望向沈丘桂，沈丘山神思不定不知在想啥，她双转头瞧玉眉，玉眉含羞将头垂得低低的。
玉眉嫂子陈氏见公公婆婆不说话，她笑着道：“这真是喜事儿，”她推了推玉眉：“嗳，咱家玉眉都长成大姑娘了哩。”
沈丘桂才开口道：“先前跟她说了几宗亲事，她都不同意，还跑出家门了。这事儿问她吧，她说意就同意，她要不同意咱也不会说啥，免得到时候人家又说咱这做爹娘的心肝狠，想攀富贵高门逼得她离家出走。”
这一番话说得，几人当场尴尬下来，玉眉恨不能夺门而出，她爹。。。她知道他还没原谅她，还怪她，但当着外人的面也不带这般讥讽她吧？她再一次被她爹的话伤得五脏六腑都疼了起来，原本的好心情顿时无影。
沈丘田道：“丘桂，做爹娘的谁个不想着自个的娃儿以后过得好？玉眉是个晓事的丫头，她咋会不明白你们的苦心哩？父女没有隔夜仇，好好说说，不就啥事儿都没了？”