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傍晚的阳光斜斜映照着土黄色的街道，城镇里面熙熙攘攘，一大早出猎的人们都回到了集市上，正是一天中交易最热闹的时候。
步慕坐在柔软的马车坐榻上，将自己赤着的脚丫子从水里提了出来，垂头看塔伦斯细细地重新给他系好领口的丝带。
“把鞋穿好，一会儿不要乱跑。自己记得注意时间，觉得身上干得难受就赶紧回来，我让人在后面备了不少干净的水，就在这儿等你。”塔伦斯将棕色的长靴放到步慕脚边，然后撩开了马车侧面的帘子。
他们现在正在一条小巷中停着，塔伦斯已经陪着步慕逛了许久，看他余兴未消，便也不说带他回去的话。只是现在继承人之争正是关键的时候，绝不能出现任何纰漏，他也不得不留在马车上处理一些紧急文件，无法再亲自陪同下去了。
步慕点点头，从马车上跳了下去，立刻就有一个佩剑的侍从按照塔伦斯的指示跟在了他的身后。
看着步慕两人离开的背影，塔伦斯眯了眯眼，对于步慕没有像平日里两人分开时那样腻歪有些不满。不过想到刚刚已经反复确认过镇里没有异常的结果，塔伦斯也不再多想，回到车里开始处理文件。
时间飞快地流逝，马车的影子在地上拉长倾斜，直至天色完全暗了下来。
静谧的小巷里突然传来一阵吵闹的声音，紧接着马车外佩剑交错而产生的声响彻底拉回了塔伦斯的思绪！
“塔伦斯，埃尔在哪里？告诉我！”
弗科斯反手用剑挑开一人的攻势，一个箭步上前，视线直直地盯上了刚刚从车里探头出来的塔伦斯。他双眉紧蹙，语音里带上了一丝咬牙切齿的意味，“为什么你还坐在这里无动于衷？”
面对这莫名的质问，塔伦斯微微皱眉，“我听不懂你在说什么。”
“该死的！你那忠实的仆从难道没有回来告诉你埃尔失踪了吗？”
“不，”塔伦斯眸色一暗，带上了思索的神色，缓缓道：“他们都还没有回来。”
狐狸面色一变，也不管塔伦斯了，连忙抽身往外跑去！塔伦斯这时却反应迅猛，上前一步一把扣住了他的手腕，将人扯回来的同时，右手从腰间将佩剑拔起挡在身前，架住了狐狸下意识反手的一剑！
“弗科斯上将，你要去哪里？”塔伦斯问他。
“去哪里？”狐狸猛地回过头来，碧色的眼眸里神色很是可怕，“自然是去找他。塔伦斯殿下，如果明智的话，您最好也快行动起来。如果埃尔出了什么差池，我想，奥尔兰托继承人，可能就没有殿下的份了。”
“不，或者这么应该这么说，殿下和奥尔兰托，说不定都没有存在的必要了。这个世界，已经和平了太久，而维斯曼帝国目前的疆土，还未能让君主殿下满足。”
塔伦斯被他猛地一下推开，退了一步撞到车辙上，低着头不语。
狐狸扬长而去，周围的侍从眼观鼻，鼻观心，面面相觑之下，其中一人壮着胆子上前一步，刚要向他请示，却见塔伦斯突然抬起了头。
“威胁我，呵呵……”塔伦斯将手中的佩剑插回剑鞘，拇指无意识的摩擦着银质的剑柄，“只是不知道，这个威胁，究竟是他气急之下的冲动，亦或是……那两人谋划的一场大戏？”
“殿、殿下，那我们……？”
“找，当然要找。你们全部都去，有消息了第一时间通知我——不，我也跟你们一起去吧。”塔伦斯示意马夫卸下马缰，翻身骑上马背，率先向着外面飞驰而去。
他嘴唇紧紧抿着，或许还藏着一分他自己都未曾察觉的期望。埃尔，千万不要让我发现你在骗我……
……
昏暗的房间里，火炉里跳动的火光渲染在每个人的脸上，他们的神色紧张而兴奋，一双双粗糙的大手拿着武器和拷锁，奋力地舞动着纠缠在一起。
“这里！默里奇我缠上他了！”
“啊——！！”
“等等、成功了！！”
一群汉子们喘着粗气瞪大了眼，嘴角都不由自主地露出胜利的笑容。
两个随意卷起袖子的大汉拖着锁链，艰难地将一端缠绕在炼铁房的巨大石台上。在这个过程中，手臂粗细的铁链不断地绷紧又落了回来，巨大的力道没能挣脱锁链，反倒因力竭而不断地被扯近。
“喂，人鱼。”满脸络腮胡子的铁匠挤开拥在旁边的帮工们，对上了步慕愤怒的脸，“你的尾巴呢？为什么不把尾巴变出来？”
步慕湛蓝的瞳孔里映着火光，他猛烈地挣扎着，并不说话，只冲着面前的人咧开一口白牙，喉咙里发出低吼，凶猛得似要把他们拆吃入腹！
人鱼巨大的力道扯动着锁链哐哐作响，面前的那一帮男人们却丝毫没有畏惧之情，反而哈哈大笑。
先前那拖着锁链的人从后面走过来，打量了步慕片刻后道：“我听那渔坊间的传闻，说人鱼的尾巴都长得很，也许我们应该先把它的鞋和裤子脱下来。”
卧槽？！
看着那些果真要上来动手的帮工们，步慕脸色一变，低吼一声“滚开”，接着抬脚便将一人猛地踹了个大跟头！
可不待他收脚，只见不知从哪儿伸出一双手，左右交握，竟是将他的腿直接定在了半空！
“小人鱼，安分点！我们只需要你的鳞片，就像你之前给我们的那样，别逼我们让你多吃苦头！”那大汉深吸了口气，而后用力将步慕摔回了地上。
步慕痛得倒吸了一口冷气，心里暗骂，正要再与他们周旋，却听门口传来沉闷的一声重响！
不知是不是塔伦斯赶到，步慕心下微松，面上却表现得更为惊恐。他胡乱挥舞着手脚试图挣脱周围不断抓来的粗壮手臂，瞪大了眼睛直至眼眶酸涩，“别过来！你们走，走开！”
银光一闪，接着步慕便被蒙住了眼。
几点温热的液体落在手背上，仿佛被烫到一般引得步慕心里一颤，连忙将手缩回胸前。
他试探着问道：“塔伦斯？”
狐狸尚未问出口的关怀在喉咙里一哽，他低声道：“不，是我。”
“哦，”步慕并没有察觉他的异常，轻轻点了点头，小声道：“你一个人来的？塔伦斯呢？”
“他会来的，不说这个，我先把这几个人解决了。”狐狸警觉地闪过铁匠挥来的打铁锤，扭身站了起来，将步慕护到身后。
这一群人粗略一看有五六个，个个都身形健壮不凡，拿着各式器具，往那儿一站便觉这房间一半都被站满了。狐狸刚刚挥剑斩断了一人的手臂，此刻面色也有些不好。
他虽说套着弗科斯的壳子，却毕竟不是真正上过战场的将军，技巧和心理素质都差了一大截，于是便免不了陷入一场恶战。
步慕在后面看得惊险，想帮忙却又苦于被锁链缠绕，只能在后面干着急，嘴唇咬得快要出血。
两人都太过紧张又投入，以至于直到狐狸气喘吁吁地将铁匠和他的帮工收拾完了，步慕才注意到不知何时起就站在门边的塔伦斯。
“塔伦斯！”步慕猛地从地上站起来，却忘了身上的铁链，又被同样大的力道狠狠地扯了回去，摔在地上忍不住痛呼一声。
塔伦斯眼里闪过一丝惊慌，猛地向前踏出一步，又生生停住了再往前的步伐。
弗科斯已经过去帮他解开锁链了。