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徐褚不愧是其名，不到一刻钟，程充和吴大壮还没到，他就折回来了，并且带回了非常可靠的消息。
齐军败了！一直高歌猛进，捷报频传的齐军败了！
面对齐军的迅猛攻势，原本联合在一起跟杜海臣作战的程木尔和祝大震部，主动让出冀鲁八府之地，联合杜海臣，一起对抗齐军，与齐军在徐州和开封之间决战，并取得大胜。
这场决战发生在八月底，也就是说，距今已经三个多月了。
如今，叛军一路反攻，齐军节节败退，战线从鲁豫重新回到苏皖。刚刚快马报回来的最新消息，叛军攻占庐州，距离霍山县不到三百里了！
经过近两年的时间，吴小桐对周边的地理分布也有了个大致了解。庐州乃是安徽的省城，相当于现代的合肥市，乃是皖地最重要的城市，一旦庐州失守，南下直到长江，再无坚城！
一听这消息，吴小桐就变了脸色。
老苍头略一沉吟，随即道：“吃过饭就回去吧！”
霍山县城距离庐州不到是三百里路，却位于庐州的西南方。若是战线一路南移，并不需要真的走二百多里就烧到霍山。而双溪镇还在霍山县城西北……也就是说，战线已经离着双溪镇很近了。或者一百多里，甚至几十里路了！
哪怕双溪镇隐于山中，交通不便，吴小桐却不敢侥幸。之前那一场劫难早已经证明，隐于山中并不能完全隔绝战火。而双溪镇那么渺小而脆弱，再也经不起一场战火的波及了！
他们必须尽快赶回去，……哪怕，只是安排一个退路，一个相对安全的避难之所！
吴小桐毫无异议地答应了：“好。”
转眼看看表情茫然的小臭儿和拴住，吴小桐扯着唇角露出一抹笑来：“小臭儿，你下去催一催，让他们赶紧上菜！再不上菜就饿死了！”
小臭儿眨眨眼睛，答应着起身跑下楼去。
片刻，小臭儿转回来，与他一起上来的还有程充和吴大壮。
徐褚迎上去，低声跟程充交待了一句，程充抬眼向吴小桐看过来，吴小桐轻轻颌首回应，程充也就了然了。
不多时，小儿托着菜飞奔上来，一边摆菜一边解释：“让客官久候了。因不是饭时，厨下的灶封了火，要捅开烧旺，耽搁了点儿功夫，还请客官担待些。”
吴小桐拿了筷子，一边笑道：“无妨！”
小二笑着谢了，又飞转下楼继续上菜了。
冬笋鸡却是不负盛名。笋鲜，鸡滑，汤汁清如淡茶却极鲜美，非常合吴小桐的口味。小臭儿和拴住却嫌清淡了些，不够香浓。
还好，吴小桐要了梅菜扣肉和酥皮鸭，两个小子吃的满嘴流油，心满意足。
心里有事，吴小桐没多少心情品鉴美食，匆匆吃了饭，就带着众人离开半月斋。
想及可能到来的战乱，吴小桐让程充和吴大壮等人去赶牛车，她则只带了徐褚转回去买了许多棉花，又买了三百斤白面，还有油盐。另外，吴小桐还购买了三十个小口坛子，就是平时装酒的那种。徐褚见了很奇怪，却只以为是刘胖子托吴小桐买回去装酒的，也没多问。
等程充等人赶了牛车过来将购买的物事装了车，接了吴小桐和徐褚，天色以近黄昏，一行人却赶在关城门之前出了城。
一夜赶路，天色放亮的时候，终于回到了双溪镇。
吴小桐一路上跟老苍头、程充和徐褚商量好了，面对可能蔓延过来的战火，要做两手准备。
一个是组织镇子上的青壮、半大小子，轮番去山口放哨，一旦发现有兵匪踪迹，立刻传回消息来，让百姓们藏到酒肆的地窖中去。这个是应急措施。
第二个则是组织镇子上的青壮，进行基本的军事训练，制作配备棍棒长枪等武器，并在山口处修建寨门工事。不要求坚不可摧，至少，能够阻挡小股乱兵或者乱匪。像双溪镇这样的普通小镇子，没有丰厚的财货，又不是什么交通要地，一般是招不来大队人马的，只要能够有效阻挡住小股兵匪，就基本能够保证百姓们平安。
组织训练百姓的事情就交给了程充负责。徐褚回到双溪镇之后，略略歇息之后，就带着小满骑马离开了。他们是去打探最确切的战况，有徐褚在，不愁打探不到确切的消息。而小满则负责把消息传递回来。
这两人配合，吴小桐就能够在最短的时间里取得实战状况，从而争取到更多的应对时间。
当然，徐褚和小满两人再能干，再机智，能够打探回来的也是大军的作战状况，小股的乱兵散匪却往往顾及不上，这样，程充组织青壮们做的巡逻、岗哨，就能够起到很好地补充作用。两者结合，能够最大限度减小百姓们受兵乱战火的可能！
徐褚带着小满离开，程充和老苍头也召集了镇子上的男人们作了布置。吴小桐则安排霍氏，让她跟刘胖子的妻子一起，带着吴大壮、吴江和陈秋生三家女人，去各家各户帮着妇人们收拾家什儿，能打包的打包，能掩埋的掩埋，做好随时随地避难的准备。
还好，经过了一场劫难后，知道酒肆里的地窖救命之后，家家户户今年秋后都在自家房前院后挖了地窖。不大，根本没办法跟福顺酒肆的地窖相比，也就三四个立方的样子，却能够供一家人藏身。而且，家里的粮食和冬储蔬菜都在地窖里，藏身在此，短时间里也不怕饿着。
听着霍氏和刘婶子的回报，吴小桐提着的心略略放了些。
这样，至少百姓们都比较警惕，只要消息及时，就都能及时藏到地窖里去。
各家各户收拾了家什儿之后，吴小桐就让霍氏和刘婶子一起，组织妇人们一起动手，给男人青壮们缝制厚棉衣和棉帽子棉鞋。家里的几个丫头则带着镇子上十来岁的几个小姑娘一起，全副精力地编织棉线手套和脖套，跟棉衣搭配成套。
岗哨重要性不言而喻，白天要布置，夜里自然不能轻忽，在一年中最寒冷的腊月，夜里去山顶站岗放哨，又不能生火御寒的情况下，保暖的衣裳就特别重要了。
吴小桐得了消息又买了许多棉花棉布，这一次做好的整套棉衣，但凡排上轮流岗哨的人都免费发一套。而且，早晚，吴家会管两顿饭。
这些措施一出，原本有那么一两个兴致不高的人也特别积极了。
当然，穿了吴家的衣裳，吃了吴家的饭，就要服从吴家的管理了。岗哨不得懈怠，不得偷懒，不得睡觉……程充和老苍头会轮流巡察，万一哪个被抓到有偷懒、懈怠等状况，就要惩罚。惩罚措施很简单，修建寨门要大量的石头、毛竹，惩罚之人就去砸石头、运毛竹，而且限时限量！
一时间，本应最悠闲的腊月，却人人忙碌起来。
就连年纪大的，也能够帮着碾米、蒸饼，储备战备粮食。小孩子更积极，除了那些年纪太小的，七八岁以上的孩子都成了最好的消息通报小使者，甚至，在吴小桐的提示下，小臭儿和拴住组织了儿童团，很快接管了白日在山口的站岗放哨工作，把大人们替下来，更好更快地修建防御工事。
徐褚那边，小满第二天就快马送了消息回来。
叛军占据了庐州之后，齐军重新组织了八万大军支援，退守到庐州南一百里的义城、紫蓬、烔炀一线。叛军占据庐州，也没有继续进攻，而是在庐州城内外修整。看样子一两天里不会攻过来……小满回来送信，徐褚则为了探听到确切的消息，混进庐州城里去了。
吴小桐松了一口的同时，又难免惦记起徐褚的安危来。
小满歇息一晚，又再次离开，去庐州城外等候徐褚传出消息来。
双溪镇上，男女老少各自分工，也在紧张而有序地做着防备工作。
男人们分成两批，一批上山采青石，砍毛竹，一路运下山来，就在山口处修建工事。
双溪镇出山有一道天然的山口，是一条三十几米的山石缝隙，据说是当年进山时开山辟出来的，宽不过一丈，只能供一辆马车通行，骑马则只能容下三匹马并行，两侧崖壁高悬，刀砍斧劈，光滑无比……有这等天险，只需在山口外修建工事，装两扇大门，就能够将内外通道封闭。
这种工事，坚固程度毋庸置疑地重要，青石简单垒起来，吴小桐总觉得不够坚固。思来想去，她开始一个人试验烧制水泥。水泥的烧制工艺她记得很清楚，但眼下设备太过简单，试验起来难免有些难度。还好，她要求的不高，只要能够起到凝固黏合的作用就行。试验了十几回之后，也终于给她试验成功了。
给程充和老苍头看过效果之后，剩下的事情就不用她管了。她只需把总结的详细操作步骤流程交给他们，他们自然会组织人去建窑烧制。
吴小桐交待了这件事，就又把自己关在屋子里，开始试验褐色火药的配制。这个时代已经有了黑火药，并运用到了战争中，但运用的不多，也就是火箭、火弩之类，连最原始的火炮还没有。褐色火药的破坏力比黑火药高许多，还不易自燃，历史上有一断时期，用来制作大型火炮的炮弹，不易炸膛。
因为工艺很清楚，只是压制药饼的过程要求精度比较高，也有一定的危险性，吴小桐小心翼翼地躲开众人去了胡家那个小院儿里试验，十天后，真的让她制出了合格的褐色火药。
买来的小口坛子派上了用处，褐色火药加上许多铁钉铁砂装入坛子中，用泥封口，晾干，然后吴小桐带了一个去东边寻了一处僻静荒凉的山坡，点燃了长长地引线之后，捂着耳朵趴在一块巨石后边。
引线发出细微的燃烧声，嗤嗤作响着，响声渐渐听不到了……有一刻，吴小桐都以为试验失败了……然后，突然间，轰地一声巨响，大地都颤抖起来，无数碎石泥块飞溅四散，扑簌簌落在下来。吴小桐心脏砰砰狂跳着，尽最大可能把自己的身体蜷缩起来，避到巨石遮蔽之下，却仍旧有碎块砸在背上，生生地疼！
好一会儿，碎石土屑落尽，烟尘散去，吴小桐探头看过去，看着那一个巨坑瞠目结舌，半天方才回过神来，吞了几口唾沫，这才勉强镇定下来，然后，转过眼珠，就遥遥地看见老苍头和程充一前一后，朝着她这边飞掠过来。
“爷爷……”吴小桐喃喃地叫了一声，然后，飞奔过去，一下子扑进老苍头的怀里，“爷爷……呜呜……我差点儿捡不到您了！”
“你，你个……！”老苍头厉声呵斥刚刚发声，就被吴小桐的哭声打断，然后，僵着身体，半天，才缓缓合拢胳膊将怀里的丫头抱住。“你个臭丫头，怎地如此浑闹……”
仍旧是呵斥，可语气中却没了多少怒气！
过了腊月二十三小年，战局仍旧僵持，齐军和叛军在庐州以南对峙，却谁都没发动攻势。
双溪镇的山口外，大块青石用水泥黏合的碉堡已经建了起来，与两侧山体结合在一起，顶部用巨木和毛竹修建了城楼，供人员驻守用。
修建完城堡，青壮们不敢懈怠，兵分两路，一路制作棍棒长枪等武器，还有一路则制作拒马路障等物。又有人分出来，用藤皮、麻纤维制作长绳，将来可以设埋伏制成绊马索……
吴小桐买的三十个小坛子被她试验掉一个，剩下的都制作成土制炸弹，程充和老苍头帮着制作了配套的竹制发射器，抛石机和大型弹弓结合的造型，用石块试验，最远能抛出八十丈，作为炸弹投掷机足矣。
男人们有条不紊地巩固着防备，女人们做好战衣之后，则转回精力来准备过年的吃的用的。
时间一天一天过去，徐褚也送回来比较确切的消息。
之所以，叛军联合并成功反攻，一改颓势，是因为叛军中出现了一名常胜将军。徐褚想尽办法也没能亲见到这位将军，打听到的消息，只说这位将军年纪很小，甚至有人说这位常胜将军，扭转了整个战局的人只是个十几岁的少年。天生神力，膂力过人，武功高强，而且智谋非凡，真正属于天才战神级的人物，上马能战，下马能治，纵横联合，让三股叛军联合在一起，并在反击作战中，还不断地收取各种势力为自己所用。
又有消息，此子乃程木尔义子，程木尔年三月份在与齐军作战时受伤，程部就逐渐被此子掌控。六月底，程木尔伤势不治身亡，此子更是使出辣手，连斩两名二心之将，将程部彻底掌控在手中。
之后，此子率先联合了关系一直还不错的祝大震部，与祝大震的女儿定下婚约，加固了两部的联合。然后，两部统一意见，跟杜海臣部协调议和，用八府之地换取了杜海臣的联盟短短不到一年的时间，此子从籍籍无名，一鸣惊人，几乎代替了杜海臣、程木尔和祝大震，成了叛军的首领人物。此子极少出现在人前，行踪神秘，甚至连姓名都知者甚少，只知道此子姓傅。引传言年少俊美，仪容非凡，人称傅公子！
攻取庐州之后，叛军之所以停滞不前，并非战力不济，而是联盟内部出现了变故。
杜海臣并没有亲自参加叛军反攻，完全陷在了京城的酒池肉林声色犬马之中，所辖的叛军成了所谓的大宁*队后，却非常混乱，对城内外百姓随意盘剥欺压不说，杀掠之事频发，曾经繁华的京城早成了血腥魔域。
进了腊月，杜海臣听取帐下‘大臣’谏言，准备年终祭祀，去宗庙斋戒期间，却仍旧召美人伺候，而且神威非常，夜御数女。也不知是不是触怒了天威，斋戒了三日之后，大臣们齐聚太庙准备祭祀时，却发现杜海臣暴毙，尸体已经冷了。据说尸体不着寸缕，身旁还有数名美貌女尸……
就有人传杜海臣是得了‘马上风’！一代枭雄，没有死在沙场，而是这种无比香艳的死法，也真是应了一句，红粉佳人，勾魂骷髅，*所乃英雄冢！
杜海臣是流民出身，之前的妻儿都死在逃难途中。刚刚举事之时，顾不上娶妻，攻陷京城乃至称帝后，杜海臣迷恋女色，夜御数女，也立后封妃，却偏偏没有留下一点血脉，没有一子半女。如此，杜海臣暴毙，杜部就成了无首乱兵。
那位傅公子却似乎早有谋划，杜海臣一死，立刻有原杜海臣部下数位将领向这位傅公子投诚效忠。
徐褚探听到的消息，攻下庐州之后，傅公子其实就离开了庐州，悄悄北上，并迅猛狠辣地接手了杜海臣所部，铲除异己，稳定局面。徐褚之所以那么长时间才传回消息，就是那位傅公子封闭消息所致，等徐褚得到消息时，那位傅公子已经控制了局面，可以说完成了原来三股叛军的整合收编。
腊月二十八晚，徐褚终于带着小满回到了双溪镇。
吃过饭，略作歇息之后，徐褚就详细地将所探到的消息做了一番汇报，然后道：“这位傅公子……经此一番收拢整合，叛军已经彻底改头换面，再不是一群乌合之众了……”
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局势大变，双溪镇和小梧桐接下来将要面对什么呢？