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秋天来了，京师的秋意，总是让人在温暖之余，也不禁会缩缩脖子。
正德四年的秋天，是一个收获的季节。田头的农民，也露出了笑脸，尽管朝庭的赋税越来越多，但生活总是过得下去的。
山东、河南等地的反贼们，也闹不到天子脚下来。杀猪的杀猪，好腌好肉过冬；定亲的定亲，明年这个时候，说不准就能抱上大胖小子了。
士绅们则相互恭贺，秋粮一上来，便可上下打点，升职的升职、加薪的加薪，若有违法犯纪的，也有多的余钱，免得落了自家的面子。
皇城的北中门外，刘瑾经过一个正在砌墙的泥浆工身边，不由自主地停下了脚步，似乎从那个驼背弯腰、满脸皱纹的中年男子身上，看到了三十年前的自己。
那时，他刚入宫不久，整ri里不是干着扫地的活儿，就是砌墙和泥浆。他的故乡兴平虽然出过不少名人，比如李广、马超，却没有给刘瑾带来任何好运。
五岁不到，他便成了阉人，后来拜入一个姓刘的老太监门下，替人把屎把尿，当过孙子、做过孬种，受了几十年的苦，总算熬进了东宫。
不过刘瑾从来就不认为自己的奋斗血泪史，有什么好回忆的地方，他的目光，一直都盯着大明帝国的权力巅峰。
如今他做到了，成为了一人之下、万人之上的刘督公。
不管走到哪里，他的身边，都有数十名大、小太监跟随，他的义子、义孙，数以百计；手下的大臣和将军，更是数以千计。甚至有些党羽，他不仅没有见过，更是连听都没听说过。
三品以下的大明官员，刘老大是从来不会去关心的，偶尔在奏折中看见了一个人名，都得靠张彩这个吏部尚书提醒，他才能知道是友是敌。
北中门是去万岁山的捷径，穿过万岁山和万岁门，便是紫禁城的玄武门了。以山镇玄武，这是成祖修建京师之时，派数万人垒成万岁山的原因。
什么是权力？一声令下，就能让数万人去垒一座没用的小山，这就是权力。
权力没有好坏之分，也没有善恶之别，刘瑾一直认为，自己的权力，都是靠自身的天赋和血汗换来的。
“恩相？”随行的张彩见老刘有些走神，便在旁提醒了一声。
张彩是个很重情义的老帅哥，如果说焦芳和刘瑾还算是铁杆盟友的话，那小张对老刘，甚至是有种亲情在里面，因此他既不叫刘太监，也不叫刘督公，而是称恩相，取刘瑾的“内相”之荣耀。
“老朽不堪，走着走着，便走神了。”刘瑾苦笑了一下，从那个泥浆工的身上收回目光，又恢复了刘老大的严肃模样。
张彩并没有揭穿他，只是温和地笑道：“今ri与圣上相议，只须咬紧陈熊、陶琰两人即可，倘若圣上不肯退让，不妨饶过陈熊，但陶侍郎，必须除去。”
刘瑾脸上露出一丝迟疑的表情，朱寿最近的表现，越来越乾纲独断，没有以前那么好糊弄，张彩的计谋，失败的可能xing非常高，不值得他去力争。
张彩叹了口气，没有再劝，他对刘瑾忠心耿耿，可老刘对他却提防有加。查核军田、让出河间等地，都没有与他商议，便作了决定。
人与人之间有了隔阂，就如同在身上划了一刀，伤好了，疤却仍然在那儿。
刘瑾在朝中是立皇帝，但在皇城之内，却相当和蔼，看见相熟的老太监，都会打声招呼。倘若有些无权无势的老宦者求上门来，只要是相识的老人，他都会竭尽所能。
与文官们口中那个骄横放纵、出手便是无数人头落地的刘瑾不同，生活中的刘瑾，从来都不会给人以刀剑出鞘的感觉。
在这一点上，罗祥最像他，因此朱寿愿意将东海公司交与老罗打理。
在很多中、低级太监眼里，跟张永那跋扈的个xing不同，老刘，一直都是一个温和而可敬的前辈。
经过都知监时，一个中年太监远远地看见了老刘，便快走几步，隔着刘老大的随从们，恭敬地叩了一个头，高呼道：“刘城见过恩公。”
老刘一听他的名字，便笑道：“为何改姓刘？”
刘城回道：“恩公救城一命，愿附为义子。”
这个刘城是都知监的佥书，前些ri子，犯了事，本应问斩。刘老大听说了这件事，忽然想起十五年前，自己曾经受过这个小佥书的一点点恩惠，便跟几个太监大佬做了笔交易，将刘城保了下来。
“你我有旧，”刘老大说道，“无须多礼。”
刘城摇了摇头，也不说话，只是跪着不肯起来。
张彩在旁劝道：“刘佥书既然有心，恩相不妨纳之。”
老刘沉吟了片刻，上前几步，扶起刘城，笑道：“明ri你便来我府中行礼。”
刘城大喜过望，又叩了三个响头，方才起来，低声道：“义父，城有一奇货献上。”
老刘见状，不以为然地问道：“何物？”
刘城对左右的随从们看了一眼，张彩顿时明白了他的意思，便令随从太监们退后数十步。
“此乃张永、马永成、谷大用、丘聚、魏彬等人，勾结杨廷和、杨一清等人的罪证！”刘城从怀中贴身处摸出一封书信，递到刘瑾的手上。
刘瑾眉头一皱，没有去接，只是看了一眼张彩。
张彩连忙接过书信，定睛一看，却是谷大用写给杨廷和的，除去一些琐事外，信中还写着“里应外合、一除jian贼”的字眼，竟然是要用清理军田引起民乱的罪名，来铲除刘瑾！
信中牵涉到的人物，除了上述几人外，还有诸多朝中大臣，不是文官集团的干将，就是阉党非刘瑾系的元老。
正德元年的那场血战，莫非即将重演？
张彩心中猛地一抖，将信递给了老刘。这信确实是谷大用的笔迹，而且所用的暗记，也是老谷的独门标志。
八虎之间，从来都没有什么秘密可言，大家在一起生活了几十年，根底早就摸得熟透，谷大用这封信的真假，不仅张彩看得出来，刘瑾看完之后，眉头也越皱越紧。
“从何处得来？”刘瑾盯着刘城，眼睛一眨也不眨。
“半个时辰前，杀了十七个太监，有赵廷、张远、刘本、方安等，”刘城低声道，“方才抢到这封信，凡是知情者，连带我的人在内，都处置干净了，尸首就埋在保大坊的一个院子里。”
刘城说的这四个人，刘瑾都认识，全是谷大用的亲信心腹！
这小子的手够狠的啊，老刘似乎重新认识了刘城似的，笑着对张彩说道：“派人跟着他，去将那个院子烧了。”
烧院子是假，核实尸首才是真，若那些人的尸首是真的，那这封信也就是真的。
等几个心腹太监带着数十名锦衣卫，跟刘城去了保大坊之后，刘瑾才看着张彩，问道：“依你之见呢？”
“确信之后，这些人，一个都不能留活口。”张彩盯着刘城他们的背影，轻声道。
刘瑾点了点头：“此事交由你处置。”
“正好借陶琰一事，试探一下李宾之，若他也牵涉进去，”张彩倒吸了一口冷气，沉声道，“恩相须得快刀斩乱麻，下手除去杨介夫！”
“为何不是李宾之？”刘瑾不解地问道。
“宾之内敛，不足为患！”张彩斩钉截铁地说道，“介夫面慈心狠，假仁假义，兼之身为帝师，若不除之，恩相危矣！”
张彩这话说得极为客气，但意思很明确：刘恩相，你是家奴，杨廷和是师傅，若是你们生死相搏，皇帝会选谁？
“听闻你将陶琰逮入诏狱，又罚了四百石米输边？”朱寿见着刘瑾，第一句话，就是毫不客气的责问。
少年皇帝的身上，越来越有一种威严之气，令刘瑾有些不敢直视。
有些时候，他甚至无法将眼前的少年，和那个哇哇大哭的婴儿联系起来，皇帝变得越来越陌生了，两人之间那种熟悉到极点的感情，似乎也越来越淡。
站在朱寿身边的，是谷大用和魏彬，两人满面笑容。尤其是谷大用，似乎还不知道自己的十七名心腹被杀，盯着刘老大的眼神，充满了幸灾乐祸。
张永走后，这两人就占据了张提督的常备位置，一个管谍报，一个管美女，都是皇帝不可缺少的肱骨之臣。
至于陈敬和苏进两人，自然也站在一旁，不过面无表情，看不出任何状况。
“确有此事，原刑部右侍郎陶琰罪证确凿，按例当谪三千里，”刘瑾恭敬地回道，“但应州一战后，大同府军粮告急，老奴便令其以银抵罪……”
朱寿将一本奏折扔到刘瑾的面前，喝问道：“陶琰罪证确凿，那李高、徐谦呢？”
刘瑾一听这两人的名字，便知道皇帝被谷大用等人引入了叉道，便回道：“御史李高，贪赃枉法、收受贿赂，老奴已将他交有司法办；至于陕西游击将军徐谦，亏空军饷、残害士卒，老奴已令锦衣卫前去，将其收入大牢，只等秋后问斩。”
徐谦是武学院右丞曹雄的小弟，而曹雄又是刘瑾的同党，因此徐谦也算是刘系人马，如今被老刘当作弃卒扔了出来，倒是让朱寿一时无法问责。
“那陈熊呢？”过了片刻，朱寿方才问道。
“平江伯陈熊，总督漕运之时，贪渎成xing，侵占民利，”刘瑾沉声道，“漕运是天下要害之所，南北xing命交关所在，太祖遗命，有贪渎者，立斩之！若不斩之，无以对太祖严令。”
大明人人皆知，重八哥杀人的标准，那叫一个残酷无情。真用重八哥的遗命去套，大明朝的官员，几乎人人皆可杀。
于是朱寿笑道：“李首辅意下如何？”
李东阳一直站在旁边，没有说话，等到皇帝开口，才回道：“平江一脉，有开河道之大功，成祖有遗命，勒铭铁券，子孙免死，陈熊之罪，虽不可恕，然则天下武臣皆望之，岂能伤尽人心？故而对陈熊应予姑息，非为熊也，实为其祖瑄耳！”
听到李东阳这句话，刘瑾的心里，不由得暗暗叹了口气：老李，你真的要跟我决一死战了么？
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