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孩子，记住，你要掌控自己的命运。
从有记忆起，爸爸就经常对菲塔说这句话，而他也是这么做的。身为非洲部落首领的爸爸，娶了四个妻子。因此，菲塔有众多的兄弟姐妹，她是其中年龄最小的一个。但是爸爸给了她很多接受现代教育的机会。他说，知识会让她的目光长远、意志坚定，让她可以帮她掌控命运。
13岁那年，一个国际医疗援助机构来到了当地，帮助治疗预防疾病。当地政府和这个援助机构达成协议，计划挑选一批年轻人，送到救助机构国内学习。菲塔的兄弟姐妹都报了名。她是唯一被选中的一个。
可是，还没等到出国学习，事变就发生了。
本部落一个女孩放牧时，因越过边界，被临近部落的人**致死。此事在本部落激起极大的愤怒，爸爸带着部落的人和他们展开了一场血战，终于迫使对方将当事人交出来，带回本部落、交于受害女孩的家人处理。
没料到，处死肇事者的当晚，对方部落倾巢而出发动袭击，先将受害女孩的全家灭门，然后又攻击了菲塔家。事发突然，全家人除了躲在床下的菲塔以外，无一幸免遇害。部落其他人员也在这次争斗中大量丧生。
惨烈的杀戮持续了一夜，直到第二天政府出面调停，部落间冲突才算平息了下来。
菲塔的部落重新换了首领。按照当地的风俗，菲塔的双亲都死了，她就要接受洗礼。
这是非洲最臭名昭著的一个传统：如果妻子死了丈夫或者少女死了双亲，就会受到死去亲人的灵魂折磨，她的身心就会变得“不洁”，于是，就必须要接受“清洁”。而所谓的清洁，就是请来一名男子陪睡一晚，以达到“驱除恶魔”的效果。这些“陪睡”的男子是一个专门的职业，当地人称做“清洁者””。
可是，这些所谓的“清洁者”实际上却是最肮脏的人，他们本身就是爱滋病感染率最高人群，但他们却可以假借传统的名义，明目张胆、肆无忌惮地将感染病毒的风险传播给无辜的女性。
按照部落的说法，不接受性清洁，不仅自己家人的灵魂无处安息，整个部落今后也将不得安宁、将会不断有灾祸发生。 以后部落里再有死人的事情发生，也都会被认为是因她而起、记到她的账上。
接受过现代教育的菲塔在痛失家人后，又要面临这样的折磨，只有逃走一条路可走。可是菲塔一个小女孩，又能逃到哪里去？
一天，一个模样猥琐的男人突然跑到了她的面前，不管菲塔的反抗，伸出手去摸菲塔的脸蛋，两只眼睛色迷迷地盯着菲塔：“我是奉命来陪你睡觉的清洁工。你现在已经是不洁的女人，你家人的灵魂正在折磨着你，只有让我X了你，才能使你的身心得到净化……”
菲塔吓坏了，不住地往后退，而男人却一步步紧逼。菲塔闻到了他身上弥漫着的臭气熏天的酒味，和脏兮兮的衣服上往外散发的令人作呕的酸臭味…..
菲塔抓起身边的一个瓶子，朝这个恶臭的男人头上使劲砸去……
慌乱逃命的菲塔，情急之下，想起来了那个国际援助机构。她一路打听着奔向那个机构。路上，她遇到了一个问路的中国工程队，自告奋勇地给他们带路。
菲塔从小听爸爸讲，世界的东方有一个古老的国家叫做中国，那里的人民善良友好，那里的土地美丽富饶。菲塔家里一直供着一幅中国人的像，爸爸说像中的人是毛主席。他小的时候，部落里疟疾猖獗，家家都有病人，他们部落的老巫医束手无策。是中国的毛主席派来的医疗队救了他们，不然的话，他们部落的人可能全都没救了。
菲塔从爸爸那里学到了两句中国话“你好”和“毛主席万岁”。正是这两句话，让菲塔和车队里的中国工人一见如故，很快熟悉起来。菲塔对中国人有天然的好感和信赖。她相信，中国人就会当年救爸爸一样救她。
果然，中国人听了菲塔的不幸遭遇，就让她暂时住在他们的营地里。在那里，菲塔第一次吃到了中国饭菜。之前，她从来不知道世界上还有如此美妙的食物。那种滋味，让菲塔后来每次想起来都直咽口水。
菲塔到中国营地的第二天，部落的人就找了过来，让中国工程队把菲塔交给他们，最后竟然想冲进营地。菲塔站在营地的楼上远远地望着，心悬到嗓子眼。但是荷枪实弹的当地军人保安镇住了他们，最终他们没敢闯进来，却一直在营地附近转悠，迟迟不肯离去。
中国工程队用菲塔提供的国际援助机构信息，帮助她找到援助机构。但是负责人说，计划实施是在半年以后。中国工程队反复跟援助机构进行沟通，最后一对英国夫妇被打动，同情菲塔的遭遇，答应收下菲塔，让她留在援助机构等待计划实施。
中国工程队看见菲塔得到安顿才离开。临走，他们给菲塔留下一整箱的方便面。因为菲塔对他们说过，这是她所有吃过的食品中最好吃的。
从那时起，中国就成为菲塔心目中一个美好的象征。她憧憬有一天，她能到中国去，过她梦想的生活。
英国夫妇是丁克家庭，自己没有孩子，一天到晚忙得脚不沾地，但总是抽出时间来教她英语，耐心纠正她的发音；还按照他们英国人的标准，培养她的生活习惯和礼仪。夫妻每天上班前，会对菲塔一天的作息进行安排。下班回家后，还要进行检查。如果发现菲塔没有完成哪项有那件事情，菲塔没有做到，就会表现的不高兴甚至严厉批评。每次出门前，他们都会提醒她安静地在家里待着，不要出门。为了避免菲塔无聊，还教会了她如何使用电视机收看电视节目。
菲塔小心翼翼的和他们相处。在内心深处，她不太喜欢这对夫妇，他们对太挑剔太严厉了，对一个13岁的非洲女孩，他们要求太高了。
直到有一天，部落的人再次找到了她。
其实。部落的人一直还在四处找她。菲塔跟着英国夫妇一段时间，没什么事情发生，自己也就放松了警惕。毕竟，她才是个13岁的女孩子，习惯了自由自在、无拘无束的生活。有一天，她偷偷溜了出来。
菲塔刚出门口，部落的人就发现了她。她转身想返回去，已经来不及了。和那些壮汉相比，一个小女孩的反抗注定是不会有任何的结果。菲塔被塞进一辆车子，疾驶而去。
恰好救援机构人员发现，英国夫妇得到通知求助于当地政府，政府马上出动军警带着英国夫妇追上并逼停了挟持菲塔的车子，并向部落的人喊话，让他
们把菲塔放出来。
部落的人坚决不同意，说菲塔是他们部落的人，他们有权把她带回去接受洗礼。否则，他们的部落将会遇到不可估计的灾祸。
现场的军警似乎也很为难，费了很大的周折和部落的人进行交涉，最后达成协议：同意让菲塔回去接受洗礼，洗礼后再由部落的人负责把菲塔送回给英国夫妇。
当军警走回去向英国夫妇说明这个谈判结果时，菲塔已经陷入绝望。
可是接下来的一幕让菲塔众生难忘。
英国夫妇没等解释的军警说完，就控制不住爆发了。英国男人双手攥拳，一脚将军警的车门跺出了凹坑，然后，冲到军警面前，双手举过头顶，大吼道：“从现在开始，菲塔是我的女儿，不再是他们部落的人，任何人没有权利把她带走！”
菲塔震惊了！她见过别人发怒，却从来没有见过一个人会这么样愤怒！而这一场怒火，是因她菲塔而生！
军警吓呆了。而这时，英国女人也激动万分冲着军警大喊：“我看你们谁敢让人把她带走！”
部落的人见势不妙，启动车子想开溜。反应灵敏的军警举枪将车胎击爆，不由分说冲上前去，将菲塔从被吓傻的部落人手中解救了出来。
愤怒的英国夫妇使劲往部落人的车子上踹了几脚，凶巴巴地对他们叫道：“从今天开始，菲塔就是英国人，你们谁要敢打她的主意，就先去问问你们的总统！”
从此，菲塔就成了这对英国夫妇的养女，援助机构回撤时，菲塔跟他们一起回到英国。他们没有让菲塔继续援助机构计划，而是让她像每个英国女孩一样，接受英国正轨教育。
大学时，菲塔离开父母到另一个城市，当她听说有一个中国同学要找合租时，她积极申请，最终跟何双双成为舍友。
大学毕业后，养父母成立自己的医疗室，菲塔去他们帮忙，一切走上正轨，菲塔提出到中国区，养父母欣然同意。于是，菲塔跟何双双发了邮件，迅速办了一个旅游签证，没多久她就踏上了去中国的行程。
当她在“等你开始”婚庆公司的义工休息室，见到曹告白，她觉得留在中国有了目标。把命运掌控在自己手里。为了自己的人生目标而努力，命运自会眷顾那些坚持不懈的人。此时，菲塔算是真正体会到了这句话的真实含义。