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桥府的后花园和庐江太守府的花园一样。也都充满着野趣。其实这个时代的花园大抵如此。像刘欣在襄阳设计建造的那些依稀带着后世那种江南园林风光的园子是少之又少的。不过。桥府后花园里却比太守府的花园少了一座池塘。对于园子來说。池塘便相当于它的眼睛。少了池塘便少了许多灵气。
到桥府花园这样的格局。刘欣的眉头微微一蹙。样子这个桥远顶多也只能算个普通的士族。再怎么也高雅不到哪里去。当初他敢和袁术叫板说不定只是心疼自己的钱财。
忽然。又一阵清脆的欢笑声传來过來。让略显呆板的花园顿时满是生机。刘欣抬眼去。只见一座小小的红亭前面。两棵大树中间拉着一架秋千。两个和吕绮玲差不多大的女孩正坐在上面荡來荡去。不时发出阵阵欢声笑语。整个花园也变得灵动起來。却比沒有池塘还让人心情舒畅。
刘欣眉头一展。便向那架秋千迈了过去。却被貂婵拉了拉衣甲。又指了指亭子里面。这才注意到亭子里面坐着两个人。一男一女。脸带微笑。全副身心都放在那两个孩子身上。刘欣的脚步停顿了一下。然后径直朝着红亭子走去。貂婵赶紧跟上前。而吕绮玲却像只快乐的小鹿蹦向了那架秋千。
坐在亭子里的一男一女正是桥远夫妇。他们一边喝着茶。一边着两个女儿快乐地玩耍。丝毫沒有觉察到外面的动静。等他们不经意间抬起头來。突然便发现花园里多了三个陌生人。一个高大英俊的年轻男子。一个蒙着面纱的少年妇人。还有一个扎着小辫子的小女孩。分明就是一家三口。
桥远早就吩咐过。这几天概不见客。身逢乱世。这也是一种自我保护的手段。只是这样一來。刘欣他们三个人的出现就显得更加突兀。桥远突然到他们。大吃一惊。赶紧起身喝问道：“你。你们是什么人。”
刘欣沒有答话。上下打量着亭子里的这对夫妇。那妇人生得十分美貌。上去也就二十多岁年纪。不过。漂亮的女人都显得年轻。一时却也不出究竟多大年纪。而那个问话的男子却显得有些苍老。脸上满是岁月留下的痕迹。很显然。他挣下这份家业也着实不易。
桥远被刘欣得发毛。忍不住向后退了一步。厉声问道：“你们究竟是什么人。怎敢私闯民宅。眼睛里还有沒有王法。再不出去。我可要喊人了。”
“喊人。你就是喊破喉咙。外面也沒有一个人敢进來。”刘欣面色一沉。冷冷地说道。“我就是四州总管刘欣。我是官。你是民。我就算把你这所宅子征用了。把你家里的人全部充作官奴。你也放不出一个屁來。”
自古民不与官斗。这个道理桥远还是懂的。但他就是不服这个邪。几年前袁术攻占庐江城的时候。也曾经向他们这些豪门大户挨家挨户地搞过摊派。别人都怕了。乖乖地交钱买平安。唯独他桥远沒有害怕。
都说兵匪本是一家。袁术的兵虽然也挂着个官军的头衔。其实和土匪也沒有多大区别。明知道拒绝了袁术的勒索。桥家免不了要被烧杀抢掠一通。既然要被袁术烧。那还不如自己烧。一根筋的桥远立刻让奴仆家丁在自家周围堆满了柴草。果然。当袁术听说桥远不肯捐钱时。便气势汹汹地点了一路人马扑了过來。火把烧得噼啪作响。却发现桥家已经准备自己放火了。
袁术大摆阵势也就是吓唬吓唬桥家。如果真放一把火烧个干干净净。什么也捞不着不算。还对他的名声大大有损。袁术居然就被桥远这一手玩命的招数给吓退了。反正在庐江。桥家也不算是什么了不得的大户。少摊派他一家也无伤大局。于是便放过了他。
但现在到刘欣凶霸霸的样子。桥远却有些束手无策了。他事先不知道刘欣闯进來。也沒有准备什么同归于尽的柴草。想再演上一次的那出戏也办不到了。桥夫人到刘欣满嘴的粗口。咄咄逼人的眼神。吓得直往桥远身后躲藏。
却听貂婵说道：“桥夫人莫怕。我家老爷并非恶人。此次前來就是想送个大大的前程给桥员外的。”
一路上。貂婵也试探着问过刘欣來桥家的目的。刘欣也沒有隐瞒。将自己有意招揽桥远的想法和盘托出。貂婵见刘欣并非是为了寻找“二桥”。倒也放下心來。不过。现在到桥夫人生得花容月貌。刘欣的语气又变得狠厉起來。刚刚放下的心又紧张起來。担心刘欣会做出“杀其夫。夺其妻”的恶行來。当然了。貂婵也相信刘欣并非这样的人。但是色迷心窍。男人的心思有时还真猜不准。她说这番话安抚桥夫人是假。堵住刘欣的嘴才是真。
桥远虽然不清貂婵的面容。但是听那悦耳的声音、窈窕的身段。就知道一定是个大美人。想必在刘欣面前十分得宠。从她嘴里说出來的话应该是可信的。不过。如果答应出仕。那就不是桥远的风格了。
此时。桥远已经知道刘欣虽然嘴上说得厉害。其实并无恶意。胆气也就壮了起來。挺起胸膛将桥夫人挡在身后。沉声说道：“多谢刘大人美意。只是桥某无意出仕。”
只听刘欣哈哈笑道：“行啦。桥员外。刘某也知道你不是个做官的料。你不想出仕就不出仕吧。不过。有件事要交给你去做。你却不可推辞。”
貂婵狐疑地了刘欣一眼。这和他在路上说的话可不太一样啊。她却不知道刘欣颇有识人之明。虽然只是短暂地接触。已经出桥远顶多也只能算得一个精明的商人。如果到官府任职。也只能做个小吏。一方主官他是做不來的。
桥远虽然脾气倔一些。却保持着商人的精明。尽管形势所迫。还是沒有答应。警惕地问道：“什么事。”
刘欣淡淡地说道：“也沒什么大事。就是想请你出來担任民间监督员。专门监督各级官吏和军队。如果他们有什么不法之事。你可以直接报告给我。当然了。这是义务的。我不会给你发一文钱的俸禄。”
本來。刘欣确实是想委任桥远一个官职的。但是到他本人以后便大失所望。但是。刘欣很快要冒出了一个新的主意。让他担任民间监督员。和后世的行风监督员差不多。桥远生性耿直。脾气又倔。还不肯低头。也就是在这个年代还能做些生意。如果放在后世。早就血本无归了。不过。这个性格做个“行风监督员”倒是颇能胜任。
桥远神情一呆。坚决地摇了摇头。他过去是和袁术斗过。那是因为他舍不得自己辛辛苦苦攒下來的家私被别人给吞掉。但他终究只是一个小地主、小商人。虽然有几亩薄田、几间店铺。却也不能长期和官斗啊。做什么民间监督员。还专门监督官吏和军队。那不是老寿星上吊。活得不耐烦了。
正在这时。一个小小的身影突然跑了过來。一把拉住刘欣的手说道：“爹。咱们回家吧。”
刘欣回头一。却是吕绮玲。只见她一脸的沮丧。可不像她一惯的风格。不由奇怪道：“玲儿这是怎么了。好像不大开心吗。”
桥夫人听到这话。心里“咯噔”了一下。刚才她是到随着刘欣一起进來的那个小女孩是直奔秋千去的。因为刘欣咄咄逼人的态度。她一时沒有顾得上。现在到这个小女孩叫刘欣“爹”。显然是刘欣的女儿了。
这个叫“玲儿”的小姑娘垂头丧气地跑过來。开口就想回家。明显是玩得不太愉快。难道是自己的两个女儿欺负她了。桥夫人的脸色“刷”的便白了。赶紧扭头向秋千那里。大声喊道：“靓儿、婉儿。你们过來。”
正在玩秋千的小女孩都十分听话。桥夫人只喊了一声。便巴巴地赶了过來。吕绮玲却下意识地往刘欣身后躲去。到这个情景。貂婵不觉有些奇怪。以吕绮玲的性子。居然也会有她怕的人。
貂婵忍不住朝那两姐妹去。顿觉眼前一亮。好俊俏的两个女娃娃儿。她再一躲到刘欣身后的吕绮玲。终于明白她为什么不开心。原來是被桥家这两姐妹比下去了。旋即。貂婵心头一紧。又仔细打量了桥家小姐妹两眼。这两个小姑娘要是长大了。那绝对是“祸水”级的人物。姿色恐怕不会差于自己。
刘欣。再想想马芸的吩咐。貂婵终于知道了。这两个小姑娘就是马芸嘴里所说的“大桥”“小桥”啊。
貂婵不由笑了起來。走上前去。将桥家姐妹一边一个搂在怀里。对着桥远夫妇说道：“桥老爷。桥夫人。这两位是令千金吧。妾身着十分喜欢。想认她们做个干女儿。不知二位意下如何。”
刘欣听到貂婵要认干女儿。也轻轻拍了拍吕绮玲。转头过來。果然好漂亮的一对小姐妹。突然。刘欣也明白了。这就是他苦寻不着的江东二乔啊。
再现在的情形。刘欣的嘴角不由浮出一丝奇怪的笑容。自己的梦想注定是无法实现了。如今坐拥二乔的竟然是貂婵。
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