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第十六章 进兵河南

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    河南和湖北交界处,新野县,襄阳府。

    “铁打的襄阳,纸糊的樊城。”

    汉水在襄阳城外拐了个90度的弯,襄阳的北面和东面都是滔滔大江,南面和西面群山环抱,还有襄水等河流环绕,地势易守难攻,非常险要。(襄阳南边的襄阳岘都是一些三四百米的小山,虽然不算太高,山势却挺拔陡峭,几十座小山连在一起,构成了襄阳城的天然屏障。)

    明军自三个月前攻进襄阳府,连克诸县,却一时无法攻克襄阳城,于是挖掘壕沟,修筑连营,把襄阳城团团包围,又在汉水对岸建造码头浮桥,用木桩和麻包石块堵塞河道,切断了襄阳城和外界联系的水路通道。

    这是长期围困的路数,城里城外的明清两军都心里有数,明军不急于进攻,清军也不出城反击……大家不用浪费力气,牺牲人命,这一仗的胜负关键要看其他战场的结果。清军如果在其他战场取胜,援兵一到,襄阳城立刻解围,明军如果胜了,襄阳城挨到断粮后,自然就会破城。

    连着三个月,大家就是相互对峙,这里的黎明静悄悄,西线无战事。

    今天早上,清军哨兵却发现汉水对岸出现了异常情况,清军主将沈志祥接到报告后,立刻带着几名部下登上岘首山,遥望对岸明军虚实。

    “伯父,南贼这是要去打新野呀!”沈永忠指着对岸大道上的滚滚烟尘,说道:“南贼大队人马出动,看样子足有六七千人,其中还有两千骑兵,呵呵,堵胤锡和李过真敢下本钱。说不准还想偷袭南阳呢!”

    “是么?我看不清楚,南贼确实有两千骑兵么?”沈志祥早年是毛文龙的部将,和孔有德等人一起降清。被封为续顺公。他今年已经五十多岁了,又在辽东苦寒之地征战多年。外表看上去还孔武有力,其实却满身伤病,两只老花眼努足了劲,还是看不清对岸的情况。

    “不错,都是骑兵!”沈永忠是沈志祥的侄子,沈志祥因为没有儿子,所以对他极为喜爱,把他当成自己的亲儿子。

    “堵胤锡一个湖广蛮子。没有几匹马的,这两千骑兵应该都是李过的兵马。”沈志祥捋着花白的胡须,沉吟说道:“南贼攻入襄阳府后,我们就和城外断了联系,也不知荆州方面战事如何,恭顺王(孔有德)又何时能派来援兵。嗯……,李过既然调兵北上,有余力攻打新野,恭顺王那边恐怕战事不利啊。”

    “那,那咱们怎么办?”沈永忠一愣。这才意识到情况严重。

    “没什么好办……咳!咳咳咳!”沈志祥突然剧烈地咳嗽起来,满脸通红,全身颤抖。胸腔里好像一个装满炸药的火药库,不断地接连爆炸,澎湃而疯狂,他的咳嗽带着玻璃破碎般的古怪异响,有经验的医生只要一听到这种咳嗽声,就知道他的肺叶已经烂了。

    “我老了,大概没几天活头了。”沈志祥终于停止咳嗽,按着胸膛说道:“我死之后,你一直要坚守襄阳。哪怕断粮也不能开城出降。这世上没有过不去的坎,咬咬牙都能挺过去……你身为武将。能不投降尽量不要投降,否则一辈子后悔。低三下四受人欺辱,万万不要学我!”

    “伯父只是偶染小恙,何出此话?再者说了,伯父归附大清后,屡受国恩,风光无限,何必如此消沉?”沈永忠的潜台词非常明显,真到了山穷水尽的时候,当然要投降保命,况且你老人家投降满清后,这辈子过得也不错呀!

    “风光无限么?呵呵,这种滋味没法和别人说,哑巴吃饺子,心里有数……”

    如果换到十年前,沈永忠敢这么说话,沈志祥早就大耳光子甩上去了,但他现在没有精神管那么多。儿孙自有儿孙福,眼看着不行了,投降保命也是人之常情,自己当初不也是这样嘛。

    其实……沈永忠的想法也对,满清鞑子虽然得了天下,替他们卖命就行了,犯不着真的送命。

    但是……不到最后关头,还是不能投降。

    “儿啊,我若是有个三长两短,你就总揽城中军务,南贼不来攻城,你也不可轻易出战,断粮了就吃两脚羊,能多撑一天,就多撑一天,记住了么?”

    ……

    春风得意马蹄疾,明军四千步兵和两千步兵顺着汉水北上,两天后到达新野。

    新野位于南阳盆地南端的开口处,本身无险可守,当年曹操大军从方城通道进攻襄樊地区,过了博望坡之后,刘备和诸葛亮就只好弃城而逃。

    河南巡抚吴景道也知道新野一线不好守,所以只在城中驻扎了几千兵马,然后大力修筑城防,把县城打造成一座坚固的堡垒,县城周围却没有太多的兵力。他的主力精锐,都布置在方城通道和南阳一带,首先堵住通往中原地区的通道,其次是尽量守住南阳城。

    去陕西和洛阳的两条路,他只守住几个关键要隘,兵力比方城通道少得多。陕西是别人的地盘,犯不着重兵布防,洛阳虽然很重要,但是和南阳之间隔着重重大山,八百里伏牛山可不是夸张之词,明军如果一头钻进去,就等着在深山老林里饿死吧。

    没想到的是,明军早就盯住了伏牛山。

    到了新野之后,马进忠指挥步兵发起佯攻,新野城中的清军紧闭四门,如临大敌。明军两千名骑兵却转向东北,趁着眼下正是枯水季节,泅渡过白河和溧河,一天一夜疾行三百里,突破清军防线,从南阳和唐县之间的狭窄缝隙插进了伏牛山南麓……

    层层叠叠的山峦,仿佛没有边际,两千名明军骑兵穿行在山间,长长的队伍就好像一队蚂蚁。

    山路崎岖,士兵们早就下马,拉着缰绳慢慢前进。翻过一座山头,前面又出现了一座山谷,黑黝黝的树林密布,一道溪水从谷中趟出,看上去有些阴森。

    “小李将军放心,这座山谷我们都走惯了的,可以通行马队,过去之后,就能把鞑子的追兵甩掉。”张其伦是伏牛山义兵首领,此刻义不容辞地充当向导。

    “那好,走吧。”李来亨点点头,催马当先,向谷中走去。

    现在的李来亨,已经完全脱去了青涩,二十出头的年纪,却生的一部浓密的络腮胡子,相貌不怒自威。这几年的戎马生涯中,他在闯营中脱颖而出,屡建奇功,已经是独当一面的大将,和袁宗第、刘体纯等人并列,被任命为两千骑兵的主将,对河南发起奇袭。

    山谷密林,不见天日,已经是农历二月中旬,林中还不时能见到冰雪残迹,满地都是厚厚的树叶,倾倒的树干,突兀的石块……沿着小溪,有一条根本称不上路的通道,勉强可以通行。

    战马具有灵性,自己就会避开横在路上的树干和石块,遇到滑溜溜的冰面,它们反而比人走得更稳。开路尖兵把挡路的树枝砍掉,后卫部队扫掉马蹄印,两千骑兵悄无声息地消失在山谷中。

    “这个山谷可是兵家死地呀,太险了!要不要在这里打个埋伏,把吴景道的追兵吃掉?”张鼐追了上来,对李来亨提出建议。

    “嗯,好倒是好,就怕他们不敢进谷,白白耽搁时间。”李来亨摇了摇头:“还是抓紧时间走吧,咱们带的粮食不多,别和这些小鱼小虾较劲了。”

    张鼐是李自成的义子,孩儿兵出身,比李来亨大两岁,辈分也高一辈(李来亨是李自成的侄孙),但是他们两个年纪相仿,脾气相投,私人关系一向不错。

    同为闯营的后起之秀,李来亨和张鼐堪称年轻一代的双子星座,但是能力上各有不同。张鼐武艺精熟,是冲锋陷阵的将才,李来亨少年老成,是统领大局的帅才,所以这次进兵河南,李来亨担任主将,张鼐却担任副将。

    差不多快走到山谷的尽头,前面却是一道悬崖峭壁,一道白练倒悬而下,前面已经没了出路。

    李来亨和张鼐微微一怔,张其伦却不慌不忙,带着大家一绕一转,拨开一片片树枝,从几块大石头里穿了过去,前面突然柳暗花明,露出一条天然的一线天通道。

    “走吧,前面是老君山,再过去是五朵山,五朵山再过去是鸡角尖,然后就到了白石寨,离家不远啦……”

    “几天能走到啊?”张鼐喊着问道。

    “抓紧点走,差不多四五天吧。”张其伦头也不回,大声答道。

    “从白石寨去登封要几天啊?”张鼐又问。

    “那条路太远,还很难走,最少要*天。”张其伦站住脚步,回头问道:“两位将军要打登封么?这条路有些地方太窄,过不去马的,还是往北去打洛阳吧。”

    已经到了伏牛山,不用再怕泄露军事机密,李来亨答道:“路不好可以修嘛,洛阳九朝古都,天下名城,怕不好打……”(未完待续)