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第一百八十二章 深入蛛巢

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    灰岩先生沿着峡谷方向前进了两个钟头之后,赤红山崖下两侧缓坡带上的森林分布开始呈现出显著的变化;原本在河谷地带常见的杉树林与白蜡木渐渐消失了,取而代之的是颜色更深的松柏林地。

    而黑沉沉的林地之间又像是起了一层薄雾,远远看去,墨绿林冠之上仿佛笼罩着一片茫茫的白色烟尘。

    然而走近一些,才能看清那根本不是什么雾气,而是裹在树杈上的一张张蛛网,绵绵不绝的白色蛛丝彼此重叠在一起,才形成这样的壮观的景象。

    它们甚至完全包裹住树干,让树木呈现出‘蜡树’的景象,一排排这样枯死的树木,在山谷两侧并列着,实在是有些触目惊心。

    当然在女士们看来,这一点也不壮观,反而令人头皮发麻。

    方鸻罕见地看到爱丽莎脸色有些不太好了。她着那些垒在树下密密麻麻的蛛卵,打了一个寒颤,才回头斩钉截铁地让艾小小和姬塔将平台各处的窗户关得死死的。

    两个小丫头也撒丫子跑得飞快,一时间平台上到处是乒乒乓乓的关窗声。

    就连唐馨也不能免俗,先检查了一遍自己的起居室门窗,然后再神经质地再检查了一遍,又清理了医务室一番,之后就把着门后不肯出来了。

    方鸻有点无语地看着她:“糖糖,你是治疗师啊。”

    唐馨躲在门后,理直气壮地答:“我才三级。”

    “那你也得和我们一起啊。”

    “才不,”唐馨口气软了不少,央求道:“哥,我不去好不好。”

    她最怕这些毛茸茸的东西了。

    而罗昊正提着一副盔甲从底仓下面走出来,听到唐馨的话,一脸正直地举了举自己的盾牌道:“别怕,妹子,我保护你。”

    “你滚。”唐馨咬牙切齿。

    不过方鸻心想三级治疗师确实也帮不上什么忙,还不好保护,还不如留守平台上救助可能的伤员,于是才点了点头。

    唐馨总算松了一口气,而艾小小也因为相同的原因留了下来,虽然后者对于漫山遍野的蜘蛛网一副无感的样子。只剩下姬塔抱着自己的魔导书一副孤立无援的模样,看着一旁幸灾乐祸的病号天蓝,心中羡慕极了。

    希尔薇德还是一如既往地镇定,只摸了摸对方柔软的短发,说道:“待会你站我身后。”

    姬塔推了推眼镜,感激涕零地看向舰务官小姐。

    而艾缇拉这时把灰岩先生停在峡谷外面,众人也很快准备好,一一下了平台。

    因为博物学者小姐之前便介绍过银鬃巨蛛的习性,所以方鸻主动将队伍一分为二。

    银鬃巨蛛是一种群居织网类蛛目,通常围绕着一只蛛母筑巢,其中一个蛛群可大可小,大的可以有上千头成年体。

    由于这种巨蛛几乎只生活在这片赤红的山脉之中,因为也被称之为帕尼尔狡蛛,当然大蛛群在帕尼尔山脉外围很难见到,在这条峡谷之中筑巢的几乎清一色是小蛛群。

    说是小蛛群,但三五十头还是有的。

    不过方鸻也没打算和这些大家伙硬碰硬。

    他们此行的主要目的,是为了取得蛛网——经过炼金术处理之后,帕尼尔狡蛛的蛛网坚韧而轻便,又具有一定风元素亲和力,正是最适合制作浮空舰风帆的原材料。

    但并不是说,在这蛛网遍布的森林之中,这样的原材料触手可及。

    这些经由巨蛛腺体内喷射出的网,一经接触空气,便会产生惊人的黏度,这些网不要说收集,一旦粘上去怎么下来还是一个问题。因此他们主要的目标,其实是织网的腺体。

    帕尼尔狡蛛又是一个典型的母系社会,蛛巢由雄蛛负责守卫,但雄蛛不会织网,是巢穴外围的卫兵。

    雌蛛则负责狩猎与哺育后代,她们在巢穴外围织出特殊的巨网,用以捕捉过往的大型猎物,因此也只有雌蛛才有织网用的腺体。

    但雌蛛不会轻易离开巢穴范围,而且春夏之交更是巨蛛的产卵季,此时的雌蛛一般会待在卵室。巨蛛的卵室一般位于巢穴的最中央地区,要想进入谈何容易。

    同时巨蛛的体格虽巨大,但腺体本身却不大,要造一套船帆,绝不是击杀一两头就可以的。十头八头或许都少了一点,一个蛛群说不定才刚刚好。

    再加上备用帆,他们非得对付两三个蛛群才够。

    但帕尼尔狡蛛的成体一般可以达到十八级,蛛母更是二十二级的首领级生物,后者就算单打独斗,战斗强度也不下于几天之前他们遇上的灰斑蜥蜴。

    更别巨蛛向来没有单打独斗的习惯,一经出动便是倾巢而至。

    要从这些大家伙身上‘虎口拔牙’,显然不是一件容易的事情。

    好在冒险者们总是会想办法的。

    生活在帕尼尔赤山的巨蛛,是一种典型的肉食性蛛类,肉食的习性赋予了它们极强的攻击性;它们的食物列表上事实不但有当地栖息的大角鹿、岩羊等大型生物,甚至当地的另一霸主——山丘巨人也在其狩猎范围之内。

    由于山丘巨人群落往往要比狡蛛的社会小得多,因此在面对数量十倍于它们的巨蛛时,这些巨人后裔也不得不退避三舍。

    但山丘巨人总归比这些虫类生物聪明得多,它们常常会选择攻击狡蛛的巢穴,并杀死其幼体,以遏制巨蛛的扩张。而这也是帕尼尔狡蛛这一食物链顶端的生物,在赤红山区所面对的最大的威胁之一。

    为了应对这一威胁,在漫长的进化当中巨蛛变得敏感而易怒,一旦有人攻击它们的巢穴,它们就会陷入群体性狂怒之中,对攻击者展开追杀,近乎是不死不休。

    但这种不死不休,常常为冒险者所利用。

    方鸻也正是如此打算的。

    先行的队伍是巴金斯、瑞德、谢丝塔三人,再加上一个可以用魔法一定程度改造地形的洛羽,他们要前往的不是蛛穴,而是附近一处方鸻用发条妖精探明了位置的山丘巨人聚落。

    那是高达二十七级的古老生灵,龙与巨人之战的遗族,成年山丘巨人高达七米,步幅可达三米以上,而且与巨人伴居的往往还有擅长投石的山岭食人魔。

    不使用流沙术的话,就算是大猫人与谢丝塔也一样很难从容逃离。

    森林并不只有巨蛛,还繁衍生息着大量的普通蜘蛛,事实上在山谷外看到的大部分蛛网,都并非帕尼尔狡蛛的杰作。

    众人看着四人先一步踩着森林里堆积的普通蛛网,进入了峡谷内部。

    随着狮人的身影最后一个消失在林地之中,四人便踪影全无。

    而剩下的人,任务也并不轻松,则须留下来直面那些张牙舞爪的巨怪——帕尼尔狡蛛。

    而且他们的任务可能要深入两三个巢穴之中,认真说来,可能比前者还要困难一些。

    这支队伍之中,须得有对于巨蛛较为了解的人,塔塔与博物学者小姐皆可以胜任,再加上一个身为德鲁伊的艾缇拉,必要的时候,队伍还可以再一分为三。

    而这三支队伍之中需要分别配备一个灵巧系主的职业,帕克、爱丽莎与希尔薇德刚好可以胜任。

    另外箱子则作为主要的魔法支援。

    方鸻自己负责利用发条妖精包揽侦查与勘测地形、引路一系列工作,还要兼顾通讯与支援事宜。而新加入队伍的罗昊则负责近身保护他。

    方鸻粗略地分配了一下任务,并用发条妖精标记出四、五个蛛巢与前往其巢穴中心区域的最近路线——并不是每一个蛛巢皆需要前往,但须得留下备案与后路。

    然后他才将姬塔推出来——

    后者先前就为众人介绍过一次银鬃巨蛛的习性,而此刻又捧着自己的魔导书,不得不再战战兢兢在重复一遍:

    “银鬃巨蛛,又名帕尼尔狡蛛,属于艾塔黎亚特有的巨蛛目的一类。群居织网,幼生体三十厘米,成年体长最大可达四米左右,螯肢带毒,毒素可以破坏人体的平衡系统,攻击敏捷和感知两项属性。”

    方鸻怕了拍自己上臂绑带上的三只玻璃瓶,里面盛满了绿色的液体,对众人说道:“这是中和剂,一旦中毒就要立刻使用,如果解毒剂用完之后再中毒,须得退回平台上寻求治疗。”

    见众人一一点头,他才又说道:

    “成年帕尼尔狡蛛一般在十六到十八级,而幼年体至少也在五级以上,一样可以对我们造成有效伤害,因此不可以轻易无视。巨蛛主要属性为力量、敏捷,次要属性体质,心智水平强于大部分虫类,但仍旧免疫心智类法术与效果。”

    “它们主要有三个弱点,”他指了指脑袋:“一是大脑,位于前胸腹部,口器与食道之上的位置。”

    “二是心脏,位于后腹背部,但一般在坚固的几丁质外壳保护之下。”

    “三是腹胸部连接处后部的书肺,这个地方在腹部下方,缺乏有效防护,是最适合进攻的位置。敏捷系职业可以考虑从下方进攻,但要小心别被刚毛或是利爪刺伤。”

    最后是塔塔小姐负责总结道:

    “巨蛛的典型社会结构是一个蛛母,若干雌蛛,与数量众多的蛛卫组成的金字塔形结构,其中蛛卫皆是雄性个体,雌蛛是培育者与狡诈的猎手。少数蛛群还会有蛛后存在,但有蛛后存在的蛛群,往往是数个蛛群的大型集合。”

    “成年体的巨蛛其实体毛是黑色的,雌性偏灰,但只有年龄到一定程度的巨蛛,才会有一身银色的鬃毛,银鬃巨蛛之所以得名,正是因为其蛛后的存在。”

    “那么我们遇上蛛后该怎么办?”帕帕拉尔人想了一下,问了一个相当乌鸦嘴的问题。

    “当然是有多远逃多远。”

    “逃得掉么?”

    “帕克,你再废话我就丢你去喂蜘蛛。”爱丽莎忍无可忍。

    “呃……”

    接下来的旅程大约是众人来到艾塔黎亚以来最不愉快的一段旅程。

    峡谷森林之中堆积着高耸的白色尖塔,那其实是蜘蛛垒在一起的卵茧,其下层通过如同一层棉絮状的蛛丝密布森林间的地面上。这些藏于暗处的生物对于震动极为敏感,众人一经行其间,立刻地面上是大大小小一片灰色的虫子从网下四散而出,蔚为壮观。

    它们中的一些慌不择路,甚至爬上众人的靴子,吓得女士们尖叫着将这些其实人畜无害的小东西给甩了出去。

    当然。

    其中主要是爱丽莎与姬塔。

    只是连方鸻看到这一幕也忍不住头皮发麻。

    然而这还不是最过分的,最令人头痛的是,不时会有大小不一的虫子从头顶上的树冠层上落下,冷不丁就会落在人的肩膀上,头发上,甚至是衣领里面。

    虽然每个人出发之前,都涂过一层驱虫剂,让那些不慎落入衣领中的大小蜘蛛,不至于往领子里面钻,也不会冷不丁咬上人一口。

    但那种毛茸茸的感觉,还是实在令人毕生难忘。

    也只有塔塔小姐是无动于衷,只安然看着一只大腹园蛛落在方鸻肩上,离她不远处,挣扎了半天,但最终还是滚落了下去。

    而另一边妮妮好奇地抓着一只白额高脚蛛的后腿,任后者无论如何挣扎,也动弹不得半分——

    “妮妮,把它松开。”

    方鸻无奈道。

    他倒不是关心这小东西的自由,而是妮妮正坐在他领口旁,眼看着那东西就要被她给丢到他领子里面去了。

    妮妮这才乖巧地松开手,那可怜的蜘蛛这才如释重负,赶忙仓惶逃窜,一路滚落到地面上。

    “帕帕,妮妮听话。”

    “是,”方鸻叹了口气:“你别去惹它们。”

    他和希尔薇德一左一右护着姬塔,罗昊也举着盾挡在姬塔的头顶上,以免博物学者小姐随时会陷入崩溃的境地。

    事实上她已经吓得快连路也不会走了。

    还好队伍中,新入队的罗昊,还有希尔薇德还有箱子皆对这些蜘蛛无动于衷。罗昊是视而不见,舰务官小姐一脸司空见惯,作为大探险家的女儿,什么样的场面没见过?

    至于箱子,正在地上捡起两只拳头大小的管巢蛛,仔细对比谁更大,他好养一只当魔宠。

    直到爱丽莎忍无可忍地对他下最后通牒,他才有些依依不舍地将两只蜘蛛给放走。

    不过人的神经绷到极限之后,渐渐也就麻木了。

    一开始深入这片峡谷森林时,连方鸻也产生了强烈的不适,但多走了一阵之后,虽然偶尔还是会被垂着丝从头顶上降下来的蜘蛛吓一大跳。可更多的时候,他也逐渐开始对于落在自己肩头上的蜘蛛熟视无睹。

    毕竟这些小东西,其实对他们没什么威胁——

    当然,这里的另一种大家伙就不太一样了。

    大约前进了二十分钟之后,方鸻停了下来。

    因为他看到两边倒伏的树干之间,开始出现了一些毛线粗细的蛛网——这绝非是普通蜘蛛可以织出的网,其主人的身份显然已昭然若揭——帕尼尔狡蛛。

    帕尼尔狡蛛只会在自己巢穴外围织网,出现这些网,就说明他们至少已经进入了一个蛛群的领地范围。

    他停下来之后,先放出了发条妖精。

    虽然只是普通的侦查任务,但他还是保险起见一次放出了七只之多,因为在这地方发条妖精会不会被网黏上,有时候完全是一个概率问题。事实上他在先前第一次定位之中,便损失了三分之一的发条妖精。

    不过放出发条妖精之后不久,方鸻便愣了愣:

    因为他在让发条妖精深入巢穴之后首先所看到的,却并非是帕尼尔狡蛛。

    而是一群人。

    确切的说,这些人还是老相识。大约是因为在这人烟稀少的野地,远离于文明之外,连冒险者也难于遇上的缘故,对方也没有刻意隐藏身份。才让方鸻第一时间便认出了对方——是龙火公会的人。

    他对于这个公会的公会袍是记忆深刻,自然不可能轻易认错。

    何况在眼下这个星门港在对龙火公会进行公开通缉的当口,想必也不太可能有人会刻意装扮成这个公会的人的样子罢?

    而更让他进一步确认自己看法的是,没过多久,他便从那些人当中看到了那位‘阔别已久’的大姐头。

    只是后者似乎也警觉地张开了魔法结界,以至于他的发条妖精一经进入,便引起对方警觉。一个魔导士装束的人回过头来,看向这个方向,还好方鸻收得快,才没让对方发现自己的发条妖精。

    大姐头察觉到其异常,立刻问道:“怎么了?”

    “没什么。”那魔导士摇摇头。

    “后面有巨蛛?”

    “应该不是。”

    “小心一点,”大姐头这才说道:“它应该就藏身于这一带,它狡诈得很,小心别让它给包抄了后路。”

    那魔导士这才点点头。

    而方鸻远远听着这番对话,心中才升起狐疑来,心道这些家伙不去找尼可波拉斯,跑到这里来干什么?还是说他们口中的‘它’,就是从梵里克一路逃到此地的龙之魔女?

    不过龙魔女怎么会跑来和这些蜘蛛挤在一起?

    ……