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第四百五十五章 补缺

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    夏州位于西夏国的东面,南面是莽莽的横山山脉,北面是浩瀚无边的毛乌素沙漠,横山山脉的另一边便是大宋的绥德军。

    夏州城在定水北岸,有充足的水源,附近还有西夏最大的铁矿,西夏的冶铁中心就在夏州。

    夏州统军正是契丹人萧合达,二十几年前,年轻的萧合达作为安国公主的护卫长来到西夏,便再没回过辽国故土,但他手下的契丹骑兵却换了几拨。

    在最鼎盛之时,萧合达手下兵力达三万人之多,但这两年李乾顺以各种借口抽走不少他的兵力,他手下兵力只剩下一万五千余人,虽然比最鼎盛时少了一半,但李乾顺还是极为忌惮,还在千方百计削弱他。

    茫茫大雪一样覆盖着西夏大地,夏州也变成一片白雪皑皑的世界,这天上午,一支骆驼商队缓缓走进了夏州城。

    这支商队是河西走廊上的胡人商队,他们去了秦州,在秦州鸡川县买了一批上等皮靴,贩来西夏出售,秦州鸡川县的皮靴就是从前甘泉堡的皮靴,在西夏名气很大,极受欢迎,在秦州进价每双三贯钱,但在西夏却能卖到每双八贯钱的高价,跑一趟就有几千贯的利润。

    当然,商队不光卖皮靴,他们还卖秦州的其他特产,比如秦州陶瓷器,还有最近风靡西夏的秦州煤,就是蜂窝煤和煤球,以及专门的煤炉子以及火钳等物。

    短短一年时间,蜂窝煤和煤球以它的便利性和实用性在秦州和巩州都已经普及了,很快波及到境外,首先就是西夏,西夏也是极度缺乏燃料,有商人运了一批蜂窝煤和煤球到西夏去,结果大受欢迎,成为西夏城内家庭的首选。

    这支胡人商队还有一个比较隐秘的任务,他们受托给夏州统军萧合达送一封陈庆的亲笔信。

    萧合达年约四十余岁,长得威猛强壮,箭法犀利、武艺超群,他有五个儿子,个个武艺高强,号称夏州五虎,他们掌握着父亲的一万五千军队,萧合达的两个女婿也是契丹人,颇有才学,大女婿耶律金枫替他治理夏州政务,二女婿奚木那是他的军师,替他出谋划策。

    正是有五个儿子和两个女婿的帮助,萧合达才牢牢控制住夏州,使李乾顺想除掉他,却又动不了他。

    萧合达在数百骑兵严密护卫下,刚从军营回到城堡内,这时,他二女婿奚木那迎上来道:“岳父大人,有重要情况!”

    萧合达眉头一皱,“什么重要情况?”

    奚木那看了一眼周围,萧合达点点头,“进城堡再说吧!”

    萧合达的府邸是一座城堡,位于夏州城西南角,占地一千五百亩,周围有宽阔护堡河,堡城高大坚固,可谓城中之城,五千契丹骑兵和他们家眷都生活在城堡中。

    萧合达来到大堂,奚木那取出一封信呈给他,“这是陈庆让人送来的信件,是他的亲笔信。”

    “陈庆?”

    萧合达瞪大的眼睛,他当然知道陈庆,怎么陈庆会找上自己?

    “是谁送来的信件?”

    “岳父,是一支张掖的羌人商队,小婿反复询问过了,他们只是去秦州采办一批货物,然后来夏州做生意,顺便替陈庆带来这封信。”

    萧合达看了看信皮,是汉文,他认识,大宋熙河路节度使、都统制陈庆致大辽千夫长萧合达统制。

    ‘大辽千夫长’这个称呼深深刺痛了他,大辽国哪里还存在?

    半晌,他打开信看了一遍,双眼瞪圆,表情变得异常惊愕。

    奚木那还没见过岳父这么吃惊的表情,他小心翼翼问道:“岳父,陈庆在信中说了什么?”

    萧合达挥挥手,“你去把耶律金枫找来,我们一起说。”

    奚木那知道一定有大事发生,他连忙出去了。

    不多时,奚木那和大女婿耶律匆匆赶来,这时萧合达已经从极度震惊中恢复了常态,但还是有点魂不守舍,负手在大堂上来回踱步。

    他见两个女婿走进大堂,便摆摆手让他们坐下。

    萧合达叹息一声,“我做梦也没有想到,耶律大石居然在西域重建大辽了。”

    两个女婿面面相觑,奚木那急问道:“是陈庆在信中说的吗?”

    “正是!”

    “可陈庆怎么会知道?”

    萧合达摇摇头,“具体我也不清楚,或许他是听某个西域商人说的,但我知道耶律大石率军西去了,只是我没想到他能重建大辽,我只恨自己没有能参与其中。”

    重建大辽是每一个契丹人都梦寐以求的伟业,萧合达也不例外,这一刻他心中热血澎湃,就恨不得立刻率军赶赴西域。

    耶律金枫很稳重,他缓缓问道:“陈庆写信给岳父,应该还有别的用意吧!”

    萧合达苦笑一声道:“他邀我同举大业,共灭西夏!”

    “胡扯!”

    耶律金枫冷冷道:“他是巴不得我们造反,给他减轻压力,兰州那边大军压境,我看他是撑不住了!”

    萧合达知道大女婿看问题比较透彻,大女婿的想法应该是对的,自己和陈庆从无交集,他这时候来找自己,显然是想利用自己。

    “金枫觉得我该怎么办?”

    耶律金枫想了想道:“我觉得岳父应该向天子说清楚,消除误会,我担心陈庆会故意离间我们和西夏人之间的关系,说不定他也会写一封信给天子,说我们意图谋反,岳父索性把这封信交给天子,以示清白!”

    “万万不可!”

    奚木那反对道:“如果没有耶律大石建国之事,可以和李乾顺说一说,但耶律大石既然已经重建大辽,李乾顺必然会更加视我们为眼中钉、肉中刺,一定会千方百计铲除我们,我们把这封信告诉李乾顺,等于将把柄交授给他,不管我们是不是和陈庆有勾结,但他一定会指责我们暗中和陈庆勾结,他就有出兵灭我们借口了。”

    耶律金枫反驳道:“如果陈庆告诉天子,他和我们有勾结,不是一回事吗?天子也能找到灭我们的借口。”

    “所以这就是明谋!”

    奚木那斩钉截铁道:“和我们有没有勾结陈庆没有关系,根子是李乾顺就想灭掉我们,一旦他知道耶律大石在西域重建大辽,他只会加快灭掉我们的步伐。”

    萧合达完全被二女婿说服了,二女婿说得对,根子就是李乾顺想灭掉自己,他绝不能把此事告诉李乾顺,被李乾顺用作灭自己的借口。

    萧合达负手走了几圈,他下定了决心,对两个女婿道:“我决定明年开春后派人前往西域,去和耶律大石联系上,大辽复国,我决不能缺席!”

    耶律金枫有些不甘心道:“可是西域那么辽阔,怎么知道耶律大石在哪里复国?”

    萧合达指了指信道:“陈庆在信中画了一幅地图,我大概知道新辽国在哪里了。”

    他回头又对奚木那道:“我要写一封回信给陈庆,回绝他的建议,也感谢他告诉我大辽复国之事,你安排两名得力手下,骑骆驼去秦州给我送信。”