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“谢兄。”
他的思绪忽然被舒白打断，顺着舒白所指望去，见桃林深处有人乘着赤豹，怀抱文狸缓缓而来，一袭如雪的深衣，乌墨似的长发，肌肤如冰雪，绰约如处子，唇齿含笑，眉眼清寂。
谢瑾宸恭敬地向他作揖，“雪青兄长。”
乔雪青莞尔，“古刹开满了桃花，便知道你们无事，我也就放心了。”
几日不见，他眉宇见的清寂愈发的浓烈了，纵是微笑也掩盖不住。谢瑾宸凝视着他问，“雪青兄长知道我们进了桃花古刹？”
“你们的伤无碍了吧？”乔雪青关切地问，得到肯定地回答，对解释道，“你带着我的雪瑶花，我自然能感知你在哪里。”
舒白插话道：“多亏了公子的花，否则我们哪里出得来？”用胳膊碰碰谢瑾宸，“还不把那副画给他？”
谢瑾宸迟疑了下，将画递过去。
乔雪青疑惑地接过，“是什么画？”
舒白见谢瑾宸不吭声，快嘴快舌地道：“是沬邑古国国君凤辞的画像，他特意去山洞找给你的，抱歉被我的血弄污了。”
乔雪青微微动容，深深地望着谢瑾宸道：“怎么就去了？也不怕危险？”完全一幅兄长对弟弟的关怀与责备，丝毫未见对画的爱重。
这倒奇怪了，不是说他等凤辞等了十五年么？舒白正暗自琢磨着，听谢瑾宸问，“兄长可知这画上是哪位国君？”
乔雪青神色恭敬地道：“这是亭挽陛下。”
亭挽这个名字，谢瑾宸觉得有些熟悉，一时又想不起在哪里见过，莫名就觉得有种沧桑久远的味道。
舒白疑问，“原来你知道他不是凤辞？可你眼睛看不见是怎么知道的？”
“这画便是雪青兄长所画的。”乔雪青的笔法他很熟悉，大哥的书房里挂着他的画。说这话的时候他的眼睛一直盯着乔雪青，“想来洞里所有的画都是雪青兄长画的，可是他们为什么都闭着眼睛？”
乔雪青叹息，“既然看不见，为何要睁眼？”
谢瑾宸追问，“为何会看不见？”一人看不见就罢了，为何所有人都看不见？还是这里面隐藏着什么秘密？
乔雪青笑意凉薄，“山河沦陷，痛失所爱。如果这双眼睛无法看见自己最心爱的人，那么留着它还有何用？不如以此来凭吊故国。”
谢瑾宸哑然。
看不见所爱的人，便宁愿不看么？山鬼一族是崇尚自然，以爱为名，他们可以为所爱付出所有，何况一双眼睛？
乔雪青敛起表情，恢复温和之态，“雪瑶花毕竟只是伤药，不能管饱，我给你们带了些花糕过来，你们将就用些吧。”
“太好了！乔公子真是太善解人意！”接过花糕喜滋滋地吃起来，“谢兄你也吃啊，赶紧吃！”
谢瑾宸没理他，客气地对乔雪青道：“有劳雪青兄长了。”
乔雪青淡淡地道：“哪里的话。”
舒白猛塞了几口，觉得有点干了，念叨着，“要是有点酒就再好不过了。”
乔雪青还真从衣袖里拿出壶酒来，对谢瑾宸道：“这是花酿，味道很清淡，我记得你喝不得烈酒，这酒倒是无妨。”
舒白接过酒壶毫不客气地大喝了口，而后撸着袖子一擦嘴角，“他喝不得烈酒？开玩笑吧？他喝我的冻醪都跟喝凉水似的。”
冻醪是北地烈酒，入口如火烧，后劲十足。
乔雪青黯黯道：“原来你已经能喝酒了么？是了，都已经十五年了啊，只有我还停留在过往之中，无法自拔。”
谢瑾宸望着他的神色，心里抽痛，蹲在他膝边柔声道：“我心里总是记挂着兄长的花酿，这些年也未曾忘记。兄长若还有，多赠我些，我带回越郡去给大哥尝尝，他必然也想念的紧。”
“我已经为你备下了。”
“多谢兄长。”
乔雪青还像以前一样抚摸着他的发顶，语声亲切，“回去代我向着笠问好。”
“好。”
乔雪青凝望着他好一会儿，像是要铭记他此刻的样子，可他那双眼睛分明什么也看不见。良久，“时辰也不早了，我让文狸送你们下山。”
“嗯。”
乔雪青垂着头，那一刹眼里有愧疚闪过，他涩涩地道：“三郎，好自珍重！”
“兄长也是。”
乔雪青又深深地望着他一眼，才乘赤豹而去。身侧是十里桃花，灼灼其华，却映不红他如雪的容颜，他眉宇依然如此清寂，好似千山暮雪。
谢瑾宸望着他的背影，脑海里飘出句隐隐约约的歌声：
——当地下的怨火点燃金莲之时，
——十里桃花盛开，
——天维将倾兮，而元婴终将归来。
东都皇城。
连日来寒流笼罩着帝都，大雪初降，千里皑皑。
年轻的天子嬴宣披着狐裘立于城楼之上，目光落在皇城西南的栖霞山，目光阴鸷刚决。
身后的寺人轻声道：“陛下，豫大夫求见。”
嬴宣冷冷地“嗯”了声，不会儿便有位男子上了城楼来，三十一二的年纪，一袭蓝布衫，长身如玉，眉宇英挺而不失文气，手握折扇风度翩翩，“臣豫越见过陛下。”
“起来。”
“陛下仍不打算告诉相国么？”
嬴宣冷冷道：“他还有心思管么？”
豫越耿直近言，“臣听闻近日着笠公子旧疾复发，相国挂心兄长，一时顾不上陛下也是有的。军国大事，陛下还是应该与相国商议商议再作定夺，毕竟从仁帝一朝谢腊开始，谢相便威慑一方，凡军国大事，必得谢相首肯才行。”
提到谢腊嬴宣的脸色越发的阴冷起来，“威慑一方？到底威慑的是谁？他既然放心不下谢笠，便留在栖霞山吧！哼！”
显然是真的发怒了，身后的寺人吓得颤颤兢兢。
豫越倒是不为所惧，“此事发生在嶷山，不可轻乎，事关国脉，还请陛下三思啊。”
嬴宣拍案怒道：“连你也要违抗孤！”
“微臣不敢！”
“嬴与谢，共天下？哼！孤的天下岂容他人来分享？祸起嶷山，孤倒要看看他谢胤如何与天下人交待！”
豫越诚惶诚恐地垂首下脑袋，然而眼底起泛起的笑意。
此时栖霞山上，谢胤正在陪谢笠泡澡，谢笠整个身子都浸泡在水里，水汽氤氲，桶里的水呈青蓝色。他叹息道，“这一次时间又增长了，想来我这身子已到了极限了。”
谢胤神色有点慌。
“三郎何时能到？”
“你若想他，我让他赶紧回来。”
谢笠苦笑着摇摇头，“也这么大人了，你呀不必处处护着他，将来他是需要独挡一面的，这点路程都走不完可如何是好？”
虽然平日里他更宠谢瑾宸一些，但在大事上却一点也不手软，该吃的苦，该受的罪，每一样都要他亲自经历。相对来说倒是谢胤更为护短。
“嗯。”
“这几日大雪，院里的腊梅应是多开了几朵吧？我似乎闻着梅香了。”
谢胤神色温柔，“是开了许多，等你身子好了，三郎也回来了，我们去院中，煮酒赏梅，可好？”
谢笠莞尔，“煮酒燃红叶，踏雪醉梅花。去年的枫叶是不是还留了些？”
“都备着。”
“那我便快些好起来。”
水凉了，谢胤拿来毯子裹住谢笠，俯身抱起他来，替他擦干身子换上中衣，放进烘暖的被窝里。而后又拿来毛巾，将他头枕在自己膝盖上，细细地替他擦拭着头发。
谢笠坦然地享受着他的服伺，浅笑道：“西塘里的莼菜也长大了，等三郎回来正好吃莼菜羹、鲈鱼脍。”
莼菜春季才生长，此时正是严冬，西塘又非温泉，全靠地暖燻着，才能种出莼菜来。
谢胤随口道：“再过些时候，莲花也开了，倒还从未见过雪里莲花。”
“我见过。”回忆起好友，谢笠眼露华彩，“那年冬天，我与雪青在虞湖初遇，我赠他一曲清笛，他酬我一湖莲花。那时候，虞湖湖面还结着冰，荷叶穿破冰面长出来，细嫩的荷茎撑着一枝青色的莲花，亭亭独立，清标遗世。那种美，无法言喻。”
“他日我将此景画下来，可好？”
“你的画总是极好的，与雪青一般好。”有些可惜地感叹，“你们应该惺惺相惜才对，我一直以为你们会成为好友的。”
谢胤淡淡地道：“我有你与三郎便够了，并不需要什么朋友。”
谢笠摇摇头，“可我怕你会孤单啊。”我走之后，你一个人该怎么办呢？这偌大的天地，谁来与你作伴？
谢胤用手指梳理着他的头发。并非有朋友就不会孤单，爱而不得，才会寂寞入骨。他这一生，有一个挚爱之人，便足够了。
“时辰早了，早点休息。”将头发完全擦干后，扶谢笠躺下，掖好被角，自己也歇下了。
谢笠病体虚弱，很快呼吸便均匀了下来。这时谢胤睁开了眼，看了看他憔悴的容颜，蹑手蹑脚的起身，来到浴桶边。
青蓝色的水面上赫然漂浮着五片鳞鱼，每片都有拇指大小，色泽绚丽。
谢胤拾起鳞片，眼里是深深的痛楚。他将鳞片用巾帕包裹着，置入怀中，轻轻的出门，交待南山东篱仔细照顾谢笠，才下栖霞山。
他离开后，谢笠也睁开了眼睛，凝望了窗外好一会儿，然后掀开被子，望向自己的下｜身……
每次谢笠病发谢胤都寸步不离，除非有万不得已的事。这次离开是因为凤凰带来的谢瑾宸的书信。原来一切都在他的掌控之中，只是半路杀出个神引阁少阁主舒白，加快了事情的节奏，他不得不作出相应的调整。
吩咐亲随叫姑布子匀与陆问过来，自己则直奔皇城而去。
夜深雪重，皇城早已下了门禁，然他是当朝相国，又是陛下最亲近的太傅，何人敢阻拦他？一路进了王宫，寺人紧张地阻拦，“相……相爷，王……陛下已经歇下了。”
里面丝竹嘈杂，哪里是歇息的样子，谢胤拂袖而入，见少年天子高居堂上，醉眼惺忪地枕在一男子膝上，男子垂首替他揉着额角。
案前觥筹交错，堂下丝竹悦耳，好一派欢乐场景。他脸当即就黑了，冷森森地道：“陛下。”
嬴宣懒洋洋地招手，“太傅来得正好，孤这里有好酒，太傅陪孤饮一杯。”
谢胤眉眼扫过，那些乐师侍人个个噤若寒蝉，默默地退了回去。方才还喧哗的大殿瞬间冷清了下来。
嬴宣望着空荡荡的大殿，目光阴沉，负气似的举起酒壶，一壶酒半喝半洒在脸上，他挑着眉笑容邪气，“相国此来为何啊？”
称喟从“太傅”忽然变成“相国”，其生疏由此可见。
“嶷山之变，陛下可知？”
嬴宣无所谓地道：“原来是为嶷山之变，孤还道是因为着笠公子之疾呢。区区小事，孤已下召给宛侯，让他好生处理，相国不必挂心，若无事就退下吧。”
谢胤冷厉道：“嶷山与我朝命脉息息相关，一草一木的变动都不可小觑。血逆祭坛为上古禁忌，陛下并非不知，岂敢轻乎？”
嬴宣摇摇晃晃地站起身，高举双臂哈哈大笑，“世人皆传，得谢氏为相，如得千军万马。如今孤有相国辅佐，自是海清河宴，天下太平。不过一小小的祭坛，孤何惧之有，啊？”
“这天下终究是陛下的。”
嬴宣指尖敲着酒杯，斜眼睨着他，目光慵懒，“嬴与谢，共天下，难道不是相国的？”
“谢为马首，赢为持缰者。倘若陛下觉得自己翅膀已经足够硬了，臣即可放手。”
嬴宣不咸不淡地道：“相国哪里的话。”
“臣今日来是向陛下请假，天寒雪重，家兄旧疾复发，家弟困于旅途，臣请一月假期，为兄长侍疾。”谢胤不愿与他多做纠缠，拂袖而去，头也不回地道，“那个胆敢对臣隐瞒嶷山之事的观星者，请陛下代臣处决，臣回来的时候不想再看到他。”
嬴宣倏然而起，紧握着酒杯，指尖泛白。什么侍疾，分明是要摞挑子不干了？这是在威胁他吗？处决观星者，是杀鸡儆猴，做给他看的！
他胸中怒火滔天，脸上笑意却越发地深了，“看来着笠公子果然病得不轻，改日孤定然登门拜访。谢相既然挂心兄长，便退了吧。”
谢胤走到殿外的时候，听身后“轰”地一声，酒桌掀翻，杯盏狼藉。
谢胤并未多加理会嬴宣的心思。从西亓开始，嬴氏为君王，谢氏为相国兼任太傅，两姓共掌天下。这当中自然有诸多龃龉，不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，权利交割，不外如是。
然而他们也都知道，早在建国的时候，彼此的命运就牵绊在一起，一荣俱荣，一枯俱枯。所以，无论两族情感如何，权利的推动下，君王与相国，永远守望相助。
当然，西亓末年那样的战乱除外。
谢胤岂会看不出，年轻的帝王野心极大，他要掌权，而自己防碍了他的路。他并不贪恋权势，谢家相国本来就不是他的位置。可是，在确认嬴宣有能力接手帝国之前，他是不会轻易退让的。
谢家的一切，谢笠守不住，他要替他守住。
谢胤回到相国府，姑布子匀与陆问已经等在厅中了。这两人是谢家三千门客中，谢胤最看中的两个。姑布子匀明察秋毫，善长谋略，为谢家第一智囊；陆问能征善战，用兵如神，掌管两万谢府兵。
谢府门客三千，多半是慕谢笠盛名而来，姑布子匀与陆问自也不例外。
那年谢笠在酒肆中饮酒，见囚车里押着犯人游街，不少百姓向他扔菜叶唾骂，而那犯人昂首而立，神情凛然坦荡。谢笠觉得此人不俗便问，“此人所犯何罪？”
酒家叹息道：“他原是个樵夫，前两日徐善人家小姐及笄，他去徐府卖柴，瞧见了徐家小姐就心生歹意。当晚就潜入徐家，侮辱了徐家小姐，并偷盗了徐府钱财。可怜那徐小姐是个刚烈的女子，竟上吊自尽了。哎……真是老天不长眼！徐善人两口子半生行善，却膝下单薄，只此一女。如今遇到这等事，叫老两口怎么活啊！”
谢笠也是不忍，问道：“如何就知道是这樵夫所为？”
店家道：“当日他去徐府卖柴的时候，就与徐善人说小心晚上招贼，结果当晚徐府就出事了，不是他还能有谁？”
谢笠纵身从酒肆里跳下，拦住囚车问，“可是你欺凌了徐家小姐？偷盗钱财？”
这囚犯就是姑布子匀，他义正辞严道：“大丈夫立世，仰不愧天，俯不愧地，纵打柴贩履，也不会做做这等不知廉耻、鸡鸣狗盗之事！”
“好！我信你！”便对他押解官道，“在下乃越郡谢着笠，以个人名义担保此人并非凶犯，请放了此人，七日内我必送一个真正的凶犯回来。”
当时谢着笠在江湖已小有名气，押解官见他一双木屐鞋、一管青竹笛、眉间朱砂痣，便知是本人无疑，说道：“着笠公子之名，江湖皆有耳闻。既有公子担保，下官不敢有违，只是七日之期太长，下官无法向上头交待。”
姑布子匀道：“无须七日，三日便可。”
押解官放了姑布子匀，谢笠请他于楼上饮酒，丝毫不介意他樵夫的身份，“卿如何知道徐家会遭贼？”
姑布子匀道：“我也是卖柴时无意中发现，盗贼每每行事前，必会在目标门前作上标记，当日徐家门上便有，且此盗贼行事颇有规律。”
“如此说来，我们只需要找他的下个目标，守株待兔便可。”
果然三日后，他们人赃并获，徐家小姐之事也供认不韪。姑布子匀得洗冤屈，从此归于谢府，渐渐展露出才华。
那时谢笠不过十四岁，却已有识人之才。
隔年游历时，时逢洪水泛滥，河堤蓄水太多，堤下有数十个村庄。为防决堤淹没这些村落，当地郡丞当即立断下令挖断河堤，将河水引向人少的地方，并通知村民撤离。因事发紧急村民只撤了一半洪水就来了。谢笠正好赶上这场灾难，救助村民逃生。
检点人数的时候，村子里的妇女哭着说：村子里还有两位老人，他们已年过七旬，七个儿子都从军去了，有五个已经战死沙场，另外两个杳无音讯。老人家怕孩子回来找不到家，不肯走。
谢笠听了此事，一言不发，转身就往村子里去。彼时洪水滔天，小小的村落被淹得只剩房顶，时时刻刻都有被吞没的危险，谢笠不顾众人劝阻，逆着洪流而上。
后来搜救的官兵找到了谢笠与两位老人，他们已经被洪水困在小山顶上七天了，两位老人精神倒还好。
被送到救援处时，老人坐船坐久了，猛然起身有点晕，下意识地扶了把身边的谢笠。谢笠闷哼了声，本就没有血色的脸苍白如死，已经痛晕了过去。
老人家连忙拿开手，才发现自己满手都是血，而谢笠两条腿已经被血染透了。
郡丞忙叫大夫过来，割开谢笠的裤管，发现他腿上的肉竟被生生割下几块！众人皆是又惊又骇，两位老人却忍不住哭了起来，才知道他们这两天吃的肉竟是谢笠腿上的。
很多人都对谢笠的做法表示不解，后来有人问：两位老人已生求死之心，为何执意救他们，还割肉饲之？
谢笠叹息道：将士们为国捐躯，而我们的国家却不能保护他们的父母，岂不惭愧？两位老人已为国家奉献了他们的血肉，我又怎么能怜惜自己一点血肉？
随后在谢相谢敛的主导下，重修了征兵令，增加了这样的规定：凡家中独生子，不予从军；有数子者，必留一人侍亲；但凡家中有人从军者，轻徭减赋。
后来老人的一个儿子从戎国战场上归来，立有赫赫战功，却辞去王上的封赏，甘愿到谢家做门客，此人就是陆问。
从此谢家着笠名声大噪，他识人善用，不拘贵贱；礼贤下士，爱民如子；才华横溢，颇有名士风流，引得四方俊杰来投，一时谢家门客济济。
虽然如今谢家宗主是谢胤，但此二人忠心未变，谢胤也极为看重他们。
“事情发生了变化，神引阁的少阁主舒白也卷入其中，桃花古刹的封印被解除，他们下一步的目的是古豳国遗址。东夷之地将会有场劫难，我们必须亲自走一趟，朝中诸事便交付二位，有劳！”
陆问道：“主公放心，有谢府兵在，帝都出不了任何岔子。”
姑布子匀思量了片刻道：“主公此去，需先调集背嵬军，以防不测。主公也需当心王上，帝心莫测。”
谢胤安排好诸事回到栖霞山，先用炉火烘去一身寒意，才悄悄进入屋里来。谢笠还未醒，屋内地龙烧得旺，他苍白的脸颊上升起团红晕，看着精神了许多。
谢胤轻轻地钻进被窝里，躺在不过半个时辰，天光大亮，谢笠醒来。
小厮东篱、南山捧来洗漱之物，谢胤服侍谢笠洗漱过后，问，“今日雪停了，要不要出去走走？”
“也好，便在梅林里用早膳吧。”
谢胤给他披上狐裘，裹严实了才推着轮椅出来，一股冷香扑鼻而来，沁人心脾。雪地里几株腊梅亭亭而立，疏密有致的花枝上点缀着鹅黄的花朵，花被纯黄，覆盖着晶莹的白雪，极是好看。
谢笠眼里泛出浓浓的笑意，“何时移来的？”
“已经移来两日了。”
“这素心梅极为贵重，是从商洛移来的吧？”
“嗯。”
谢笠望着院角那株腊梅，是最早种下的，只是花开得稀稀落落，“有这几株陪伴，它便不孤单了。”
两人在梅树下用完早餐，谢胤状似不经意地道：“连日大雪，豫章郡发生了雪灾，陛下派我去看看，这几日便不能陪在你身边了。”
谢笠淡淡地道：“自然是以百姓的事为重，我的身子已好了泰半，不碍事的。——何时走？”
“随时都可以。”
“何时回来？”
“约模半个月。”
谢笠点点头，“那时三郎也该回来了。多带些衣裳，仔细身体。”
“嗯。”再三嘱咐过南山、东篱好生照顾谢笠才离去。
他走后，谢笠掐了个诀，片刻，一声凤唳响彻栖霞山。