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这一仗金兵损失百余人，绝大多数都是被吕柘杀死在粮草大营，而宋军却死了一千多，还不算受伤的。凌晨前短暂的战斗让皇甫斌放弃了攻打唐县的想法，他甚至不敢在唐县城下扎营，而是毁掉浮桥，退到了河对岸扎营。
吕柘从心里瞧不起他，这个窝囊废，即使是打了败仗，宋军仍然占据着优势，金兵还是要退入唐县据守，连在城外扎营都不敢，为什么要毁掉浮桥，这不是等于告诉金兵，你害怕了吗？
皇甫斌阴沉着脸坐在大帐中，下面是垂头丧气的将军，好几个人都带着伤，大家心里都明白，十几天的围攻，不仅毫无进展还损兵折将，朝廷是要降罪的。要想摆脱罪责，就必须要有功劳，可是金兵的援兵已到，拿下唐县已经不可能，该怎么办呢？
放出去的探马陆续回报，增援唐县的金兵是从蔡州来的，如今那一千名骑兵又去解邓县之围，并且袭扰粮道，户部的粮食只怕已经无法运上来了。
皇甫斌颓丧的说道：“诸位且说说看，眼下大军该当如何？”
吕柘说道：“大帅，金兵不过只有三千援兵，以卑职的看法，只要四面围城，三面佯攻，集中全部精锐，攻其一门，胜负仍未可知。”
皇甫斌叹口气说道：“若是前些日子如此，唐县或许可破，如今我军伤亡甚重，而唐县又新添援兵，驱久疲之师不可强攻坚城，哎，只有另觅他法了。”几个将军立刻附和，对于唐县，他们心中都有挥之不去的阴影。
吕柘呐呐无言，不过是被偷袭了一把，就被吓成这样，还打什么仗。
一个将军说道：“大帅，不如暂且退回襄阳，待我军休养之后，在做打算。”
皇甫斌瞪起眼睛，说道：“退回襄阳，如何退法，我军若是退走，金兵必定尾随而至，这岂不是成了败退之象，哼，如若再有人说退回襄阳，本帅定当砍下他的脑袋。”
另一个将军说道：“大帅，不如我军且暂回随县据守，金兵即添援军，则必当先取枣阳，在攻随县，直逼鄂州，若是鄂州有失，则长江之南将遍地战火，我军若是能保的枣阳不失，也是一件功劳。”吕柘听了只想笑，鄂州城驻有重兵，其中就有宋军的精锐水师，仅凭着增援唐县的三四千金兵，就想一路攻下枣阳，随县，进而威逼鄂州，简直是天方夜谭，这个将军一定是被吓破了胆子。
听到功劳两个字，皇甫斌眉头稍稍舒展，随即又拧成一团，说道：“朝廷命各路人马北伐，如今各路人马都有斩获，唯独我军一无所得，纵然保的枣阳不失又有何用。”他满脑子只想着怎样才能寻一件功劳，来抵消自己损兵折将的罪过。吕柘摇摇头，想不明白朝廷怎么会派这样的人来领兵，好在自己手下有了两千兵马，只要严格训练，不怕没有机会。
那将军不甘心，又说道：“大帅，如今唐县城下已成险地，久留在此恐怕于大军不利，据守枣阳就算无功，只要保全了这许多的人马，朝廷的责罚想来亦不会太重。”
皇甫斌说道：“若是退入枣阳，金兵必定前来围攻，枣阳不过弹丸之地，如何能容下这许多的人马，一旦粮草耗尽，军心必定涣散，到时又该如何？”
下面的将军立刻没了话说，这一群丧家之犬，前怕狼后怕虎，满脑子想的都是保全性命推卸责任，没有一个人再敢说一句进攻的话。
皇甫斌长叹一声，说道：“今日天色已晚，诸位且各回军中，咱们明日在做商议。”
第二日又有新情报传来，围攻邓县的宋军见到金兵的骑兵，立刻后退撤去包围，在汉江渡口处扎营，防备金兵威逼襄阳。
皇甫斌更加的苦恼，听着帐中各位将军七嘴八舌的说着丧气话，渐渐的也有些想要退回襄阳去。但金兵的骑兵却飘然而至，虽然不敢贸然进攻，但那意思已经很明显，只要宋军一旦撤营退走，必定沿途袭扰，皇甫斌又不敢退了。
吕柘无所谓，他已经做好了准备，私下将伤兵大营里伤势较轻的士兵编入自己的军队中，严格训练，每日的粮食供应也比其他的士兵多给一些。皇甫斌和众位将军都在为去留的事情烦恼不已，谁也没有在意他的这些小动作。
过了两日，情况又发生的变化，不知从那里突然来了一只金兵，人数过万，会合了邓县的金兵，分成两股，一股直取枣阳，一股在汉江边扎营，牵制襄阳城里的宋军，皇甫斌惊得都坐不住了，犹豫了几日，如今连退回襄阳都已经不可能。
一个将军说道：“大帅，枣阳若失，我军就成了孤战之旅，不如退回枣阳，只要能保的枣阳不失，仍是大功一件。”
皇甫斌终是犹豫，说道：“如今金兵围困枣阳，我军若是前去解救，则唐县之敌必定尾随而至，到时腹背受敌，倘若战之不胜，又该如何？”
众将军都默默无语，提到与金兵作战，这些人都是浑身颤抖。吕柘鄙视的看着这一群饭桶，说道：“大帅，卑职以为围攻枣阳的金兵最多不过五千，我大军可战者仍有万余，只需移师枣阳，敌军必定望风后退，则枣阳之围可解。”他本来什么都不想说，让他们在恐慌中被吓死算了，但是金兵既然开始反攻，后面的金兵将源源而至，留在这里确实凶险。
皇甫斌摇摇头，说道：“书生愚见，我军久战不克，士气已坠，如何能与强敌争锋。”
吕柘在心里冷笑着，说道：“大帅，我军粮草已不足五日之用，若不速做决定，一旦军中粮食耗尽，则万事休矣。”
皇甫斌不由得一身冷汗，没了粮食，别说打仗了，只怕士兵都要开小差逃跑，惊慌的说道：“你说什么，我军只剩下五日的粮食了。”
吕柘点点头，说道：“如此，还需精细些。”这是吕柘故意危言耸听，军中虽然粮食已经不多，但还可支持七八日，只是吕柘看军中的粮食日渐减少，粮道又被金兵掐断，因此将一部分粮食分成两千多份，自己率领的士兵每人一升，背在身上，到对外却不说。
皇甫斌心慌了，从这里到随县只需三四日的路程，明日就启程，粮食还够用，若是在拖延，只怕军中的粮食连随县都走不到了。犹豫半天，终于艰难的说道：“好吧！那咱们明日就先去枣阳，待补充了粮草在做计较。”
帐中将军还未散去，又有探马前来报告，江州都统制王大节率军进攻蔡州。皇甫斌听到蔡州两个字，突然眼前一亮，急忙走到地图前，仔细的查看起来。
蔡州在唐县的东北方向，背靠大别山，若是拿下蔡州，则洛阳的大门也就打开了，先前增援唐县的金兵就是来自蔡州。皇甫斌看了一会，说道：“蔡州的金兵既然来增援唐县，那么蔡州必定空虚，兵法上说避实击虚，这蔡州城定然一击可破，诸位将军各回军中，明日随本帅移师蔡州。”
一个将军说道：“大帅，只怕江州都统制不肯让咱们抢了这功劳。”
皇甫斌拍着桌子说道：“他一个小小的都统制难道还敢不听我的号令，若不是咱们在唐县引来蔡州的金兵，他如何能够捡这现成的便宜，哼，这功劳他若是肯让，本帅或许还能在奏折上给他美言几句，他若是敢一味的抢功，本帅就连他也一起灭了。”说到激昂处，脸上竟然也有了几分征战沙场的勇气，比起刚才的犹豫和畏惧，仿佛换了一个人似的。
吕柘不由得感慨不已，这样的人真他妈是属耗子的，只敢在自己人面前耍横，在金兵面前却乖的像猫一样。
第二日宋军拔寨起行，竟然没有丝毫的骚扰，原本在附近袭扰的骑兵也不见了，大概是去协助牵制襄阳城的宋军了，唐县的金兵也不来追击，只是在城头目送着宋军的离开。
皇甫斌见没了危险，便催促大军急行，生怕在自己到达前蔡州城被王大节攻下了，这一场功劳就没有自己的份。一路上遇见大户人家的村寨，则派兵前去筹粮，这里是金国的土地，说是筹粮其实就是抢粮，那些大户人家亦有高磊的寨墙，只可惜在数万宋军面前，根本就是不堪一击的摆设，宋军所过之处，村村断粮，家家断炊。吕柘原本还想收集一些心向大宋的汉人百姓壮大队伍，看到这番景象，也只能放弃。
不几日，大军来到蔡州城下，蔡州城比起唐县来，更显高大，王大节领军强攻了十数日，蔡州城始终都在金兵的手里，而他自己却伤亡惨重，几乎要引军退走。皇甫斌传令下去，各军先在城下安营扎寨，让兵士们休息一夜，明日开始攻城。
宋军士气高涨，以为城中的守军并不多，且经过王大节十几天的强攻，必定疲惫不堪，可以一鼓作气攻下蔡州。哪知攻了一天，城中的滚木礌石不断落下，箭支如雨点般密集，从早到晚没有间断，宋军死伤惨重，士气低落，攻势立刻也停止了。
皇甫斌从新陷入困境中，现在要回襄阳已不可能，要退也只能退入东路军的地盘，可他是中路的副招抚使，怎么能够退入东路军的地盘，那么继续强攻，就算他想，手下的将军也一定不肯，就算是能说服这些将军，可是士兵呢？一天的强攻让兵士死伤惨重，又哪里有斗志昂扬的士兵可用。
无可奈何之下，只好叫来王大节，说道：“如今蔡州城里的金兵已是强弩之末，明日攻城就交给你部，务必闻鼓而进，倘若不听号令，军法从事。”
王大节说道：“大帅，末将营中的兵士死伤者十有五六，如何能担负起强攻蔡州的任务，还望大帅另择劲旅。”皇甫斌的想法他怎么会不明白，那是要用自己的兵士去啃硬骨头，到头来得利的只怕还是他。
皇甫斌冷了脸，说道：“你我两军都是朝廷的兵马，为何你要存了私心，临阵畏惧不前，今日本帅已经将金兵的士气打落，破城只在旦夕之间，本帅看在你连攻数日的辛苦上，将这破城的头功让给你，你若在推三阻四，担心本帅不讲情面。”
王大节苦着脸，咬咬牙说道：“如此，末将尊令，只是有一事相求，末将前些日子被城中金兵劫了粮草，如今营中缺粮，兵士每日只吃一顿，还望大帅能拨付些军粮，待兵士饱食之后，在尊大帅之令强攻蔡州。”
皇甫斌知道若是不给他些粮食，他定然以此为借口，拒绝攻城，说道：“好，你且先回去准备，本帅这就命人给你送些粮食。”送走王大节，立刻让帐中亲兵去找来吕柘还有几个将军。对吕柘说道：“吕大人这就回去准备些粮食，天亮时送到王大节军中，记住，一定要在天亮时送去，千万不能送早了。”又对其他的几个将军说道：“你等几人立刻移营，将王大节的营寨围在咱们的中间，倘若他有异动速来向我汇报，不要让他跑掉了。”
吕柘只能苦笑，皇甫斌这份窝里斗的心计还真是仔细，倘若他能将这份心思用在攻城对敌上，也不会在唐县吃那么大的亏，就是蔡州城也未必不是不能攻破。</dd>