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天启三年，已经升任为军备佥事的袁不羁却依旧还在京城之中。此时年关已过，转眼都已经到了三月，可是北京城里依旧飘着鹅毛大雪，就好像时间都不曾流逝过一样。这样的雪白不仅覆盖住了北京城的房舍街道，更是让许许多多看着朝廷动作的人深深陷入到了迷惑之中。
“你又在看雪了。”
袁王氏披着裘衣走出大厅来，将手上的那一件厚重的袍子披到了袁不羁的身上。
袁不羁叹了一口气，仍然抬头望着天空。大雪如柳絮一般飘下，偶尔还会钻入房檐之下，落进他的眼里，让袁不羁好半天才能够再看清那一片天。
袁王氏见他不答，也不恼他。反而是与其并肩站在了一块儿。她的手紧紧挽着他的，与他一道抬头望天。
“这雪，一下就是好几个月。”
“那可不？这雪下了多久，我便在这京城，留了多久。”
袁不羁一边说着，一边握紧了袁王氏的手。只觉得那样的柔软，让他很是安心。只是看着这一片白色久了，袁崇焕竟然会有些恍然。仿佛手中握着的这一幅柔荑并不是自己所熟悉的，而是属于那个山海关外的那个陌生女子。
这样的想法让袁不羁沉迷了两三秒，当他惊醒过来时，忍不住倒吸了一口冷气，赶忙低下了头不再看雪。
“老爷，您怎么了？”
袁王氏觉得奇怪，转头看去，却见袁不羁已经往屋内走去。她紧了紧身上的裘衣，刚想跟着进屋。大管家却急急忙忙地从门外冲了进来。地上的碎雪俨然已经被染上了一大串乌黑的鞋印。
“老爷，夫人。老爷，老爷不好了。”
袁王氏回过头来，说起话来虽然透着威严，却也温温柔柔，不失体统。
“老管家，什么事情这么匆忙。”
“老爷，是给老爷的信。侯大人，侯大人他罢官了！”
“什么？！”
袁不羁闻罢，三步并作两步冲到了门厅处。一手扶起了几乎跌倒在雪地上的老管家。此时此刻，老人已是老泪纵横，满脸的沟壑之中都填满了泪水。他的手微微颤抖着，分明是握着一封叠得整齐的书信。
雪，依旧还在下着。袁不羁望着那封信，却迟迟不敢拿过来看。
“……是多久的事情。”
“侯大人今早便递了辞呈，现下举家上下已经出了北京城城门了。这信，还是他托城门侍卫送过来的。老爷，侯大人走得不甘心啊！不甘心啊！”
老管家说着，竟然呜呜哭了起来。袁崇焕就这么站在雪地里，保持着弯腰扶住老管家的姿势。久久不见任何动静。袁王氏站在他身后瞧着，生怕他是悲从中来，却又隐忍不发。刚要上前劝，袁不羁却突然将老管家手里的信拿了过去。
信刚拆开，雪花便滴落在了那上头，斑斑点点，将信纸逐渐湿了个透。袁王氏站在门柱边静静地看着袁崇焕的一举一动，却见他脸上的表情愈来愈明显，悲愤交加之余，透着些让人不忍去看的苍凉。
“老爷……”
似是感受到了这股悲切，袁王氏喉头哽咽，刚上前一步，却见袁不羁已经将那信纸揉成了团。风风火火地绕开了大管家，往外头走。
“老爷您这是去哪里呀！”
袁王氏心中一震，一阵不祥的预感忽然从心底窜了出来，让她分寸打乱。
“老爷！您等等！”
袁不羁不做言语，咬牙往前冲着，健步如飞。又怎是袁王氏的脚力可以赶得上的。她追了一阵，眼看着袁崇焕离自己越来越远。忍不住便心生绝望。
“老爷！您这一去随了自己的心愿不要紧，可是咱们这个家可怎么办啊！老爷您要三思啊！”
不管这石阶与雪有多么冷硬，袁王氏就这么生生跪了下来。在袁王氏身侧的下人们都乱了针脚，面面相觑之下也跟着夫人跪在了袁不羁身后。当他转头看时，这内院早就已经跪了一大片儿。就因为这一眼，他已再无法挪步再往前走一下。
可是他心有多不甘，心有多恨！天地可知！这苍茫大雪到底是为这岌岌可危的国家而下，还是因为他们这些一片赤诚的忠诚之士而哭泣，他已经不知道了。
袁不羁满眼所看到的，既不是自己心里所向往的大地回春，更不是他一直所盼望的人间正道。忠臣被奸臣所害，忠义被虚伪所驱赶出朝野之中。即便朝纲不振，日夜依旧轮回，四季仍在交替。袁崇焕抬头望着这浑噩的天，忍不住仰天大笑起来。
笑中有泪，泪中带血。
袁王氏瞧着夫君几近癫狂的模样，热泪盈眶。仿佛这泪水根本就是替袁不羁所落。
一个不速之客偏偏在这时闯进了袁崇焕的宅院里。这人官拜五品，虽然只不过是一个大太监，却因为是魏忠贤的门徒，显得有些趾高气昂。
“哟，袁大人，您这是……”
这宦官带着两个锦衣卫进了袁家的大门，一眼就瞧见袁不羁仰天长笑的模样，他带着笑半是讨好地问着。
袁不羁笑过之后，忽然冷静了下来。
“没事，本官只不过是笑看不平之事罢了。李公公突然造访寒舍，可是有事？”
袁不羁的回答惊得在场的众人都出了一身冷汗。哪知道这李姓宦官并没有变脸色，依旧笑眯眯地答道。
“咱家是带皇上口谕而来，办得可是真正的公事。袁大人，接旨吧。”
说着，他便从一旁侍卫手上一手拿过一个长型卷轴，那里头是什么众人并不清楚，因为是被明黄色的丝绸裹着。袁崇焕盯着这东西好一会儿，这才跪下来。
“奉皇上口谕，念袁佥事是不可多得之才，一人一骑便可折返于山海关皇都之间，特责令袁佥事替朕去办了这个差事。十日之后，朕便要一个结果。来，袁大人，这卷轴是皇上赐给您的，好好收着吧。之后，可是还要还给皇上的。”
李公公宣读完口谕，便将那长型的卷轴双手捧着，放到了袁不羁的手上。
袁不羁低着头，两手捧着这东西，突然觉得双手沉甸甸的。无端端地，便让他想起了侯徇提到了那副画像。
“……臣领旨，皇上万岁万岁万万岁。”
“好嘞，差事咱也办完了。现下也该回宫了。袁大人，这接下来，可是要看您的了。”
李公公笑着又吩咐了几句，见袁不羁不作声，只是绷着脸听着。他心里可别提多痛快了。临转头时，还特意瞧了几眼那卷轴，这才带着他的人走了个干净。
直到再也听不到人踩在雪地上的声音，袁王氏才敢站起来，见袁不羁还跪在雪地之中，赶忙又上前将他扶起来。
“……皇上到底是给你什么差事？难道是叫你去山海关赴任了了么？”
袁不羁低头不语，半晌才将手上奉着的口谕丢到了袁王氏怀里，一个人单手提着那卷轴走了一阵，似乎觉得太过累赘，竟然又是一扬手，连带着包裹着卷轴本身的明黄色丝绸一道丢到了雪地里。
这样的举动把袁王氏吓了个半死，赶忙上前将那卷轴捡起来抱在了怀里，却又不敢喊住自己的夫君。只能够眼睁睁地瞧着袁不羁满是恼怒地冲进房间里。
大管家见着这个情景，也知道自家老爷不满于当今圣上所作所为，却又无力反抗，憋屈得很。他挥了挥手让下人们都撤了个干净，这才走到袁王氏旁边，帮她捧着那副卷轴。
“夫人，那口谕上是说了什么？怎么老爷发这么大脾气？”
袁王氏听着管家的问话，这才想起要看上一眼。她从怀里将那口谕拿了出来，只是扫了两三眼便已明了这事情的前因后果。
“皇上让元素去找一个人。”
袁王氏看罢，又将口谕叠好，端端正正地攥在手里，却不知道现在该不该还给袁不羁，就怕他牛脾气一上来就将这东西给烧了。想了一阵，她还是先往自己的房里走去。准备等到晚饭的时候，袁不羁的脾气消了一些，再连这口谕和那卷轴一起给了他。
“找人？什么人？”
大管家愣了一下。侯徇堂堂一山西道御史都被魏忠贤的专政气得罢官抗议，对这内忧外患整个撒手不管了。大管家想不通，现下还有什么比重振朝纲更重要的。
莫非皇上要找的人，与那三顾茅庐才肯现世的孔明诸葛有得一比不成？
袁王氏踏着细雪进了大厅，依稀能够见到袁不羁负气走向书房的身影。她小心地看了一阵，这才敢低声回了大管家的话。
“是个女人。模样，正在这卷轴上呢。”